須臾之間，皇帝到了殿内。
太後與國舅兩人正喝茶叙事，見皇帝進來，相互見禮，分坐而下。
國舅一身淺紫色華服，高冠長須，臉上皺紋如同老樹皮一般十分醜陋，看向皇帝的目光複雜至極。
太後則比國舅要老态得多，深色鳳服，金冠珠钗，眼睛微閉，呼吸沉重。
她依稀記得皇帝生病之後，隻來過常甯宮三回，上一回距此已有半載。她平靜的望着皇帝，一副沒有表情的表情。
皇帝并非他的親子，先帝在位時，子嗣并不昌盛，先後僅育有三子。她與先帝所育之子爲大，本是太子，但不幸染疾早夭，才不得不立如今的皇帝爲太子，繼承了大統。她心裏痛恨先帝，痛恨霍家命運多舛。
先帝染血疾早亡，親子也仿佛受了詛咒随後夭折，如今眼前的一國之君也被相同的疾病折磨數載，苟延殘喘。
一國之君已成傀儡，她可以不在乎君王的康泰，但這是詛咒！詛咒令她痛失親子，她痛恨這個詛咒！
“太後，您怎麽了？”
國舅先是看了一眼正襟危坐的皇帝，又看到太後思緒飄忽，不禁問道。
“沒什麽，人老了，行将就木，就容易想起了過去。”太後歎息了一聲，臉上的表情讓她顯得無力與無奈。
在皇帝眼中，她确實老了，垂暮朽朽，老态龍鍾。隻是，他實在不明白，這樣一個老不死，爲什麽會對權勢如此執着？
他又不自覺望向國舅，這個人曾經是他的老師，如今也是垂垂老矣，行将就木。這樣一個人又爲什麽也放不開權勢？反而處處弄權，結黨營私？
國舅自然不知道皇帝的想法，隻是附和太後道：“太後安康，福澤深厚，往後的日子還長着呢，怎麽生出如此感慨？”
太後道：“生老病死此乃天數，正所謂人事有代謝，往來成古今。哀家活了七十載，早已把這天下之事看透，人有人壽，天有天壽。哀家經曆過太多的人事代謝，不要說人壽，就是朝代更疊亦不鮮矣。”
國舅聽了，撫須點頭，若有所思道：“朝代更疊……朝代更疊……”
他笑了笑，轉而對皇帝道：“說起朝代更疊，陛下可還記得前朝舊事？”
皇帝點點頭道：“以史爲鑒，可知興替，朕如何能忘記曆史？朕讀官史，常感慨前朝前二十四載的休養生息和安定繁榮。之後唐王幽帝暴斃，膝下無子，衆臣立其外甥爲帝，即穆王。穆王即位，性格弱懦，形如傀儡，佞臣弄權，課以重稅，導緻諸侯亂國，進入了諸侯割據分裂的亂世。
穆王三年二月，穆王叔殺侄繼位，即武王。武王即位，興兵伐逆諸侯，諸侯起兵稱王，讨無道之武王。
武王繼大統五年九月，被刺身亡，其子繼位，即肅王。肅王承父遺志，僅用兩年以大毅力、大智慧蕩平諸侯，平定内亂，改國号大周。
從此，前朝一統終于分崩離析，大周繼承前朝國祚大統，虎視諸侯六國……”
太後和國舅皆點頭。
皇帝又道：“前朝結束了十年内亂，大一統，肅王李雍立國号大周。此時，大周王朝已千倉百孔，國力大減，無力再征讨毗鄰六諸侯國，隻好發诏書，逼迫我南陵國，以及東海國、西平國、春周國、青商國、劍北國稱臣。
我南陵與五大諸侯國趁機訂立戰時盟約，兵抗大周，終于挑起六國兵亂。
大周曆元年十二月，大周王朝出兵劍北國，劍北國首戰慘敗，但仍不死心，厲兵秣馬，再度陳兵邊境！我南陵和東海國望風廢盟，率先向大周王朝稱臣。
大周曆二年五月，劍北國皇族内亂，皇弟殺兄即位，八月，向大周王朝稱臣國。
大周曆三年，大周王朝兵分三路，劍指西平、春周、青商三國！三諸侯國兵災數載，受巨創，舉國民怨，不得不順從民意，向大周王朝俯首稱臣！
從此，六國年年朝拜納貢，六國送皇子入大周王朝國都爲質……”
聽到送皇子入大周爲質，太後國舅微微變色。這是一段慘痛的曆史，是六國的恥辱。
太後擺擺手，制止了皇帝洋洋說史，道：“陛下熟知曆史，知天下大事，盛久必衰，分久必合。但這分分合合總是伴随着兵災，哀家體念天下蒼生，實不願有生之年再看到生靈塗炭……”
皇帝皺了皺眉頭，當初大周初立，仍有餘力出兵，迫使六國稱臣。至今過去了十二載，又得六國年年進貢，如今國力之強盛，足以揮兵南下，生靈塗炭是遲早之事，若南陵還不未雨綢缪，隻怕亡國就在頃刻之間。
當初六國兵亂之時，太後便力主避開兵禍，望風背盟，主動稱臣。雖在盟國之中背負了不少罵名，但是南陵卻因此避過兵禍，得享多年安甯，此功過自不必說。
但是此一時彼一時，如今是大周虎視眈眈，南陵再如何潔身自好，亦無法明哲保身，亡國是遲早之事。
皇帝想着心事，隻聽太後又道：“哀家垂暮之年，隻望陛下憂國，不要亂起兵事……”
國舅附和道：“大前朝榮衰三百載，而前朝僅僅經曆了三十四載便換了江山，此亡國禍因正是兵災。”
皇帝心中雖不敢苟同，嘴上仍道：“太後和老師所慮不無道理，可國無遠慮必有近憂，近日太子常思慮強國強軍之道，未雨綢缪，防患未然。”
太後閉起雙眼，有些不耐煩道：“太子年幼，未雨綢缪固然好，但是當把功夫做在暗處，而非明裏抵制。強軍雖好，可若做過了頭，猶如自掘墳墓。而且，南陵始終要行懷柔之策，斡旋于衆國之間，此是國策正理。
哀家聽說長公主近日便不**分，不僅私造兵器，還私養家将……女兒身還是養在深閨爲好……”
皇帝眼皮一跳，生出怒意。
太後一句不安分，便定了性質。
還**裸挑明長公主私造兵器，私養家将，這不僅僅是要撕破臉皮，還有威脅的意思在裏面。
那長公主之前的宮外“遇刺”，背景和真相恐怕就沒那麽簡單了。
皇帝頓時沉默下來，太後可以明着指責他和皇妹，那是教之理。但是他卻不能背負不孝之名，當面罵母，就算對方幹政弄權，禍亂朝綱。
那麽……忍？皇帝覺得心口發燙，忍了這許多年，從沒有這一刻感覺憋屈。再忍下去國将不國。
他有些不悅道：“太後多慮了，兮兒怎敢造兵器、養私軍？頂多就是鑄幾把寶劍寶刀，養幾名家将罷了。再說，兮兒哪有銀錢造養私軍？這其中定然有什麽誤會。”
太後不以爲然，閉起了雙眼。
國舅道：“陛下，聽說長公主昨日宮.**刺，可有此事？”
皇帝點點頭道：“兮兒聰慧，又心性跳脫，若要讓她安分養在閨帷，隻怕她會憋出病來。老師既然擔心，朕看就讓她招驸馬就是了。”
國舅一怔，有些茫然。
太後則一言不發，皺巴巴的臉看不出喜怒哀樂。
皇帝轉而對太後道：“兮兒多年來背負着‘煞夫’之名，有辱皇家臉面，我看是時候再招驸馬了。”
國舅一聽，欲言又止。
太後睜開雙眼，一抹精光一閃而逝，道：“公主招驸馬名正言順，哀家不反對，皇上，不知兮兒可有了心儀之人？”
皇帝微笑道：“暫不知曉，朕回去之後便問問皇妹，若是皇妹有心儀之人，朕下旨賜婚便是。”
……
皇帝剛擺駕離開常甯宮。國舅臉色便難看起來，埋怨道：“長公主造兵器，養私軍是闆上釘釘的事兒，如今卻被他一推三二五，難道這事就這麽不了了之？”
太後搖搖頭道：“那還能如何？戶部捏在咱們手中，就相當于捏住了銀袋子。她沒有銀子，要養私軍豈能長久？你眼光放長遠一些，密切關注長公主一舉一動便是了。”
國舅心有些亂，眼光放長久？咱們都這麽老了，不要說放長眼光，就是睜眼還能睜幾年？抑郁道：“這事揭過不提，長公主招驸馬之事我看就不應該答應，免了麻煩日後再下殺手。”
太後歎了口氣道：“我知道你隻是氣不過。放寬心，順順氣，這些年，咱們樊家把持朝權，風光無量。臨老臨了，咱們可不能犯糊塗，給朝堂衆臣落下不賢之名。公主招驸馬合情合理，天經地義，這是咱們說不答應便能制止的麽？”
“太後，我知道怎麽做了。”國舅嘴上應着，心中暗忖：“十二夜叉鬼看來又要派上用場了。”
……
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