任誰也想不到，楊素的反撲居然會來得如此快，如此猛烈，如此瘋狂。就在小王爺離開大興前往南蠻的同一日，東邊潼關有消息傳來，關城守将“嵩陽劍”嚴無忌、“風雷劍”古傲、“墓劍”獨孤寒等三人以下，合共三千餘将士盡數被殺。僅僅五日之後，駐守洛陽的洛州刺史楊尚希以下，大小合共十七名官員遭遇刺客被刺身亡。由此端，刺殺行動以洛陽爲核心，迅向四面八方蔓延。短短一月時光，洛陽周邊各州各縣，被刺殺的朝廷官員竟達到了三十餘人之多，刺殺行動幾乎是無日無之。
地方官員雖然被刺，但地方政務卻不能因此而陷入停頓，勢必需要有人來接受。可是面對如此頻繁的刺殺事件，朝廷方面實在措手不及，隻好盡量安排新官上任，又或者提拔當地的副官暫時主理政事。然而，十名官員從大興出前赴任地，至少要有七八人在途中就遭遇襲擊，最後能夠平安到達的，不過二三人而已。如此一來，朝廷再要任命誰人上任，卻竟是人人都視如畏途，紛紛托病不出。
就和當年讨伐尉遲迥、平高智慧之亂等戰役一樣，楊素在這等關系生死的戰場之上，向來不甘于隻簡單地等待，而是善于利用猛烈而持續的不斷進攻騷擾敵人，進而令敵人應對不暇而顧此失彼，并由此暴露出緻命的弱點。如今雖說并非兩軍交戰，但其道理終究還是相通。
楊素擔任大隋丞相長達十幾年之久，門生故吏可謂滿天下。雖然這段時間以來，天子楊堅已經在朝廷内外清洗了許多楊素黨羽，但暫時範圍也隻及于關中，未及将潼關以東的地方勢力也來個清洗。而被刺客所殺的地方官員，仔細調查背景的話，便可以現幾乎都是屬于平日裏與楊素敵對的派系。而那些因爲主官被刺而暫時主持地方政務的副官，卻十有七八都和楊素有千絲萬縷的關系。雖無明确證據，但此際已可斷言，楊素正是通過這種出乎意料之外的瘋狂方法，迅将潼關以東，以洛陽爲的大片地區之實權都掌握在手，隐隐形成了一種表明上并不明顯，實際上卻确實存在的割據之勢。
洛陽自古爲天下之重。所以前朝東西兩漢，均以長安爲西都以制關中，洛陽爲東都而制關東。關中雖然人才輩出，但自漢末以來，田地屢遭破壞，已非複舊秦時天府之國的富饒。朝廷的錢糧賦稅，十之六七需要自關東而輸入關中。大隋朝上承西魏、北周之法統，所以仍立足于關中而治天下。但西魏北周均偏處一隅，故此以關中可爲都而有餘。而大隋朝混一宇内，兼有南北。大興城之繁盛雖然當世無雙，但若放眼全局，僅以關中爲核心便大有不足。
正因如此，所以自開皇初年以來，洛陽地位便日益重要。雖無東都之名，而有東都之實。如今楊素使出這樣瘋狂手段，情況已可謂危急之極。假若再任由這種刺殺行動繼續下去，則潼關以東，将非複朝廷所有了。當務之急，是必須派出得力官員前往洛陽坐鎮，以雷霆霹靂手段将這種瘋狂刺殺行動徹底打壓下去，力挽狂瀾于既倒。所以，楊堅三日前已經頒布聖旨，任命衛王楊爽擔任洛州道行軍大總管，主掌洛陽軍權。
這位衛王楊爽，說起來或許在江湖中名聲不彰。但他另一個名字楊林，卻當真如雷貫耳，天下間無人不識——便是大名鼎鼎的“靠山王”是也。楊爽乃是楊堅同父異母的弟弟，論輩分，楊昭若見了楊林，還須恭恭敬敬地稱呼他一聲“叔公”，乃是楊家第一代中極出色的人物。想當年，他年少氣盛，武藝初成，于是孤身離家，以“楊林”的化名出外闖蕩江湖。輾轉五年之間，幾乎是打遍河北無敵手。江湖中人列奇功絕藝榜，便将他手中的一對“水火囚龍棒”列作第三十六名。後來大隋立國，楊爽歸來輔助長兄，于戰場上沖鋒陷陣，屢立奇功。被民間的好事者與忠效王武建章、老元帥高颍、上柱國賀若弼、下柱國韓擒虎、越國公楊素、大都督魚俱羅、昌平王邱瑞、雙槍将定彥平等并列，合稱爲“興隋九老”。楊堅則封胞弟爲衛王，鎮守望海登州。
楊爽功勳卓著，德高望重，卻又性情豪爽，向來最愛提拔後進。所以在朝廷上下極受敬重。當此危急存亡之際，憑他的功勳威望手段，确實是鎮住局面的不二人選。但若論武功，靠山王楊林雖然也算一流高手，卻也頂多隻和宇文述、李淵等人差相仿佛。假若對上楊玄感，卻萬萬擋不住紫雷七擊一刀。更何況楊素心存逆謀多年，私底下卻也不知道已經網羅了多少高手死士爲己所用，但靠楊爽一人，實在獨木難支，所以楊堅正在大感爲難。恰好這時候楊昭回來大興，卻正好替楊堅解決了個大難題。将眼下形勢詳細告之以後，楊堅當場下旨，加封楊昭爲河南道行台尚書令，明日立即出前往洛陽，務必要輔助楊爽鎮住場面，防範可能出現的一切變故。務求在最短時間内，遏止楊素這種瘋狂的刺殺行經。
大隋朝官制，乃以文武分治地方。一州地方，文官以刺史最高，武将則以行軍總管爲。河南道行台尚書令則脫于兩者之上，并非常設官員。當年大隋開國之初，楊堅曾經任命過楊廣擔任此職。後來楊廣被封爲太子，此職即不複設。如今楊堅命令孫兒楊昭出任河南道行台尚書令，隐隐之間，竟是已有了以身後事相托之意。縱使楊昭熟知“曆史”，知道自己這位皇祖父至少還要再過四年之後才駕崩，但楊廣暈迷不醒、摩诃葉六識盡斷不知何時才能出關，祖母獨孤皇後也染病卧床。大隋朝内外交困，風雨飄搖。卻教小王爺心中，如何能夠輕松得起來？