楊素和楊爽相識多年，雖然不算莫逆，好歹也互相存了幾分欣賞敬重之情。故此他今日此來，本是想先禮後兵，沒想到楊爽這樣不給面子，開口逆臣閉口叛賊，心下登時大怒。隻是不過楊素胸中城府畢竟深沉，即使惱怒，面上仍是不動聲色，歎道：“衛王，你我同殿爲臣多年，怎麽說也有幾分香火之情。即使今日立場各異，卻又何必口出惡言？”
楊爽冷笑道：“香火之情？打住！本王與你這老匹夫又能有什麽香火之情了？别以爲本王遠在登州，就對你的所作所爲一無所知了。你嫉賢妒能，先是排擠齊國公（高颎），使其遭陛下罷拙。繼而誣陷史萬歲，令陛下屈殺忠臣。更又重用封德彜那種奸佞小人興建仁壽宮，使陛下結怨于天下。專以智詐自立，不由仁義之道，阿谀時主，高下其心。營構離宮，陷君于奢侈；謀廢冢嫡，緻國于傾危。樁樁件件，都是在毀我大隋江山，動搖我楊氏基業。即使你不反，本王遲早也要殺了你這奸臣以正朝綱。”
楊素不怒反笑，陰側側道：“不管誰是誰非也罷，總之到了今日這個地步，老夫和楊堅已經勢不兩立。總而言之，就是各逞手段，成則爲王，敗則爲寇罷了。衛王，你忠肝義膽，性情高潔，大公無私，老夫向來是極佩服的。不過今日僥幸被老夫占了先手，殿下久經戰陣，當然看得出眼下形勢究竟如何。聰明人不做愚蠢之事，不如就暫且降了吧，也可以免動幹戈，少造殺孽。老夫可以當天誓，隻要殿下肯束手就擒，便決不傷害殿下以及你這些部屬的性命。”
楊爽放聲大笑，陡然笑聲一頓，斷喝道：“衆兒郎，爾等可願降否？”話音未落，秦瓊和尉遲恭以下的數十人同時拔刀擊鞘，齊聲大喝道：“不降！不降！不降！”連程咬金小小年紀，同樣也漲紅了面色，扯開嗓子高喊。翟讓卻是比較老成持重，并不随衆聲。他面色凝重，忽然聲道：“懸崖之上，可是懷空大師？出家人一向與世無争，今日竟然也來趟這渾水，可實在不智得很啊。難道你們就不怕朝廷得知今日之事，揮軍鏟平你們少林寺麽？”
翟讓此話甫出，登時令懸崖上下兩撥人盡皆大驚。站在楊素身後，那名身材幹枯瘦削如柴，特地用布蒙住頭面，隻露出兩隻眼睛的黑衣人低聲苦笑，伸手扯下頭巾，赫然展現出個頂帶卍字佛号的光頭，卻是名須眉盡作赤色，年紀約莫五十來歲的僧人。他行前兩步，雙掌當胸合什，作禮道：“南無本師釋迦牟尼佛。貧僧懷空，見過衛王殿下，見過翟大當家。”
楊爽冷哼道：“懷空？就是少林寺十八銅人陣的主持座吧？聽說你自創銅像功，也算武林中罕見的奇才。卿本佳人，奈何做賊？可惜，可惜。”
懷空和尚微微苦笑，道：“此間緣由，一言難盡。貧僧雖在方外，無奈始終身在紅塵，未能斬斷俗緣，那也是無可奈何了。”頓了頓，無根又道：“王爺，今日來者，除去貧僧之外還有另外幾位師兄。貧僧且來爲殿下引見。”攤手往旁邊虛引，道：“這位是善哉師兄，本爲少林三十六房座，童子功修爲爐火純青。這位是玄空師兄，本是羅漢堂長老。金鍾罩已臻第九關境界。還有這位悲苦師兄，是達摩堂長老，三年前已經修成易筋經白級。至于這位，則是戒律院座無懼師兄，大力金剛功有驚天動地之威。不過王爺須知，如今貧僧和幾位師兄都已經離開師門，今後和少林再沒有絲毫關系了。”
懷空提及一人法号，那人就随之撕下頭巾，展現出真面目。善哉神态和善，玄空面帶怒相。悲苦雙眉與嘴角皆往下垂，顯得甚有哀切之意。善無懼則目光陰沉，仿佛随時準備出手懲戒犯戒的弟子一樣。待得無根将他們身份與武功都介紹完畢，四僧同時向山崖之下的楊爽合什作禮，口中長喧佛号。動作舉止，皆不愧爲修行多年的佛門高僧，半點煙火氣也不露。但楊爽和翟讓見了，卻是不約而同地回頭對望一眼，口中各自倒抽了口涼氣。心中對于今日究竟能否脫身，本來還有約莫五成把握的，此刻卻立即又減少了三成，隻剩餘不足兩成的機會了。
當年菩提達摩東渡來華，與梁武帝談禅法，卻彼此不合。于是“一葦渡江”，到達河南郡的嵩山少林寺，終于傳下了禅宗法統與絕世武學。自此少林寺不但成爲禅宗祖庭，更成爲了江湖之間，人所共仰的武學殿堂。提起少林七十二絕技，當真誰人不知，哪個不曉？尤其童子功、金鍾罩、易筋經、洗髓經這由達摩老祖所親自創立的四大神功，更是精微奧妙，各具驚天動地之威。善哉、玄空、悲苦、無懼等四僧在武林間默默無聞，連翟讓這綠林大豪也隻是今日才初次聽聞他們法号。但四僧面色皆如瑩玉，隐透光華，顯然内家修爲已然反璞歸真，絕非易與。
這時候雙方比較起人數來，楊爽麾下足有近五十人，比楊素多出了十倍，似乎是占盡便宜。然而隊伍中的大多數士兵，卻都隻會些粗淺武功而已。假若沖鋒陷陣沙場殺敵的話，那麽自然十蕩十決，所向披靡。但要對付武林高手，那便遠遠不足了。雙方如要開戰，則楊爽隻有秦瓊、尉遲恭、翟讓等三名高手可用，試問如何敵得過對方連無根在内的五僧？更别提旁邊還有個真實本領決不在衛王之下的楊素在虎視眈眈了。如果是在平地，那麽打不過至少還可以依仗快馬逃跑。偏偏如今峽谷兩頭的出入口都被山崩巨石嚴絲合縫地死死堵住了。除非脅下生出雙翼，否則他們即使想逃，也是無路可走。
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形勢惡劣如此，衛王楊爽更用不着多作盤算，已經知道今日這一劫是無論如何也逃不過去了。但看眼前模樣，楊素似乎又不想殺自己，而是企圖生擒。不然的話，楊素也根本用不着再站在哪裏浪費唇舌勸自己投降了。他隻需要把引山石崩塌的時間推後片刻，就能将自己這行人，直截了當地統統生葬活埋，那豈非更加幹脆利落？既然他不想殺自己，那麽就有機可乘了。
再者，楊素之所以能在牌面上占盡優勢，靠的乃是懷空和尚等少林寺五僧。少林寺向來潔身自好，不和當朝權貴打交道。而楊素則聲名狼籍，是人所共知的大奸臣和欽犯。五僧居然爲了幫助他而不惜脫離少林，實在有點兒匪夷所思。楊爽心念如電急轉，仰徐徐道：“五位大和尚，你們都是方外高人，對于是非善惡，想必不會看不清楚。本王也不知道究竟是什麽原因，居然迫使五位大和尚放棄在寺中清修。但無論如何，此舉助纣爲虐，大違我佛慈悲之意，更不是達摩祖師傳下武學的本心。若然五位大和尚有什麽難言之隐，大可單獨找本王說個清楚。無論什麽難題，本王都保證盡力替五位大和尚解決。卻又何必指望他楊素這麽一個自己也今日不知明日事的過江泥菩薩？”
懷空和尚與其餘四僧相互對望一眼，眉宇間同時流露出羞慚無奈之情。善哉大師行前半步，苦笑道：“善哉善哉，衛王殿下這番好意，貧僧等都心領了。隻可惜……唉～～世間有些事，并非權勢富貴可以解決的。越國公辦得到的事，殿下恐怕也無能爲力啊。”
善哉低聲長歎，神情充滿無奈，卻也始終不願說爲什麽。頓了頓，又道：“我等出家人，練武隻爲強身健體，順便以此爲借鑒，方便參悟佛法真谛而已。若非迫不得已，貧僧等也決不願就開殺戒。殿下，不如咱們就來打個賭吧。”
楊爽一哂，道：“大師想要怎麽打賭法？”
善哉合什念佛，道：“咱們雙方各出三人，就以十招爲限，相互切磋切磋。假若殿下先勝兩局，那麽貧僧等立刻轉頭就走，不再理會此間事情。但若是貧僧等僥幸勝出，那麽……就隻好請殿下暫且委屈一下了。無論勝負，總之我們決不傷貴屬下分毫。殿下，還有楊素施主，兩位意下如何？”
善哉開出的這個條件，雖然要達成同樣也不容易，但總比雙方直接混戰的勝算要來得大。楊爽不假思索，點頭道：“好，本王信得過幾位大師，便這樣定了吧。”楊素則是微微皺眉，對于善哉居然提議打賭而不肯直接動手捉人，顯然心中大是不滿。但他也知道，自己能夠驅使得了懷空、善哉他們五僧，那是靠了某種手段逼迫對方就範的，并非當真可以将五僧任意指揮。假如逼得他們太過分的話，恐怕隻會達成反效果。反正自信五僧有把柄握在自己之手，諒他們也不敢出工不出力地私下裏放水。這樣子打賭法，楊爽那方也無論如何勝不了兩場。勝券在握，也就樂得大方。當下楊素也點點頭，沉聲道：“好，就依善哉大師的提議。不過五位到底應該由誰出手，卻需要讓老夫指定。這第一場……嗯，就請懷空大師上吧。”
懷空和尚歎了口氣，低眉道：“貧僧謹依越國公所命。”話音才落，腳下早動。他不徐不疾，徑直越衆而出走到山崖邊緣，卻也不見他縱身作勢，依舊行若無事地向前一步踏出——自然踏空了。懷空和尚的身體無所承托，當即如秤砣般筆直向下墜落。
山崖足有七、八十丈之高，血肉之軀這樣子摔下來，哪怕身負上乘武藝，隻怕也要被摔個半死。峽谷之下那幾十名王府親衛看了，不少人當即被吓了一大跳，情不自禁地失聲驚呼。卻見懷空和尚垂眉低目，右手豎掌于胸，仿佛于身外之事全不萦懷。堪堪将到地面之際，他忽然橫裏一拳搗出，“噗～”的輕響過處，懷空和尚左臂深陷山崖，直沒至肘。堅固石壁在他拳下就猶如豆腐般松軟。自空急堕的磅礴巨力全被轉嫁挪移至山體之上，自身則收回左臂輕輕巧巧落地，足下點塵不驚。
懷空和尚露這一手，當即技驚四座。須知他動作雖然簡單，卻若非内外修爲皆臻化境而絕不可辦。除此以外，更是膽識、眼光、時機拿捏等全部也缺一不可。雖然還未真正動手，已令楊爽不自覺地倒抽口涼氣。翟讓策馬靠近身邊，面色凝重，低聲道：“銅像功是極剛猛的外家神功，不但舉手投足皆有雷霆萬鈞之威，而且渾身上下堅固如銅澆鐵鑄，厲害非常。看懷空和尚的模樣，已經練至由外而内，自剛轉柔的境界，叔寶和敬德都不是他的對手。殿下你萬金之軀，更不可輕動。這第一場，就由我上吧。”
這番分析極有道理。楊爽點點頭，囑咐道：“那麽就勞煩翟兄弟了。小心一點，勝負隻在其次，千萬别冒不必要的險。”翟讓微微笑了笑，翻身下馬，輕喝道：“咬金，取我斧來。”
程咬金應聲答應，同樣躍身離鞍，從旁邊那匹馱馬背處取過兩件以白布裹纏的兵器，上前雙手奉給師父。翟讓接到手中，随即催勁疾吐。白布當場全被震碎，顯露出内裏隐藏的神兵真面目，卻是對足有車輪般寬闊的金銀巨斧。看模樣，其分量至少也有七八十斤，斬金斷玉，無堅不摧。一旦施展開來，威力驚人之極。翟讓執斧在手，虛劈兩記。利刃破風，登時生出風雷之聲，周圍衆衛王親衛但覺頭腦中一暈，幾乎就要安坐不住跌落馬背。楊爽擡臂揮手，喝道：“全部退後。”挽缰夾馬，率先往後退開，讓出了中間的好大一片空地。懷空和尚和翟讓各自遙遙相對，兩人齊聲歎口氣。沉聲道：“請！”
話聲未落，兩道人影驟然動若奔雷，齊齊向對方疾撲沖前。“當～”的金鐵交擊之聲響徹天際。一場雙方皆覺難以出手的生死之戰，就此揭開帷幕。