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月已中天，夜涼如水。火光搖曳，亦似天上皎潔銀輝，使人感覺不到絲毫溫暖。鮮血幹涸後不再殷紅，轉而變爲了黑褐色。然而湊近嗅聞，腥氣殺意卻依舊濃烈。環甲叮當之聲從身後不絕傳來，卻是一批批的士兵替換受傷同僚走上城頭布防。地上的屍體和傷員都已經被擡走，卻還剩餘了不少折斷的箭枝與砍鈍的刀劍沒來得及收拾。持續整個白天的大戰過後，列柳城中，如今氣氛一片肅殺。
楊昭全副戎裝，站在城頭之上憑欄遠眺。城外的蜀中叛軍在留下數千具屍體之後，如今已收兵退開，就在城外當道紮下了營寨。星星點點火光從中亮起，隐隐把列柳城三面都包圍起來。很顯然，眼下隻是中場休息時間。距離這場仗的結束，還有很遠，很遠。
李靖走上城頭，徑直行向楊昭。道：“大将軍，先吃點東西再說吧。”随即把手中用油紙包包着的熱騰騰夾肉餅遞了過去。楊昭順手接過，問道：“士兵們怎麽樣了？”
“損失不大。輕重傷員已各自安排軍醫治理了。”李靖上前同樣往城外眺望，道：“這一場仗……”
“這樣一場仗，不能再打下去了。”楊昭擡臂往外城外一圈，下定決心，斬釘截鐵地接口道：“他們都是我大隋的好男兒。卻隻因爲楊秀的私心欲念，就被迫在這裏自相殘殺。滿腔熱血不爲保家衛國而灑，卻因一獨婦妄念而白白流淌。這簡直是……簡直是……荒唐！可恥！”
“大哥明白，大哥明白。”李靖拍拍楊昭肩膀，歎道：“可是要不要繼續打下去，卻并非咱們能夠決定的。兄弟，眼前咱們唯一可做的，就隻有想辦法盡快把戰事結束。”
“唐門！”楊昭稍微回複平靜，凝聲道：“白天這場仗，大哥你也一定看出來了。敵軍雖衆，然而鬥志并不旺盛，想必也是同樣不願同室操戈的。要不是唐門驅趕着那幾頭巨靈毒奴作監軍督戰，又将戰死士兵化作活死人繼續攻城，根本不會有這麽多人無辜犧牲。宇文大總管說得不錯，隻有唐門，才是我們在這場戰争中，真正的心腹之患。”
李靖點點頭，道：“先是透過獨孤千牛向我軍主将下毒，然後趁着我軍群龍無之際，以泰山壓頂之勢大舉襲來。再用那種巨人似的巨靈毒奴驅趕士卒攻城，更連戰死士兵也不放過地轉變爲活死人，壓榨出最後一絲利用價值。雖不知這唐門妖人究竟是誰。可是他這副毒心毒腸毒肝肺，真要教李靖不寒而栗了。”
楊昭也歎了口氣，轉過話頭問道：“大總管還有獨孤骠騎，現在情況怎麽樣了？”
“毒蠱從卵的狀态到孵化成蟲，需要合适的溫度。”李靖随意在城頭箭垛上輕拍，道：“實驗過後證明，盡管不能驅除，可是隻要将體溫保持在極低水平，蠱卵也會自動停止活動。所以現在宇文大總管和獨孤骠騎，各自運起了龜息秘法，進入休眠假死的狀态。兩三日内，當不必擔心毒性作。可……這終究不是長久之計。假如沒有解藥的話，隻怕就要弄假成真了。”
楊昭轉過半身，目光炯炯凝望城外的蜀軍營寨，緩緩道：“這次仗打完之後，我必要效仿當年魏武帝所爲，廣頒求賢令以納天下英才。否則我那河南王王府中老是空蕩蕩地，什麽幫得上忙的高手都沒有，做起事來也委實太不方便。”
李靖歎道：“三軍易得，一将難求。此古來不變之理也。真正的高手，那是可遇不可求了。兄弟，大哥明白你心中所想。不過……”
“千金之字，坐不垂堂。身爲大軍統帥，更不該逞匹夫之勇，對麽？”楊昭冷靜下來，搖頭道：“道理我都懂。然而眼前形勢，敵人連死人都能利用來打仗，對我軍士氣打擊實在太大。他們可以不怕死，可是絕對會害怕死後也不得安甯，連鬼都做不成。所以除去行險一搏，将那幕後弄鬼的唐門妖人鏟除之外……大哥，我實在再想不出，有任何辦法可以扭轉戰局了。”
“事在人爲而已。行軍打仗，畢竟……咦？那是什麽？”李靖才說了半句話，突然自行停止下來。他神情緊張地擡手向外指去，疑惑道：“是……巨靈毒奴？”
“巨靈毒奴？要開始夜戰了麽？”楊昭心中凜然，立刻擡頭往外望去。月光之下，果然見一頭渾身紫黑色，猶如肉山似的巨靈毒奴正離開蜀軍陣營，向列柳城城牆之下走來。然而走來的身影，就隻有它自己孤零零一個，左右竟并無大軍追随。
白天激戰之時，楊昭早見識過這種怪物的厲害了。與其龐大得不似地球上生物的體型相匹配，巨靈毒奴具有推山填海的強大力量。全力揮拳時所産生的破壞，就和攻城槌的猛烈撞擊毫無差别。而且它們皮堅肉厚，尋常士兵的刀砍槍刺，絕傷不了它們分毫。口中呼出的氣息和體内血液，無一而非生人勿近之劇毒。若非這怪物還怕火燒，動作也因爲體型太大而笨拙不靈，幾乎便是毫無弱點的生物兵器。不過巨靈毒奴雖然厲害，假若單人匹馬前來的話，始終還是難敵城頭上成千上萬守軍一擁而上。白天時隋軍就是用滾油澆潑外加射火箭的辦法，接連消滅了兩頭巨靈毒奴。眼下這怪物卻又孤身前來，卻是想要幹什麽？
光是這一段城牆附近的士兵，爲數便至少也有上千。看見巨靈毒奴接近而來的決不僅隻有李靖一人而已。本來略爲放松的氣氛登時又再繃緊。也不待吩咐，上百精銳士兵早操起刀槍，自動圍聚在楊昭身邊嚴陣以待。不過日間激戰之際，楊昭也曾親自參與搏殺，其武功之高人人都看在眼内，所以倒也沒人開口請他下城暫避。
楊昭和李靖兩人内功深厚，五感比起普通人而言更倍加靈敏。視夜如晝，不過等閑間事而已。相距仍有二百餘米左右，早看見這巨靈毒奴原來并非孤身前來。它腦袋就像戰馬那樣套上了籠套。口中咬着口銜。右肩上站着個男人，正手執缰繩操縱巨靈毒奴行動。随着他們越走越近，那男人的面容也越來越看得清楚了。隻見他鼻高唇薄，眉長目秀，若非皮膚黝黑如鐵，竟要比女兒家更俊秀三分。假如獨孤霸此時神智清醒而且又同樣站在城頭，那麽他必定可以認出眼前就是當日在蜀軍營地中，開口問正潛藏在帳篷外的自己看夠了春宮戲沒有的那個人。
不過獨孤霸眼下不在，卻是無人認得這男子究竟是誰。李靖冷冷舉起手，上百名士兵立即同時張弓搭箭，瞄準了這男子蓄勢欲。那男子卻微微一笑，牽起缰繩往後拉扯，控制巨靈毒奴恰好在箭矢有效射程之外停住腳步，揚聲道：“城頭之上，是否隋廷的河南王楊昭楊殿下？”
兩人相隔足有百步之遠。彼此一在城頭，一在地面，又有足足十七、八米的距離。再加上身處曠野，聲音容易散。若非扯開喉嚨聲嘶力竭地呼喊，實在不容易進行交談對答。可是這男子語氣自然得就似家常便話，聲音卻字字句句都清晰無比地傳上城頭。光是這份内功修爲，便已經大非泛泛。楊昭雙眉一挑，揮手叫弓箭手都退開。抱拳拱手爲禮，揚聲道：“我就是楊昭。未請教。”
“不才姓唐，這點殿下自然早已知道。”那男人微笑道：“單名一個‘生’字，家師正是唐門碧磷福地之主，諱毒。”
“原來是四大皆兇之，久仰了。”楊昭背負雙手，問道：“彼此是敵非友，壁壘分明。閣下夤夜到訪，究竟有何貴幹？”
唐生笑道：“也别無他事。隻不過長夜漫漫，未免寂寞，在下卻又忽然起了手談之興。奈何這邊營中全是粗劣之徒，并無一人可與在下對弈。殿下天潢貴胄，諒來必是文采風流之輩。假若亦有雅興，何不就下城來，與在下論一論這縱橫十九道之上的勝負？”
“你講得這樣文绉绉地掉書包，原來就是找我下棋？”楊昭不禁啞然失笑。淡淡道：“對不起，現在兵事正急。我身爲軍中将領，千頭萬緒都還忙不過來，可沒空陪敵人玩遊戲。”
唐生笑道：“昔日前秦大軍南下攻晉，聲勢煊赫，号稱投鞭可以斷流。而謝東山鎮之以靜，當大軍決戰于淝水之時，兀自在府中與客手談。即便捷報傳來，亦不過徐答曰‘小兒輩遂已破賊’而已。可見弈棋雖然小道，卻足顯雅量高緻。殿下又何必爲那粗魯俗事，而拒人于千裏之外。也罷，殿下若然覺得單是手談難有興緻的話，不妨彼此都拿個彩頭出來，小賭怡情一番，亦是風流之事。”不等楊昭回答，随手就從懷裏取出個小瓶子，笑道：“這裏是五顆解蠱丹。天下間無論如何古怪的蠱瘴，隻需服下一顆便能立時化解。藥到病除，決無拖延耽擱。殿下假如手談中勝得了在下，不妨便将之取去。”
這“化蠱丹”三個字入耳。楊昭登時下意識地回頭向李靖望了一眼。李靖同樣倒抽口涼氣，急上前半步按住楊昭肩膀，神情嚴肅地用力搖搖頭，低聲道：“唐門妖人詭計多端，決不可答允。”
楊昭微一沉吟，朗聲道：“怎麽證實這解藥是真是假？還有，假如我輸，你想要什麽？”
唐生眼眸中驟然閃過一絲幾乎微不可見的哀色，淡道：“解藥真假好分辨得很。殿下把藥拿到手時，随便找個人來喂他吞服下兩三條蛆蟲，等到毒時再喂解藥，真假立刻一目了然。至于在下想要的彩頭……殿下，你既然知道四大皆兇之名，想必已經和唐名越唐斯文見過面了。巴蜀本是我唐門地盤，憑他們那點微末本事，居然就能順順利利，有驚無險地一路去到大興，殿下心中，難道就從來沒有過半分疑窦麽？”
楊昭不答。他閉上眼簾，用力呼吸了幾口氣。随即睜目沉聲問道：“好，那咱們就來奕上一局。你上來，還是我下去？”
唐生抹去眼眸中的哀色，恢複那風流自賞的笑容，道：“手談乃雅事，豈可在這兇煞之地而行？大煞風景，大煞風景。殿下，距離此地三裏之外有座藥王廟，地勢清幽，風景亦美。咱們不妨就去那裏賞月手談，豈非不亦快哉？”
李靖急聲道：“大将軍，你真要以身犯險？”
楊昭靜靜道：“唐門妖人是我軍心腹之患，非除不可。論調兵譴将，行軍布陣，我遠比不上大哥你和來師傅。即使沒有我，有你們在也同樣可以穩穩守住列柳城。但論武功……眼下城中三萬餘人，又有誰還能比我更強？我若不出手，便再沒人可勝任這工作。爲将者固然不可輕易冒險，但若情況需要，親自沖鋒陷陣同樣是爲将正道。更何況唐斯文和唐名越眼下還在大興。他們身上的蹊跷，我非查清楚實情不可。或許這确實是個不該闖的陣，然而我又不得不闖。大哥，請你諒解。”
李靖神色變幻不定。終于緩緩問道：“唐門四大皆兇名震西南，你若與他們相鬥，能有幾分勝算？”
楊昭用戴上了神手仙兵的雙手拍拍肩上所背負之陰陽令，反問道：“大哥你說呢？”随即從懷中取出麒麟符塞在李靖手中，淡道：“暫時交給大哥保管，到天亮的時候還給我。”話聲未落，他驟然伸手一按城頭箭垛，翻身越過城牆，足尖輕點，身若離弦勁箭射出。不偏不倚，恰好落在巨靈毒奴空出來的左肩之上。唐生微微一笑，道：“殿下果然是雅人。請坐穩吧。”缰繩一甩，口中吆喝。巨靈毒奴迅轉過身來，徑直跨開了雙腿。