夜色益深，雪越下越大，裹卷在凜冽的夜風中，打得人連眼睛都難以睜開，就在這麽一個月黑好殺人、風高好放火的風雪之夜，四更将到的時候，緊閉了一夜的甯遠北門忽然被悄無聲息的打開，一隊隊建奴騎兵和山宗精銳湧出城來，不打火把，也盡量不發出多餘聲音，借着夜色風雪掩護，迅速搶占了路口和高地等要害位置，以免明軍伏兵忽然殺出，給予自軍重創。而讓建奴全軍上下都松了一口氣的是，西南面遠處的明軍大營中一直都毫無動靜，絲毫沒有發現這邊迹象的動靜。帶隊的杜度也松了口氣，趕緊派人去給皇太極報信，讓皇太極的大隊趕快抓緊時間出城。
“奇怪？”聽完杜度親兵的報告，皇太極難免有些糊塗，疑惑說道：“就算風大雪大，蠻子軍隊士卒疲倦，無法在城外設伏，蠻子軍隊起碼也要安排斥候監視甯遠城門的動靜吧？我們軍隊這麽大的動作，蠻子斥候探報給張好古小蠻子，他怎麽半點反應都沒有？他就不怕我乘機劫營？”
“主子，小心有詐！”範文程陰陰的說道：“奴才認爲，應該多派斥候，嚴密哨探我們撤退道路兩旁的動靜，以免又中張好古小蠻子詭計。”皇太極點頭，正要發令下去，杜度軍中卻又奔來一騎，将一封書信捧到皇太極面前，恭敬說道：“大汗，奴才們剛才在官道上發現的，蠻子在官道正中樹了一面木牌，書信是被用匕首釘在木牌上的。”
“還有這事？”皇太極大吃一驚，趕緊接過書信打開借着火把光芒觀看，卻見信上用正楷字工正寫道：“皇太極老弟，我知道你今天晚上會連夜逃命，天太冷雪也太大，我懶得伏擊攔截你。快跑吧，跑得越遠越好，明天早上天亮了，我睡夠了起來就要追殺你，順便接收甯遠城。另祝塔山墳場之旅一路順風，我已經給你全家準備好了棺材，會在塔山戰場上替你收屍的。愚兄張好古拜上。”
“狗蠻子！才打了幾個小勝仗，就嚣張成了這樣？”皇太極三下兩下把張大少爺的書信撕得粉碎，鐵青着臉喝道：“趕快出城，好在冬天夜長，現在距離天亮還有兩個多時辰，天亮前，一定要趕到藥王廟與尼堪、鞏安的軍隊會合！”
命令一下，殘餘的近八萬建奴和一萬多山宗叛軍當即行動起來，杜度率精銳騎兵開路，皇太極率領建奴主力保護糧草辎重爲第二隊，袁崇煥率領一萬多山宗叛軍押解甯遠城裏的兩萬多普通百姓爲第三隊，塔拜率軍斷後，十餘萬軍民分爲四隊出城，取平坦官道連夜北上。還好，甯遠城裏的兩萬多百姓有一半都是山宗叛軍的家眷，雖不樂意背井離鄉逃往遼東，卻也沒有堅決反抗，剩下的一半漢人百姓雖有所反抗，但反抗最激烈的百餘百姓被山宗叛軍屠殺之後，手無寸鐵的普通百姓們也隻好認命的随着山宗叛軍北上，隻盼路上能有機會逃脫。于是很快的，大明朝廷花費無數人力物力金錢糧草修建的甯遠堅城，也就成了空城一座，在狂風暴雪之中默默聳立。
張大少爺難得對敵人說話算話了一次，在建奴大軍出城的近一個時辰時間裏，盡管有很多突襲機會，卻始終沒有一支明軍隊伍突然殺出，遲滞建奴的撤退進度。見此情景，皇太極暗暗松了一口氣，趕緊下令大軍向北依次開拔，同時派人時刻與海上水軍保持聯系，掌握雖時可能展開的海面戰事動向。而此刻天上的雪花已經越下越大，路面積雪幾近一尺，給建奴大軍的行軍帶來了極大的困難，位于第三隊的普通百姓更是難以支撐，老弱婦孺哭聲不絕，不斷有人凍僵倒下。袁崇煥害怕皇太極怪罪，趕緊派出心腹張國柄率騎兵五百一路催督百姓北上，但凡有行得遲緩者或者企圖逃跑者，立即砍殺！
盡管使出了殘暴手段催促百姓行軍，但普通老百姓的體力和速度也永遠不可能趕得上接受過正規軍事訓練的步兵騎兵，押解着糧草辎重的建奴第二隊都已經越過姜女河了，袁崇煥的第三隊才剛剛抵達半道子，隊伍脫節如此嚴重，心急如焚的皇太極難免勃然大怒，派人給袁崇煥傳令道：“半個時辰内，第三隊必須追上第二隊，再有遲緩贻誤軍情者，立斬！”袁崇煥無奈，隻得紅着眼睛對部下吼道：“去用馬鞭抽，讓百姓加快腳步，再走得慢，馬上砍死！”
“殺啊——！”話音未落，道路西側與後方忽然殺聲四起，各有一支明軍騎兵殺出，西面這支伏兵爲首明軍大将趙率教大笑罵道：“狗建奴，張少保說沒有伏兵就以爲真沒有伏兵了？豬頭啊！張少保在戰場上說的話，信得麽？弟兄們，給我殺，盡量解救百姓！”明軍騎兵大聲答應，旋風一般沖入山宗叛軍隊伍之中猛砍猛殺，後方的曹變蛟則咬住了殿後的建奴塔拜軍隊，不讓他有機會騰出手來增援袁崇煥。乘着山宗叛軍遇伏大亂的機會，甯遠百姓們趕緊争先恐後的四散逃命，心驚膽戰的山宗叛軍那還有什麽時間攔截？
發現自己被張大少爺用一個極其簡單的計策再次愚弄後，位于第二隊的皇太極差點沒有氣暈過去，卻又因爲需要保護更爲重要的糧草辎重不敢過于分兵，隻得派出侄子庫特庫與大将納穆泰率軍六千南下回援。而當庫特庫和納穆泰好不容易頂風冒雪趕回戰場時，天色已是微微發明，戰場上更是亂成一片，軍事素質爛得無話可說的袁崇煥空有三倍于趙率教的兵力，卻被趙率教的四五千騎兵殺得人仰馬翻，屍橫遍野。更可氣的是，祖大壽與何可綱等将好不容易先後各自組織起隊伍奮起還擊，被趙率教副手朱梅追着砍的袁崇煥卻帶着數量更多的嫡系軍隊沖過去尋求保護，結果一下子就沖散了祖大壽與何可綱費盡九牛二虎之力才組織起來的軍隊，氣得就連袁崇煥的頭号心腹大将祖大壽都破口大罵，“豬！真是比豬還蠢！蠻子才多少人，你就是站在那裏讓蠻子殺，蠻子一時半會也殺不光吧？”攆着袁崇煥屁股砍的朱梅則眉花眼笑，不斷揮刀大吼，“弟兄們，追着袁狗官的旗幟給我砍！千萬别跟丢了，讓袁狗官給我們打頭陣！”
“庫特庫貝子，情況不妙！”後來的螨清顧命大臣遏必隆之父納穆泰經驗豐富，發現戰場太過混亂沖進去隻怕自己的軍隊也會被山宗叛軍沖亂，便趕緊對庫特庫說道：“戰場太亂，我們正面突殺進去容易被友軍擋住手腳，反倒不容易施展拳腳，不如末将與貝子爺分兵兩路迂回包抄，末将去西面沖蠻子的帥旗所在，貝子爺你從東面殺入戰場，那邊蠻子兵少，貝子爺你可以很輕松的把蠻子騎兵攔腰切斷。”
“老将軍所言極是，我們分頭行事。”庫特庫甚是尊重納穆泰，當即點頭答應。然後建奴援軍分兵兩路，各自按計行事，可就在這時候，一件讓庫特庫和納穆泰鼻子徹底氣歪的事情徹底發生了——袁崇煥猛然看到建奴援軍抵達戰場，趕緊拍馬大叫道：“弟兄們，大金的援軍來了，沖過去和他們會合啊！”吼叫聲中，袁崇煥率先拍馬就沖，率軍保護袁崇煥的張國柄和周文郁也趕緊跟上，根本不管前方自軍步兵密集，不要命的拍馬就踩，結果頓時踩死踏死了許多的自軍步兵，後面的朱梅則哈哈大笑，帶着千餘騎兵緊追不舍。
“讓開道路！”事到如今，納穆泰也沒了辦法，隻能指揮軍隊左右散開，打算讓袁崇煥的敗兵沖過去再合圍接過朱梅騎兵。但是庫特庫和納穆泰都實在太高估了袁崇煥的戰場智商，看到前方赫然開朗不僅不往開闊處沖，反而掉轉馬頭向着兵力較多的庫特庫這邊沖了過來，口中還不斷大叫道：“大金的弟兄們，快救救我！救救我，我是你們的平南王啊——！”結果很自然的，袁崇煥敗兵席卷而上間，庫特庫整齊的隊伍立即向拉枯摧殘一樣的被沖得大亂，庫特庫破口大罵，後面的朱梅卻笑得差點從戰馬上摔下來。這還不算，大清恩人袁都督禍害完了庫特庫的軍隊，發現明軍騎兵又瘋子一樣的砍殺上來，慘叫一聲又掉頭沖向納穆泰的整齊隊伍…………
“袁崇煥蠻子，我操你十八代祖宗！”這是納穆泰在隊伍被袁崇煥徹底沖亂時脫口罵出的話。而到了戰後，惱羞成怒的皇太極也立即剝奪了袁崇煥的軍事指揮權，并大罵道：“你要是真不會打仗，就給老子到後方躲着去！算老子怕你了，别在前線繼續禍害友軍了！”這是後話，暫且不提。
有了袁都督這位‘極品名将’幫忙，伏擊解救百姓得手的趙率教軍很輕松就脫離了戰場，牽制塔拜的曹變蛟也迅速擺脫糾纏，與趙率教軍合軍一處撤往明軍大營。暴跳如雷的塔拜和庫特庫等建奴将領本欲提兵追殺，好在納穆泰死死拉住，“兩位貝子爺，眼下我們北上突圍要緊，不要再拉主力的後腿了。”塔拜和庫特庫等将一想也是，無奈之下隻得迅速收攏軍隊，帶上部分來不及逃走的甯遠百姓匆匆趕往北面與主力會合。但也就在時候，安心休息一夜恢複了不少體力的明軍主力也離開了大營，以滿桂爲前鋒，由張大少爺親自率領，開始了全面追殺建奴主力的行動。
天色全明時，建奴第三隊和第四隊終于在藥王廟追上了自軍主力，而張大少爺親自率領的明軍主力也已經追趕到了姜女河一帶，距離建奴主力不到十裏。聽完塔拜等将彙報的軍情，皇太極面沉如水，考慮了片刻就果斷喝道：“祖大壽、何可綱、吳襄，你三人率領甯遠軍隊爲斷後第一隊；塔拜，你帶我軍步兵兩萬人爲斷後第二隊，與第一隊保持五裏距離；蠻子軍隊追來，第一隊隻許原地死戰，不許後退一步！等待第二隊援軍！”
話音未落，祖大壽、何可綱和吳襄三将就已經是臉色蒼白如紙了，這三個戰場老麻雀可不是袁崇煥那個軍事白癡，皇太極在這種情況讓他們率軍斷後，還下達了原地死戰的死命令，擺明了就是把甯遠軍隊當做棄子使用，至于什麽等待第二隊斷後隊伍的援軍，先不說塔拜的軍隊到底會不會真的增援，就算真的出兵增援——兩萬由二線軍隊組成的建奴步兵，在兇狠如狼、殘暴似虎的張大少爺面前，又能起到屁的作用？皇太極察言觀色，知道這些山宗叛軍将領已經明白了自己的用意，但皇太極也懶得掩飾，直接鐵青着臉喝道：“怎麽？沒聽到朕的旨意？”
“末将遵旨。”祖大壽等三将無可奈何的抱拳答應。那邊範文程則笑吟吟的說道：“三位将軍不必擔心，你們在後方斷後，你們的家眷在中軍之中會有好生照顧的。這樣吧，我讓平南王爺親自率軍保護你們的家眷，你們總該放心了吧？”
“沒錯，我一定會好生保護你們三位将軍的家眷的。”用不着拿小命去斷後的袁崇煥點頭如雞啄米，也是到了這個時刻，袁崇煥才猛然想起一事，忙向旁邊的親兵隊長蔡一雷問道：“一雷，左昆山呢？怎麽從剛才到現在，我一直沒有看到他？”
“末将也沒看到他。”蔡一雷搖頭，又擔心的說道：“該不會是戰死了吧？昨天晚上戰場那麽混亂，什麽事都有可能發生。”
袁崇煥勃然大怒，忙吼道：“廢物，還不快派人去找？他保護着吳三桂将軍懷孕的夫人，要是吳夫人掉了一根毫毛，我把你們全部砍了！”蔡一雷唯唯諾諾的答應，趕緊下去安排，皇太極也這才想起海上戰事，忙問道：“袁愛卿，你昨天晚上派去海面攔截蠻子運兵船隊的水師，可有消息傳來？”
“回大汗，昨天晚上我軍遇伏之後，奴才就與水師失去了聯系。”袁崇煥難得有些臉紅，看到皇太極臉色不善，袁崇煥趕緊又補充道：“不過請大汗放心，趙不歧、何麟圖與孫仲壽三位将軍都對大金忠心耿耿，相信他們一定會不惜一切代價摧毀蠻子運兵海船，大汗隻需靜侯佳音即可。”
“希望如此吧。”皇太極喃喃說道：“二十一條大船，三十多條中船小船，那怕一條換一條，隻要能在海上幹掉一半的蠻子援軍，我們接下來的仗也要好打許多啊。”喃喃念罷，皇太極又瞟見祖大壽等将還是沒動，便怒喝道：“還楞着幹什麽？還不去組織軍隊，藥王廟這裏道路狹窄，是打阻擊的好地方，給我牢牢守住這裏！長的時間不說，隻要你們給朕守上一個白天，朕就有重賞！”祖大壽等将無奈，隻得恭敬答應，組織來自甯遠的山宗叛軍原地堅守，皇太極則趕緊建奴主力和糧草辎重北上——當然了，祖大壽、何可綱和吳襄三人的家眷是一定得帶上的，至于作用嘛，相信就不用多解釋了。
同一時間，明軍船隊北上增援塔山的必經之路葫蘆島南側海面上，在這裏等候已久的山宗水師終于發現了明軍運兵船隊的影子，看到由近百條大型海船組成的明軍船隊頂着凜冽的北風，全靠劃槳艱難北上的模樣，孫仲壽、趙不歧和何麟圖三個山宗将領哈哈大笑，孫仲壽還誇獎道：“趙将軍真不愧爲我山宗頭号海霹靂，果然精通水戰，算準了蠻子水師必然要從葫蘆島通過，搶先趕到這裏以逸待勞，蠻子水師果然乖乖的來了。”
“那是當然。”趙不歧得意的說道：“蠻子水師想要增援塔山，就一定得走這條最近的葫蘆島航線，與其在連山灣南面攔截蠻子水師，倒不如搶先來葫蘆島搶占上遊上風，現在洋流、風向都在我們這邊，蠻子水兵一路劃槳北上，體力也剩不了多少了，這場仗，我們好打得多了！”
“沒錯！”孫仲壽得意說道：“是時候讓主子看看我們甯遠水師的厲害了，等打赢了這一仗，我們官升三級那是肯定的了！海霹靂，快下令吧，這場仗該怎麽打？”
“打旗号，丁字戰術！”趙不歧惡狠狠的喝道：“半張帆，船舷面對蠻子船首，弓弩、火槍、火炮和火龍出水都預備充足了，等命令一下，馬上給我狠狠的教訓蠻子！”
旗号揮動間，借着上風優勢，甯遠水師戰船很快掉轉船頭，以有利于遠程武器攻擊的船舷面對明軍船隊，而南面的明軍船隊雖然在同一時間發現敵船，無奈風向洋流都對己方極爲不利，隻能硬着頭皮加快劃槳速度，想要迅速拉近與甯遠水師的距離，展開對己方有利的白刃戰。發現明軍動向，趙不歧嗤之以鼻，笑道：“看旗号，蠻子的水師主将應該是登萊的楊國棟，這家夥吹牛皮的本事不錯，打水戰就差太遠了。”笑罷，趙不歧又轉向副手何麟圖說道：“何将軍，我和孫将軍在旗艦上指揮全軍，你和吳三桂将軍去帶中船小船搶占西北上風，等旗艦的旗号命令，利用順風之利殺入蠻子船隊腰部，把他們攔腰切斷！”
“末将遵命。”何麟圖抱拳答應。旁邊何麟圖的女婿吳三桂也上前一步，抱拳鞠躬說道：“末将遵命！”話音未落，吳三桂已經利用鞠躬之機迅速拔出腰間挎刀，起身一刀就狠狠砍在趙不歧脖子上，手起刀落，趙不歧連哼都沒機會哼上一聲，腦袋就沖天飛出，脖腔中的肮髒血液也飛起半人多高。
“吳三桂，你幹什麽？”孫仲壽大吃一驚，慌忙去拔腰刀，可惜吳三桂的動作比他快多了，就勢又是一刀斜劈而來，孫仲壽急退間，鋼刀帶着火星從他胸口劃過，将他胸前盔甲劃出一道深深印痕。吳三桂的身手比起來孫仲壽來好上絕對不止一點半點，馬上上前一步又是一刀當頭劈下，孫仲壽慘叫一聲，就地一個懶驢打滾連滾帶爬躲開，吳三桂緊追不舍，那邊吳三桂帶來的三十名屠奴軍士兵也一起動手，或是砍開蜂擁上來的趙不歧、孫仲壽親兵，或是幫着吳三桂追殺孫仲壽，滾到船邊的孫仲壽被逼無奈，隻得手一攀船舷跳下海去，瘋狂大叫道：“吳三桂，你這個狗蠻子！你老婆死定了！”
“死定的是你們！”吳三桂冷笑一聲，又提着血淋淋的鋼刀轉過身來，沖着自己已經面無人色的老丈人何麟圖獰笑說道：“嶽父大人，現在你有兩個選擇，一是讓身爲大明卧底的小婿我大義滅親，二是帶着水師投降大明軍隊，小婿在張少保面前還算說得上話，保你性命無憂！”
“賢婿，你瘋了？”何麟圖顫抖着說道：“你的妻子、我的女兒，都還在宗主手裏，我們要是叛變了宗主，你的妻子、我的女兒，還有她肚子裏的孩子，就都完了！”
“放心吧！”吳三桂獰笑說道：“嶽父大人，現在實話告訴你吧，左良玉其實從一開始就是張少保派到袁崇煥狗賊身邊的卧底，隻是爲了讓左良玉取得袁狗賊的信任，張少保不惜犧牲了六名好不容易才安插進山宗的内線，袁狗賊這才完全相信了左昆山！燕兒是由左良玉自告奮勇看守，有他保護，嶽父大人你的女兒和外孫一定會安然無恙！哈，趙不歧自作聰明沒有直接在連山灣攔截大明水師，我也沒有急着冒險暴露身份，這時間耽擱下來，估計現在燕兒她們都已經平安無事的回到大明軍隊裏了。”
“左良玉也是你們的人？宗主對他恩重如山，他怎麽可能背叛宗主？”何麟圖更是吃驚。吳三桂點頭，奸笑說道：“袁狗賊确實對左良玉有知遇之恩，可惜他忘了，把左良玉一手撫養長大的左良玉叔父，現在還是張少保老家的佃農，左良玉被發配返回甯遠經過京城時，張少保讓他叔父出面勸說左良玉歸順大明，又請九千歲暗中許諾給左良玉無數好處，左良玉能不聽麽？”說罷，吳三桂又一揮鋼刀，指着亂成一團的山宗水師船隊喝道：“嶽父大人，這是你最後的機會，你自己決定吧！到底是想給袁狗賊陪葬，還是想和小婿一起重回大明軍隊，享受大明朝廷賜予的榮華富貴？”
“我聽你的。”何麟圖也不笨，有一個在大明軍隊中地位極高的女婿保護，自然不會傻到再去給袁崇煥陪葬，馬上說道：“賢婿，你吩咐吧，要嶽父怎麽做才能将功贖罪？”