楊昭斜倚在寬敞車廂内的藤枕之上，舒舒服服地伸直了雙腿，随手從旁邊果盤中拿起個楊桃啃了一口。酸甜汁液随之滑過喉嚨筆直淌入腸胃，直令人有說不出的舒服。楊昭在穿越之前，就是土生土長的嶺南人士，楊桃荔枝等等生平吃過了無數，本來也并不稀罕的。可是在這個時代，既沒有火車，更沒有飛機，連高公路都沒有。要想在關中地區的大興城内品嘗南方水果，便隻有日夜兼程，從嶺南以快馬急送而來一種辦法而已。爲了将眼前這個小小楊桃送到自己手上，卻也不知道已經累死了多少匹好馬，耗費了多少人力。其窮奢極侈處，比之帝皇已經不是不遑多讓，而是尤有過之了。畢竟，當今天子楊堅生性絕不傾向奢靡，反而素來以自奉儉樸著稱。此時此刻，即使在太極宮裏，恐怕也找不到這種南國佳果的半分影蹤。
這輛馬車、拉車的四匹大宛良駒、還有車廂内所有布置陳設以及玉盤上的楊桃和葡萄等水果，全部都是當今天下一權臣，上柱國大将軍加内史令、兼尚書右仆射越國公楊素所送給楊昭的禮物。想到這一點，楊昭就忍不住心中冷笑。他三兩口把那楊桃吞下肚，拿過旁邊的鮮紅絲絨擦了擦手，向李靖道：“大哥，越國公出手可當真闊綽。單是他這份禮物，隻怕将咱們河南王府的家當都賣了，恐怕也湊不起來。”
李靖也拈起串葡萄，笑道：“越國公素來得皇上歡心，太子對之亦是視若左膀右臂。自從齊國公退隐之後，朝廷裏就以越國公爲獨相。既有權勢，富貴自然随之而來，也算不上什麽特别吧。”他口中所說的齊國公，就是高颎。曾任尚書左仆射，其地位更在楊素之上。不過因爲其子高表仁娶廢太子楊勇之女爲妻，所以已經被罷官，目前賦閑在家。
楊昭歎氣道：“越國公曾經爲我大隋開國立下了汗馬功勞，這點不容抹殺。但他除去本身官職俸祿之外，也不過是食邑三千戶而已。假若沒有收受賄賂，哪裏來這麽多錢？而既然收了賄賂，又怎麽可能不給人辦事？長此以往，對大隋，對越國公本人，隻怕都不是什麽好事啊。”
李靖亦歎口氣，道：“當年諸葛武侯逝世後，家中隻得桑樹八百株，薄田十五傾。高風亮節，确實令人景仰。但像諸葛武侯如此品格高潔者，古往今來，能有幾個？人性本貪，千百年前如此，千百年後也必定還是如此。越國公……他功勳卓著，其才華比起諸葛武侯，其實也不差多少了。雖然确實奢靡了一點，但隻要大節無虧，小節處也就無足輕重了。畢竟金無足赤，人無完人。所以皇上對越國公的所謂雖然都心知肚明，但向來也都隻是睜一隻眼，閉一隻眼的。”
“大節無虧？”楊昭咀嚼着這幾個字，禁不住搖頭冷笑。别的不說，光是秘密修建楊公寶庫以在大興城内私藏大批兵甲器杖，還有拘禁楊廣魂魄，将大隋儲君當作傀儡般作任意操控這兩件事，就可看出楊素實在暗藏野心，時刻準備着颠覆大隋天下。假如這種人還可以說大節無虧，恐怕世界上也再找不到節操有虧之人了。不過，以上兩件事小王爺雖然心知肚明，苦在卻并沒有确鑿證據（楊昭不知道楊公寶庫的确切入口，畢竟‘原著’上說得很籠統，無法按圖索骥。楊廣魂魄受制之事更是太過虛無缥缈），所以也沒辦法對李靖說明，隻好自己悶在心裏罷了。他搖了搖頭，把這個話題暫時撇開不談，改口問道：“大哥，你說越國公請我們去他府上作客，究竟是爲什麽？”
李靖從身旁镏金木案上拿起那個紫檀嵌八寶拜盒。此盒以紫檀木所制，上下口沿嵌銀絲飾雲雷紋。盒蓋以和田玉、青金石、綠松石、瑪瑙、螺钿、珊瑚、金剛石、翡翠等合共八種珍貴材料，嵌飾出山崖古松，怪石鳴泉，鹿群栖息的圖案。乃是寓蘊了“呦呦鹿鳴，食野之萍；我有嘉賓，鼓瑟吹笙”之意。單單這個拜盒，其價值便已不下千金。楊昭帶着士兵，辛辛苦苦去和楊秀、唐門、還有吐蕃人拼命。可是回來後所得到的賞賜，說不定還買不起這個楊素随手送出的拜盒。
人比人，真是比死人。楊昭又歎了口氣，擡頭看着李靖從拜盒裏面取出請柬展開，開口就要念頌。心中忽然感覺一陣厭煩，苦笑道：“大哥，不用念了吧。那上面的東西我早看過十七八遍，幾乎都可以倒背如流了。嘿，什麽他的女兒十八歲生日，所以邀請我們去喝壽酒……不過是借口而已。越國公兒子倒是不少，可又什麽時候多出一個叫楊冰冰的女兒來了？這醉翁之意，恐怕不在酒中啊。”
“楊冰冰的名字，我也沒聽說過。”李靖若有所思，随即又展顔道：“不過越國公生性頗爲風流，年輕時在外逢場作戲地留下一二血脈，也不是沒可能之事。反正是個借口，咱們也用不着這上面多花心思了。越國公這回之所以送請柬過來……嗯，應該沒什麽惡意的。再怎麽說，你現在在朝廷之間也多少算得上是一号人物了。越國公又素來與太子殿下交好，請你過府一聚，也是理所當然。”
大隋朝不同後世的明清等朝代，宰相權力極重，甚至有些事情，隻要宰相不同意，皇帝也不能強行按自己意思頒布旨意。楊素是尚書右仆射同中書門下三品，從名義上來講，要低于楊昭的尚書令。但實際上，尚書省的日常工作都是由左右兩名仆射主持，尚書令反而變成了隻是虛職。尤其高颎被罷官以後，楊素更是獨大，地位僅在楊堅和楊廣之下，堪稱兩人之下，萬人之上了。楊昭受封爲上柱國大将軍兼左衛大将軍，再加尚書令兼河南王，其中隻有左衛大将軍一職實際掌握兵權，所以是實職，其餘則都隻是虛職而已。若無左衛那萬人在手，那麽楊昭就隻是個身份尊貴的閑散宗室。縱使他是皇帝的嫡長孫子，其分量和楊素相比，仍然要遠遠不如。
楊昭也明白其中的道理。不過明白歸明白，心裏還是非常地不爽。不過小王爺要對付這個大奸臣，可謂有樣先天優勢，就是敵在明我在暗，想必楊素也是無論如何都想象不到，自家在私底下所做的那些肮髒勾當，居然都被河南王知道得一清二楚。所以李靖說得對，他邀請自己過府飲宴，或者确實另有用意，但必定不會是想要陷害自己的。當下也笑笑，道：“也是，是我自己多慮了。”
兩人在車廂之内正說話，忽然隻聽見蕭六在外面“籲～”地一聲長呼，那幾匹大宛健馬同時停止腳步，四蹄好象釘子般釘在地上，半寸也不稍動。緊接着就有人翻身下馬，快步走近車廂，開門探進上半身來，恰好是歐陽四。他賠笑道：“王爺，李祭酒，越國公府到了。請下車。”伸手在車廂廂壁之上的機關一拉，“唰～”地放下了活動梯。楊昭點點頭，向李靖道：“大哥，咱們走吧。”起身整理整理身上衣服，踏着梯子走下馬車。早有名身着錦袍，儀容風姿都稱得上是美男子的中年人上前拱手一拜，含笑道：“臣楊約恭迎王爺。王爺屈尊大駕光臨，寒舍實是蓬筚生輝。家兄已經在内恭候多時了，請，請。”
這楊約就是楊素的親生弟弟，職位爲大理寺卿。因爲生性頗貪财，所以在朝野間名聲向來不怎麽樣。不過光看他外表，倒是名飽學儒士，謙謙君子的模樣。口中所說雖然隻是最普通不過的客氣話，但非僅毫無半分敷衍疏離，反令人如沐春風，就仿佛和他早是多年好友一般。這當真人不可貌相，海水不可鬥量了。
雖然知道眼前此人品格其實非常不堪，不過既然是來作客，那麽當然也沒必要黑起嘴臉去見人。當下楊昭也抱拳拱了拱手，微笑道：“好說好說。越國公千金華誕，這樣的好事，本王當然也要來叨擾杯喜酒了。隻是本王窮得很，送上的禮物也不值得幾個錢，還請越國公和廷尉别要嫌棄才好。”