寶鼎還在想着戰國貴族們湮沒在曆史硝煙中的時候，蒙恬已經開始講述當前的河北戰局。
這又是一個驚心動魄的故事。後世人都知道一句話，戰争是政治的延續，從古至今，莫不如此。
天下大勢暫時不說了，合縱連橫是戰國政治的核心，而這一政治策略直到楚漢相争的後戰國時代還是盛行不衰，此後傳承兩千多年，到了寶鼎的前世，這一政治策略更是成爲全球政治的精髓。
大秦自蒙骜死後，王翦就是排名第一的假上将軍，但軍隊實際控制在另一位假上将軍蒙武的手上。好在這一時期，鹹陽政治風暴不斷，先有成蛟兵變，後有嫪毐（1ao/ai）之亂，接着呂不韋又給罷相了，基本上沒有大規模的對外戰争。昌平君熊（mi）啓繼任相國後，力薦桓齮（qi）爲上将軍。最後各方妥協，大秦于是就有了三位假上将軍，桓齮、王翦和蒙武，不過這次桓齮排名第一，成爲事實上的秦軍統帥。
第二年，趙國動了對燕戰争，老帥龐煖率軍北上征伐。秦軍乘此良機攻打趙國，一路由王翦率軍從太原方向展開攻擊，一路由桓齮、楊端和率軍從河内方向展開攻擊。趙國主力北上，國内空虛，兵敗如山倒。秦軍以迅雷不及掩耳之勢瘋狂進攻，勢如破竹。等到龐煖率軍趕回，北路秦軍已經越過太行山打進了河北，而南路秦軍更是殺到了漳水河，距離邯鄲不足百裏。
這一仗趙國慘敗，龐煖前期所創下的退燕敗秦、斬殺秦軍統帥蒙骜等一系列戰果盡數化爲烏有，龐煖因此悲憤而死。悼襄王趙偃随後駕崩，趙遷繼位爲新王。
秦國乘勢繼續攻擊。還是兩路進攻，一路在北線威脅河北，一路在南線主攻。南線秦軍還是由桓齮和楊端和統帥，在漳水河取得了大捷，殲滅趙軍十萬，斬殺趙軍主帥扈辄。因爲漳水河南岸築有長城，秦軍攻擊不利，随即調整策略，南線牽制，北線進攻。
北線秦軍主帥一直是王翦，但此刻戰局對秦軍非常有利，邯鄲攻陷之期指日可待，于是鹹陽下令，調桓齮到北線出任主帥，指揮作戰，而王翦卻率一支偏師駐守晉陽，以牽制代北李牧。
“公子，你知道晉陽大營有多少軍隊嗎？”蒙恬問道。
寶鼎伸出一隻手。
“五萬？”蒙恬搖搖頭，笑道，“公子，晉陽大營留五萬大軍幹什麽？攻打代北？”
寶鼎沒敢說話。當日他在代北就是這麽想的，秦軍兵分三路，一路在南線漳水河以牽制邯鄲守軍；一路殺進河北，南北夾擊邯鄲；一路則緊逼代北，拖住李牧，若李牧南下則即刻北上攻擊。
“趙國就剩一支代北軍了，如果我們在河北把這支軍隊消滅，邯鄲還用打嗎？代北還用打嗎？”蒙恬笑着問道。
“決戰？”寶鼎吃驚地問道。
“對，決戰。”蒙恬說道，“我們在河北集結了二十萬大軍，在赤麗、宜安一線前後打了三個多月，目的就是要逼着李牧南下，将他的代北軍一口吃掉，然後趙國唾手可得。”
寶鼎面頰微紅，羞赧無語。外行和内行就是不一樣，對整個戰局的分析根本就是南轅北轍。回想當日在代北，自己還自以爲是的把河北戰局分析了一遍，認爲秦軍迫切需要探查到李牧南下的時間，以便迅北上代北，切斷李牧的退路，赢得大戰的主動權，誰知秦軍根本就沒有這樣複雜的想法，強悍的大秦人根本不鳥李牧，就是陳兵河北，等着他南下決戰。
這才是大秦軍隊，隻有大秦軍隊才有這種氣吞如虎的大氣魄，但可惜……
“你在代北的刺殺對我們來說是個非常好的消息，這可以大大鼓舞前線将士的士氣。”蒙恬笑道，“對于我們來說，先前最擔心的有兩件事，一是燕趙結盟，燕軍進入河北戰場，二是代北的公子恒在李牧走後，率偏師南下襲擊太原。”
“讓人沒想到的，你竟然在此關鍵時刻刺殺了燕國國相公子隆，徹底斷絕了兩國結盟的可能，并且導緻燕國政局大亂。燕王喜現在自顧不暇，連派燕軍趁火打劫的時間都沒了。而尤其讓人高興的是，你還刺殺了公子恒。公子恒的死不僅僅解決了我們的後顧之憂，更重要的是打破了邯鄲和代北兩地長期以來所維持的和睦關系。李牧失去了公子恒的支持，邯鄲再不會讓他稱霸代北。邯鄲和代北的矛盾一旦激化，趙王和李牧勢必反目成仇，其結果可想而知。”
寶鼎微微皺眉。難道趙王和李牧反目成仇，爲的是争奪代北的控制權？但代北三郡貧瘠，拿到它的控制權對邯鄲有什麽直接好處？當年的曆史真相到底是什麽？還有，公子恒到底是誰殺的？既然李牧知道公子恒對他的重要性，李牧還要殺他？
“左庶長，公子恒不是我殺的。”寶鼎苦笑道，“但那位趙國公主的話顯然不可信，李牧沒理由殺他。”
“公子，公子恒就是你殺的。”蒙恬嚴肅地說道，“即使在大王面前，即使你知道大王知道真相，也不能矢口否認，有些秘密永遠都是秘密。”
寶鼎急忙點頭。蒙恬一旦嚴肅起來，那股撲面而至的威嚴還是頗有威懾力。
“至于李牧爲什麽要殺公子恒，在我看來原因很簡單。公子恒就是給公子隆陪葬的，讓邯鄲給燕國一個交待，同時避免邯鄲和李牧因爲此事而生激烈沖突，導緻河北大戰失敗，趙國敗亡。”蒙恬說道，“公子恒不死，趙國就要拿李牧開刀，以便給燕國一個交待，否則燕國必然以此爲借口出兵南下。這是大是大非的問題，燕王喜即使不願出兵也沒辦法。趙國現在就指望李牧的代北軍了，邯鄲敢把李牧拿掉？趙國生死存亡懸于一線，就算邯鄲要拿李牧，李牧會答應？代北軍會答應？所以公子恒是爲國而死，死得其所，值了。”
寶鼎有些明白了，不過此事既然蒙恬都看得出來，難道瞞得過燕王喜？
蒙恬看到寶鼎還是面帶疑惑，于是又補了一句，“燕國兩次伐趙，兩次大敗，如今的實力不堪一擊，假如趙國亡了，燕國保得住？這個年代就是弱肉強食，誰相信盟約？趙國亡了，燕國必定難逃一死，所以燕王喜迫于我大秦的威逼，雖然不敢出兵支援趙國，但這種事，隻要雙方默契配合一下，彼此心照不宣也就算了，畢竟趙國也賠了一個公子恒，那可是平原君的兒子，趙國的柱石大臣，也算是損失慘重了。”
“難道燕王喜相信公子隆是秦人所殺？”寶鼎問道，“黑冰刺殺公子隆的理由實在太牽強了。”
“燕王喜即使懷疑又怎麽樣？難道他要眼睜睜地看着趙國滅亡，然後燕國跟着死去？”蒙恬冷聲說道，“這個世上，什麽都是假的，唯有實力是真的。燕王喜沒有實力，隻有忍氣吞聲，不忍也得忍，不信也得信。”
寶鼎無語。秦人太強悍了，有實力就是不一樣，話裏話外都是霸氣十足。
蒙恬不再與他糾纏這件事，把話題重新引到了河北戰局。
“此戰，桓齮在河北擊敗李牧，然後與南線楊端和南北夾擊，攻克邯鄲，從此趙國亡，山東六國去其一。兩人居功至偉，功勳蓋世。”蒙恬面色不善，語氣裏更是透出一股憤懑，“桓齮和楊端和都是楚系的人，你可以想像一下，此仗過後，鹹陽局勢将如何變化？”
“大王有沒有應對之策？”寶鼎試探着問道。他現在也被蒙恬的自信感染了，覺得河北大戰确實十拿九穩，但桓齮怎麽打敗了？會不會和鹹陽局勢有關系？
“我大秦将士，上下齊心，誓死奮戰。”蒙恬鄭重說道，“這一仗，不僅關系到趙國的存亡，也關系到我秦國的興衰，不容有失。”
寶鼎把嘴巴閉上，不敢亂說話了。
“李牧的大軍已經抵達河北戰場，正與我大軍激戰。”蒙恬繼續說道，“李牧固守營壘，死守不出。爲了把李牧的代北軍主力誘出來，桓齮上将軍打算示敵以弱，命令原先暗藏于井陉的麃（biao）公暫時不要出動，太原、上黨兩地的軍隊也暫時停止東進，就地待命。所以，你還有一點時間，馬上派人去離石要塞，叫你的蒼頭短兵火趕來晉陽。”
“我有軍職嗎？”寶鼎有些期待地問道。
“暫時還沒有。”蒙恬笑道，“公子可以暫居我的軍營，公子的蒼頭短兵則在我的軍營外自建一營，糧秣武器自可就近補充。”
寶鼎微笑點頭。看得出來，這一仗的大功勞沒有王翦的份，也沒有蒙恬的份，而自己不過跟在他們後面看看熱鬧，然後順手撿便宜，撈點軍功而已。
這就是貴族和平民的區别啊。貴族拿軍功太容易，而平民若想拿軍功，就要靠砍人頭。靠砍人頭來積累軍功聽上去很公平，其實裏面的名堂太多，某種程度上就是忽悠人。假如你的上官死了，你不但沒有功勞，還要連坐；假如己方的死亡人數等于或者過對方，你砍再多的人頭也沒用，不但無功還有罪責，總而言之，最低層的士卒想靠砍人來積累軍功，太難太難，幸運者有，但太少了。
不過相比闾左貧賤連從軍的資格都沒有，這些從軍的平民待遇就很不錯了，最起碼有進爵加祿的希望，要知道砍一顆敵國甲士級，加爵一級，賞田一頃（一百畝），住宅九畝，庶子（侍從的統稱）一人，要做官就是五十石之官。爵位到了五等大夫爵的時候，不但有相應的田地賞賜，還允許有六個奴隸，做官就是縣尉一級，算是很高的待遇。
過去那些跟在武安君白起後面的将士，幸運者較多。武安君打的都是大仗，一仗打下來常常要宰殺對方幾萬、十幾萬甚至幾十萬人，所以跟在他後面的将士都很幸運，隻要不死，都能撈到爵位，這大概也是秦軍将士們崇拜他，至今還在緬懷他的原因之一吧。
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“公子，如果你同意的話，今天下午就搬到我的軍營來。”蒙恬已經打定主意，絕不讓寶鼎離開自己的視線。
寶鼎現在對王系來說太重要了，不僅他的安全至關重要，他内心的想法和選擇更是至關重要。
秦王政爲什麽在河北大戰如火如荼之際，調集黑鷹銳士到離石要塞？正是在确保寶鼎安全的同時确保完全控制寶鼎，不是要限制寶鼎的人身自由，而是斷絕楚系或者其它對手接近寶鼎，以防他們威逼利誘這位涉世不深可以說是懵懂無知的少年，一旦寶鼎的想法變了，走上了秦王政的對立面，那不僅意味着這個計策的失敗，更意味着秦王政的失敗。秦王政決不允許失敗。
蒙恬自感責任重大啊。坐在他對面的畢竟是個少年人，就算這個少年人誓效忠，就算自己日夜派人看護，但心智畢竟沒有成熟，對複雜殘酷的權力鬥争也沒有直接認知，尤其令人頭痛的是，他一直在邊塞蠻荒之地長大，一直以刑徒的身份生活在屈辱當中，突然天地變了，烏鴉變成了鳳凰，刑徒變成了公子，這種沖擊太大了，他的心理如何變化？他能否像預想的那樣順利成長？
但這些困難都不算什麽，最讓人忐忑不安的就是對手的動作。寶鼎傳奇般的故事一旦在鹹陽傳開，鹹陽馬上就會風起雲湧，楚系會在第一時間找到他，甚至會派重量級人物趕到太原來拉攏他。
有一個事實無法否定，那就是武安君曾經和楚系有過幾十年的密切關系，姑且不說當年宣太後對他的器重和賞識，就以穰侯魏冉、華陽君熊（mi）戎這兩位老一輩的楚系中堅來說，他們就與司馬錯、白起這兩代大秦軍隊的統帥有着深厚的私人情誼，楚系甚至與司馬氏有聯姻，而司馬氏又與白氏有聯姻。這三家的親密關系在昭襄王決意清除楚系的時候揮了最大作用，昭襄王考慮到楚系的功績、一家人的親情，還有楚系和大秦兩代統帥的親密關系，不得不面對現實，還是以“固幹削枝”爲原則，在王權得到鞏固和集中的情況下，驅逐了以穰侯、華陽君爲的楚系中堅，沒有痛下殺手，徹底肅清楚系。
其實當時也肅清不了，楚系已經經營四十年，其勢力早已植根于大秦每一個角落，昭襄王怎麽肅清？恐怕把楚系勢力徹底鏟除的同時，大秦國祚的根基也動搖了，所以隻能從長計議。其後十六年裏昭襄王就一直在幹這件事，包括誅殺白起，禁锢白氏和司馬氏，甚至不惜忍痛割愛，把自己十分疼愛的嫡長孫都賠了進去，目的都是爲了把楚系外戚對大秦朝政的影響力降到最低，然而，物極必反，昭襄王最終還是沒有鬥過自己的母親宣太後，功虧一篑。
楚系外戚重新崛起至今已經十七年，華陽太後卻一直沒有解禁白氏和司馬氏，更不要說爲武安君平反了，至于公子弘，那絕對是應該被遺忘的人物，這一支王族血脈肯定要被湮沒在茫茫大漠中。華陽太後的這種做法當然是經過了深思熟慮，即使當年的老一輩楚系中堅還活着，從本系利益考慮，也會支持的。
然而，寶鼎突然橫空出世，大王的雷霆一擊打了楚系一個措手不及。
在武安君這件事上，大秦王族做得不好，從孝文王開始的三代君王更沒有做好，雖然原因很複雜，但寒了老秦人的心，這是事實啊。大王不願自己打自己的臉，楚系當然不能欺人太甚主動打大王的臉，所以無論是大王，還是楚系，都欠武安君太多，欠白氏和司馬氏太多。
如今大王準備自己打自己的臉了，楚系怎麽辦？是阻止呢，還是搶先給他一個巴掌？當然是搶先給他一個巴掌了，先把他打“清醒”了再說。大王可沒安好心，他自己那一巴掌最終打不打還不知道，但在他打自己一個巴掌之前，肯定要把楚系打得暈頭轉向。
楚系搶先打巴掌的辦法無法兩個，一是利用三家老一輩的關系，先把白氏和司馬氏拉過去，然後再利用白氏和司馬氏，把寶鼎拉過去，但他們非常被動的是，十七年了，他們都沒有幫助白氏和司馬氏，此刻突然找上門去，結果未必如願。
大王不一樣，他和寶鼎本是血統關系很近的堂兄弟，他們是一家人，他隻要把寶鼎從邊疆接回來，寶鼎就對他感激涕零了，當然願意爲他賣命，何況爲他賣命其實就是爲寶鼎自己賣命，爲大秦嬴姓王族賣命，他們本來就是一家人嘛。
蒙恬思來想去，覺得在寶鼎這件事上，大王雖然優勢明顯，但宣太後一脈的楚系外戚已經在大秦打下了七十多年的深厚根基，而秦楚二十一代的聯姻更是讓擁有楚人血統的秦人遍布朝野，大王這種優勢恐怕不堪一擊，所以當務之急，還是把寶鼎牢牢抓在手裏爲好，最起碼在将其交給大王之前，要牢牢抓在手裏，寸步不離。
寶鼎沒有馬上回答。他想到蒼頭說還要等幾天才離開晉陽，因此暫時他還想和蒼頭待在一起，和蒼頭好好商量。另外從心理上來說他對眼前的一切太陌生，本能地感到不安和恐懼，有蒼頭在身邊他覺得安全。
他臉上的表情絲毫不拉地落在蒙恬的眼裏，蒙恬心裏驟然一緊，不待寶鼎回答，馬上站了起來，以不容置疑的口氣說道：“我這就回去急奏鹹陽，下午我去館驿接你。”
寶鼎立感不快。他的心理還停留在前世小人物的狀态，和蒙恬待在一起，蒙恬身上那股上位者的威勢讓他很緊張，壓力非常大，這就好比前世他突然見到一位封疆大吏一般，雖然不至于噤若寒蟬口不成言，但讓他以一顆平常心或者以平等的姿态與上位者說話，太難了，最起碼第一次的時候肯定不行。當然了，現在寶鼎的身份很顯赫，再經過一段時間的心理調整，應該差不多可以做到。
蒙恬察覺到寶鼎眼裏掠過的那絲不快，但他顧不上這麽多了，馬上給自己找了個理由，“此刻秦趙兩國交戰正酣，有大量的趙國黑衣潛伏晉陽，公子的安全沒有保障，尤其在公子刺殺了燕趙兩位顯貴之後，必定成爲趙國黑衣和燕國虎騎追殺的要目标，所以，爲公子的安全計，還是去軍營暫住最爲妥當。”
寶鼎雖然覺得蒙恬太霸道，但他前世小人物的心理還是讓他非常自然地順從了。
蒙恬虛手相請。寶鼎與其并肩走出小亭。
“公子，此去鹹陽一千五百裏，驿馬日夜疾馳，三天之内大王就能接到我的奏章。”蒙恬輕聲說道，“六天後，大王的聖旨必會送達晉陽，到那時，公子的身份就可以公開。然後我陪公子去拜訪假上将軍王翦，隻要公子提出從軍殺敵的要求，公子的軍職也就解決了。”
寶鼎隻是點頭，心裏卻在想，蒙恬也是統軍大将，他難道就不能給我一個軍職。這事寶鼎卻是想錯了，王翦是北疆軍統帥，蒙恬隻是他的裨将，以寶鼎的身份和一千私兵的規模，隻有王翦才有權給一個臨時建制。
這個念頭不過一閃而已，寶鼎的心裏随即就被即将見到王翦的興奮所填滿，腦海中已經不由自主地開始推想王翦的相貌。
“上将軍的頭白了嗎？”寶鼎随口問道。
“還沒有。”蒙恬笑着指指自己的鬓角，“不過這裏已經見白了。”
寶鼎旋即想到了王翦的兒子王贲，他是不是也在晉陽？他剛想問，忽然想到直呼其名太不禮貌，于是拐彎抹角地試探到，“左庶長，上将軍之子，那個，他也在晉陽嗎？”
“上将軍的子孫很多，随侍左右的有好幾個，你問的是哪一個？”
“那個，最厲害的……”寶鼎瞎蒙了。
“左更王贲嗎？”蒙恬笑了起來，“你想見他？可以，我安排一下，請他晚上過來。”（左更，秦二十等爵第十二等。）
寶鼎無語。這位蒙恬太強勢了，也不問問自己的意見就做主了。也好，先見見這位王贲，這員悍将不比他的父親差，在統一大戰中可是獨自率軍連滅三國，先滅魏，再滅燕，最後滅齊，大秦統一天下後，父子俱封侯，一門兩貴，顯赫至極。
蒙恬帶着甲士匆匆而去。
寶鼎站在樹叢中，望着他雄壯挺拔的背影，突然有一種不真實的感覺，這種感覺非常強烈，以緻于他猛地咬住了嘴唇，用力地咬着，任由痛疼蔓延開來。
美妙，寶鼎現在就自我陶醉在這種美妙的意境裏。這是一次美妙的穿越，一次美妙的奇遇，前世做夢都不會有的奇遇竟然就這樣不可思議地出現了，自己竟然與蒙恬坐在一起，暢談天下大事，指點大秦江山，而未來的始皇帝就在遙遠的鹹陽默默地注視着自己，他與自己的距離竟然如此之近，近到自己仿若看到了他的笑容，聽到了他的聲音，讀到了他的心靈。
蒙恬高大的身影消失在綠色的叢林之中。寶鼎注視良久，這才緩緩轉身，望向那座小木亭，目光停留在亭中石桌上。這座小木亭，這張石桌，或許見證了有自己穿越而來的大秦曆史上最爲重要的一次會面，這次會面或許将就此改變既定的曆史軌迹，把未來的大秦帝國推向一個嶄新的方向。
寶鼎心潮起伏，思緒在現實和虛幻之中交錯。忽然，他現自己就站在曆史長河邊上，波濤洶湧的大河奔騰咆哮，自己長狂舞衣袂翻飛，就象一位出塵仙人，默默地凝視着大河，觀察着大河，探究着大河……古往今來，多少英雄人物早已被大浪淘去，湮沒在滾滾洪流當中，自己呢？自己是站在大河邊上，做個然物外的旁觀者，還是投身到大河之中，劈波斬浪？
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注釋：
短兵，私人衛隊。
闾左：“闾左”一詞的确切含義，從東漢以後在曆代注家的解釋中就一直存在歧義，在當代學者的研究中，亦沒有定論。“闾左”并不是闾裏的左邊，而是與“朝右”、“豪右”相對應的一個詞，表示居住在闾裏的普通平民，此論前人雖有所及，但始終沒有詳證。
有說闾左主要由雇農、佃農等構成的貧苦人群。雖然秦律在形式上并不征闾左，但特殊時期常常違反。
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