淑甯與魏莞兩人匆匆穿戴好便跟着來人往延禧宮去了。因外頭地面雨水未幹淑甯還特地穿了隻有一寸來高的木底花盆緞面鞋子預防走路時打滑。

延禧宮離儲秀宮甚遠先要自西一長街穿過瓊苑西門橫跨禦花園後出瓊苑東門沿東一長街直走經過三重宮院再左轉前頭第二個院子才是。一路上她們隻看到幾個太監宮女匆匆走過倒沒怎麽遇到别人。

延禧宮的位置其實有些偏以佟妃在皇帝面前的地位而言不知爲何會住在這裏但表面上她位份不及惠榮德宜四妃住在這裏倒也不算奇怪。淑甯先前聽崔嬷嬷論及佟妃目前雖然隻是個普通妃子但皇上很是敬重她又有表兄妹的情份想必用不了幾年就會升位了。

走近延禧宮時因雨後地滑淑甯稍踉跄了一下很快便站定了隻是略落後了幾步。正要追上去無意中瞥見旁邊的甬道裏從延禧宮側門走出一個宮女很快閃進對面的景仁宮側門去了。雖然看不到對方長的什麽樣但她頭上戴的流蘇串兒卻似乎有些眼熟。

淑甯心下猶疑但想起這皇宮裏必然有許多底面下的事還是不要多管閑事的好便快步趕上前頭的宮女與魏莞進了延禧宮的門。

此宮同樣是前後兩進院正殿面闊五間院中有許多大樹。走進殿裏打量周圍擺設用具并不見凝重華美卻有一種家常溫馨的感覺。讓人心情放松許多。

佟妃早已經暖閣裏等着了笑着受了淑甯二人的禮便叫她們坐下。還道：“這裏沒有外人你們都是我姐姐的孩子。不必拘束就當是在自己家裏一樣才好。”

淑甯那天複選因離得遠又不敢明目張膽地擡頭看沒看清佟妃的樣子現在才算看仔細了。

她年紀不大。隻有三十來歲但因爲保養得好看上去就跟二十多地少*婦似的。容長臉兒細彎眉毛一雙小眼生得很明亮。模樣說不上漂亮但氣質很文雅說話也和氣親切。她盤了個簡單的圓髻戴着樸素地钿子上頭隻有一排米珠作裝飾。間斜插着一支小小的銜珠金鳳钗耳間戴着東珠耳環身上穿地是淺赭色的圓領袍子。并沒戴什麽别的飾與淑甯想象中打扮華麗的宮妃形象相距甚遠。

她親切地道：“先前幾天因太後身上不好。我在她老人家身邊侍奉湯藥。一時沒顧得上你們。聽說這些天你們受了些委屈别放在心裏。有事千萬要跟我說。”她又問淑甯前些天受的腳傷是否已痊愈了：“我是後來才聽說地實在是疏忽了現在可還痛麽？那天宜妃娘娘心情不好我知道你一定是吓着了别怕她是因别的事生氣并不是怪罪你。”

淑甯謹慎地表示并沒吓着腳傷也已經好得差不多了佟妃笑着點點頭又對魏莞說：“前兩天父親進宮來看我提起皇上恩典讓他與你見了一面。他說你在君前表現還算得體倒沒埋沒佟家的聲名很是欣慰。”

魏莞起身施了一禮淡淡地道：“莞兒從不敢忘記父親、母親和諸長輩們的教導。”佟妃微笑着點點頭又道：“我知道這些天有些不懂事的人給你們添堵了不必理會她們等皇上下了旨意那些人就知道自己有多荒唐了。要與皇家、宗室結親可不是光有家世才貌就夠的。你們都很懂事做得很好。”淑甯與魏莞雙雙起立行禮佟妃才又讓她們坐下了。…

這時從外頭進來了一個年近三十歲的宮女笑着給佟妃請了安才向淑甯二人行禮道：“給兩位表姑娘請安了奴婢瑞喜是娘娘從府裏帶來的人久聞兩位表姑娘大名今兒一見果然不愧是兩位姑太太親生的小姐竟一點不比幾位小小姐差呢。”

淑甯聽了知道她定是從前佟府舊人隻是不知爲何名字與鍾粹宮那幾位一樣是“瑞”字打頭地？她與魏莞還了半禮便聽得瑞喜對佟妃道：“禦膳房那頭已經送了新鮮肉菜過來她們正在收拾特讓我來問娘娘一聲要做些什麽菜式？”

佟妃問淑甯兩人愛吃什麽不愛吃什麽淑甯倒不挑食隻有魏莞淡淡地說了句不愛吃牛肉。佟妃怔了怔笑了忙吩咐瑞喜預備飯菜才回頭對淑甯與魏莞道：“你們進宮以來吃的都是大廚房裏做的飯菜吧？那些禦廚做地東西吃一兩回是個意思天天吃就太膩味了。我這裏都是小廚房裏自己做的清爽得多你們也嘗嘗。”

淑甯回想起這些天吃地飯菜地确是很容易膩大熱天的雖然多雨天天吃炖菜也不是個事兒。

佟妃又問起她們在宮裏地生活有什麽不習慣的地方吃穿用度夠不夠還說：“想要什麽東西隻管打人來跟我說我這點體面還是有的。”

聽了這話淑甯倒沒什麽魏莞便先提出她自進宮來帶的書都看幾回了想要借幾本沒看過的書回去。佟妃啞然失笑：“早聽說你這孩子愛書想不到居然愛到這個地步。也罷若是在别處你這話就白說了我這宮裏卻正好有個小書房裏頭也有幾本書隻是不知你看不看得上。你若是想就拿回去吧隻是要記得還回來畢竟都是宮裏的東西。”

魏莞臉上帶了笑鄭重謝了才跟着個宮女到旁邊的小書房去。淑甯便留下來陪佟妃說些閑話。聊了一會兒佟妃忽然笑道：“我瞧你說話行事都與你額娘年輕時極象隻是又比她多了些雍容。”

淑甯順着她的口風笑道：“原來娘娘也與我額娘熟悉？隻是娘娘比她年輕多了淑甯原以爲娘娘在家時與我額娘見得不多呢。”

佟妃笑道：“她與我姐姐是極要好的時不時地在一處玩耍。我那時候還小呢。隻會跟在姐姐身邊有時候聽姐姐與你額娘說話也聽不懂她們說的意思。直到進了宮以後才明白了一些。你額娘自小就有主意。的确是個聰明人。”她說到後頭臉上有些淡淡地落寞然後忽一振作正色對淑甯道：“既然你與你額娘這般像年紀也不小了。我有些話想要和你說你應該也能聽明白。”

淑甯一凜忙坐直了垂應道：“娘娘請講。”佟妃點點頭道：“先前你額娘似乎有意讓你落選有這樣想法的父母也不少若不是太後那邊的恩典我也願意幫忙。隻是如今既然選上了你們少不得還要拿個主意。”

淑甯咪了咪眼。不動聲色地聽下去。

“我與你外叔祖那邊商量過你父親官位爵位都隻是中等配宗室是足夠地。若是不介意在名份上受些委屈幾位王爺、阿哥那裏還有側福晉的空兒。但我聽說皇上那邊。已有人遞過話。那位貝子爺……”她頓了頓歎了口氣道：“我知道他與你家極熟。人品也不錯隻是他雖是簡親王地嫡子上頭卻有嫡長兄王位是落不到他頭上的了。平日裏也隻是在六部裏混差事因在畫畫上有些造詣才在皇上面前得了彩頭。如今看來他身份雖貴重但隻怕說不上什麽前程。皇上那邊一直沒對這樁指婚有過準話隻怕也是不成的多何況還有别人看上他了呢。你外叔祖的意思是看中了顯親王府的一位貝勒爺還有信郡王地一個兒子都是前程看好的。你覺得怎麽樣？”

淑甯一路聽一路暗吸冷氣心想原來在外人看來桐英是這種沒出息混日子的人啊？不過她是知情人心裏自然有數或許還會希望桐英真的沒什麽“前程”呢。但她如今主意已是定了的雖聽了佟妃這話心有不安還是婉拒了：“謝娘娘恩典。隻是阿瑪與額娘先前希望淑甯落選就是怕淑甯會被指給不知底細的人。既然娘娘說桐英貝子那邊遞過話他本就是知根知底的想必阿瑪與額娘也不會反對。佟妃皺了皺眉道：“若隻是擔心這個也沒什麽你外叔祖有分寸看中的都是信得過的人選。要不四阿哥那邊還有個側室地空兒他倒是知根知底的。”

淑甯低了頭掩住面上有些黑線的表情輕聲道：“娘娘與外叔祖看中地人自然是好的。隻是淑甯與莞表妹一同參選莞表妹品貌雙全才學出衆想必一定有大造化。淑甯自問家世才貌都僅是平平皇上聖明怎麽會将淑甯這樣地人與莞表妹一同指給位高權重之人呢？這隻是淑甯一點小想頭請娘娘明察。”

佟妃沉默了片刻後才笑道：“我聽你說話倒覺得是在聽鸾姐姐說話似地。”淑甯低頭不語過了好一會兒才聽到她說：“也罷你的顧慮也有道理。其實……前程差些也不是沒有好處……”

淑甯略略松了口氣正想把話題轉開免得這位娘娘再有什麽古怪想頭這時魏莞卻回來了拿着兩本書向佟妃行禮緻謝。佟妃瞧了瞧書地封面便笑着與她聊起來沒有再提方才的事。

不一會兒瑞喜拿了籃果子進來道：“西配殿的成嫔娘娘聽說娘娘這裏有客派人送了果子來。”佟妃見了便對魏莞與淑甯笑道：“幹脆請她過來吃飯好了。說來也巧我宮裏這位成嫔娘娘也是個不愛吃牛肉的而且閑時也愛翻書呢。”魏莞低着頭淡笑不語。

不過成嫔隻是過來說了幾句話并未留下吃飯因她正爲太後祈福這幾日要吃齋倒是特地送了兩道美味素菜過來。淑甯看着隻覺得她臉圓圓的人挺和氣聽說魏莞愛看書便與她高興地聊起來直到這邊開飯了方才告辭離去。

晚飯吃得還算愉快。佟妃不是個很講究規矩禮儀的人飯桌上也時不時說笑幾句。勸她們多吃點菜。魏莞雖然有些不慣倒也接受了她的好意。淑甯覺得佟妃似乎對自己冷淡了些但她本就沒指望對方喜歡自己。便沒放在心上。

飯後喝茶聊了一會兒天色已經晚了。佟妃打個宮女提燈送她們回儲秀宮。臨行前道：“今年的選秀天災**的拖了這許久也不知幾時才完事。隻是你們地前程我心裏有數。不必擔心。”然後又特地對淑甯道：“先前那件事還要看皇上的意思你且安心等旨意吧。”

淑甯心知她這樣說就是不會插手的意思了福了一禮算是謝過便與魏莞一起回去了。

這時天已經全黑了她們一路走回來竟一個人都沒遇上。除了領頭地宮女手裏拿的燈籠便是四周宮院裏透過來地光。經過的景仁宮與承乾宮日前都沒有主人入住。坤甯宮那頭更是空了多年直到接近鍾粹宮時。她們才聽到些人聲。

路上。淑甯細細想了佟妃的話覺得對方大概隻是不知實情。桐英當初立的大功。本就是瞞了人的現在在兵部地差事雖然兵部的人知道但因涉及軍事機密自然不會滿世界嚷嚷所以佟國維與佟妃那邊才會誤會桐英。雖說皇帝那邊沒給準話但以桐英的脾氣定不會就此放棄總要讨到旨意才會罷休。她本人又不是什麽香饽饽難道還會有人攔着麽？不過那所謂“看上了他”的人會是誰？淑甯不自覺地拽緊了帕子：如果有人來跟我搶人……

她咪了咪眼抿着嘴彎了彎嘴角。

“哎喲。”魏莞一聲驚叫讓她醒過神來。她這才現自家室友似乎是被石子路上某塊石頭絆了一跤腳扭了正痛得直冒冷汗。

擡頭看看四周居然已經走到禦花園了。宮女提燈打量了四周一眼才與淑甯一道合力将魏莞扶到附近水池子邊的石凳上坐下。淑甯檢查了一下魏莞的腳踝似乎傷得不清看來要走着回儲秀宮是不行了。想了想她道：“我屋裏還有些治腳傷的藥先前用的拐杖也還在這裏離儲秀宮不遠幹脆我回去拿來吧好歹先回屋子再說。”

魏莞想想也對便忍着痛道：“如此勞煩你了。”淑甯笑笑便交待那宮女照顧好魏莞自己快步往儲秀宮去了。幸而周圍還有些燈光讓她不至于看不清道路。

到了儲秀宮她迅回房拿了藥和拐杖就往回走在門口撞上婉甯與常露後者問：“淑姐姐你回來了？這是要做什麽呀？”淑甯隻匆匆答了句：“莞妹妹在回來的路上拐了腳我這是給她送藥地。”然後便出了宮門。

她回想着方才經過的路才經過一處假山便看到先前領路的宮女提着燈籠過來了忙問：“宮女姐姐怎麽過來了莞妹妹呢？”那宮女道：“小主見您一直不回怕您認不得路打我來接您。”

正說話間卻聽得遠處一陣水聲似乎有什麽重物落了水。兩人都愣了愣然後聽見隐隐傳來魏莞地呼救聲。淑甯心道不好忙飛快地拉着那宮女往前跑。那宮女跑着跑着就先一步到前頭去了然後大喊：“不好莞小主落水了！”然後向周圍大喊：“快來人啊！有人落水了！”

淑甯看見魏莞在水中撲騰已有些支撐不住了那水池子也不知有多深心下一慌無意中瞧見手中的拐杖忙拿了一支夠到池中心大叫：“快抓住這個！”

魏莞也是個機靈地忙伸手抓住淑甯死命往回拖那宮女見狀也連忙過來幫忙。好不容易将魏莞拉上池邊卻不料那池邊地泥土經連日雨水沖刷已經軟了整個塌了下去淑甯與魏莞雙雙落進池中連那宮女也陷了半個身子下去。

這時已有别的太監宮女趕到七手八腳地把她們三人拉上來。淑甯才松了一口氣卻忽然感到右腳踝上一陣鑽心地疼痛。

她的傷處又受傷了。

（我隻剩一百多個精華了看來過去兩天真是……）