淑甯一大早醒來覺得神清氣爽。她下床收拾床鋪後洗嗽完畢換上夾棉袍便坐在梳妝台前打開花梨木鏡匣拿出幾瓶缬彩坊出産的護膚品來。

先用玫瑰水拍了拍臉頰再打開雪花膏的小瓷蓋。說起來這雪花膏據說是用動物油脂加珍珠末、茯苓霜等幾種藥材做成的秋冬季節使用最是滋潤。這一小瓷盒大概隻有八毫升左右的份量便要賣一兩銀子而且保質期隻有兩個月。

她挖了一點雪花膏在手心裏細細在臉上勻開。總算回家“自己家裏”又不用見“外人”她也沒必有給自己的臉增加負擔因此并不打算塗脂抹粉。待抹完臉她便對着鏡子自行梳了頭又在辮梢處纏上紅頭繩往鏡匣裏瞄了幾眼挑了一朵粉紅的小花再戴了一對輕巧的耳環。

素馨進來道：“姑娘餓了麽？南廂已經擺下早飯了今兒太太說要在少爺屋裏陪少奶奶吃因此叫各院自己吃早飯呢。”

淑甯點點頭随她到了南廂炕桌上果然已經擺了許多食物。雖然天氣還沒冷到要燒炕的地步但炕上已經鋪好了棉褥子。

早飯很豐盛有羊奶、雞蛋、糖蒸酥酪和三四種饽饽還有一壺熱騰騰的紅棗茶份量足夠四五個人吃的。淑甯瞧了那酥酪一眼瞄瞄素馨見她已經在傻笑了忍了忍略彎着嘴角道：“有那麽多東西幹脆你們幾個也一起來吃吧。”素馨一陣歡呼忙跑出去叫人了。

三個丫環在地下擺了小桌和矮凳。素馨先行禮道：“謝姑娘賞。”便笑嘻嘻地将最愛吃的酥酪拿了去又倒了碗紅棗茶。冬青有些不好意思地取了棗泥山藥糕扣兒也紅着臉拿了糕點和雞蛋。

淑甯慢慢吃飽了肚子。又喝了一大碗熱奶下去全身暖洋洋的。她對素馨她們說：“今兒是回來頭一天。隻怕廚房那邊是要顯顯本事呢跟他們說一聲以後早飯用不着這樣麻煩羊奶加饽饽或是米粥加點心就好。”

素馨應了。又問淑甯今日要做什麽。淑甯想了想蔡先生已經離開了用不着上課難得有閑暇輕松兩天好了便說她要去逛園子。素馨聽了偷偷與冬青兩個遞眼色淑甯暗笑道：“今兒天氣不錯。難爲你們在京裏拘束了那麽久回頭吃完了就出去玩吧。隻是别闖什麽禍叫人告上門來。”素馨忙道：“不會不會。絕對不會。”然後便與冬青商量起要先去看哪位姐妹。扣兒臉上閃過一絲紅暈。低下了頭。

淑甯嗽了口便往隔壁端甯的院子裏來。這個院子雖然比她住的要大些。但還是有些小。端甯成了家兩口子地下人不可能都住得下現在隻有真珍在還罷了要是端甯也回來住身邊的丫環婆子就必定有人要搬到後院去。本來佟氏還打算打掉北邊的牆擴建地但真珍懷了孕需要靜養隻好将計劃推遲。

沒走幾步便聽到幾個丫頭在争吵淑甯皺了皺眉似乎是七喜八福兩個出門時撞到一個别院丫頭反倒拉着人不肯放。她見狀揚聲道：“大清早的吵吵嚷嚷地成個什麽樣子？還不快住嘴！”心想大概是那兩個丫頭仗着真珍懷孕想要在新地方立威才會趁機抓着人不放。

七喜八福兩個一見淑甯忙松了手但還是有些不服氣。淑甯隻淡淡地對那别院丫頭道：“去做你的活。”那丫頭福了一禮便快步走開了。七喜八福欲要争辯淑甯卻盯着她們道：“我們家沒那些亂七八糟的規矩你們隻要記住自己的本份别丢了你們主子的臉面就行。”然後也不多加理會徑直走進院子。

七喜八福對望一眼扁了扁嘴。她們到這家已有些時日深知這位姑娘不是能随意糊弄地隻好作罷。

淑甯進門正好看到佟氏要真珍再喝一碗羊奶還道：“多吃些對你身體有好處對孩子也好你如今要吃兩個人的份量可不能還像從前那樣隻吃一點。”真珍推辭不得隻好勉強灌了下去便再也吃不動了。

淑甯請過安便笑吟吟地看着這婆媳倆一個逼着吃一個避着吃的情景。真珍偷空嗔了她一眼她才勸母親道：“額娘别逼嫂子了如今在自己地頭上肚子餓了再叫人做就是我看廚房那邊正等着大展身手呢更别說還有點心之類的。要是一時吃得多了回頭嫂子說不定會吐出來那不就白吃了麽？”佟氏想想也是便不再強求。真珍暗暗松了口氣。

佟氏對女兒道：“你今早喝過羊奶了麽？天氣冷的時候果然吃這個最好。我已經叫人再買兩隻羊去了原來那兩隻不夠年紀又有些大。”淑甯點頭道：“這話不錯多買幾隻吧以後不光是我和嫂子要喝連額娘、姨娘和弟弟們也要喝。男孩子多喝這個能長高些身體也會更好。”

佟氏想想也好便答應了又回頭囑咐起真珍懷孕的注意事項。淑甯見真珍有些心不在焉還以爲是因爲老媽嗦了一遍又一遍的緣故後來才現不是因爲真珍總是朝外頭瞧似乎在等着什麽然後又情不自禁地摸摸小腹。她眼珠子一轉便猜到了一些：“嫂子你是不是要等哥哥的回信？想知道他接到喜訊後會怎麽想？”

真珍臉一紅嗔了她一眼低下頭不說話。佟氏不由笑道：“到底是小夫妻倆啊你别着急如今還早呢就算端哥兒那邊一早派人出起碼也要過了巳時才能到你現在就開始盼的話今早可就什麽都幹不成了。”

真珍不好意思地笑了在一邊侍候地九兒便上來說了許多湊趣的話。惹得衆人笑個不停。淑甯停下了後瞧着母親還有許多事要叮囑嫂子便辭了出來。往園子方向走去。

說起來她上一次到這個園子。已經是去年九月初的事了。雖然今年選秀前曾回過房山但當時有事要忙天氣又不好壓根兒就沒閑功夫來遊園。事隔一年多後重新踏上這個園子地土地。她有一種非常懷念的感覺。

眼下已是深秋時節園子裏花木都有些衰敗。陶然亭邊種地半畝菊花隻有一半還開着水面上地荷葉俱是殘枝倒是林子裏和山坡上的樹還有些綠意如果天再冷些梅花大概就要開始結蕾了。

她沿着長廊走過觀瀾亭與淩波台又上了山。小路上靜悄悄地旁邊的草叢已泛了黃。偶爾有些蟲子小蛇在路邊一閃而沒吓得淑甯心下慌慌忙蹑手蹑腳地避了過去。然後快步飛奔到守林人住的屋子前才松了口氣。

她與守在那裏的老伍頭打了招呼。又聊了幾句。方才閑閑從另一條小路下到水邊踩着吱呀直叫的竹橋。往枕霞閣這邊來。

這裏是她與桐英最常見面地地方。

閣中很是冷清到處都蓋着薄薄的灰塵。可能是因爲主人大都不在這裏又久不住人的關系底下人來得沒以前勤快。看這灰塵的厚度起碼也有三四天沒人打掃了牆角開始結起蜘蛛網室内的空氣也有些渾濁。

淑甯也不知道是怎麽起的念頭轉身便到閣後放雜物的小房間裏取來掃帚抹布水桶等物着手打掃起水閣來。她先是打開窗子通風又将兩層屋子都掃了一遍清掉蛛網然後從小湖裏打了一桶水将桌椅書架都擦試幹淨二樓的床鋪布幔等東西都收拾整齊再到閣前的小花圃裏剪了幾枝菊花拿過一隻青釉瓶子插上從閣後來到水閘處取了淨水灌進瓶子裏然後将它放在窗前。

秋風透過窗戶吹進屋子原來地灰塵氣味都消失不見了空氣中隻散着淡淡的菊香。淑甯洗幹淨手坐在案前打量着幹淨的屋子心中微微泛着喜意。

案上地文房用具有些亂她随手整理過才現那方刻着蘭竹的松花硯不是自家地東西應該是桐英忘在這裏地仔細瞧了筆架上的兩支半舊毛筆也不是她家素日光顧地京城松竹齋與房山南山閣的出品。

她拿過那硯台細細摸挲着又捋了捋筆上的毫毛心中一動取了清水從匣子裏選了一塊墨慢慢地在硯上磨起來。待磨出小半坑墨便取了其中一支筆蘸滿墨汁展開一張紙想寫些東西。

想什麽好呢？她回想起帶回來的行李中還未取出的那幅紅梅圖上的題詩便在紙上寫起來。待寫了兩回她才現自己下意識地模仿了桐英的筆迹字字都向左傾斜着豎勾不明顯字與字之間還擠得很緊。

她忽然覺得臉上有些熱忙重新蘸了墨用自己平日的筆迹再寫了幾遍臉上才涼下來。但寫完了她又忽然想到：我究竟在做什麽呀？臉便又熱起來了。

正在這時她聽到有人在喚自己忙放下筆走到窗邊望着原來是素馨在臨淵閣那邊叫自己揚聲問是什麽事素馨卻道：“太太請姑娘過去正院吃午飯呢。”

原來已經是中午了麽？她擡頭望望雲層中的太陽果然已到了頭頂了忙轉身收拾好東西看到那硯遲疑了一下便拿紙包了連那兩支舊筆一起帶回了自己的書房。

換了一身衣服淑甯來到正院佟氏與真珍正在說笑回頭看到她便問：“你去哪裏了？怎麽這許久不見人？”

淑甯忙道：“隻是到園子裏逛逛走得累了便在水閣子裏歇了一會兒。累額娘與嫂子久候了。”佟氏擺擺手揚起手中的信紙笑道：“瞧你哥哥的回信都有些語無倫次了。還連夜找上司讨假若不是兵部正忙人家不肯批他早就飛奔來了呢眼下隻好等休沐日了。”然後又指指邊上的六如：“連這丫頭都送過來了若不是二嫫攔着他連馬三兒家的都要派回來呢。從小到大他還沒這麽慌張過。”

淑甯接過那信看了也忍不住笑起來。真珍推了她一把道：“你哥哥不過是一時歡喜得過了頭才會犯這糊塗罷了你笑成這樣做什麽？”淑甯睨她一眼翹起嘴角：“我笑話哥哥你心裏不自在了？莫不是心疼？”真珍臊了捶了她幾下。

這時賢甯飛快從屋前奔過叫着“我要當叔叔了”、“我要當叔叔了”小寶在後頭追着喊“不要跑回來吃飯”兩人繞着院子跑鬧成一團。小劉氏喘着氣進屋歎道：“姐姐賢哥兒還是交回給你管吧。”佟氏撫撫額角走到門口大聲喝道：“賢哥兒！不許再鬧了！再鬧就不許你吃飯！”賢甯停下腳步後面小寶一時沒刹住差點兒撞上。兩小子見佟氏闆起臉望自己忙站好了低頭認錯。賢甯一見佟氏臉色放緩便挨過去撒嬌道：“額娘别氣額娘别氣我是太高興了。我要當叔叔了！”

佟氏似笑非笑地對他說：“你整日跟個猴子似的有你這樣的叔叔麽？沒得叫人笑話。”賢甯嘟起嘴小聲道：“我聽話就是。”佟氏漫不經心地“唔”了一聲指了指雨歌：“跟你的丫頭下去洗手換衣裳瞧這一身的泥！又跑池塘那邊去了吧？”賢甯傻笑着下去了。小寶偷偷看了佟氏幾眼又去瞧自個兒的母親。小劉氏歎道：“還不快回屋去你當自己身上幹淨呢。”小寶忙向各人行了禮匆匆去了。

佟氏回到桌邊坐下才笑道：“昨兒已經鬧了半天今早上吃過飯又開始鬧了沒得叫人頭疼。”淑甯問：“難道小寶不是跟着楊先生讀書麽？怎麽讓他跟着賢哥兒胡鬧呢？”小劉氏不好意思地道：“因着這件喜事整個别院都喜洋洋的我便求楊先生放了一天假讓孩子們松乏松乏。”

淑甯想了想道：“就讓弟弟們玩一天也沒什麽隻是如今賢甯已經不小了當初哥哥在他這個年紀時已經正經拜先生了呢。眼下對賢甯也要嚴些了。”佟氏點頭：“這話說得是明兒就讓他跟楊先生學去省得他在家裏吵得慌。”

素雲過來說飯已經擺好了佟氏便招呼衆人過去坐下又讓人催孩子們快來。待吃過飯衆人各回自己的院子真珍也回院午休去了佟氏才喚過女兒道：“我有事與你商量。我本來打算在這裏留幾天便要到保定去了。但眼下你嫂子懷孕不到兩個月我不放心打算留到滿四個月胎兒安穩下來再說那時已是臘月了索性過了年再去。但你嫂子現在的情形不好多勞神我又要照看她劉姨娘要顧着你兩個弟弟都沒空閑。這别院的家務和産業恐怕還要你多費心你便再辛苦些時日吧。”

淑甯忙道：“額娘說的什麽話？這本就是我份内事何況又是素來做慣的。”她頓了頓又道：“趁這個機會我也有事與額娘商量就是關于家裏産業的事。”

（秋日最多思執筆意遲遲。話說這是我最不擅長的情節……）