袁紹的手書被廳中衆人傳看之後，又回到了大哥的手上。大哥将手書輕輕地放到旁邊的幾案上，和聲說道：“袁公這個‘兩軍呼應夾擊許昌’的提議，諸公以爲是否可行？”
聽到大哥這樣一問，我立刻安下心來。原本我還有些擔心大哥在上次大勝曹軍之後，會被勝利沖昏頭腦，真的會應袁紹的要求出兵許昌。要知道，30000人的損失雖然不小，但對于曹操而言，還遠達不到傷筋動骨的程度。我軍如果貿然出兵許昌，隻能是自取敗亡。袁紹這樣的提議，根本就是在拿我們當槍使。讓我們消耗曹操的兵力後，他坐收漁人之利。
但是現在看來，大哥對袁紹與我軍結盟的圖謀也非常清楚，袁紹的出兵提議大哥并不認同。隻不過因爲我們與袁紹有共同的需要——借助對方分散曹操的注意力，才答應了袁紹的結盟提議。
聽到大哥的詢問，客廳中衆人都面色肅然，認真思索起來。一陣沉默之後，孫乾首先開口，但語氣中似乎顯得有些猶豫，“主公……雖然已經與袁紹結盟，但我軍此時出兵許昌，孫乾以爲……頗爲不妥！”
大哥微微點點頭，卻沒有說話，在廳中巡視一番後，最後目光落在正在微閉雙目低頭沉思的我身上。前段時間我連番的出謀劃策成功，似乎讓大哥對我充滿了期待，“三弟，你有何看法？”
我擡起頭來，微皺眉頭說道：“大哥，袁紹此舉意圖不良，名爲結盟，其實不過是借我軍消耗曹軍罷了。”
大哥點頭說道：“恩，三弟言之有理。那麽……以你之見，我們不應出兵嗎？”
我沉吟了一下，搖頭說道“不！要出兵！但，目标不是許昌。許昌乃是曹操根本所在，必定防備森嚴，更況且許昌歸曹操治下多年，民心已定，我軍若是北上許昌，最終隻能是勞師遠征而無果。”
大哥面現疑惑地問道：“不是許昌？那該當進軍何處？”
“地圖！”府中親兵迅速拿來地圖挂在牆上。我來到地圖旁，用手尋到汝南位置，然後手指一直向右側延伸過去。忽然在一處地方停下，擰眉沉思片刻，“就是這裏了！”
廳中衆人一起聚到了地圖面前，看到我所指地方，大哥失聲說道：“壽春！”
“對，壽春！子仲，可知壽春守将是何人，城内有多少兵馬？”我轉頭向糜竺問道。由于孫乾擔任别駕一職，忙于政務。所以原先由他負責的情報收集工作現在由糜竺接任，糜家的商鋪生意遍及各地，人路極廣，由他收集情報是再合适不過了。
糜竺略一思索後回答道：“壽春太守是曹操手下大将李通，城中兵馬應該不超過萬人。”
“果然不出我所料，壽春守軍兵力不強。況且壽春歸曹操治下時間不長，民心未定。若派精兵一支，取得壽春當非難事！壽春沃野千裏，正是大好的根本所在！”
大哥盯着地圖沉吟片刻後，眼中忽然一亮，笑着說道：“此策甚妙！既未違背與袁紹的盟約，又可避免與曹軍硬拼而徒耗兵力。但當由何人領軍襲取壽春？”
我向大哥一拱手，沉聲說道：“我軍初得汝南，民心尚未安，大哥是萬萬離不得汝南的。爲防止曹操再度來襲，也需要二哥協助大哥鎮守汝南。此策由我所出，征讨壽春還是由我親自領軍爲宜！”
大哥略一思索，注視着我說：“三弟，話雖如此，但……我等兄弟三人别後重聚才不過兩月，竟然又要……”
“大哥，此次出征，事關我軍長遠大計。如若順利，快則一月，遲則兩月，取下壽春後，我等兄弟便又可重聚。如今曹軍主力爲防範袁紹，無暇南顧分兵，正是我軍進軍良機，如若失去，恐怕日後很難尋得！”
大哥輕歎了口氣，沉默了片刻說道：“……三弟，既然如此……你打算何時出征？”
“越快越好，年關将至，壽春守軍定料不到我軍會在此時出兵，正可以攻敵不備。”
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兩日之後。五更時分，天色朦朦泛亮。在獵獵的北風之中，大哥、二哥以及孫乾等人都來到汝南城東爲我餞行。
“三弟，此次出征一切小心！我跟你二哥在汝南等你凱旋歸來！”大哥拉着我的手語重心長的說道，說話時眼中帶着幾分不舍。
“恩！大哥放心，小弟醒得！”說完我又來到二哥的身前，直視着二哥的眼睛，“二哥，汝南的防務就交你了。大哥的安危也交給你了！”
二哥輕輕點頭，語帶寬慰地說道：“三弟放心。有二哥在，就有大哥在；即便二哥不在，也定會讓大哥安然無恙的！”說完，二哥伸出右手到我的面前。
我也伸出自己的右手，兩隻有力的大手緊緊攥在一起。
“三弟，保重！”
“二哥，保重！”
向送行的衆人揮别之後，我領軍在晨曦之中悄然離開了汝南。
此番出征壽春，我總共調用了近7000士兵。其中虎槍營、熊槍營兩營共2000人（因爲戰死或者重傷緻殘而導緻的缺編人數已經補充齊整，但是新補充的士兵作戰能力與原先的士兵差距還是不小的）、風騎營1000人（風騎營暫時被一分爲二，林豹率領1000騎随我出征，趙雲領其餘1200餘騎駐守汝南），另外就是直接屬于我轄下的那4營新兵4000人。
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壽春在汝南東面微微偏南的方位，距離汝南約400裏。壽春，隸屬揚州治下，地處淮水南岸，南引汝、颍兩水，東連三吳富庶地區，北爲中原腹地，西接陳、許，外有江湖爲阻，内有淮、肥水利，地理位置重要，是南北交通要沖。在較長一段時間内壽春曾是漢末狂徒——袁術袁公路盤據之處。袁術在僭越稱帝後，壽春更是其定都之處。但是比其兄長袁紹更加志大才疏的袁術在稱帝之後，生活驕奢無度，不恤軍民，結果衆叛親離，慘淡收場。此後，壽春便落入曹操治下。
經過連續4日的行軍，我軍終于來到距離壽春城約90裏的穎上縣。由于此次出征我軍是輕裝出發，并未攜帶大量的糧草辎重，士兵每人隻攜帶約5天的口糧，一切皆以輕便快速、隐匿行軍爲重。到了今天，士兵們的口糧差不多已經消耗殆盡，而距離壽春還有近百裏的路程，至少還得有一天的行軍才能到達。因此必須補充一下糧草。而眼前的穎上縣就是絕佳的補給地點。
我讓風騎營騎兵悄悄捕獲幾名來自穎上縣的百姓，而後詳細地向他們探聽了縣城内的情況。根據他們的透露的消息，穎上縣駐守的士兵總共不過千餘人，而且都是那種戰力極弱的郡國兵。這樣看來，奪取穎上應該是一件輕而易舉的事情了。
在當天黃昏時分，讓士兵稍做休整之後，我命令林豹率領風騎營突襲穎上城，促不及防的守軍在極度驚愕的情況下，沒有能夠及時做出反應，關閉城門，被風騎營沖進了城内，控制了城門。接下來就變的非常簡單，我軍其餘的6000步軍魚貫而入殺進城内。寡不敵衆又幾乎沒有經曆過戰陣的守軍很快便在縣尉的帶領下選擇了棄械投降。
當晚，在穎上縣衙内，我召集了各營校尉商議攻取壽春的計劃。
“将軍，壽春守軍雖然不多，但城池堅固，強行攻城實非良策！若能将城中守軍誘出城外圍而殲之，再行奪城，方是良策！”此次随我出征的校尉魏延說道。
在攻取了穎上縣後，我詳細地向穎上的縣尉打探了壽春的軍情，由于前不久穎上縣尉才向壽春押運過一批軍糧，所以對壽春的情況還算比較了解。他所說情況與糜竺所掌握的情報相差無幾，此時壽春城内守軍人數隻有5、6000人。但是壽春卻擁有着更勝汝南的堅固城池，畢竟這裏曾經是袁術定都之處。而且守将李通可不是什麽善茬，曹操能夠放心地将如此重鎮交給他駐守，便可見其的确能力不凡。
聽了魏延的話，我頗爲感興趣地問道：“恩！文長以爲該當如何将城中守軍誘出？”
魏延自信地笑着說道：”将軍，此事極易。誘敵之策，便要在這穎上城下工夫！”