夜色朦胧。

刑部地牢一改往日陰暗，一支支巨大的硝油火把插在牆上，噼啪燃燒着，照得整個地牢一片紅亮。

牢獄刑房内凄慘的刑訊叫喚剛剛止息，在火光的照耀下，一串人影來回晃動，映在牆垣上打出大大長長的黑影，宛如地獄的魔鬼。

刑官的對話隐隐約約傳來：

“又暈過去了……媽的……二十四酷刑用了九種，愣是沒有招供……”

“可不是……第一天的鞭刑打得我手都軟了……第二天插針、鼻刑、耳刑、刖刑皆用了……哎，再不招如何是好……”一人歎息着。

“不是還有抽筋、拆骨和剝皮麽？”另一人冷笑一聲，“走，忙活了一天，肚子餓癟了，吃飽喝足再來擺弄……”

牆垣上人影不停地搖曳着，兩名面色森寒，衣衫濺血的刑官吐了一口濃痰，丢下手中帶血的刑具，相繼走出刑房，臨走還不忘叮囑牢卒：“給我仔細盯着，醒來便回報，明白了麽？”

牢卒臉色慘白，忙不疊應着。他接連兩天看刑官動手施刑，簡直就是虐心，他覺得自己遲早都要瘋掉。

地牢各處牢房裏，牢犯聽了兩天兩夜撕心裂肺的慘叫，亦覺得無比虐心。心性弱的瘋言瘋語，不明所以的瑟瑟發抖，恨不得戳聾雙耳，隻有那不怕死的亡命之徒麻木不仁的冷笑着……

“兩位刑爺，來來來……席面備好了……”看到刑官出來，牢頭早已經備好飯菜，有些讨好的招呼道。

幾個牢卒亦點頭哈腰捧着肥雞肥鴨擺上桌面，大碗大碗把酒倒上。兩名刑官點點頭，極爲滿意。這時，其中一名刑官看正在倒酒的牢卒手瑟瑟顫抖，不禁皺眉：“怎麽？下毒了？”

牢頭和衆牢卒皆一愣。那倒酒小卒子吓得忙跪下道：“刑爺，您就别開小的玩笑了，這玩笑可開不得，開不得呀……”

牢頭讪笑不已：“刑爺息怒，息怒，還不是這幾天刑房的嚎叫鬧的麽……任誰聽了兩天也發怵呀……”

随後，牢頭一指那跪地的牢卒：“葛三兒，來，喝口酒壯壯膽，别像個娘們似的聽到慘叫就尿褲子……”

其餘幾個牢卒讪笑不已。

跪地的葛三兒哪裏不知道是牢頭讓自己試酒，以安撫刑官疑慮。于是忙不疊站起來，端着酒碗咕噜咕噜喝着，随後又跪下，低眉順首等候發落的可憐模樣。

兩位刑官見了，這才哈哈一笑：“别緊張……開玩笑，開玩笑的，起來吧。”

葛三兒邊站起來邊傻傻問：“兩位刑爺，這審到什麽時候才算完呀，咱們可太遭罪了。”

一位刑官眉頭一挑，不悅道：“這事是咱們能定的麽？去去，吃你的酒去。”

葛三兒唯唯諾諾，剛想要退出去。

另一名刑官道：“且慢……”

隻見他右手一翻，掏出一根細長的銀針，在酒缸和每一道菜上針刺了數遍，發現沒有異狀，這才瞪眼道：“你，把這隻雞和這壇子酒給那兩人送去，想辦法讓他們吃下。”

“這……這都半死不活的了，還能吃的下去麽……”葛三兒忍不住嘀咕道。

刑官怒道：“廢什麽話，叫你去你就去！”

葛三兒一臉惶恐，忙端着雞，捧着酒壇子往刑房去了。

刑官朝一旁的軍卒揮揮手：“去，盯着去。”

牢頭有些不解：“刑爺，這是——”

刑官這才笑道：“上邊的人盯得緊，可真别把兩個要犯餓死喽，兩天兩夜不占水食，再加上酷刑，就是鐵打的人也要嗝屁……我看這個葛三兒如此膽小，就讓他去漲漲見識，練練膽兒……”

說着，所有人都笑了。牢頭亦哈哈大笑，示意刑官吃肉喝酒，不消片刻，酒桌上觥籌交錯起來。

葛三兒做刑部牢卒已有五年，因爲秉性膽怯，從來不引人在意。他端着酒食從發臭的過道往前走，十步便遇到一位軍卒，這些軍卒以前可沒有，因爲兩名在審的犯人幹系重大，所以才調來軍卒加強守衛。葛三兒看得出來，這些人不是一般的軍卒，他們不苟言笑的臉上，魁梧的身上都散發着一股殺氣，他能肯定，這些軍卒都見過血，殺過人。

他唯唯諾諾，小心翼翼，每到一個軍卒面前都陪着笑臉，點頭哈腰，同時傳着刑官的命令。這兩名刑官亦是鼎鼎有名，在六扇門綽号“剝皮李”和“人彘張”的便是。

說起這兩個人，所有人都心存畏懼和忌憚，人人都視其冷血無情，一人擅長剝皮，一人擅長将人砍成彘（音zhi，四聲）。

剝皮乃活剝，需要很好的技術，人埋在土裏，隻露出一顆腦袋，在頭頂用刀割個十字,把頭皮拉開後，向裏面灌注水銀。水銀十分奇妙，能把肌肉跟皮膚拉扯開來，埋在土裏的人會痛得撕心裂肺，嚎叫不停，而且會極力扭動，但又無法掙脫，最後其身體會從頭頂“光溜溜”地爬出來，隻剩下一張皮留在土裏……

而人彘是把四肢剁掉，割去鼻子，挖出眼睛，用銅注入耳朵，使其失聰，用暗藥灌進喉嚨割去舌頭，剃了頭發眉頭，扔到廁所，視其爲豬，而最慘的是其人想死亦死不了，日日夜夜受着痛苦和屈辱的活着……

葛三兒來到刑房外，一名刑部官員背着手來回走動，愁眉苦臉。一名小卒在裏邊木讷的站着，一副想要嘔吐的模樣。葛三兒依舊說着那幾句話，刑部官員一臉狐疑，抽出銀針試了試酒食，随後十分厭惡的擺擺手。

葛三兒唯唯諾諾進了刑房，刑房裏兩個慘不忍睹的“人”赤身露體挂在刑架上。

一人五大三粗，雙臂已齊肩斬斷，雙腿膝蓋空洞，看起來不知是死是活。

一人身材窈窕，胸前微微隆起，一頭亂發遮蓋，看得出是個女人。隻是她胸前滲着血，兩點嫣紅已然被利刀割去，且渾身鞭痕，滿身血肉翻卷滲血，已毫無美感。

葛三兒掩鼻掩嘴，因爲他不僅聞到了血腥和腐肉味，還聞到了屎尿的惡臭味兒。他轉頭瞧一眼身邊的兩個小卒，欲遞上酒食。倆人如臨大敵，忙不疊擺擺手：“别看我，這活你自己幹！”說着，倆人跑到門外，遠遠盯着。

葛三兒轉回頭，嘴角泛起一絲冷笑，俯身拿起兩瓢水，往倆人臉上潑去，潑了第三瓢，男犯沒絲毫沒有反應，女犯卻悠悠轉醒。

葛三兒搖搖頭，抓起男的頭發往上扯，令他頭仰着，這才端起一碗酒掰開他的嘴巴硬灌了下去。

随後依葫蘆畫瓢，扯着女犯的頭發，女犯雙眼無神，盯着他隐藏極深的雙目，突然咳血笑起來，笑得十分詭異。

葛三兒此時像是變了一個人，竟然沒有絲毫害怕，不爲所動地搖頭歎息道：“餓了吧……吃吧……”

女犯慘白的臉有些扭曲，随後癡癡笑了起來：“好……吃……吃了奴家好解脫……”

葛三兒一怔，眼中一道精光一閃而逝，饒有深意望着女犯雙目，手上不停，喂了她一碗酒水。

“奴家解脫了，你呢？”女犯艱難地癡笑着，臉上抽搐，眼睛卻木讷地望了門外一眼：“他們呢？他們會解脫麽？”

“我？”葛三兒無所謂皺眉，端起酒也喝了一口，然後吧砸吧砸小嘴淡淡道：“我會陪着你死……而他們也都會死！早早晚晚……”

“折磨奴家的刑官怎麽樣了？”她眼光一凜，讪笑道：“那倆人真該死啊，折磨得奴家好疼……”

“你放心，他們會比咱們死得早……”葛三兒笃定笑道。

話未說完，牢房外頓時起了騷亂，遠處隐隐傳來軍卒嘶啞的喊聲：“牢頭和刑官死了……酒食有毒……快，快去瞧瞧人犯，别讓他們吃任何東西……”

葛三兒輕蔑一笑，轉身朝沖進來的刑部官員和兩名小卒道：“失職啊……你們的下場亦可以預見了……”

說罷，身子一歪，倒在地上，抽搐兩下咽了氣。

那官員沖上來忙探其鼻息，眉頭大皺，又忙着起身查探倆人犯，手一探，頓時愣在當處，臉色刹那間變得無比蒼白……