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蜀王楊秀面色陰沉，獨自走出小樓。矗立樓外的随行太監不敢怠慢，當即彎腰緊跟而上。楊秀忽然停步，向後揮揮手，沉聲道：“傳本王命令，除例行班值之外，王府裏其他崗哨都撤了吧。還有，你們也都退下，本王要靜一靜。”
那幾名随行太監應聲領命而下。盞茶功夫不到，王府内外巡邏的軍士都撤了大半。騷動恢複安甯，因無數火把而被映耀得一片通明的夜幕，也回到了它應有的黑暗。楊秀背負雙手仰望星空，若有所思地獨自踱步而行。神色變幻，莫測喜怒。不經不覺間，他沿着花園内一條以鵝卵石鋪就的小徑，走到了蜀王王妃所在的寝殿。凝望着那兩扇略顯陳舊破落的朱漆門扉，楊秀長長歎了口氣。聲音中赫然竟充滿了惆怅。沒有什麽猶豫，這位在蜀中坐擁最大權勢的年輕王爺伸手推門，徑直入殿。
王妃寝殿，自然日夜都有人值班宿衛。那些太監婢女們見楊秀忽然破天荒地到來，自然連忙上前請安。楊秀揮揮手，沉聲道：“免了。王妃她……已經睡下了麽？”
一名婢女最是機靈，率先答道：“王妃雖然剛剛就寝。不過向來睡得不沉。王爺，要奴婢們去把王妃叫起來麽？”
“既然王妃已經睡下，那就不必叫她了。”蜀王王妃彭氏，也是關中大族的名門閨秀。知書達禮，性格溫柔賢淑。但楊堅爲兒子訂下這門親事時，楊秀才不過十三歲，也談不上什麽喜歡不喜歡的。婚後夫妻二人說好聽的是相敬如賓，說不好聽那就是冷淡若水。而自從唐鍾情被立爲庶妃之後，楊秀更常常兩三個月也不會去正妃房中歇宿一晚，即使去年長子楊孝出生後，這情況也沒有多大改變。但是經過今晚……
楊秀又是謂然輕歎，道：“世子呢？帶我去看看他。”話是這麽說，其實也不需要别人帶路，當下徑直走向偏殿。裏面值夜的婢女連忙挑亮燈火，拉開紗帳。楊秀走到殿中那張嬰兒睡的小床前，俯身下望。隻見鵝黃色的錦褥之上，睡着一名還不滿周歲，卻壯實白嫩的小小嬰兒。雖然年紀尚小，眉宇間的輪廓，卻可以看得出和楊秀自己十分相似，正是楊秀年近三十才生下的長子楊孝。
爲了替這小小嬰兒祝壽慶生，楊秀大張旗鼓，遍邀西南各地的頭面人物前來彙聚成都。場面之盛大或者不能絕後，但肯定已經空前。可是誰又能想得到，從楊孝出生直到今夜的此時此刻，楊秀才是第一次前來看自己的兒子。
楊秀眼眸内流露出愛憐橫溢之情，忍不住伸出手指輕輕觸摸嬰兒臉上的嬌嫩肌膚。忽然間，他心中既慚愧又内疚，暗暗發誓道：“兒子啊兒子，你是爹爹血中的血，肉中的肉。哪怕什麽宏圖大業，又怎麽比得上你的一根小指頭？是爹爹錯了。楊秀現在當天發誓，從此之後，定要竭盡全力，保得你一生平安喜樂。”随即收手起身，囑咐道：“好好照顧世子。假若有什麽閃失，本王唯你們是問。”太監使女們誠惶誠恐，紛紛恭身領命。楊秀也不再多看，轉身快步而出。
蜀王走出王妃寝殿，随即信步行到王府南邊。這一帶開辟有不少各自獨立的居院，向來用以款待貴客入住。楊秀也不猶豫，走向位置最偏僻的那座小院子，在門外凝聲道：“甯仙長。”
聲音剛落，門扉無風自動，徑向左右分開。燈影之下，隻見有男女兩人席地盤膝對坐。女子身形豐姿如仙，卻戴上面紗不露真容，是武林聖地慈航靜齋的傳人梵清惠。而那男子則身披錦袍，潇灑出塵。赫然卻是自從在五丈原上，被楊昭用真龍之血激發武侯遺陣鎖困的散真人甯道奇。而在兩人身後的床塌之上，則靜靜睡着一位身穿白衣的年輕女子。
假若楊昭在此，那麽便自然可以輕易辨認出這女子正是明月大家。更可以從中推算出剛才自己在成都府衙門和唐孟蜀連場激鬥時，或者甯道奇和梵清惠兩人都在，或者隻有其中一人在側。但自己當時的種種行徑，必然都已經盡落旁人眼中。
楊秀卻不是楊昭。雖然也久聞明月大家蕭藝天下無雙的名聲，更發函邀請她到成都來在世子壽宴上獻技表演。但楊秀本身，是從來沒有和明月大家見過面的。所以此時見房間裏忽然多了個人，不禁便是一愕。奇道：“甯仙長，梵仙子，這位姑娘是？”
“是清惠的一位知交姐妹。”梵清惠淡淡道：“王爺不必在意。她穴道被制，已經睡着了。無論王爺說什麽話，都絕不會洩露出去的。”
楊秀點點頭，同樣在兩人面前坐下，沉聲道：“甯仙長說的果然是事實。情妹……不，唐鍾情确實私下瞞着本王，把本王的好侄兒楊昭帶回王府中來了。而且，唐稷學居然還耗費自己心血相連的天蠶氣去救他。”
甯道奇悚然動容道：“哦，天蠶功？甯某還以爲這奇功早已經失傳，卻沒想到居然還有人會用？這麽說，楊昭是死不了啰？”
楊秀憤憤道：“自然死不了。但是……哼，唐無衣那老匹夫究竟想要幹什麽？”
甯道奇淡淡道：“唐無衣和王爺之間，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。王爺既然竭力向他們滲透收買，唐無衣作爲唐門門主，不甘爲他人做嫁衣裳，自然就要努力反撲。準備幾着後手，根本理所當然。不過王爺今晚既然已經撞破了他們的圖謀，相信唐無衣也不敢冒着觸怒王爺的危險，再次輕舉妄動才對。”
“或許如此。但是……情妹……唉～～”楊秀欲言又止，終于惆怅地長歎了口氣。擡頭拱手道：“這次本王倒真要多謝甯仙長了。假若不是仙長及時趕來報訊，隻怕本王現在還是被唐無衣蒙在鼓裏，兩日後就不得不親手送自己的兒子踏上黃泉路。大恩大德無以爲報，仙長請受本王一拜。”話音落地，他果然恭恭敬敬地頓首拜下。
甯道奇潛運真氣，整個人平平滑開半尺，不受楊秀的大禮。道：“王爺請起。其實說起來，這件事貧道也有私心在内，和王爺不過互惠互利而已。王爺實在不必如此。”
楊秀劍眉揚起，奇道：“仙長也會有私心？”
甯道奇歎道：“甯某未得解脫，始終不過凡人一個。有私心又何足爲奇？”頓了頓，又道：“楊昭此子，既是楊廣的嫡長，又是極樂妖宗宗主摩诃葉的徒弟。他日假如讓此子有機會登基成皇，定會推崇極樂妖宗的邪門魔道，禍亂天下，爲害蒼生。貧道既然受朝陽天師托付重任，本該竭力幫助大皇子東山再起才對。可惜以眼下時局而論，大皇子要再登儲位的希望，看來已經相當渺茫了。
爲今之計，惟有釜底抽薪，替大隋另擇明君。而無論以聲名、威望、才幹、還有武功等各方面而論，王爺都是出類拔萃，無可挑剔的仁君之選。不管爲天下蒼生抑或我正宗佛道兩門的利益計，甯某不來幫助王爺，還有其他什麽人可以幫助呢？”
楊秀嘴角微往上牽，流露自負的笑容。他重新坐好，謙道：“才幹威望這些，其實大哥比本王更優勝十倍。大隋江山将來由他統治，才是最合适不過，但……可恨父皇母後，竟然誤信了楊素那奸臣的讒言，又被摩诃葉那妖僧鼓惑，竟然廢了大哥改立楊廣……嘿，從小到大，他就是個病秧子。文才武功，有什麽地方能蓋得過本王去？這種人假如坐了龍床，即使沒有楊素和那妖僧搗鬼，照樣也是昏君一名。”
甯道奇也笑道：“所以王爺就更應該當仁不讓才對了。”
楊秀點點頭，舉手肅顔道：“本王願對蒼天發誓，隻要甯仙長協助本王成就大業，将來本王登位九五後，必立道教爲國教，并封仙長爲護國真人。”
甯道奇淡淡道：“甯某閑雲野鶴，一心隻追求天道解脫。對這些身外榮譽倒沒什麽興趣。隻要他日王爺可以善待天下蒼生，甯某于願足矣。不過眼前最重要的仍是那件大事。隻有辦成功那件大事，王爺才真正擁有了競逐皇位的資格和本錢。此事唐門籌劃多年，少不得還要借重他們的力量。所以一日未曾成功，王爺也切記不可以和他們翻面。”
楊秀點頭道：“這點本王也心中有數。看在多年情份上，隻要他們不要再企圖玩弄本王于股掌之上，本王又何曾願意下辣手對付唐門呢？”深深又歎了口氣，起身道：“到真正出發那日爲止，就暫時委屈兩位了。夜深了，本王也不打擾兩位休息。告辭。”
甯道奇點頭道：“王爺好走，請恕貧道和梵師妹不送了。”大袖一拂，房門再度自動敞開。直到楊秀退出之後，這才再一拂大袖，把門扉關上。
自始至終，都沒有和楊秀交談過片言隻字的梵清惠，忽然輕啓櫻唇，問道：“甯師兄，你真要輔助楊秀登基？”
甯道奇一哂，道：“怎麽可能？隻有李淵的次子李世民才是真命天子，這一點妳我早已深知。”
梵清惠幽幽歎道：“那麽師兄也該知道，他們圖謀的那樣事物關系神州安危，實在是動不得的啊。”
甯道奇嘿聲道：“唐門野心勃勃，楊秀也利欲熏心，竟不顧神州安危，企圖染指那樣事物，實在可殺。不過相比這夥跳梁小醜，楊昭這顆帝星才是真正能夠威脅未來真命天子的存在。此子一日不死，李家天下就一日也隻是鏡花水月。所以無論如何，今次定要借助楊秀之手将此子除去不可。至于那件事物嘛……有甯某在場，到時必不讓唐門和楊秀有機會染指。”
梵清惠默然半晌，忽然道：“甯師兄語氣中似有怨憤之意。可是對當日在五丈原上，誤中楊昭那小鬼的奸計一事耿耿于懷麽？”
甯道奇一愕，道：“梵師妹爲什麽這樣問？那日之事，确實是甯某生平未有的經曆。但也不過是行險僥幸的詭計罷了。甯某從來沒把這種擺不上台面的手段放在心上過。”
梵清惠又是默然半晌，忽然悠悠道：“這一路南來蜀中的路上，清惠總在思考一個問題。究竟什麽是真命天子？天意又究竟是什麽？假如命中注定真命天子隻有一位，爲什麽帝星竟會有三人？甯師兄，我們決心幫助李家建立新朝，這決定可當真對了嗎？”
甯道奇蹙眉道：“梵師妹爲什麽竟會這樣想？南來路上，究竟都發生了些什麽？”
梵清惠苦笑道：“沒什麽，隻是當時……唉，清惠本來已經決心下殺手殺了那小鬼，也親眼看着他從萬丈高崖上堕落下去了。可是如此必死之局，他竟然仍能逃出生天。實在匪夷所思到極點。還有，剛才清惠也明明看見那小鬼自招天雷入體，明明已經進入鬼門關沒法再回頭了，偏偏竟又出現了失傳已有數百年的天蠶功……究竟所謂天命所歸，是不是就會是這樣呢？甯師兄，我們一心要對付楊昭，又算不算逆天行事？”
甯道奇笑道：“原來是這樣。不過師妹畢竟多慮了。帝星照命者縱然并非隻有一個，但真龍天子則絕對獨一無二。楊氏倒行逆施，尊崇極樂邪教。可見氣數當盡。我們輔助新朝天子，自然是應天順人的大功德之舉呢。”
梵清惠回眸相望塌上依然暈睡的明月大家，默然半晌，方才幽幽歎道：“不錯，确實是清惠自己多心了。枉清惠修爲多年，居然這樣粗淺的道理，都還需要甯師兄加以開解，實在慚愧。”