乾元宮。
皇帝躺在龍榻上，痛苦的緊閉雙眼。他隻覺得這些日子，越發難熬了。
頭昏、食欲不振、四肢阙冷、心悸、甚至呼吸艱難……這些症狀越發明顯，越發磨人！
他知道自己的病況，知道自己時日無多，可恨的是，派遣密探追查了大半輩子，依然對給自己下“血毒”之人查不出絲毫線索……
他甚至知道，被“下毒”的不僅僅是他，還有大周王朝、西平國、東海國、春周國、青商國、劍北國的皇帝！一共七位皇帝，甚至還有他們的嫡子！
下毒的這個人，不，是這個組織真是神通廣大，又膽大妄爲！
隻是，他們究竟意欲何爲？
對此，他有過猜測，卻無法證實。
他曾懷疑前朝的“問天教”。江湖盛傳了上百年的天下第一強者，便是問天教之主，此人武功超越十二品，有神鬼莫測之能，也隻有如此強者領導的教派有這個驚天實力，能神不知鬼不覺給七國皇帝施上“血毒”。
至于問天教教主，沒有人見過他的真面目，甚至，問天教亦随着前朝的覆滅早已銷聲匿迹。
典籍之中記載，問天教衆自稱是神殿的守護者，是神的侍從！
他們是一群不爲利益去戰鬥的存在，他們更類似某種宗派信仰，他們遵從神的旨意，以勇氣和鮮血守護信仰，他們甚至愛好和平，但在和平無法守衛之時，他們就會轉去掃蕩一切阻礙和平的障礙，從而建立他們理想中的大一統。
皇帝甚至懷疑，幾十年前大周王朝沒有揮兵征服六小國，真實的原因是問天教的介入。也許，亦是從那個時候起，大周王朝的皇帝開始染病，苟延殘喘。
但是，懷疑終究是懷疑。自己身上的毒是極其厲害的慢性血毒！太醫院衆多醫官這麽多年來對其束手無策，以緻自己病入膏肓。
他死不足惜，他擔心的是太子霍仁。根據密報，大周王朝太子亦跟其父一般身染血毒，如此推測，這種血毒便有可能“遺傳”。不過，他觀察太子多年，并不曾發現異狀，而身在大周王朝爲質的大嫡子霍康不知有沒有受此遺傳……
正如此想着心事，耳邊傳來皇妹的低低呼喚：“皇帝哥哥，您醒着麽？”
他睜開雙眼，便看到皇妹精緻俏麗的臉以及滿臉的憂慮之色。
他暗暗歎息，如此傾國傾城的容貌，就該當綻放出快樂的笑容，而不是染着濃濃的憂愁。
“皇妹，你怎麽來了？”
他想要躬身起床，卻被她攔住。
“皇帝哥哥别起身了，躺着便好，兮兒此來，一是爲了榜文招醫之事，二是爲了再建‘内庫’之事。”
“哦？”皇帝有些意想不到，饒有興緻道：“那就說說……”
長公主忙正了正身子道：“皇帝哥哥可聽說過藥王谷？”
皇帝點點頭：“藥王谷的陽家，朕當然聽說過，那可是江湖中大名鼎鼎的神醫世家。不瞞皇妹說，兩年之前，朕找過陽家瞧過病。當時給朕看疾的乃陽家家主陽奉天，他雖診斷出朕的病乃是血毒，卻無法醫治。他們說朕的血液裏種有‘血蠱’……”
“血蠱？”長公主吃了一驚。
“不錯，這種血蠱可不是空穴自來，而是有人對朕下了蠱毒……”
看到長公主一臉震驚和關切，他擺擺手，義憤填膺地講起了施血蠱的陰謀以及猜測。
長公主之前雖然知道血毒之事，卻第一次聽聞蠱毒的陰謀，着實震驚，良久說不出話來。
片刻之後，才道：“那麽……今日兮兒帶來的消息就是個好消息了……前些日子江湖盛傳陽家與一位江湖神醫葉天士比鬥，用藥、用毒、解毒等等，陽家輸得一敗塗地。”
“陽家輸了？”皇帝有些意動，眼睛一亮：“如此說來，此人醫術極高？”
長公主道：“是的，兮兒找人了解過，這個葉天士在西平國名聲極大，人稱‘無病神醫’，此人常年居住在祁山，兮兒已派人前去相請，相信用不了多久就能請他來給皇帝哥哥瞧病。”
皇帝甚感欣慰道：“讓皇妹挂念了，哎，朕知道自己時日無多，就怕等不到你說這位神醫，又或者等到了，他卻是浪得虛名之輩，讓朕又落得一個大大的失望……”
長公主勸道：“皇帝哥哥，你怎麽能這麽想？如今朝堂無主，太子殿下處處受人掣肘，您也不希望看着太子殿下獨木難支吧，所以，皇帝哥哥你要堅強，而且要堅持下去，總會有峰回路轉尋到醫治的辦法。等到那時，咱們再一起聯手，力挽狂瀾，整肅朝堂，清君側，還天地一個朗朗乾坤。”
皇帝被長公主說得有些激動和振奮，鄭重地點頭。
長公主隻覺得眼睛有些濕潤，轉移話題道：“對了，還有第二件事，亦是大喜事兒，皇帝哥哥之前曾講過的用商賈之道重建一個‘内庫’之事，如今有些眉目了。”
皇帝有些動容：“哦，這可是大事，快說說有何眉目？”
長公主笑着把一份密折遞給皇帝，皇帝好奇地接過，細細看了，遂閉起眼睛不言不語，思索良久。
長公主看不出皇帝的想法，便解釋道：“驸馬有格物之才和商才，皇帝哥哥可聽說過驸馬改良的陸記生榨米粉？可聽說過食爲奴酒樓和天下第一食樓所用的炒菜之法？用此法子，驸馬掙了不少銀子……”
皇帝睜開眼睛笑道：“朕當然聽說過，朕比皇妹更了解驸馬之才，驸馬絕非凡夫俗子，他有文才、格物之才、算學之才，以及商才，甚至還有咱們不曾發現的各種才華……朕曾私下派人暗查過他，要不然，你以爲朕會輕易答應你招其爲驸馬麽？”
長公主确實有些驚訝。
皇帝道：“驸馬的格物無人能及，而且商道眼光高遠，确實不同凡響。朕認爲造酒計劃完全能讓咱們掙到足夠多的銀子，建起一個小内庫。其實，朕剛才不是在想這個計劃，而是想起了此前發生在驸馬身上的一件事……”
“是什麽？”長公主一臉好奇。
皇帝笑問：“皇妹可還記得驸馬曾經被人綁到安陽府衙？”
長公主點點頭，這事她當然知道，當時還是她施計爲驸馬解的圍。
“聽說，這件事的事由可是改良青鹽之法，當日在安陽府衙，國舅家的孫女婿可是不惜誣陷，也要千方百計把這個法子弄到手的。朕就在想，驸馬既然能造出前人造不出的好酒來，指不定還真有改良青鹽之法，要知道，鹽政曆來都是國家最重要之政務，甚至把鹽鐵定爲專售，鹽稅亦是朝廷最重要的稅源所在……”
長公主興奮地打斷道：“這就是‘壟斷’啊！若是驸馬真有此法，而隻要咱們抓住生産環節，也能輕松的掙到潑天的銀子……”
皇帝點點頭，想了想道：“造酒之事，宜早不宜遲。但是改良青鹽卻急不得，皇妹須先跟驸馬好好說說，畢竟，你倆馬上就要大婚，以後就是一家人了，當相互扶持，相濡以沫。最好能想個萬全之策，以此掣肘戶部，掣肘樊黨……”
長公主應着，暗忖：“還是皇帝哥哥深謀遠慮，确實該當如此。”
……