“宋獻策，既然你已經是本少爺的師爺了，那就馬上給本少爺想個辦法！”手下終于有了宋獻策這樣的智囊，張大少爺頓時變得懶惰了許多，一腳把難題踢到宋獻策腦袋上，喝道：“讓揚州那些鹽耗子從耗子窩裏鑽出來，讓他們主動來和少爺我見面，但不能用武力強迫，也不能和他們翻臉，讓他們有借口罷市鬧事，要讓他們心甘情願的主動出來！快想，快想！”
“東家，你這是既要馬兒跑，又要馬兒不吃草啊。”宋獻策苦笑着說道：“揚州的這些鹽耗子一個比一個精，知道和你見面就肯定得放血捐款，怎麽還可能心甘情願的主動出來？何況他們已經約定好了一起躲你，就更不會冒着得罪全揚州同行的危險出來和你見面了。”
“這我不管。”張大少爺橫蠻的搖頭，武斷的說道：“總之一句話，我知道以你的本事，一定能想出兩全其美的法子來——如果想不出來，你就别叫宋獻策了，改名叫宋無策算了。”
“那讓我想想。”宋獻策也不想讓自己當上師爺後的第一個差事就辦砸，坐到一旁絞盡腦汁的苦思冥想起來。那邊張大少爺的老幕僚陸萬齡卻有些不服氣宋獻策這個神棍騙子，搶着站出來說道：“張年兄，依小弟看來此事不難，龍遇奇和劉铎那兩個狗官雖然被揚州鹽商買通，但他們始終還是朝廷的官員，張年兄你如果掌出尚方劍，勒令他們召集揚州鹽商會面，相信他們也不敢不聽。”
“這招我早就想過了，但是沒用。”張大少爺搖頭，分析說道：“我如果用尚方寶劍威逼龍遇奇和劉铎，那他們在我面前肯定答應得非常好聽，可他們的命令發出去後，揚州那些鹽耗子還是會用盡各種借口推辭，死活不來和本官見面。不要忘了，他們是商戶，從大明法典上來講，奉旨籌款赈災兼監察江南官員吏治的我有權調動地方官員，卻無權直接調動他們的，要想讓他們幹什麽去那裏，必須通過地方官員轉達，才能得到執行——揚州鹽耗子就是鑽這個空子，收買地方官員架空我，讓我的命令無法得到強制執行。”
“可惜，如果九千歲賜給張年兄節制江南官員軍民大小人等的權利就好了。”陸萬齡遺憾的說道。張大少爺眼睛一翻，哼道：“那我不成江南王了？九千歲再寵我，也不可能給我這麽大的特權吧？”
“少爺，那我們直接去登門拜訪怎麽樣？”張大少爺的缺德管家張石頭也出來獻計，建議道：“既然揚州鹽商不肯主動來見我們，那我們可以主動去找他們？二十幾個大鹽商挨家挨戶的去找，要不了幾天也能全部見面。”
“沒用，他們找借口躲着不見，隻讓親戚兒子接見我們，我們又能拿他們怎麽樣？”張大少爺繼續搖頭。而另一邊聽得不耐煩的張清哼道：“這也不行，那也不行，那你幹脆直接去找淮揚巡撫許其孝，讓他借你一隊兵丁，直接去把那些鹽耗子抓來見你！再或者，你幹脆找個借口先斬後奏，直接殺了龍遇奇和劉铎兩個狗官的頭，換上其他聽你命令的人接替他們的位置。”
“如果是在其他地方，我敢這麽做！”張大少爺眼中閃過兇光，但又搖頭說道：“可揚州不行，兩淮鹽稅，占國庫收入的一半還多，絕對不能出現半點意外，事情一旦鬧大，不但後果我承擔不起，就是九千歲和皇上也承擔不起。”
“那你打算怎麽辦？你總不能隻拿着揚州鹽商捐的兩千六百兩銀子就走吧？”張清沒好氣的說道。張大少爺一聳肩膀，說道：“當然不可能，如果揚州這幫鹽耗子隻用兩千六百兩銀子就把我給打發走了，那傳出去還不讓人笑掉大牙啊？難得來一次揚州，我如果不把他們的皮剝掉幾層，又怎麽對得起大明朝那些天天吃高價鹽的老百姓？”
“有辦法了。”這時候，一直在低頭盤算的宋獻策忽然擡起醜臉，兩隻綠豆眼放着光芒叫道：“我有辦法了，不過我隻能把那些鹽耗子給引出來，怎麽讓他們放血捐款，我暫時還沒想出好主意。”
“沒關系，怎麽讓揚州鹽耗子放血，我早就想好了，現在隻要把他們引出來就行。”張大少爺驚喜問道：“快說，什麽好辦法？”
“東家，其實也很簡單……。”宋獻策湊到張大少爺耳邊，低聲嘀咕起來。而張大少爺一邊聽一邊三角眼亂轉，好不容易等到宋獻策說完，張大少爺的嘴巴笑得合都合不攏，一拍巴掌說道：“好，果然妙，就這麽定了。”
“什麽辦法？”張清好奇問道。不等張大少爺回答，守在門外防止旁人偷聽密談的肖傳忽然喝道：“什麽人？再不出來放箭了！”然後兩淮鹽法道龍遇奇的聲音傳來，“不要放箭！肖大人，千萬不要放箭啊，下官龍遇奇，求見欽差張大人。”
“肖大哥，讓他進來。”張大少爺命令道。肖傳依令而行，先讓保護張大少爺的二十名東廠好手放下弓箭，又打開房門，放龍遇奇進到張大少爺的房間。進門之後，龍遇奇先是按規矩給張大少爺行了禮，然後賠笑着說道：“欽差大人，這麽晚了還沒睡啊？下官看到你的房間燈還亮着，所以就過來給欽差大人請安了。對了，下官還聽說張大人今天去了瘦西湖，怎麽沒在那裏玩一晚上呢？”
“沒辦法啊，應天府那邊出事了，所以不得不急着趕回來商量。”張大少爺歎氣答道。龍遇奇一楞，忙問道：“應天府那邊出事了？出什麽事了？下官這裏怎麽沒收到消息？”
“與你無關，所以李公公沒通知你。”張大少爺搖頭，解釋道：“事情是這樣，本官不是在無錫東林大會上募捐到了将近十萬兩銀子嗎？當時本官将募集到的現銀裝箱造冊，貼上封條送往應天府府庫暫時存放，不曾想銀子送到應天府後，打開銀箱一清點數目，卻發現銀帳不符，有一大筆銀子不翼而飛！坐鎮應天的李公公和東廠督赈太監宋金宋公公覺得事關重大，就立即派人通知本官，本官才匆匆從瘦西湖趕回這裏商量對策。”
“哦，原來是這樣。”龍遇奇恍然大悟，又十分擔心的說道：“欽差大人，這赈災善款不翼而飛，可不是一件小事，十有八九是有人監守自盜，貪污善款，欽差大人打算怎麽辦呢？”
“沒辦法，先回一趟應天府吧。”張大少爺一攤手，歎氣說道：“貪污赈災銀兩，這可是株連滿門的不赦大罪，本官得親自去一趟應天府查明原委。揚州這邊組織百姓商人赈災募捐的事，就要辛苦龍大人和劉大人了。”
“欽差大人請放心，下官一定盡力而爲。”龍遇奇嘴上歎着氣回答，心裏卻無比歡喜，又問道：“那麽欽差大人，你打算什麽時候動身？”
“事關重大，明天天一亮就得走。”張大少爺面色凝重，又指着張清說道：“對了，龍大人，剛才我們商量了，因爲時間緊迫，英國公張惟賢張大人的這位小公子、還有九千歲的兩位公子暫時就不去應天府了，暫時都留在揚州等待消息，順便監督赈災募捐，本官去應天府的這段時間，他們就托付給龍大人你了，還請龍大人對他們多多照顧。”
“欽差大人，下官一定照顧好張公子和九千歲的兩位公子。”能夠同時拍魏忠賢和張惟賢的馬屁，龍遇奇自然是歡天喜地的答應，又拍着胸口保證道：“欽差大人你看好吧，如果三位公子在揚州少一根毫毛，請欽差大人摘下官的腦袋。”
“很好，那本官就替張國公和九千歲先感謝龍大人你了。”張大少爺點頭，那邊張清則瞪起了眼睛，隻是張清也還算聰明，沒有當着龍遇奇的面發作。直到龍遇奇歡天喜地的告辭之後，張清才沖上來揪住張大少爺的衣領，惡狠狠的問道：“張狗少，你什麽意思？應天府什麽時候出事了，你回應天府幹什麽？還要把我這麽一個嬌弱無助的小公子孤零零一個人放在揚州？你乘機去秦淮河風流快活是不是？”
“你别急啊，你想想，我如果不離開揚州，那些鹽耗子會出窩嗎？”張大少爺嘻嘻一笑，在張清耳邊低聲說道：“再說了，我不把你留在揚州，誰又來幫我把那些鹽耗子叫在一起呢？你記好了，我離開揚州以後，你就……。”
“呸，難怪你一定要讓宋獻策當你的師爺，果然和你是一丘之貉，盡搞歪門邪道！”張清唾了一口，又紅着臉向張大少爺問道：“我幫你這麽大的忙，事成之後，你怎麽報答我啊？”
“送你一個清倌，請你開苞。”張大少爺豎起一個食指。張清大怒，張爪就往張大少爺的俊臉亂抓，張大少爺大笑躲閃，又叫道：“怎麽？難道你不喜歡女人？那我送你幾個娈童怎麽樣？啊！張公子你别開玩笑，尚方寶劍是福建龍泉縣進貢的龍泉劍，削鐵如泥，割在我身上就麻煩了，你快放下！”
“少羅嗦！今天本公子要替天行道，斬殺你這個淫賊！别跑，看劍！”
…………
天啓五年六月十二日清晨，張大少爺匆匆結束了他短暫的揚州之行，領着陸萬齡、宋獻策、張石頭和一群東廠缇騎離開揚州，南下趕往應天府。消息傳開，躲在家裏幾天沒出門的揚州大鹽商歡呼雀躍，紛紛派人到兩淮鹽道龍遇奇和揚州劉铎處打聽消息，一直躲在揚州怡情院裏觀望風色的李家兄弟也從妓院裏烏龜出頭，親自跑到劉铎的揚州知府衙門打探詳細消息。
李家兄弟到得揚州知府衙門時，龍遇奇和劉铎正好都在衙門裏，剛一見面，李家斌就迫不及待的問道：“老龍，老劉，聽說張好古那條小閹狗滾蛋了，是不是真的？”劉铎笑眯眯的答道：“當然是千真萬确，否則下官也不敢派人去給兩位李公子送信了——今天早上卯時正，我和龍大人親自把張好古送上的碼頭，看着他上船走的。”
“好。”李家斌鼓掌叫好，又問道：“不過張好古那條小閹狗爲什麽要急着走？應天府出什麽事了？”
“李二公子說得一點不差，正是應天府出事了。”龍遇奇笑嘻嘻的解釋道：“也是活該那條小閹狗倒黴，他從無錫募捐到的十萬兩銀子送到應天府時，不知道爲什麽竟然少了一大截，李實和宋金那兩條老閹狗給張好古送信，張好古就急了，天一亮就去了應天府清點數目，查探原因，所以才走得這麽急。”
“好，好，好好，真是老天開眼啊。”李家兄弟一聽大喜，一起衷心祝願道：“願老天保佑，最好讓張好古那條小閹狗查不出來是誰搞的鬼，那麽小閹狗貪污赈災款項的罪名就背定了，讓朝廷去找他算帳。”
“是啊，隻要他查不出來，那他的樂子可就大了。”龍遇奇和劉铎一起點頭偷笑，得意非凡。李家國又笑道：“老龍，老劉，都别楞着了，走吧，去把怡情院包下來，今天晚上好好喝一杯。”
“大公子且慢，還有一件事得對你們說說。”龍遇奇說道：“今天早張好古那條小閹狗走了以後，英國公張惟賢的小公子張清把我叫到面前，向我抱怨說揚州的鹽商太不懂事，有銀子隻知道孝敬九千歲的侄子和外甥，他堂堂英國公之子竟然就隻能光看着，就好象他的父親英國公的官職沒有九千歲大一樣——聽他的意思，他好象也打算宰揚州鹽商一把。”
“英國公張惟賢的小公子？”李家國有些遲疑，沉吟着說道：“英國公的爵位在大明朝是最高的，官職是不比魏忠賢小，可他手裏沒什麽實權，我們犯不着去讨好他的兒子吧？”不過李家國轉念一想，又說道：“不過也沒關系，給魏老太監的侄子外甥是總共一萬兩，我們隻要給英國公的兒子五千兩估計也差不多了，五千兩銀子平坦到揚州二十五個大鹽商，每個人也才兩百兩，對他們來說隻是九牛一毛，犯不着替那些鹽耗子心疼。”
“對，英國公手裏雖然沒什麽實權，可是在朝廷内外的名聲都極好，威望也極高，給他賣一個人情，以後我們做生意說不定還有用得着他的時候。”李家斌也贊成大哥的意見，又對龍遇奇說道：“老龍，那就這樣吧，今天晚上你把英國公的公子也請到怡情院去，我們把揚州的二十五個大鹽商也叫去，叫他們每個人出兩百兩銀子，湊成五千兩打發姓張的那個小子。”龍遇奇樂得做個順水人情拍張惟賢的馬屁，自然是一口答應。
于是乎，就在張大少爺離開揚州的當天晚上，本應該去了沿海鹽場抗風救災的二十五個揚州大鹽商忽然露面，齊聚揚州名院怡情院後花廳，慶祝抗赈抗捐取得階段性勝利。而虎父犬子主動開口索賄的張清張公子，也被兩淮鹽法道龍遇奇畢恭畢敬的請到怡情院中，與李家兄弟和揚州二十五大鹽商會面。爲了助興，龍遇奇再一次把楊宛請到怡情院中，楊宛也欣然從命——至于魏良卿和傅應星那兩位爺，他們領着一大群侍衛去了瘦西湖花船就再沒有下來，估計還在研究揚州瘦馬的高矮大小，肥瘦美醜。
入席時，張清故作驚訝的指着在場的二十幾個鹽商問道：“龍大人，這是怎麽回事？你不是說請我喝花酒嗎？怎麽把這麽多人請來陪酒？他們是誰啊？”
龍遇奇笑着解釋道：“張公子勿怪，其實他們都是揚州的大鹽商，聽說張公子你是英國公張惟賢的小公子，都要急着來給小公子你請安，所以下官就自做主張，把他們都請來陪酒了。”
“揚州的大鹽商？”張清更加糊塗的問道：“不是說海上起了風暴，他們都去沿海鹽場指揮竈戶搶修鹽堤去了嗎？怎麽又回來了？”
“張公子，事情是這樣。”鹽商中間站起一個大胖子，捧着一個木盒笑眯眯的說道：“我們确實都是去了鹽場，隻是聽說大明英國公的小公子駕臨揚州，所以今天又一起從鹽場趕了回來，就是想向張公子略表敬意，盡盡地主之誼。”說着，那大胖子把木盒捧到張清面前，笑道：“張公子，這是我們揚州二十五個大鹽商孝敬你的一點心意，還望張公子千萬不要嫌棄。”
“哦，是嗎？”張清不動聲色的接過木盒，打開一看，發現其中全都是兩百兩一張的銀票，數目應該正好是五千兩。張清展顔一笑，向那大胖子問道：“你叫什麽名字？”
“草民汪福光。”大胖子躬身答道。張清笑道：“汪福光？我聽說過你的名字，欽差張好古在揚州的時候，經常念起你的名字，說你是揚州頭号大鹽商，手裏握有的鹽引多達六萬窩，運鹽船有上千條，是揚州首富。”
“承蒙欽差大人挂齒，不過欽差大人也太誇張了，汪福光雖然薄有家資，揚州首富卻遠遠不敢當。”汪福光笑眯眯的答應，又歎氣說道：“但很可惜，張大人在揚州的時候，草民和其他鹽商恰好去了鹽場，草民回來的時候，欽差大人卻又先走一步，始終無緣得見欽差尊容。造化如此弄人，真是可惜。”
“一點都不可惜！”後花廳的門口處忽然響起一聲大喝，身着儒衫長袍的張大少爺手搖折扇，笑容滿面的走進後花廳，微笑說道：“汪掌櫃的，你不是想見本欽差嗎？真是太巧了，我今天離開揚州走到半路，宋金宋公公又派人送來消息，說是無錫的募捐款銀帳已經對上——原來是一個書辦不小心記錯了數字，核對無誤。所以，本官又回來了。”
“各位揚州大鹽号的老闆，你們好啊。”看着目瞪口呆的揚州鹽商，張大少爺露齒一笑，陰森森的說道：“本官總算是見到你們了。”