淑甯還是頭一回見到這樣的慘狀她覺得喉嚨好像被噎住似的什麽聲音都不出來整個人都僵住了。
這裏是真正的皇宮不是她平時茶餘飯後偶爾八卦一下的想象中的所在。這個世界的皇權至上到了什麽程度她總算是知道了。一個進入複選的秀女雖然不知道是不是真的“身子不潔”但幾個太監宮女嬷嬷給她套了個欺君的罪名說打死就打死了。這裏真是個可怕的地方！
雖然她過去已經很小心地活着但事實證明再小心也不過分。這裏不是她生活了二十多年的那個和平、文明的世界。就算她家世再好出身再高在整個八旗都是皇帝“奴才”的前提下她又有什麽可以倚仗的呢？
婉甯也同樣看得呆了兩眼瞪得大大的嘴裏喃喃道：“怎麽可以……”她忽然一個激靈正要沖上去沒走兩步就被人一把拉住她一張嘴那人馬上緊緊捂住了倒把她牙齒撞得疼。那人拉着她退到人群後才停下她憤怒地回頭一看居然是媛甯。
媛甯咬牙切齒地低聲道：“你不要命了？這裏是什麽地方？那個秀女得的是什麽罪名？你沖上去當心别人以爲你也不幹淨了。到時候别說皇子福晉連個侍妾也沒你的份！”
婉甯打了個冷戰漸漸冷靜下來。媛甯見狀又道：“我放開你你别亂來。大伯父先前的囑咐别又忘了。”
婉甯點點頭等重新得回自由。才冷冷地道：“四妹妹果然不愧是二叔的女兒精明過人可惜太冷血。連良心都沒了。你這麽懂事想必将來會有大造化吧。”然後輕哼一聲。猶豫地望了外頭一眼見那秀女已經沒了聲息便不忍地轉過頭去不再看。
媛甯聽了她的話臉上一白咬了咬唇。雖然屋中大部分秀女的注意力都在殿外。她們姐妹地動靜也不算大但仍有一些人看到了。有的是木然有的很害怕有地不關心但也有人贊同婉甯的話用鄙夷地目光看向媛甯竊竊私語着。媛甯隻覺得又羞又氣眼眶不由得一紅。
淑甯想辦法把注意力放回殿内才覺得手腳有了些知覺。使勁動了動終于恢複了行動力溫度也慢慢回到身上來。但仍舊冷得叫人抖。她慢慢走媛甯身邊張張口。卻仍覺得有些說不出話來。
媛甯扯扯嘴角。道：“三姐姐你也這樣想麽？”淑甯看到她眼中隐含的淚光。深吸幾口氣有些沙啞地道：“無論她怎麽說你的做法是對的你救了她。這件事我們根本無能爲力。”媛甯勉強笑笑臉色仍然很蒼白。
這時外頭的事已經結束了負責監刑地小太監進殿回報正在觀賞柱子上的雕刻的唐總管後者點了點頭又小聲說了句什麽那小太監便出去了。不一會兒外頭院子已收拾得幹幹淨淨兩個嬷嬷重新回了驗身的屋子。
唐總管拍拍手等秀女們重新看向他才眯着眼冷笑道：“小主們這就是身爲姑娘家不知檢點的下場。别以爲初選時驗過了就能蒙混過關！皇家體面不可侵犯！若是有哪位知道自己有不妥之處的趁早兒站出來還可少受些罪！”
秀女們你望我我望你沒一個人站出來。唐總管見狀便重新換了笑臉親切地道：“那就請諸位小主們快快站好了咱們繼續吧。”秀女們紛紛行動起來一時間亂成一團。
淑甯絞緊帕子走回原位呆呆地等待着。等到媛甯暗中推了她一把她才現已經輪到自己了。
她心驚膽戰地走進小屋裏面隻有剛才驗出“不潔”秀女的那兩個嬷嬷在。她緊張地依照指示脫下旗裝将袖中原本攏着的兩個金絲銀錢繡的絲綢荷包擺放在旁邊地桌上。
兩個嬷嬷對望一眼其中一個放緩了表情道：“過來躺下吧。”
淑甯乖乖走過去躺下再次忍受那種屈辱的感覺不知是不是鼓囊囊的荷包起地作用她覺得那嬷嬷的動作放輕許多讓她沒那麽難受了。…等起身重新穿衣時荷包已經消失她還隐約聽到那兩個嬷嬷地竊竊私語：“怎麽樣？”“沒問題。”“好像是威遠伯府地格格父親是個道台母親是佟相的侄女。”“這金锞子少說有二兩荷包也挺值錢……”
兩人很快就回轉身來對淑甯和顔悅色地道：“驗過了小主請便吧。”淑甯勉強笑笑出了門早有小太監在外頭候着帶路了正要離開卻冷不妨聽到唐總管說了聲：“什麽？！王公公這樣說麽？”她心上一緊停下了腳步。
那唐總管沒留意到這邊地情形隻是急匆匆随着來傳話的小太監往後殿去一陣風似的在淑甯面前經過。殿中的秀女們面面相觑不知又生了什麽事也不知是否又有人要倒黴了。
淑甯随小太監出了後殿倒是看到些端倪。唐總管在右前方不遠的拐角處與一名瘦臉老太監說着什麽那老太監拿出一個小瓶然後指了指旁邊小太監提着的兩個包袱木無表情地說了幾句話。
淑甯沒法停步細看隻能匆匆随着帶路的太監穿過左邊走廊經過一間聚集了許多秀女的大屋外頭來到另一間屋子。這裏人不多大都是先前見過的兩紅旗秀女形成了兩三個小圈子紛紛議論着方才慘死的秀女似乎在被吓了一大跳後把這件事當成了閑聊的話題。婉甯獨自在角落的椅子上呆坐眼光有些直。
淑甯不由得心中一酸走過去陪她一起坐着。這個世界多的是不在意人命的人尤其這裏地人大部分出身于官宦人家平日裏這種事大概也沒少見。可能隻有婉甯能夠理解她心中那種恐懼吧？她忽然覺得從未與婉甯這樣親近過。甚至連過去對這個同穿的堂姐的那一點怨念也消失了許多。
驗身程序持續了許久。鄰屋中兩黃旗兩白旗地秀女早一步完成了這項任務便由人帶着先到住的地方去了。淑甯所在地屋中的秀女聽見她們經過門前的聲音。都紛紛停伫在窗前觀看議論。婉甯也拉着淑甯過去了倒是媛甯不緊不慢地跟在姐姐們的後面。
那群秀女中。有一個人很顯眼。她大約十六七歲年紀明明和别人一樣穿着淺藍旗裝除了幾道緞子鑲邊再無半點裝飾型飾物都與别的秀女無異。但不知爲何旁人在幾十個女孩子裏頭第一眼就先看到了她。她容貌秀雅但不特别出色隻是隐隐透出一種威儀氣度甚是不凡舉手投足都顯得格外高雅端莊。别地秀女看到這邊有人看她們都紛紛轉頭看回來。隻有她。仍舊目不斜視擡頭挺胸地往前走。
淑甯正在猜想這人是誰便忽然被媛甯拉着袖子。小聲道：“看是絮絮表姐。”她順着望過去。果然看到絮絮正走在隊伍後面大約四分之三的地方。兩眼有些紅不知是不是剛剛哭過。
絮絮也看到她們了。擡手揮了揮露出一個笑。但她前頭的秀女回頭說了句什麽她立馬就放下了手有些可憐兮兮地望了表姐妹們幾眼咬咬唇随着隊伍走了。
淑甯目送她們遠去卻聽得旁邊有人議論說：“爲什麽她們能先走？什麽都是她們占了先兒最後才輪到我們。”“少埋怨了那是上三旗的天子親領當然比我們高貴些。”“哎呀那鑲白旗的人不是很慘？她們也是下五旗的呢。一定會被欺負吧……”
淑甯聽了倒有些爲絮絮擔心起來她那個性子若真受了欺負隻怕多半會忍氣吞聲然後偷偷哭吧？不知她住在什麽地方有沒有可能去看看她呢？
到了下午申時三刻兩紅旗兩藍旗的秀女也都驗完身了。這時她們已經又累又餓加上這屋子不太通氣外頭卻有近來少見的大太陽所以一身汗把衣服都粘住了。淑甯覺得很不舒服隻想盡快找個地方梳洗吃飯。她先前沒想到進宮後還要再驗一次身而且會耽擱到這麽晚所以壓根兒就沒預備點心。
但唐總管的到來卻打破了她們地期望。他笑咪咪地對衆人道：“諸位小主還請再等一等有一件事要處理一下。”衆秀女膽戰心驚地應了是等待他說出這回倒黴的是誰。
小太監小凡子将兩個包袱放在桌面上就退了下去。秀女中一陣騷動淑甯已現對面有個人臉色忽然白了心知那定是她的東西。
隻見唐總管拿出一個小瓶子道：“這是從包袱裏搜到地東西是好東西啊。哪一位是正藍旗的鄂濟氏？快認了吧。”
衆人一陣議論方才那名秀女腿一軟跪倒在地含淚望向唐總管。後者笑咪咪地道：“是你呀聽說令尊是位知府老爺？那小主也算是大家閨秀了怎麽會有這種肮髒東西？還帶進宮來。莫不是……有什麽圖謀啊？”
鄂濟氏哭了起來哀求道：“公公我不敢了求您饒了我吧我隻是一時糊塗……”唐總管卻仍舊笑迷迷地道：“我知道你是一時糊塗但這種見不得人地東西怎麽能進皇宮呢？真對不起了。”說罷示意旁邊地宮女：“領她出宮去吧。”
那鄂濟氏一聽哭得更厲害了猛地一撲抱住了唐總管的雙腿大叫着：“公公公公求求你了讓我見皇上一面吧讓我見皇上一面吧……”唐總管不爲所動隻是叫人把她拉出去了。
秀女們議論紛紛淑甯心中暗歎這個鄂濟氏已經算是運氣好了起碼她隻是被趕出宮而不是被打死。不知道那瓶子裏裝地是什麽？
唐總管臉上揚起笑對衆秀女們道：“好了事情完了。小主們可千萬要記得。女兒家要守規矩啊。那些女孩兒不該沾的東西千萬不要沾啊。知道麽？”
秀女們哪裏敢反駁自然是齊齊應了聲是。便跟着他派的小太監到未來幾天要住的地方去了。
她們住地是鍾粹宮。與兩黃旗兩白旗住的儲秀宮分别座落在禦花園的兩邊。這讓淑甯有些擔心想要探望絮絮可能會很不方便。
鍾粹宮地前院早已有人在等候她們的到來了。爲地宮女看上去有近三十歲了。自稱叫汶靜是此處的主事姑姑。她雖長相平平但有一張白的瓜子臉倒是讓人看了很舒服說話行事也透着利落但言辭間也顯示出她爲人厚道應該不難相處。
另外還有四名宮女分别是瑞雪、瑞欣、瑞丹和瑞芷。專職照顧鍾粹宮中秀女們的起居飲食雖然另有守宮門的小太監和粗使地浣衣奴之類的人但平日的事務則通通由她們負責。
秀女們一聽說她們三十八個人。隻有四名宮女可以使喚都紛紛抱怨起來。但汶靜卻輕咳一聲。掃了秀女們一眼。淡淡地道：“宮裏有宮裏的規矩不論小主們在家時是怎樣。到了宮裏就要守宮裏的規矩。還望諸位能循規蹈矩謹言慎行不要做出有違祖宗規矩的事不然……”她沒再說下去隻是微微一笑。
這卻反而令人心中寒不由自主地想起先前那兩位來。秀女們紛紛重新站直了身體端端莊莊地行禮道：“謝姑姑教誨。”
淑甯随着衆人一道行禮見婉甯不動拉了她一把。婉甯皺着眉福了福身便與衆人一道跟着宮女們去看分配到的房間。
鍾粹宮是一座兩進的大院正殿是供秀女們進食與聚會用的其他廂房數起來剛好有二十間空屋。秀女們兩人一間分住前後院。婉甯與大妞住一間淑甯則與媛甯同屋。房間還算是大地床與櫃子、臉盆等都是兩份另外還有一桌四椅。屋後放置了一座大屏風後頭是馬桶與澡盆等物。房間不算豪華看得出有些年頭了但裏面的東西都透着華美與外頭的東西很不相同。
秀女們大緻是按旗與年歲分房地但也有人要與别的旗地人一起住。因爲先前走了一個正藍旗地空出一間屋子來。一位宮女與汶靜姑姑商量了幾句後者便宣布儲秀宮那邊屋子不夠所以要調一位過來。
淑甯沒怎麽關心此事事實上幾乎所有秀女都不太在乎。因爲眼下各人進了房間後忙着整理東西的整理東西忙着叫水梳洗地叫水梳洗壓根兒就沒空理會旁人。淑甯見排隊要水的人太多便先回屋整理行李。
其實也沒什麽好收拾的隻要把包袱放進櫃子裏就好。帶進來的東西飾金銀等物都沒少隻是預備打賞的荷包少了兩個幸好都隻是二兩的封兒。爲了減少重量她帶的大多是小額的銀票五兩到五十兩不等用布包裝好了貼身收着方才驗身的時候因荷包太過耀眼那兩位嬷嬷都沒現旁邊衣服裏頭還有更值錢的東西。
她這邊剛收好行禮又整理過床鋪婉甯便嚷嚷着打到水了她出門一看才知道婉甯花了錢買通宮女瑞欣幫着提了兩大桶水來但并沒有媛甯的份。淑甯歎息一聲拿了一個荷包給瑞欣請她再提一桶來那瑞欣笑着去了。
媛甯知道後隻是向淑甯道謝但對婉甯的做法卻很是木然。淑甯也不好多勸隻是看到有什麽可以幫忙的地方便搭把手。
洗完澡淑甯換上家常衣服與媛甯一起到正殿去吃晚飯。她先去找了婉甯但婉甯似乎還在洗頭便先走一步。正殿裏來的人不多屋中隻寥寥坐了幾桌不過吃的東西倒是有了。秀女們各人份例相同三肉一菜一飯還有湯水倒還算豐盛。
淑甯正與媛甯閑聊着等待飯菜送上來旁邊卻忽然坐下了一個人。
那是科爾沁的娜丹珠郡主。
淑甯很是意外媛甯更是莫名其妙。這位郡主用怨恨的目光盯着淑甯冷笑道：“你居然還有臉出現在我面前？！”
這都什麽跟什麽啊？
淑甯皺着眉道：“郡主此言何意？”
“你裝什麽傻？你們兄妹二人背信棄義狼心狗肺……”
“打住！”淑甯掃了周圍一眼淡淡地道：“郡主說話要謹慎我們兄妹幾時背信棄義？我倒不知道郡主與我們這間有什麽信什麽義呢。您如今忝爲秀女又是在宮裏這些話還是不要說的好。”
娜丹珠柳眉倒豎：“你！”
淑甯卻微笑道：“說起來我哥哥今年正月裏成親了是皇上賜的婚呢。聽說郡主家裏也在爲您備嫁妝？真是恭喜恭喜。”
娜丹珠咬咬唇憤憤然地去了。
媛甯問：“這還是位郡主？到底怎麽回事？”
淑甯卻搖頭道：“沒什麽隻是小時候不懂事鬧的别扭罷了。”這事關系到自家老哥的名譽還是不要讓那麽多人知道的好。
媛甯也不在意她似乎看到了認識的朋友與淑甯說一聲便過了另一桌去。
晚飯過後衆人回了自己的房間有的聚在一處閑談有的則自娛自樂也有的想要出門去逛逛卻被汶靜姑姑攔住了。婉甯因頭未幹想出宮門又不行隻好在前後院裏散步。淑甯便留在屋裏練琴。
媛甯直到一更天才從外頭回來對淑甯道：“三姐姐你可知道今兒那個秀女爲什麽會被打死？”
爲什麽？難道不是因爲被驗出不是處子麽？
媛甯卻搖頭道：“前頭已經驗過一回了若不是怎麽會到複選才覺？就這幾天功夫真有人那麽大膽麽？”
淑甯一頓立馬坐過來細聽。
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