“殺啊——！”鬼哭狼嚎的呐喊聲中，已經匆匆更換了大汗的建奴精銳以前段時間傷亡最少的新編正黃旗爲前鋒，分爲四個梯隊，裹挾着日益寒冷的呼嘯北風，向着明軍小淩河防線發起了最爲猛烈的攻擊，那密密麻麻的人頭與遮天蔽日的旗幟，就好象海浪一般的洶湧，呼嘯着，奔騰着，排山倒海一般的湧向明軍小淩河防線。
要換了前幾天，建奴敢這麽嚣張來的打明軍大營正北的小淩河防線，張大少爺早就帶着明軍将士嚎叫着更加嚣張的反沖鋒回去了，以張大少爺最拿手的中央突破戰術，嚣張跋扈的直接切進敵人兵力最爲雄厚的正面，直接把敵人的自信心、士氣、鬥志和意志摧毀，再象趕鴨子一樣驅趕着敵人敗兵去摧毀一支又一支建制完整的敵軍隊伍，直到把敵人完全擊潰，繼而大肆屠殺！——但很可惜的是，現在張大少爺已經不在了，這種對于信心、士氣、鬥志和指揮力要求極高的戰術，也就成了明軍的絕唱，現在的明軍，包括屠奴軍在内，都隻能藏在小淩河防線背後，利用河道和弓箭、火槍、火炮抵擋敵人攻勢，壓根沒有了前幾天不到兩萬明軍就能把十幾萬建奴堵在大營裏猛揍的威風。
雖說河水和膛線火槍的雙重威脅，注定讓建奴大軍無法迅速攻破明軍的小淩河防線，集團沖鋒中的傷亡也相當不小，可是新任建奴大汗皇太極看到自軍已經恢複了自信與士氣，已經能夠在屠奴軍面前發起沖鋒而毫無懼色，還是不由得喜上眉梢，連聲叫好，大贊自軍表現神勇。而範文程更是樂得合不攏嘴，在望遠鏡裏細心清點了屠奴軍旗幟後，範文程趕緊湊到皇太極面前說道：“大汗，從旗幟判斷，瘋狗軍全部被吸引到了我軍正面，奴才認爲，我軍騎兵應該左右散開，換成步兵長盾隊上前，弓箭隊居後抛射，再派兩支精銳騎兵從上下遊渡河，左右夾擊蠻子，我軍定然大勝。”
要換了以前，皇太極在張大少爺面前是絕對不敢用這種冒險戰術的——貿然分兵渡河，等于是把肉送到張大少爺嘴邊，雖說從旗幟判斷明軍精銳已經集中到了正面，可是誰又敢保證這不是張大少爺的詭計？但還是那句話，張大少爺現在已經不在了，所以皇太極隻稍微考慮了一下，馬上就點頭說道：“好吧，就按你說的辦。”
令旗揮動，沖不破小淩河防線的建奴騎兵左右散開，堅守渡口的明軍士兵剛松了口氣，建奴的戰鼓已經再次擂動，五千名由漢奸、蒙奸和朝奸組成的建奴步兵隊伍舉着高達八尺的長盾，盾盾相連，排五支整齊異常的橫隊，後面則又是五千建奴步弓手，就象五面盾牆一樣壓迫而來，明軍的火槍弓箭打在包裹鐵皮的長盾之上，發出陣陣金鐵脆響，卻始終無法穿透長盾，傷害到盾後建奴士兵。見此情景，和袁可立一起在觀城車上指揮戰鬥的熊廷弼急了，趕緊大吼道：“火炮上，紅夷大炮上，給老子轟散建奴的長盾隊！”
因爲袁可立沒有反對熊廷弼的戰術，熊廷弼的命令總算是得到了迅速執行，旗号打出後，明軍的十五門重型火炮很快推了上去，裝彈填藥對着建奴飛快推進的長盾陣轟擊起來。也就在這時候，讓熊廷弼氣得七竅生煙的事情發生了——明軍重型炮彈擊中建奴長盾隊後，效果确實不錯，隻要命中，每一枚炮彈基本上都能轟倒兩三個甚至更多的建奴長盾兵，可是建奴的長盾手卻又象打了雞血一樣的馬上補位填位，填補陣亡同伴留下來的空當，仍然排列着整齊的隊形向前推進，轉眼就壓迫到小淩河北岸旁，擋住了明軍輕型火炮和膛線火槍的炮彈鉛彈，後面的建奴步弓手乘機抛射羽箭，密密麻麻的箭镞在天空中畫出無數緻命的弧線，鋪天蓋地的落到屠奴軍将士頭上，明軍之中戰鬥力最強的屠奴軍将士開始陸續倒下。
“他娘的！真當老子不如臭女婿？”熊廷弼當然明白建奴士兵忽然變得這麽勇敢無畏的原因——建奴士兵怕他女婿不怕他，破口大罵聲中，熊廷弼趕緊調整戰術，撤下膛線火槍無法抛射的屠奴軍換上步弓兵，與建奴步弓手弧線對射，與建奴對拼羽箭消耗。本來熊廷弼這一手其實也很漂亮，明軍的物資優勢遠在建奴之上，對耗造價還在鉛彈之上的羽箭明軍絕不吃虧，可是熊廷弼實在太過低估了張大少爺亡故給明軍帶來的士氣影響，幾乎每一個明軍士兵都無法發揮出真正的訓練水平，往日裏能夠射出五箭的時間，現在也許最多隻能射出四箭，甚至更少，士氣高昂的建奴那邊則是超常發揮，往日射出五箭的時間至少能射出六箭，此消彼長之下，明軍的弓箭隊傷亡自然要比建奴大上許多，才一頓飯的對射時間下來，明軍就陣亡了上百弓箭手，傷者不計其數，本就更不算嚴整的隊伍更加松散。
“蠻子士氣洩了。”通過望遠鏡，久經沙場的皇太極敏銳的發現了明軍的士氣變化，斷然喝道：“擂鼓，杜度軍搶占渡口，吸引蠻子注意力，爲兩邊奇兵創造機會！”
三百多面牛皮戰鼓瘋狂擂動聲中，建奴步弓手與長盾手左右散開，讓開道路，建奴鑲白旗旗主杜度親自率領正白旗、鑲白旗精銳騎兵從中沖鋒而過，向小淩河渡口上明軍控制的十道木橋發起強攻。士氣低落的明軍步弓隊大亂，不是掉頭就跑就是四散逃命，不僅沒能堅決阻擊建奴騎兵沖鋒，反而大大妨礙了明軍後續軍隊的調動補防。見此情景，熊廷弼叫苦不疊，隻得派出曹文诏叔侄率軍上前，強行穿過敗兵隊伍，在渡口陣地重新鞏固防線，這麽一來，明軍敗兵被自家人踩死踏死的士兵，竟然比被建奴耗費數萬弓箭射死的還多。同時曹文诏和曹變蛟匆匆接管渡口陣地時，建奴騎兵已經上到了木橋之上，曹文诏和曹變蛟叔侄被逼無奈，隻得硬着頭皮肉搏阻擊。
“殺——！”渡口陣地上的厮殺激烈得直接就進入了白熱化，同樣都是騎兵的明軍和建奴在木橋上、河灘上亡命沖殺，刀光血影，河面就象開了鍋一樣，馬刀鋼槍的碰撞聲密集得就象是在鐵匠工地一般，雙方士兵戰馬的鮮血迅速就染紅了整個小淩河河面。熊廷弼的愛将曹文诏叔侄率領的遼東騎兵雖然拼命堵住了建奴的沖鋒勢頭，無奈建奴騎兵的士氣太過高昂，舍死忘生隻是拼命砍殺，多次沖上小淩河南岸，也給明軍騎兵制造了巨大的傷亡。見此情景，建奴那邊自然是吼聲鼓聲益發震天，明軍這邊則是士氣益發低落，士氣鬥志與上一次小淩河大戰時相比，簡直判若兩人。
“這仗沒法打了！”熊廷弼也沒想到自軍的士氣會低落成這樣，正束手無策間，新的厄耗傳來，明軍左翼右翼都有一支建奴正紅旗騎兵殺來，雖說明軍兩翼有黑雲龍和麻登雲兩員猛将坐鎮，短時間内不至崩潰，可是明軍隊伍中卻又是一片大亂，無數士兵打起逃命主意。建奴那邊則是士氣爆發，鼓聲喊聲仿若驚雷。熊廷弼被逼無奈，隻能大吼道：“鳴金，屠奴軍斷後和滿桂騎兵斷後，撤回大營堅守！”
“铛铛铛铛铛！”随着明軍的收兵銅鑼敲響，遼東決戰以來明軍的首次敗退開始了，士氣低落的明軍隊伍争先恐後向大營逃命，人馬争馳，争先恐後，建奴那邊則是歡聲震天，發動全面總攻，潮水一般撲向明軍敗軍。也虧得屠奴軍和滿桂騎兵兩支明軍最精銳軍隊在場，死死擋住了建奴追兵，且戰且退的掩護友軍撤退，明軍敗退之時才不緻于傷亡過大。看到這些畫面，皇太極和範文程主奴自然是笑得差點連嘴都合不攏，熊廷弼卻郁悶萬分，忍不住扪心自問，“難道，我真的遠遠比不是臭女婿？”
好不容易撤回了大營，又依靠着張大少爺留下來的堅固工事，明軍總算是耗到了天黑，耗到了建奴主動撤兵。但這一場會戰下來，明軍陣亡的精銳将士卻超過了三千之數，傷者不計其數，另外還被建奴抓了上千俘虜，建奴那邊的傷亡則不到明軍一半，還成功搶占到了小淩河渡口掌握戰場主動權，同時也收獲了遼東決戰開始以來首次勝利——真的不容易啊！這麽一來，建奴那邊自然是歡聲雷動，士氣爆棚，明軍這邊則是士氣低落，茫然無助，不知前路是在何方！
當天夜裏，熊廷弼連夜召開軍事會議，明軍正副總兵級别的将領全部到場，讨論下一步的軍事計劃。在會議上，熊廷弼開門見山就象袁可立索要張大少爺遺留下來的主帥劍印，以便整頓隊伍，嚴格軍紀，重新整兵再戰。而且因爲打了敗仗，熊廷弼說話也極不客氣，直接就對袁可立說道：“袁大人，今天的情況你也看到了，我們的軍隊士氣太差，我的命令又要經過你批準才能頒布下去，指揮實在不便——你如果不想繼續讓我們大明軍隊吃敗仗的話，那就把主帥劍印交給我吧，我們也許還有一點希望。”
“熊督師，下官把主帥劍印交給你當然沒關系。”袁可立沉聲說道：“可是下官想問督師一句，你拿到主帥劍印之後，我們下一步該怎麽辦？”
“當然是嚴肅軍紀，整兵再戰，和建奴拼個你死我活！”熊廷弼赤紅着眼睛嘶吼道：“兔崽子好不容易殲滅了将近一半的建奴精銳，建奴已經元氣大傷，隻要把低落下去的士氣重新鼓舞起來，把松散下去的軍紀重新整頓起來，我們還占優勢，還有希望打敗建奴！”
“熊督師，如果是這樣，那麽對不起，下官不能把主帥劍印交給你。”袁可立搖頭。熊廷弼勃然大怒，跳起來拍着桌子吼道：“你什麽意思？你以爲你帶軍隊，能比我幹得更好？還是你以爲把軍隊交給了我，我就會把大明主力丢光？或者說，你想自己帶兵去打建奴？”
“熊督師誤會了，下官絕對沒有這意思。”袁可立搖頭，嚴肅說道：“下官在來遼東之前，也曾幻想過自己能夠躍馬沙場，殺敵斬酋報效國家，可是跟在張少保身邊這麽多天下來，下官已經明白了，自己根本不是那塊料，領兵打仗也不是想象中和茶館說書那麽簡單，軍隊如果由下官指揮，那麽也許要不了三天，我們就有可能全軍覆沒！在統兵打仗這方面，張少保是天才，熊督師你是人才，下官卻是蠢才，所以下官絕對不敢與你争奪兵權。”
“你有自知之明就好！”外号熊大臭嘴的熊廷弼嘴巴确實夠臭，袁可立都已經讓步到這地步了，熊廷弼不僅沒有半點謙虛，還又向袁可立伸出手，“那你現在可以把主帥劍印交給我了吧？”
“給你可以，可是在下官把主帥劍印交給督師之前，熊督師必須答應下官一件事。”袁可立平靜說道：“那就是熊督師接掌兵權之後，不能再和建奴打下去了，要立即撤兵撤回山海關據守！而且假如建奴追得太緊的話，熊督師你連甯遠都不許去奪回來，必須保證大明十三萬将士全部安全返回山海關！”
“爲什麽？”熊廷弼跳了起來，雙手緊握拳頭須發怒張的狂吼道：“兔崽子好不容易把仗打成這樣，你要讓我把他的心血全部弄得前功盡棄麽？”
盡管早就對熊廷弼的狗熊脾氣有了心理準備，但是看到熊廷弼激動成了這樣，袁可立還是搖了搖頭，歎口氣從懷裏拿出一個黃絹，忽然喝道：“大明皇帝聖旨，熊廷弼跪聽！”
“皇上什麽時候送來的聖旨？我怎麽不知道？”熊廷弼大吃一驚。袁可立沉聲答道：“這道聖旨，是大明北伐大軍出征之時，皇上秘密交給下官的，爲的就是預防萬一，準備着在張少保不幸病故之時頒發給你。熊督師，跪聽吧。”
“微臣熊廷弼跪接聖旨。”被三綱五常封建毒素徹底洗腦的熊廷弼被逼無奈，隻得乖乖雙膝跪下，粗聲粗氣的說道：“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲。”
“奉天承運，皇帝诏曰。”袁可立展開聖旨念道：“太子少保張好古公忠體國，抱病出征，朕雖許之，奈張好古愛卿病勢沉重，沙場厮殺，征途颠沛，隻恐在軍中忽然亡故，于軍不利。故朕密旨遼東經略使熊廷弼，張好古愛卿一旦于軍中亡故，熊廷弼可立即接管軍隊，統率北伐大軍撤回山海關堅守，以衛京畿安全，保全我大明北伐大軍，以備重整軍伍之後再次北伐。卿切不可貪功冒進，若有差池，朕定不輕饒，勿誤。欽此。”
“熊督師，皇上的意思，你聽明白了嗎？”袁可立歎着氣說道：“你如果接旨，并且保證率領北伐大軍撤回山海關，那麽我立即把主帥劍印交給你。否則的話，我甯可冒險自己帶兵撤退，也絕不敢把主帥劍印交給你。”
熊廷弼臉上表情陰晴變幻，咬牙切齒了許久，熊廷弼才無可奈何的答道：“微臣接旨，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”聽到這回答，袁可立松了口氣，趕緊上前去攙扶熊廷弼，安慰道：“熊督師，我明白你的心情，可是你也看到了，張少保不幸爲國捐軀這件事，對我們的士氣打擊有多大？現在在這裏的大明軍隊，都是我們大明的精銳，也是我們大明朝廷最後的家底，容不得有半點損失啊。”
說着，袁可立趕緊把主帥劍印和明熹宗密旨雙手捧上，借以平息熊廷弼的怒氣。熊廷弼恨恨接過，憤怒說道：“這絕對是那個兔崽子的主意，咱們的皇上，那有這麽長遠的目光？那個兔崽子，連他死後的事情就安排了，就是信不給他的老丈人！”但發洩了一通脾氣後，熊廷弼還是無可奈何的坐了下來，開始制定讨論撤兵計劃。
“大明軍隊就要撤軍了，接下來我該怎麽辦？”眼看着就要到手的女真王又飛走了，同樣參與了這個軍事會議的阿敏難免開始動起腦筋起來，“現在這種情況，我跟着大明軍隊撤到了山海關裏，大明朝廷會怎麽對我？現在老八繼承了汗位，人不能在一棵歪脖子樹上吊死，我是不是應該和他稍微聯系一下…………？”
第二天清晨，同時也是大明天啓十年十月二十的清晨，北風一天比一天更緊的遼東終于降下第一場雪，雪花紛飛中，小淩河戰場上的八萬明軍也開始了全面南下後撤，熊廷弼親自率領戰鬥力最強的屠奴軍與滿桂騎兵斷後，袁可立和曹文诏叔侄率領中軍先行，駐紮在筆架山的馬世龍軍動作更快，早已連夜将屯糧辎重裝車，搬運到官道之上，與主力會合之後便即一起南下撤退。建奴斥候探查到這一情況後，趕緊飛馬回營禀報新任建奴斥候皇太極，也幾乎是在刹那之間，建奴大營中便響徹起了直沖雲霄的歡呼之聲，“蠻子跑了！跑了——！”
“熊廷弼老蠻子，跑得還真快！”明軍撤退得如此之迅速，讓新任建奴大汗皇太極很是失望了一把——本來以明軍現在的士氣鬥志，皇太極再和明軍打上三天，将明軍士氣消磨殆盡，熊廷弼即便撤軍，士氣崩潰之下軍隊也會混亂無比，給皇太極創造更多的追殺攔截機會，現在熊廷弼剛剛打了一個敗仗就立即撤軍，士氣尚有保存，留給皇太極的機會自然也不多了。但皇太極也沒有太過失望，立時就喝道：“傳令下去，全軍拔營而起，追殺蠻子敗兵，解救甯遠友軍！”
“大汗，要麽不追，要追就要全力追殺！”範文程瘋狂的叫嚣道：“追上蠻子的殿後軍隊，狠狠殺他們一個屍橫遍野，把蠻子徹底打怕，殺怕！這麽一來，蠻子的軍心士氣才會崩潰，我們打起山海關來，才會更容易一些！”
“那是當然。”皇太極冷哼一聲，命令道：“讓我的大兒子豪格率領正黃旗精銳和杜度率領鑲白旗輕騎追殺，我親自率領主力随後而行，錦州到山海關四百裏，至少要給我殺完一半蠻子！”