“二十五個大鹽商，每個手裏的窩本都在三萬以上，居然總共才捐兩千六百兩銀子，真把本少爺當叫花子打發啊？”在兩淮鹽法道龍遇奇家裏住下來後，騰出手來的張大少爺開始收拾揚州的鐵公雞鹽商了。張大少爺先讓人把龍遇奇和揚州知府劉铎叫到面前，吩咐道：“龍大人，劉大人，煩勞你們二位安排一下，本官要盡快和揚州三萬窩以上的鹽商見面，越快越好，一個也不能少。”
“欽差大人放心，下官們這就去安排。”龍遇奇和劉铎嘴上答應得非常漂亮，還立即叫來書辦和差役，讓書辦當着張大少爺的面書寫請柬，又當着張大少爺的面把差役派出去送請貼，确确實實的配合了咱們張大少爺的工作。可是到了下午的時候，龍遇奇和劉铎就哭喪着臉來報告了，“欽差大人，實在對不住，前天晚上海上起風暴，沿海的上萬畝曬鹽灘都過了水，鹽堤損毀無數，損失慘重，揚州的鹽商都去了自己的鹽場，沒有三五天時間怕是回不來了。”
“你們确認鹽商都去了？”張大少爺有些懷疑的追問道。龍遇奇哭喪着臉答道：“不敢欺瞞欽差大人，揚州鹽商确實都去了鹽場了，欽差大人你也知道，鹽場就是揚州鹽商的命根子，要是鹽收不上來，他們不光賺不了銀子，還得耽誤北方的老百姓和前線的軍隊吃鹽。所以沒辦法，他們隻好都去了鹽場組織竈戶修提，一時半會回不了揚州。”
“那前天晚上海上真的起了風暴？怎麽這麽巧，本官剛要到揚州，海上就起了風暴？”張大少爺更加懷疑的問道。這回換揚州知府劉铎回答了，劉铎捧起一疊文書，哭喪着臉說道：“啓禀欽差大人，前天晚上海上确實起了風暴，這是揚州府臨海的幾個縣報上來的風災損失，請欽差大人過目。”
張大少爺是個外粗裏細的人，毫不客氣的接過公文翻看檢查，但一看之下，張大少爺不免失望萬分，揚州府沿海的海門、如臯、大豐和鹽城幾個縣确實送來了災情報告，都是報告六月初九夜裏海上風暴襲擊海岸，鹽場和百姓損失慘重。翻看了片刻，張大少爺失望的把公文遞還劉铎，苦笑說道：“看來是本官的運氣不好啊，好吧，既然海上真的起了風暴，那本官就等上幾天，等揚州的鹽商回來。好了，你們都去幹自己的事吧。”
“是，下官告退。”龍遇奇和劉铎悄悄交換一個得意的眼色，愁眉苦臉的告退離去。可他們前腳剛出門，張大少爺後腳就把肖傳和陳劍煌叫到面前，低聲吩咐道：“肖大哥，陳二哥，你們馬上去和東廠在揚州的坐探聯系，從他們那裏打聽前天晚上海上到底有沒有發生風暴？”
“張兄弟，你不是看了沿海各縣的公文報告了嗎？怎麽還要去打聽？難道你認爲龍大人和劉大人在撒謊？”肖傳莫名其妙的問道。張大少爺陰陰一笑，答道：“公文是人寫的，想怎麽樣寫都行。龍遇奇和劉铎要是靠得住的話，大明朝的私鹽就不會這麽泛濫了，朝廷的鹽稅也不會每年隻能收上去兩成了。”肖傳和陳劍煌恍然大悟，這才依令而行。
肖傳和陳劍煌出去辦差了，魏良卿和傅應星倆兄弟卻又鑽進了張大少爺的房間，傅應星一進門就嚷嚷道：“張兄弟，昨天晚上你可不給面子，怎麽能說楊宛姑娘的嗓子是讓人耳根不得清淨呢？這也太打擊人了！”魏良卿又嚷嚷道：“對對，楊姑娘都被你氣得哭着跑了，還把她的琵琶也砸了，多漂亮的一個姑娘啊，你怎麽舍得這麽欺負她？”
“我真不是故意的，我真沒留心她唱的曲子。”已經明白事情原委的張大少爺苦笑着解釋道。魏良卿嚷嚷道：“不行，就算你真不是故意的，你也得去給楊姑娘賠禮道歉，否則的話，我們哥兩個拔她頭籌的計劃可就泡湯了。”
“對，反正你今天也沒其他事了，現在就和我們去花船找楊宛姑娘，當面向她道歉。”傅應星也上來扯着張大少爺的袖子嚷嚷說道。傅應星的話音未落，隔壁房間就傳來張清的尖叫道：“不許去！張好古，你是來揚州籌款赈災，不是來逛青樓花船，你要是敢去宿妓嫖娼，我就馬上給我爹寫信，讓他在朝廷裏參你！”
“哎呀，張清兄弟，你何必這麽古闆？”傅應星知道張清的老爸張惟賢不好惹，也沒敢發作，隻能勸說道：“揚州花船名揚天下，難得來一趟，不去看看不就是入寶山空手而回了？反正張兄弟已經把勸赈募捐的告示貼出去了，向百姓募捐有衙門的公差去辦，騰出來的時間去逛逛花船又有什麽了不起？對了，要不你也和我們去逛逛？你小兄弟自從和我們下江南以來，還從來沒和我們一起玩過女人，今天順便讓我們見識見識你的手段如何？”
“不去！我才不去那種肮髒地方！”張清大發雷霆，叫嚷道：“張好古，你要是敢去，我就馬上寫信告你的狀！”
“是，是，我不去，那我去花船上勸赈募捐總可以吧？”張大少爺本來就不是什麽好東西，自然不會放過鑒賞揚州瘦馬的大好機會，振振有詞的說道：“花船是揚州有錢人最多的地方，我到那裏去宣傳赈災募捐，也是辦理公事，可不是去什麽尋花問柳。好了，既然你不去，那我和魏兄傅兄一起去。”
“你敢！”張清從隔壁房間沖了過來，死拉硬拽着不讓張大少爺去學壞，愛崗敬業的張大少爺則堅持要不辭勞苦到花船宣傳赈災，勸說妓女嫖客也加入獻愛心行動，最後張清也沒了辦法，隻能吼道：“好吧，你去！不過我也要去，我要親眼看看，你是怎麽在花船上辦差募捐的！”張大少爺本想拒絕，可架不住張清的兇悍威脅，無奈之下也隻好點頭讓步，答應帶着張清同去花船。
計議一定，張大少爺和張清各自回房更衣，張大少爺換了一身文士長袍，頭發随意紮束，又提溜上許久不用的唐伯虎春宮畫扇，活脫脫就成了一個不務正業的膏粱子弟；張清則穿上了一身寬大的道服，又戴上一頂頗大的軟帽，将清秀的臉龐遮去許多，手裏也象模象樣的提了一把描金折扇。張大少爺又叫上張石頭和陸萬齡，和魏家兄弟徑直出門，趕往名揚天下的揚州瘦西湖。
到得瘦西湖時，天色尚早，花船上的妓女大都還在休息養神，張大少爺和張清本來還想欣賞一下瘦西湖二十四橋的景色，奈何魏良卿兄弟渾身上下沒有半根雅骨，大叫大嚷着隻是要立即見楊宛，張大少爺無奈，隻得陪着魏家兄弟一路打聽楊宛花船所在，逐漸尋了過去。可是到得現場一看，張大少爺一行才發現有人先行一步，已經守到了楊宛的花船跳闆旁邊，隻是花船的老鸨不許那人上船，所以兩邊正在争辯吵鬧。
“憑什麽不許我上船？大爺我出不起銀子嗎？”那個想上花船的男子是個身高不滿三尺的侏儒，尖嘴猴腮，容貌十分醜陋，在老鸨面前又蹦又跳活象一個大猿猴，揮舞着一個錢袋大聲嚷嚷道：“宋大爺我走南闖北十幾年，還從沒見過給銀子也不接客的花船，你這是什麽道理？快讓開，我要上船，我要見楊姑娘！”
“去去去，也不屙泡尿照照自己的樣子，人不象人鬼不象鬼，别把我家女兒吓着。”風韻猶存的老鸨一隻手握着香帕捂着鼻子，一隻手去推那侏儒，罵道：“快滾，象你這樣的三寸丁谷樹皮，有銀子也不接待。”
“咦？這個三寸丁谷樹皮好象在那裏見過？”張大少爺忽然發覺那個侏儒似乎有些眼熟。這時候，張石頭突然叫了起來，“少爺，快看，那個家夥不是在臨清給你算命的宋鐵嘴嗎？他怎麽也到揚州來了？”被張石頭這麽一提醒，張大少爺猛然想起，眼前這個形容醜陋的矮小侏儒，赫赫然就是當初給自己算命的宋鐵嘴！身在異鄉重逢故人，張大少爺也是十分歡喜，上去用扇子一拍宋鐵嘴的腦袋，笑道：“宋半仙，還記得我不？”
“你是……？”宋鐵嘴回頭，上下打量張大少爺片刻，忽然歡喜叫道：“想起來了，你是山東臨清的張好古，張狗少！”
“滾你的蛋，那個外号早就沒人叫了！”張大少爺有些臉紅，趕緊去捂宋鐵嘴的臭嘴。那邊張清和魏家兄弟卻笑得前仰後合，張清笑道：“張好古，原來你以前的外号叫張狗少啊，好，以後我就這麽叫你了，狗少，張狗少。”
“都是你這個家夥，以後我慘了。”張大少爺恨恨的又用扇柄敲了一下宋鐵嘴的腦袋。宋鐵嘴也知道自己失言，傻笑兩聲趕緊轉移話題，“對了，張公子，我聽說你考中探花了，還當上了出使江南籌款赈災的欽差大臣，怎麽樣，我的卦算得準吧？”
“準，準。”張大少爺沒好氣的回答兩聲。宋鐵嘴打蛇随棍上，一把揪住張大少爺的袖子，指着楊宛的花船笑道：“準就好，記得當時你說過，你要是考中了前三名就請我喝酒，擇日不如撞日，今天你就在這條上請我喝酒聽曲如何？”
“憑什麽要請你？”正被張清一口一個狗少叫得窩火的張大少爺剛想拒絕。那邊張石頭卻湊上來，拉開宋鐵嘴喝道：“宋獻策，你小子别得寸進尺，我家少爺考上探花是靠自己的本事，和你的什麽卦無關……。”
“等一會！”張大少爺忽然叫住張石頭，直着宋鐵嘴顫抖着問道：“什麽，你的名字叫宋獻策？”
“我是叫宋獻策，怎麽了？”宋獻策疑惑反問道。張大少爺瞠目結舌，半晌才回過神來，笑道：“行，我可以請你喝酒，也可以請你唱曲，不過，我有一個條件。”
“什麽條件？”宋獻策問道。張大少爺奸笑道：“我的幕府缺人，以後你給我當師爺如何？當然了，每年我給你一百兩銀子的幕酬。”
“一百兩太少，三百兩！”宋獻策眼珠一轉，樹起三個手指頭，“不是我宋獻策自吹，我自幼飽讀詩書，學識淵博又精通術數，三百兩銀子一年的幕酬，算是便宜你了！”
“放屁！”張大少爺的現任幕僚陸萬齡急了，罵道：“你以爲我們沒請過師爺？通常請一個師爺，一年也就七、八十兩銀子的幕酬，你張口就要三百兩，你以爲你自己是金子打的啊？”
“陸年兄，不必焦急，我自有主張。”張大少爺揮手制止陸萬齡，又向宋獻策伸手說道：“三百兩就三百兩，不過我不開口你就不能撂挑子，擊掌爲誓如何？”本來就是獅子大張口的宋獻策一聽大喜，也是伸出手來，笑道：“好，隻要你每年給我三百兩幕酬，我就給你當一輩子的師爺。”
“成交！”張大少爺和宋獻策猛的一拍手，敲定了一輩子的雇傭合同，同時兩人又異口同聲的在肚子裏大笑一句，“哈哈，這個傻鳥！宰到了！”