淑甯一行人行至六部附近才與桐英分别然後往佟家所有的東夾道駛去。淑甯一路上都嘴角含笑回想着方才與桐英談話的情形。

因爲時間緊迫附近又有很多人所以他們不約而同地摒棄了過去用暗語交談的方式但也不至于直白到直訴衷腸。桐英用非常正經的拉家常的方式簡單明了地概括了一下他近來的情況交待了幾個重點分别是：他進兵部後公事很忙可能沒法象過去一樣常來她家但不會就此斷了音信要她别多心；根據可靠的消息他大概很快就會升爵十有**會升回貝子銜；爵位升高又立了功意味着他的自主權會更大；過去皇帝曾默認會在婚姻上給與他相當大的自主權所以即使是落選的秀女隻要家世品貌過關皇帝多半不會反對。

聽完這些匆匆間淑甯隻來得及說了些近況再囑咐桐英注意身體端甯那邊就修好車子了。見虎子和兩個家人馬上要回到後面來桐英隻得小聲說了句：“多保重别委屈了自己。”便打馬回前邊去了。

淑甯後來隻要想到桐英說的最後一個重點便心花怒放。這意味着她隻需繼續扮平庸指望選秀落選就行再不用辛苦地衡量怎麽把握好要好又不能太好的那個度啦。

心情一好她一整天在佟家都笑得格外甜美加上經過崔嬷嬷長期特訓出來的淑女禮儀連佟母婆媳都深深感到她今年選秀有望神情也悅然起來。又因真珍行事謹慎舉止有禮。本來很挑剔的佟母臉色好看了些一屋子人倒也其樂融融。端甯帶妻子妹妹告辭的時候小兩口都大大松了口氣。

更讓淑甯喜出望外的是。外祖母與舅母言談間透露出一個訊息今年堂叔祖佟國維那邊地一個姑姑。嫁給了姓魏的人家有一個女兒也是今年選秀聽說模樣極好才藝又出衆。佟家已有意擡舉她。所以對淑甯這邊就沒那麽重視了。外祖母自然是有些不忿的但對于淑甯來說卻是個大好消息想必延禧宮地佟娘娘也會更重視親姨甥女吧？

回到家後淑甯仿佛擺脫了心上沉重的枷鎖連崔嬷嬷地教程也覺得有趣起來。她學了化妝穿衣又學飾搭配。背得京中權貴關系表極順溜已經開始看起外省的權貴簡介來。因爲她進程極快崔嬷嬷心情也好。教導素馨冬青她們斟茶倒水的規矩時居然一闆子都沒打過。隻是罵了幾句而已。

閑暇時。淑甯想起桐英的衣服袖子處似乎常常磨損又記起他曾說過王府裏沒什麽人有空照管他的衣食。便決定爲他做點衣服或袖套什麽地好讓他别那麽狼狽。當然她要做這樣大的針線活想完全瞞住别人是不可能的所以她便以給哥哥做衣物的名義一做做兩套一套給哥哥端甯一套托他轉送給桐英。每隔幾天她還會下廚做幾樣點心以供哥哥帶到衙門裏充饑的名義轉給桐英讓他補一補。

崔嬷嬷本不答應讓她重新下廚但她說：“做點心而已又不曾煙熏火燎的廚活本就是女兒家該學的東西。”崔嬷嬷隻好勉強應了隻是每次她做東西總在旁邊盯着。

淑甯做的這些事本來隻有端甯一人知情連貼身的丫環也隻是模模糊糊猜到些不過到底是瞞不過嫂子真珍地。…手機小說站前一天端甯才從妹妹處得來的新衣第二天便少了一套然後再也沒看見過了。加上前些日子去佟家路上的怪異處真珍起了疑心磨了丈夫半日終于知道了淑甯與桐英這碼子事。

真珍知道後地第一個想法就是自家二哥可以死心了然後就是有些委屈覺得丈夫不該瞞着自己。端甯好說歹說才重新哄回她。不過想到小姑淑甯過去幫了自己和端甯許多真珍便也有心要幫她一把隻是一時想不到法子便暫時按捺下來。

不久真珍的父親完成了内務府地鍾表作坊地監造任務要回廣州了。真珍在端甯的陪伴下回娘家聽了半日教導灑淚送别了父親與庶母溫氏回到伯爵府後越謹慎從事。她本是聰明人覺了自己地不足後更是連往日的一點清高傲氣都收起與府中衆人相處得倒也算和睦。

芳甯與宜海婚後感情融洽而且與婆婆相處得更好。婆媳兩個都是信佛的加上芳甯時不時下廚做幾樣美味齋菜舒穆祿氏更喜歡她了。不過芳甯也沒忘了生母隔上三五日便會回娘家看看偶爾也孝敬幾樣東西給陳姨娘。也許是因爲宜海每次陪妻子回娘家對陳姨娘都極恭敬絲毫沒有因爲她的身份而存了輕視之心所以陳姨娘也漸漸喜歡起這個女婿來了隻是次次都會勸他要多上進。

婉甯倒是一直很平靜最近也沒見她怎麽折騰了那拉氏隻對外說她要學規矩練才藝不讓她再見外客連其他幾房的兄弟姐妹們也沒怎麽見。私底下那拉氏從得到禮物的那幾家姑娘處換回了五阿哥送給婉甯的東西幸好都是熟人家不算非常費事隻是拿去換的東西價值已遠得回的物品。不過她總算是解決了一個把柄。

五阿哥上門時那拉氏親自在院裏擋駕。她苦口婆聲連眼淚都出來了五阿哥沒法隻好把禮物交給丫環轉交有話就在院子裏對婉甯說。再來時甚至連二門都進不了。被擋了幾次後因那拉氏透露口風這是爲了他們将來着想五阿哥才來得少了。

那拉氏松一口氣之餘也加緊了動作要女兒複習過去學過的禮儀宮規順便把才藝都重新練起以備選秀時用。

天氣一天天暖和起來。有時淑甯十分想念房山的園子想必也是滿園芳菲的時節了。小劉氏有次回府時特地帶給她一大瓶桃花。她留下其中十來枝其餘都送給嫂子真珍和府裏其他親人了。隻是她實在很想親自回去看看。

端甯帶回消息。桐英果然重新升爲貝子并且正式在兵部參贊軍機。在京中諸多年輕宗室裏可說是相當出色了幸好還有幾位皇子也各有功績略略蓋過了桐英的光芒。

三月底。戶部上書皇帝言道各旗都統已經将應選秀女地年歲等呈報上來請皇帝定下閱選的時日。皇帝次日下旨今年秀女大挑的日子定在五月初八着各旗造具秀女清冊。一時間整個京城都忙碌起來。

那拉氏召來幾個手藝出衆地裁縫爲自家女兒以及侄女淑甯做衣服。除了初選時統一穿着的淺藍色平紋綢旗袍外還有預備進宮閱選時地服裝。淑甯倒是沒有花太多心思在這上面。初選的那件她隻是讓人按最尋常的樣式做。除了鑲了道深藍色緞子的細邊一點花樣都沒有。因爲打了落選的主意入宮穿地那幾件衣服。她就當作是做常服了選的是粉紅、粉藍、粉綠、豆綠這些比較柔和的顔色。式樣也是京中時下最流行的款。隻是略減些裝飾。所謂流行就是人人都會穿的意思。要想不出挑還有比這更好的辦法嗎？

但婉甯的做法卻截然不同。初選的袍子因顔色與款式都是定了的所以她隻是在袖口與下擺處用藍色絲線繡了幾朵蘭花倒也清爽。但預備入宮後穿地那幾件她就大大揚了自己的長處設計出新鮮又雅緻的服裝樣式除了一套銀紅、一套月白其他地也采用了粉紅粉藍粉綠粉黃粉紫的粉色系不過精緻程度勝過淑甯數倍。若不是那拉氏大力阻止她還打算做幾件輕紗袖子地好在炎熱地天氣裏穿。

那拉氏對于自家女兒衣飾比侄女兒的更精美略有些愧疚還特地問淑甯要不要也照那個樣式給她多做兩件？淑甯笑道：“即便是用金絲銀線做了衣裳我穿了站在二姐姐身邊也沒法與她相媲美何必做這多餘地事？”

那拉氏想想也對便不再堅持。接着她又叫了飾匠來給兩個女孩子打新飾而且還示意淑甯盡管吩咐人去做花費由公中出就好。

淑甯也不客氣挑了幾個式樣交由匠人們打去了。她沒挑寶石之類的東西選的多數是簡單的式樣而且鑲的都是南珠。

随着選秀的準備工作一天天完備保定那邊傳了信回來佟氏回來了。

她這次回來并沒有帶賢甯隻是路過房山别院時捎來了小劉氏。淑甯端甯見了母親自是高興。佟氏見兒女身體康健媳婦也越沉穩了家務也料理得不錯感到很滿意。

她謝過那拉氏爲女兒選秀做的準備後召來崔嬷嬷問及淑甯學禮的事然後便遣崔嬷嬷回佟家。崔嬷嬷想到淑甯該學的都學了剩下的都是後宮争寵手段以及房中術之類的似乎不是她現在該學的東西便也不多說隻是臨走時又對淑甯面授機宜教了幾個禦夫固寵的法子。淑甯口裏應着其實心裏早已黑線萬分。

崔嬷嬷一走淑甯就覺得好像解放了似的素馨冬青兩個也是整日家笑口常開。淑甯找了一日好天氣帶着她倆到缬彩坊去了一趟買了全套化妝品護膚品回來。她有些意外地現店裏的掌櫃換了人不再是陳得美了據說現在正安胎呢接任的卻是一個男子。

她一時心血來潮共買了三套。回府後送了一套給婉甯誰知婉甯不肯收還闆着臉說：“我才不用他家的東西！”淑甯無法隻好收回來打算送給絮絮。除了自己用的剩餘的那套就送給嫂子真珍了。

一切事情都似乎很順利她甚至還在梅院裏見了以探訪哥哥端甯的名義來作客的桐英一面。隻是到了四月突然生了一件大事。

山西平陽府地震受災州縣達二十八個之多死傷無數。地震後第二天京城一帶下起了大雨數日未歇。

佟氏與兒女媳婦在伯爵府住着心中十分牽挂遠在保定的張保急急派人送信去問得知保定無事才放下心來。幸運的是直隸并未受災情影響但河北卻有幾個府感受到震動或多或少地有人畜傷亡。

雖然人沒事但大雨一直不停京郊已有農家房屋倒塌河流上漲。佟氏擔心房山别院的産業要回去看看。小劉氏挂念兒子也要跟去。淑甯擔心母親便一起上路。佟氏考慮過後決定把兩個院子的管家大權暫時交給媳婦真珍讓她學着料理。真珍誠惶誠恐聽了淑甯與二嫫的鼓勵才有了些信

回到房山後佟氏與淑甯向長貴詢問了各處産業的受損事宜。大概是張保的水利設施做得好年前又保養過的關系幾處田産與山林受損并不算嚴重唯有旁邊的荷塘被水淹得厲害。副總管顧全生冒險帶人搶出了二三成藕苗連泥用大木盆裝着預備雨停後再種回去但今年是不可能有好收成了。

不過先前淑甯爲了平息管事們的矛盾而交待顧全生去做的挖河修壩工程歪打正着地派上了大用場。因河床深了寬了堤壩也穩固所以河水并未泛濫到岸上附近的農田大都被保住了。更因爲當初挖土時在附近的荒地上挖了個大坑被村民利用來做了池塘本打算學張保家那樣種些蓮藕的現在正好用來蓄水。

佟氏吩咐長貴與全生等人做好田間林間防澇的準備又批準了全生把荷塘暫時改成魚塘的建議那些藕苗就種在園子裏了等來年再移回塘裏去。顧全生果然能幹很快就聯系了附近鎮上的一家酒樓過幾個月就爲他們供魚。

對門的盧家大少爺聽聞佟氏回來了特地讓妻子過來請安問好并向佟氏讨一支老參。原來盧家夫人自從聽說平陽府地震後因擔心家在山西的女兒女婿昏倒了幾日都不醒。大夫說要用參湯激一激不然就要辦喪事了。因聽說佟氏收藏有老參才會來求。佟氏也不嗦給了盧家大少夫人一支。兩日後對方還了半支回來說是老夫人已經醒過來了。佟氏過去安慰說李文嗣不是平陽府人料想會無事的。但盧夫人仍擔心不已盧老爺爺子則早就派人去山西尋找了。

這個消息讓淑甯也有些悶悶不樂。這個年代生的大地震搜救和震災的工作想必會很困難希望朝廷的抗災工作早點展開吧。

随母親回京的路上她現有僧人在募捐便把身上所有的錢和飾都取下來叫丫環拿去捐了才安心了些。佟氏摸摸她的頭也掏了兩三張銀票。

回到伯爵府中母女倆梳洗過後正與真珍談及此行所見卻聽到有婆子來報說：“三太太大太太和姑太太在榮慶堂裏請三太太與三姑娘去見呢說是有重要的事要商量。”

佟氏與淑甯對望一眼有些奇怪便一起到榮慶堂去了。結果不但他他拉氏回了京與那拉氏同在堂上坐着連婉甯與絮絮也在場。那拉氏一見佟氏母女進門就熱情地請她們坐下佟氏笑着讓了幾句不等她坐穩屁股他他拉氏便來了一個驚天雷：“三弟妹你聽說了麽？朝廷可能要暫停選秀呢。”

（事實上是我算錯了年份應該是三十三年選秀才對……隻好将錯就錯了……）