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楊昭和宇文述、獨孤峰先後走出行轅的議事大廳。腳步才跨過門檻，驟然就覺地面一震，有道魁梧之極的雄壯身影厲聲狂吼，向獨孤霸猛地揮出雙拳。獨孤霸左是李靖，右有宇文化及和狼嗥将，圍牆上則是名精悍瘦削的漢子虎視眈眈，一名手執魚叉的白老頭則率領上百名士兵張弓搭箭蓄勢待。四面八方全是敵人，真正插翅難逃。迫不得已之下，惟有出手正面抵擋那魁梧巨漢的鐵拳轟擊。
那魁梧巨漢的武功，其實也隻和狼嗥将在伯仲之間。但他天生神力，兼且又是生力軍，精力充沛。一拳拳砸下來，每一擊都有崩山斷嶽之威。獨孤霸連戰幾名好手，早成了強弩之末。此消彼長之下自然更是不濟。才接得五六拳已然支持不住，雙臂向左右蕩開，胸前門戶畢露。那巨漢更加得勢不饒人，狠狠揮拳當胸狂砸。獨孤峰眼眸收縮，急喝道：“手下留人！”
聲尤未落，獨孤霸早身如炮彈般向後飛開，着地直鏟開十幾丈遠方才好不容易停止。他口中狂噴鮮血，也不知道究竟被砸斷了多少根肋骨。神情卻依舊兇悍，雙肘撐地想要起身再戰。牆頭上那瘦削漢子眼中精芒閃爍，驟然飛身縱出，若秃鹫獵食般撲近獨孤霸，出手如電連點他身上七、八處穴道，擡腿在他頭頂天靈以腳尖一點。黃台之瓜，何堪再摘？獨孤霸頭腦受震，登時躺倒暈厥過去。那瘦削漢子随即單膝下跪，向宇文述恭恭敬敬道：“屬下天鷹将參見大總管。大總管無恙，實是天大之喜啊。”
這天鷹将吹牛拍馬就處處争先，出陣打硬仗便永遠縮在後頭，所以那魁梧巨漢斷嶽将素來和他極爲不對付。隻是斷嶽将口齒遲鈍，不善言語。反正宇文述把一切都看得清清楚楚，所以也不怕會被天鷹将搶去功勞。當下斷嶽将和狼嗥将及那手執魚叉的白老頭兇蛟将三人同時下跪，恭迎宇文述平安回歸。
宇文述威嚴地擡手虛托，道：“都起來吧。”回頭關切道：“化及，你受傷了？可有大礙？”
宇文化及修爲亦非泛泛。當日在大興太極殿裏他和楊玄感合力與天竺僧的冰火七重天拼了一記，也不過稍落下風而已。這幾個月來楊玄感苦心練功，他同樣也有奮精修家傳冰玄勁，功力比當日提升不少。獨孤霸的天罡邪拳縱然詭異猛惡，但經過這些時候的調息，他已把體内邪勁完全驅除。聽聞爹爹詢問，當即恭身應道：“孩兒沒大礙，謝阿爹關心。阿爹，這獨孤霸該如何處置才好？”
宇文述沉吟道：“這個嘛……”堪堪才說出三個字，陡然面色大變，叫道：“有古怪！”身體晃了兩晃，當場坐倒在地，閉目合掌運功。那種青黑色苔藓似的東西，以肉眼可見的度再度在皮膚上迅生長蔓延。奇變橫生，在場衆人也措手不及。宇文化及急叫道：“爹！”就想撲上前去。兇蛟将及時橫過魚叉阻擋，喝道：“公子，小心有毒。”話聲未落，獨孤峰也支持不住，同樣被迫跌坐在地運功驅毒。青黑色苔藓作起來比宇文述更加猛烈，幾乎隻在眨眼間便覆蓋了他半張臉龐。
明明已經幫助他們把毒素從體内清理完畢了，怎麽居然又會作？楊昭心中愕然，情知若不解開這迷團，便把周身功力都耗盡了也隻是治标不治本。當下便不再動手運功襄助，喝道：“所有人都退開，莫要也沾染上毒氣了。大哥，你來看看。”脫下右手的神手仙兵，揚臂擲給李靖。
古時本有“不爲良相，便爲良醫”的說法，士大夫階層中本就多深通醫術之人（故此醫生也尊稱爲‘大夫’）。李靖字“藥師”，于歧黃之道上造詣更是精深。此時見情況特異，也不虛言推辭，當即把神手仙兵戴上，快步行來替宇文述把脈。這一探面上登時就是一驚，神情凝重，向楊昭問道：“兄弟你剛才替大總管和獨孤骠騎驅毒，可有什麽異像？”
楊昭點點頭，道：“有很多蛆蟲從他們七竅之中向外鑽出。可是……明明已經都驅除淨盡了啊？”
“是西南蠻夷最擅長的蠱毒。”李靖神色恍然，道：“若沒有解藥，這種蠱毒無論如何也驅除不盡。因爲蠱卵入體，甫成蟲便又立刻産卵，所以生生不息，無窮無盡。單憑内力驅毒，頂多隻好得片刻便又會作。”
宇文化及聽李靖如此診斷，失聲叫道：“那可怎麽辦？對了，能下毒自然能解毒。四将聽命，快去獨孤霸身上給我搜。”四将齊聲領命，卻還未動手，已被楊昭揮手阻止。小王爺蹙眉道：“不必白費工夫了。這毒是唐門的毒，不過借獨孤霸之手而下罷了。唐門妖人，又怎麽會把解藥交給獨孤霸一起帶回來？大哥，蠱卵孵化成蟲，有什麽條件？”
李靖一愕，沉吟道：“和雞鵝之類家禽差不多吧。溫度合适，蠱卵便會孵化。”
楊昭眼睛一亮，追問道：“那麽若以極寒冷真氣凍住蠱卵呢？”
李靖搖頭苦笑道：“那就不知道了。畢竟如此奇毒，我也隻是耳聞，并未真正接觸過。”
楊昭當機立斷道：“眼下咱們沒有解藥，隻好暫且行險一試了。無論如何，總比這麽反反複複地折騰要強。宇文化及，你家的冰玄勁……”
話尤未畢，地面猛然“咚～”地顫了兩顫。四周圍不管門窗瓦片，全被震得格格作響。沙土灰塵如雨簌簌落下。在場除少數幾名高手外餘者盡皆被震得東歪西倒幾乎立足不住。驚魂未定，巨震之聲早接二連三傳至，間隔整齊規律得猶如有人在指揮。楊昭沉聲喝道：“不是地震。”也顧不上再管宇文述和獨孤峰了（反正他們中的毒一時三刻也死不掉），推開行轅大門處那些手持弓弩的士兵，認準了方向往城門處飛奔而去。無限電身法展開，真若風馳電摯，隻片刻間已橫越半座列柳城。堪堪将到城門時，但見一隊隊士兵正從外面撤入。來護兒頂盔戴甲，手執長矛跨在馬背上，聲嘶力竭地大聲指揮道：“快，趕快入城！”
楊昭心中暗驚。來護兒明明率軍五千前往街亭當道上結寨固守，眼下忽然帶兵撤回來的原因……更不上前詢問，飛身兩三個起落躍上城頭，舉目遠望，隻見城外遠處煙塵大起。隐約可見有道黑壓壓的“線”，正着地緩緩席卷而至。不必多問，除去蜀中叛軍大舉來襲之外，還能是什麽？看那模樣……敵軍數量決不僅僅隻有前日的七千先鋒，而至少也該有兩、三萬人馬。來護兒麾下偏師隻有五千，抵擋不住猛攻而主動撤退，亦爲無可厚非。但孫子兵法中有雲：用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之。若要圍城，雖則不一定必須嚴格按照兵書上所說的達到十倍差距才可行，但列柳城内兵力此刻已有三萬餘人。加上據堅城而守，糧草水源器械等亦無缺乏，光憑對面這兩、三萬兵力，又怎麽可能攻得下來？
“嘞～隆！”轟然巨響就從近在咫尺之處傳出。楊昭蓦然一驚，擡頭向剛才自己與李靖練武的那座小山丘望去。山丘雖小，可是林木卻生長得極爲茂盛，然而此時此刻，那一棵棵參天大樹，正被一雙雙粗壯的巨靈之掌輕易推倒折斷。随着遮擋視野的事物被紛紛除去，楊昭眼眸不由得急遽收縮，按在城頭上的十指下意識同時用力，堅固之極的青石磚立刻“咯～”地綻放出無數道細小裂紋。
這刹那間，楊昭幾乎要以爲自己又穿越了。那一堆堆的紫黑色肉山究竟是什麽？《魔戒》中生存于地底矮人礦坑廢墟中的巨人嗎？可是如果不是的話，這世界上又怎會存在着眼前這種身高足有五米以上，渾身重量加起來至少也有好幾噸重的龐然巨物？這種該死的怪物，它們數量究竟有多少？一二、三、四隻有四頭。還好，事情仍未算太差。否則的話，列柳城城牆再堅固，照樣會被這些巨人輕易攻下。但是即使如此，眼下自己這邊的士兵，就當真可以對付得了那四頭紫黑色的巨人麽？
楊昭神色陰沉，背上收藏于劍匣内的陰陽雙令感應到主人殺氣，同時震動着出“嗡嗡～”低鳴。從後趕至同樣登上了城頭的李靖雙眉緊蹙，斷聲道：“大将軍，敵軍來襲，咱們便兵來将擋，水來土掩，也沒什麽好怕的。眼下大總管和獨孤骠騎都中毒不能指揮守城，這裏官階以你最高，自當留在城中指揮禦敵，萬萬不可逞匹夫之勇。”他特意稱呼楊昭爲大将軍而非兄弟，顯是提醒他别忘記自己左衛大将軍的職責。
楊昭心中一凜，點頭道：“大哥說得是。”話聲才落，城樓下傳來“轟隆～”一聲巨響。卻是所有士兵都已經入城完畢，守門士卒關閉城門所出的聲音。緊接着陣陣急促腳步聲從城牆樓梯處迅傳上，宇文化及和來護兒雙雙并肩而至。來護兒搶先道：“叛賊大舉攻城，如何應對，還請大将軍及早示下。”宇文化及則從懷中取出一尊青銅所制的麒麟雙手遞交楊昭，道：“阿爹吩咐，他現在無法親來城頭督促三軍抗敵。城中所有兵力，就暫時交由大将軍全權指揮。”
這尊青銅麒麟，便是指揮軍隊所用的虎符了。虎符本是虎形，但大隋建國以後，楊堅易前代之制，把虎符改成了麒麟符。外形雖變，惟掌握虎符才可調動兵馬之本質卻不變。當此時也，楊昭在城内無論身份官職都是最高，擔起這副重擔來，可謂責無旁貸。當下他深深吸一口氣，緊握麒麟符高高舉起，厲聲喝道：“衆将聽令。擊鼓，迎戰！”