大廳内，易夫人和喬夢真在叙着家常，這已經是養成的習慣，晚飯之後，兩女都是聊上一會，再返回自己房内，沐浴之後，早早就睡下，生活趨于平淡。
小喬走進大廳，兩女望來，易夫人問道：“小喬，怎麽去了那麽久？”
小喬應道：“在後門口遇到了兩個乞丐，說了會話”。
喬夢真道：“你一個女子，夜深人靜和陌生人交談逗留太久可不應該”。
小喬道：“是一個乞丐帶着他的妹妹，我見那小乞丐可憐，便多逗留了一會”。
易夫人一訝，問道：“多少歲了？”
小喬應道：“七八歲的模樣”。
易夫人問道：“才七八歲，小小年紀的，怎麽會淪爲乞丐呢？想必是家中遭難”，說着沉吟了一會之後道：“小喬，你去拿點銀兩給他們，傳我的話，讓他們做點買賣”，易夫人很快就從小喬簡單的應話中掌握了大概的緣由，幫人幫到底，施舍點吃的給他們隻是解一時之困，讓他們自力更生才是正理。
小喬應道：“他們已經走了，不過那小女孩說想來府裏當下人”，說着将蘇戚兒所說的一番話講了出來，她知道府裏人丁蕭索根本用不着下人。
易夫人一訝，“小小年紀能說出這樣一番話來，定是正經人家的孩子，看來真的是家中遭難，不得已淪爲乞丐”，說着卻思索起來，小喬都說隻有七八歲而已，小孩子能幹什麽活呢？若是應承卻不是把她當下人，而是收留她，想到這裏朝喬夢真看起，這個小女孩若在府裏，怕是夢真見到了要觸景傷心。
喬夢真卻笑道：“夫人若想收留，就将她收留下來”。
小喬忙道：“是啊，是啊，這個小女孩很可愛，我相信夫人和喬小姐會很喜歡她的”。
易夫人笑道：“好，讓府裏面添些人氣也好”。
小喬連忙道：“夫人真仁慈”。
易夫人微微一笑：“看你緊張的模樣，你才是柔心腸”。
喬夢真問道：“不是說走了嗎？去哪裏尋？”
小喬應道：“她說明天會過來”。
易夫人起身：“好了，就這樣，我先走了，夢真你也不要太晚睡，洗漱一番，早點睡下”，喬夢真點了點頭。
就在這個時候貂蟬掌燈帶領玄觀走了大廳，一身白衣飄飄，身爲女子卻有大儒風度，不是李玄觀又是何人，說起來，玄觀好久沒來易府了，想來是公務繁忙，自從易寒失蹤以後，軍政兩道都是她一個人在支撐着，說是處理一國事務也不爲過，但李玄觀善于選賢任能，有些事情不必親力親爲，時不時也能偷的一刻閑來。
易夫人見玄觀來了，一臉喜色，忙走過去親熱的挽着她的手臂，“明瑤，你好些日子沒來，這些天我想的深刻”。
玄觀道：“有些日子沒來看望夫人，是明瑤的不是。”
易夫人笑道：“來了就好，來了就好，我知道你忙，卻不像我們閑着沒事”。
玄觀在易夫人身邊坐了下來，向喬夢真打了個招呼，如今不再稱呼四嬸，卻以姐姐相稱。
互述了近況之後，易夫人愧道：“夢瑤，這些年苦了你，你的婚事一直沒有落實下來”，若是換了普通人家的閨女，她現在早有一個十歲的孩子了，卻白白耽擱了夢瑤的青春，依然是一個未出閣的老小姐。
玄觀淡笑道：“夫人，怎麽又說這話，明瑤心裏從來沒有怨過。”
易夫人道：“我知道你無怨，可我心裏有愧啊”。
玄觀感覺好笑無奈，真正能與她說上話的，恐怕隻有易寒一人了，其他人啊！難透真心真言，随口應道：“不是有句話叫好事多磨嗎？”，說着朝喬夢真看去，“還有句話叫苦盡甘來”。
喬夢真知道玄觀在安慰自己，心中暗道：“明瑤真是奇女子，女子天生都是妒忌的，可是面對她，你是心裏怎麽也不會有妒忌的念頭，她是如此的可敬可信”，笑着應道：“我該向你學習這份心性”。
易夫人接話道：“奇女子可真的成了奇女子了，世上的人都說世間沒有男子配的上李玄觀，也沒有人能讓李玄觀看上，所以李玄觀至今還待字閨中”。
玄觀俏皮的應道：“都有哩”。
在場之人心裏都清楚她指的是易寒，不禁歡樂笑了起來，莫名間，所有人卻又立即變得安靜黯然，大概是同時念起易寒，氣氛才會一下子沉下去。
獨玄觀一人依然挂着淡淡微笑，心情似乎沒有受到半點影響。
隻聽易夫人問道：“明瑤，可有打聽到寒兒的下落”。
玄觀搖頭道：“我沒派人去打聽，他想回來自然會回來，該出現的時候自然會出現”。
這說的是什麽話，訂婚的未婚夫失蹤兩年多，她卻這種無所謂的态度，旁人又豈能明白李玄觀，又怎麽能懂李玄觀對易寒的深刻了解，她的做法雖然另類，但一個人知道之後一定是最欣慰放心的，那就是易寒。
三女一直聊到深夜，李玄觀才起身道别，易夫人挽留她今晚在府内過夜，李玄觀卻以明日一早有事婉拒一番，确實，今夜前來易府是百忙抽空，雖然夜深已深，她還是離開了。
易夫人怎肯讓她孤身一人離開，卻派下人掌燈一路送她回去，李玄觀雖然知道多此一舉，但知易夫人一片好心，也就沒有拒絕。
夜漸深，整個易府變得寂靜起來，喬夢真的屋内卻依然亮着燈火，她沐浴之後卻無法睡下，今夜大廳聊的話題又讓她勾起傷心事，打開衣櫃，滿櫃子都是小孩子的衣服，從嬰兒的衣服到七八歲的應有盡有，屬于自己的衣服卻沒有幾件。
拿了一件七八歲女孩穿的衣服出來，仔細打量起來，倘若自己的孩子還活着，應該是這個年紀了，突然冒出一個念頭來，也不知道這件衣服穿在她的身上合身不合身。
這滿櫃子的衣服都是她親手一針一線縫補的，七年來，每一個日夜都在念着。
燈光下的衣服很好看，做工精細，無論哪個小女孩穿了這件衣服一定會變得很好看，這麽多年她的針線手藝已經非常熟練，以前她饞嘴，現在唯一的愛好卻是針線活。
就這樣拿着那件衣服在燈光下擺弄起來，這樣做毫無意義，卻能讓她的内心感覺欣慰，就好像自己的女兒站在自己的面前，自己在親手爲她挑選漂亮的衣衫，幻想着她露出開心喜悅的笑容，這是喬夢真擺脫思念的痛苦。
這件衣服拿出來之後，喬夢真卻沒有再放回去，抱着衣服躺下，就好像抱着自己的孩子，她的心才能安穩平靜下來。
門輕輕的被打開，小喬走了進來，看見喬夢真已經睡着了，臉上露出了滿足的微笑，小喬輕輕走過去，低頭看着喬夢真懷中的那件小孩子的衣衫，心想，骨肉之情怕是什麽東西也無法取代的，給她蓋上被子，熄了燈，走了出去，輕輕的掩上房門。
再說蘇戚兒這邊，乞丐本來就無家可歸，黃狗卻沒有固定落腳的地方，向來一到夜晚，他就随便找個地方躺下呼呼大睡，今夜他卻埋怨自己爲什麽不做個踏實一點的乞丐，像别的乞丐一樣有個固定的落腳之所，卻是尋找起來過夜的地方，原本打算找個破廟，可這京城中心，那裏有什麽破廟啊，大多都是香火鼎盛的廟宇，大門早就關閉了。
夜深，入秋了，天氣有些涼，兩個人就這樣漫步目的的在寂靜的街道上尋找着，夜黑人靜，無處可依，兩個人都有種心靈的孤單，黃狗以前是沒有這種感受的，卻受蘇戚兒的影響。
看了蘇戚兒越來越疲憊，黃狗也不打算找個太舒适的地方，随便找了一個偏僻避風的地方，卻是一處普通人家的屋檐下。
“戚兒，我們晚上就在這裏暫住一晚？”
蘇戚兒點頭，縮在牆角邊，躺在地上，立即就睡着了，大概是太困了。
看着蘇戚兒能習慣，黃狗更是随便，本來他就沒有什麽計較，也就躺下睡着。
半夜，黃狗感覺老有東西磨蹭自己，被磨蹭的醒了過來，卻是身邊的蘇戚兒身子盡往自己鑽靠過來，身子不時打着哆嗦。
這會深夜，氣溫降了許多，蘇戚兒衣衫單薄，卻是有些冷了。
黃狗立即起身離開，一會之後抱來了一大捆稻草，稻草上面散發着臭味，卻不知道從哪一個豬圈尋來的。
黃狗将稻草蓋在蘇戚兒的身上，睡夢中的蘇戚兒卻想豬仔一樣往稻草裏面鑽，大概暖和了，舒服了，睡的比剛才更香甜了，黃狗露出微笑，這才安心睡下，原來守護一個人卻是如此幸福的事情。
天還沒亮，黃狗就把蘇戚兒搖醒，這是人家的地方，被人看見了可要被驅趕打罵，蘇戚兒