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那女子雖爲巾帼，然而說話行事，皆有種天生的領袖群倫之風。在座其餘人等皆是一方江湖大豪，但此時相聚一堂，竟是無人置疑那女子爲衆人領的資格。聽得她斬釘截鐵地說出這番話來，皆轟然應是。卻又呼杯換盞，氣氛極是熱絡。席間，又有人大聲痛罵，細數那賊子的樁樁罪過。說者無心，聽者亦無意，但總是隔牆有耳，樁樁件件，都落入了楊昭耳中。
原來，約莫在半年之前，淮西合肥城中出了位采花賊，乘元宵夜金吾不禁的機會，将當地一個小幫會“鬥梁幫”幫主的獨生女兒擄掠了去施以**淩辱，完事之後又殺人滅口。三日之後那位幫主小姐被現，其遺體的慘狀直使聞者傷心，見者流淚。那位鬥梁幫幫主雖然武功不高，但人面極廣。于是引動了江淮一帶武林人士的公憤，四出搜尋兇手，誓要讓那賊子血債血償。沒想到那采花賊甚是滑溜，半個月下來，江淮武林中人便連他頭也沒找到半根，卻又從豫州傳來消息，當地另一家武林名門西門山莊的千金，同樣也遭了相同的毒手。
這下子更是一石激起千層浪，不僅江淮武林，連中州武林也被驚動了。于是搜捕采花賊的行動規模更加擴大。可是那賊子當真膽大包天，居然挑釁似地頂風作案，而且樂此不疲。半年時間之中，他足迹踏遍了江淮、中原、揚州、荊州、江東等地，連續作案三十多起。最後一路由東而西地逃竄，從渝州（即今重慶）入蜀，直奔向南蠻地界。
杜蓮、司馬平、司徒雅、關老爺子、博父、莫三給給、二本忠臣、還有符遲蔡早兩夫婦，都是各地武林中數得上名号的人物，而且也都與受害人有些沾親帶故的關系。所以各地武林公推出這九人，追查着那采花賊遺留下來的各種線索，也一路向西而行。途中雖然也有幾次堵住了那采花賊，但對方武功既強，又是狡計百出，居然被他幾次都逃出生天。但如今衆人卻已經有了确切證據，證明那賊子是逃進了犍爲縣縣城。
這件事細究起來，也算是曲折離奇，兼且激人義憤。假如楊昭不是身有要務的話，倒也不介意暗中助其一臂之力。但如今天大地大，不及入南蠻尋訪“釋族”獲取正宗六神訣的心法最大。那是關系天下氣運，江山變色之事。所以楊昭聽過就算，也沒那個意思去插手多管。這時候他也吃喝得差不多了，更無心繼續聽隔壁衆人聲讨咒罵那采花賊。徑自起身離席，往通向三樓的樓梯走去。
藝泉居酒樓的布局，就似一個“回”字。二樓所有席面，都被安排在大“口”和小“口”中間的間隔之上，各自用屏風分開。楊昭來得早，所以位置在比較進去一點的地方。他要通過樓梯去走回上面的客房，非經過旁邊那圍席面不可。他也不願多惹麻煩，所以走過時故意側轉半邊身體，不讓杜蓮、司馬平等人看見自己的模樣。那邊衆人隻顧自己說話喝酒，本來也注意不到他，偏偏這時候，卻又有名店小二，手中捧了一大盤滾燙燙的汽鍋雞，過來上菜。
過道本就不寬敞，楊昭走得又急，那店小二爲了要避讓客人，不得不也側身而行，卻一個不小心失了平衡，托盤上的汽鍋連湯帶汁滑落地面，就在店小二的尖聲慘叫之中，兜頭潑向背對過道而坐的符遲蔡早夫婦。正對他夫婦兩人的司馬平與司徒雅兩人看得分明，急忙叫道：“小心，小心！”意欲出手相援，卻又隔着張足可坐得下十幾人的大桌子，委實鞭長莫及。電光石火之際，符遲陡然出一聲怪異至極的吠叫聲，反臂一爪拍出。托盤連同那個汽鍋受力反震，登時翻轉過來，反而向那店小二當面砸去。這店小二隻是普通人，根本不會武功的。假若被汽鍋裏的滾燙湯汁潑中，即使不死，也非被灼成重傷不可。
楊昭所站位置就在那店小二身邊，事起倉促，并沒有細細思考的餘裕。他不假思索地徑直出手，就往橫裏一擋，随即運起“悠、漩”兩字訣竅，翻腕似慢實快地劃了半圈，掌心處登時生出股柔和吸力來，硬生生将用陶土做的汽鍋吸在手上，連同裏面的雞塊與湯汁都兜了回去，半點兒也沒灑出外面。無字真經的“乾陽真氣”之熾烈，直可煮鐵融金，楊昭自然也不會怕這汽鍋燙手。随即轉身在店小二腰間一托，道聲：“站穩了，小心。”
那店小二被他及時托住，便連忙借力站好。隻是堪堪到鬼門關上去打了個轉回來，整個人都給吓傻了，正是驚魂未定，隻懂得呆呆站在當地，兩眼直勾勾地，瞳孔中卻什麽也沒有。楊昭也懶得和他多說什麽，隻是斜眼向符遲撇了一眼。把汽鍋放在桌子上，轉身就走。卻聽得身後一聲宏亮大笑，那關老爺子站起身來，笑道：“這位小朋友，當真好俊的身手。老頭子是太原關海明，敢問小朋友的姓名？”
楊昭頓了頓，卻也并不回頭，隻淡淡道：“萍水相逢，何必通名道姓。關老爺子，請自便。”背負雙手，徑直往樓梯口處走去。剛才他看得清楚，以那個符遲的身手，明明是可以避開汽鍋，又或者将汽鍋撥打出去不緻傷人的。但他偏偏要将汽鍋反震回去潑向店小二。如此心腸，即使不說歹毒，至少也是氣量狹小，睚眦必報。這關老爺子雖然言談顯得甚是豪爽，可是物以類聚，人以群分。别說自己還另外有事，即使沒有，也是和符遲這種小人離得越遠越好。
那關老爺子乃是成名多年的武林大豪，雖然在楊昭身上碰了個軟釘子，卻也半點不惱。隻是遺憾地搖搖頭，繼續坐下喝酒。但那符遲蔡早兩夫婦，卻是道上有名的心胸狹窄之人。他們倒不覺得自己将汽鍋反砸落店小二頭上有什麽不妥，反覺得關老爺子好心請教對方姓名，對方居然不答，那就是不給關老爺子面子。而自己兩夫婦既然和關老爺子一夥，那麽也是不給自己面子了。符遲用力一拍酒桌，怒喝道：“小子，關老爺子問話你竟敢不答？非給你個教訓不可。”雙腿在地闆下用力一蹬，以某種猶如犬類蹦跳的古怪姿勢抽身倒躍而出，楊昭腦後狠狠一爪抓出。這已經不是單純的“教訓”那麽簡單，而是存心要制人死命了。