第二天一早淑甯穿了那件嫩綠的新衣打扮得整整齊齊跟着父母哥哥一起出了二門準備到外祖父家去。
說起來外祖父母家雖也去過幾回但上次去已經是春天時的事了。既然出了服也該去探望一下。
在二門上淑甯遇到了同樣穿戴得漂漂亮亮的婉甯似乎也在等着出門便問：“二姐姐這是要去哪裏？”婉甯笑道：“我跟額娘回娘家你們也要出門麽？”然後向張保佟氏與端甯問好。淑甯點頭道：“我們也要去看外祖父和外祖母。”
這時遠處傳來一陣女人的哭聲隐隐約約聽得不真似乎是在哀求些什麽。婉甯皺皺眉頭沒說話。正好大房的馬車駛過來了她向淑甯等人招呼一聲便先登上了馬車。車走到二門外拐角處停下來那拉氏匆匆上了車。隻見一個三四十歲的媳婦子撲到車邊不停哭道：“太太太太求您饒了她吧您可以打她、罵她可别把她攆走啊太太求您了……”
但她很快就被拉開去馬車仍舊往前走了。有個年輕丫頭拉了她一把卻反被罵回去旁邊兩個婆子瞥見這邊有幾個主子在忙數落了她們幾句把她們趕出去了。
淑甯遠遠看着覺得那年輕丫頭挺眼熟似乎是昨天不斷出錯的那丫環看來是受罰被攆了。
這時三房的馬車也到了淑甯跟母親上了車素雲與素馨也鑽了進去。路上淑甯問起方才那丫頭的事素雲道：“昨晚上姑娘睡得早。不知道大太太了一頓火呢二姑娘求情。那丫頭也沒挨闆子直接攆出去了。”佟氏笑笑沒說話。閉上眼睛養神。
素馨小聲對淑甯說：“其實這也算好事。那位姐姐原是外院掃地的出了名的笨手笨腳整日打翻東西。這回她老子娘聽說擺宴時要選模樣好地丫頭想着要女兒出頭。才使了銀子把她推出去了沒成想她出了這樣的錯。大太太直接趕人算是好的了起碼沒受罪。”
素雲瞪她一眼：“出去了比挨闆子還慘呢她年紀不小了出了這種事哪怕配小子也輪不上好人選。”素馨一縮頭不說話了。
淑甯心中暗歎那個丫頭可能本來就不太伶俐。隻是模樣長得清秀些在外院做些粗活雖出不了頭。卻是安安穩穩地。偏她母親不甘心要女兒做力所不能及的事。又沒人好好教導她規矩。結果現在連飯碗都丢了。淑甯有些同情瞥了母親一眼。佟氏卻微微張開眼睛輕輕道：“跟我們沒有關系别管人家地閑事。”淑甯隻好坐端正了把這件事丢開不管。
佟家位于城東東夾道以北從伯爵府過去路程甚遠足足走了一個多時辰才到。進了府後淑甯一家先是拜見了外祖父外祖母又向舅母問了好便齊齊站在一邊聽外祖父訓話。
佟父年紀已經六十好幾了身材瘦削人很嚴肅每次見到女兒女婿必會先罵一頓内容主題不定也未必與挨罵者有直接關聯。比如這次罵的原因就是昨天朝廷上生的一點小事因張保也算是個官便挨上了。衆人習以爲常知道佟父隻是尋個由頭在小輩面前擺擺威風而已都乖乖聽講。…電腦小說站不過佟父人雖嚴肅卻不嗦他講上十句八句就會喝兩口茶等他喝完一杯就停下了然後道聲乏回書房去也。
佟母送走丈夫重新落座一臉和氣地叫女兒女婿坐下。佟家舅母聽得婆婆一聲咳就說自己要料理家務告罪離開了。
佟母道：“你們也知道老頭子的脾氣别放在心上。”張保與佟氏忙說不會她又繼續道：“昨兒的宴會我聽媳婦兒說過了幾年沒招待過客人辦得體面些也沒什麽隻是太過鋪張畢竟不好你們回家也勸着些。”張保與佟氏一一應了。
佟母問了些平日家務事又問起兩個外孫。佟氏擯退衆下人才慢慢把端甯要出仕和定婚地事禀告了母親。
佟母微微皺起眉頭把端甯召到跟前仔細打量一番歎氣道：“端哥兒這麽好的孩子前程自然是不用愁的你也不必擔心。隻是那武丹家門第不高你們怎麽選了這麽一門親？我原來已幫着看好了幾家閨秀沒想到你們反而先定了。”
佟氏不敢說話端甯有些緊張小心陪着說了幾句好話佟母聽了半晌才歎道：“罷了武家姑娘我也聽說過還算不錯既然孩子喜歡就将就了吧。那幾家的姑娘隻好便宜端哥兒的幾個表兄弟了。”
她話音剛落衆人都暗暗松了口氣。淑甯還沒來得及在心裏念完一句佛就看到外祖母招手讓她過去。
她乖乖走近去任外祖母拉着手細看又乖乖回答了幾個問題隻聽得佟母又歎道：“這孩子瞧着倒有幾分皇家的氣派可惜了。”淑甯大驚迅望了母親一眼佟氏忙道：“額娘這孩子粗笨着呢可當不起您這話。”
佟母微微一笑瞥了她一眼：“急什麽？好好的孩子哪裏粗笨了？虧你說得出口。放心我知道你們的心思自然不會讓外孫女吃苦。”
她又牽着淑甯的手看了好一會兒才轉頭對女兒女婿道：“你們既然想讓端哥兒出仕幹脆帶他到二伯家裏坐坐。我聽說他今兒在家呢順便幫我捎幾盒點心給你二伯母。隻是兩個孫女兒還未下學留你們閨女陪我說說話吧。”
張保與佟氏應了後者還給女兒使了個安撫地眼色帶着端甯離去。
以往淑甯雖跟母親見過外祖母好幾回了但單獨相處還是頭一次。幸好外祖母人并不難應付跟自家老太太完全不同。她一直很慈眉善目地微笑着。說話也慢條斯理而且很會調節氣氛。淑甯起初正襟危坐不敢怠慢。後來見老人家和顔悅色便放松下來。
起初佟母問了些針線女紅上的事。問得很細包括她學了哪種針線會不會做衣裳平時都做些什麽等等。淑甯還答應在今年下雪前孝敬她幾對棉襪棉手套。她才滿意地換了話題。
接下來是問功課不是琴棋書畫而是經史。淑甯學經史是很多年前的事了已有些淡忘佟母道：“這些學問上地事咱們女子不必深究隻是也該知道些大概别人問起不至于一竅不通。我看你從前也是學過地。這個冬天就好好再翻翻書把從前地功課都揀回來吧。”淑甯隻好低頭應是。
這時已近飯時佟氏地兩個經孫女過來了。一位十一一位九歲。年紀都尚小。表姐妹們見過禮。才重新坐下說話。淑甯這時才知道原來兩位表妹小小年紀。也在學經史不禁有些歎服。佟母卻笑道：“不過是知道些皮毛罷了難不成還真指望她們寫出文章來？”
兩位表妹不好意思地笑笑謙虛幾句聊起别地事。淑甯在旁邊冷眼看着覺得兩個表妹雖然容貌平平卻行止端莊一舉一動都很嚴謹而且十分善于察言觀色小小年紀就比許多大人都強。
真不愧是有名地後族但這樣活着不累麽？淑甯自問在禮儀方面已做得很好了但面對表妹們還是有些自愧不如便悄悄重新坐直了說話時更小心手腳也擺得更規矩了。
佟母和孫女、外孫女們說起家務上地事。淑甯接觸這方面的事已有好幾年倒是對答如流老人家很滿意。但兩位表妹年紀尚小有許多不足處佟母便傳授了許多自己的經驗。淑甯在一旁聽着獲益匪淺。
不一會兒管家來報說二老爺府裏留姑太太一家吃午飯。于是佟母一擺手：“淑丫頭跟我們一起吃吧。”
這頓飯卻吃得淑甯極辛苦。一來是規矩嚴連碗筷不小心碰出聲音來都要被外祖母望上幾眼；二來她們吃的是面食廚子手藝卻一般鹹菜賊鹹。淑甯就着半碟子鹹菜勉強撐了兩個饽饽下去喝了碗面湯就不吃了心中萬分想念家中做的美味面食。
所幸飯桌上隻有女眷舅舅去了衙門辦差外祖父則一向是自己用餐地。淑甯心想：大概外祖母也怕外祖父吃飯時訓人壞了衆人胃口吧。
飯後服侍外祖母歇了會兒覺表妹們是早早告退了留下她給老人家捶腿。她口幹得要死隻能強忍着。
終于父母兄長都回來了。淑甯勉強忍住沒撲上去仍十分端莊地向他們行禮問她。佟母很滿意地望了她一眼借口說要給女兒幾樣東西讓佟氏扶着她進了裏間。她們一走淑甯就立馬自己倒了一杯茶喝下去才舒服了些。
佟氏此去足足過了将近兩刻鍾才回來然後就暗示丈夫要告辭了。回家路上淑甯問母親到底與外祖母說了些什麽佟氏笑道：“也沒什麽就是你選秀的事你外祖母已經答應過幾天進宮時就求娘娘去。橫豎有延禧宮娘娘一日佟家就不會再出一位娘娘還不如給姑娘們找個好人家。至于皇子隻怕你幾個表姐妹更合适。”
淑甯大喜這件事有了宮中妃嫔幫助她起碼有八成機會落選了。佟氏見女兒滿臉喜意不禁笑道：“别太得意了讓人看出形迹來這事你自己知道就好。還有雖說不求中選規矩也還是要學的不然叫人知道你是佟家的外孫女兒卻不識宮禮人家會笑話你。方才你外祖母說你樣樣都好就是規矩上松了些要我找個嬷嬷教你呢。”
淑甯忙道：“額娘我會好好學規矩你教我就好别找嬷嬷了。”萬一找個容嬷嬷來可怎麽辦？就算是何嬷嬷也不好啊。
佟氏笑罵：“小鬼靈精你當額娘不知道你的心思？放心要找也要找個和氣的不會叫你受委屈。”
淑甯笑了心情頓時輕松起來。
暫時還沒開始學規矩她先做些别的事。早就有打算去探望欣然了但總要給準媽媽備幾樣合适的禮物才是。她問過母親和二嫫收集了一些零嘴又用大紅綢緞做了個荷包上頭繡了精緻的“九子戲蓮”圖樣本來打算裝些香料地想到那些香料不知會不會對孕婦有影響便打消了主意。
她向佟氏征求意見佟氏說：“裝些花草之類的就好比如萱草就很合适。”
萱草又被稱爲“宜男草”在古代送給孕婦有祝福其生男的意思地确很合适。但是……
“這時候哪裏來的萱草？早謝光了。”淑甯問。
二嫫插話了：“姑娘萱草就是金針菜别院那邊不是有麽？幹地也不要緊吧？”
淑甯被她提醒了房山園子裏本有出産賣了一些自家還留了幾斤。不過送地繡花荷包裏裝金針菜……她有些黑線。
算了意思吉利就好。她差了個仆役回房山去取第二天就送過來了。把幹萱草裝進荷包打點好送人的零食與果子淑甯走到正房去見母親以求得明天出門地許可。
這時佟氏卻與張保在煩惱明日張保要去拜見陳良本不知該送什麽禮物。張保想送一套文房四寶佟氏卻覺得太薄了要送兩件古玩。張保說：“陳大人一向不收重禮我送過去隻怕他不收。”佟氏卻道：“你要起複還要托他多多美言送禮薄了别人心裏會不高興的。”夫妻倆各有各的道理沒個結論。
淑甯想了想便道：“阿瑪與額娘都有道理但普通的文房四寶的确太薄些不如送一件文雅些的古玩隻有識貨人才知其好處的但也不必太貴重了免得被人說是賄賂。再怎麽說阿瑪隻是求起複又不是頭一次求官。”
張保撚撚胡須點點頭。佟氏道：“可你阿瑪起複後的官職好壞還要請他多多出力呢。”淑甯笑道：“又不是隻能靠他一個沒必要把身段放得太低。阿瑪政績還在呢又有外祖父那邊的關系咱們府裏也不是平民百姓。再說阿瑪過去拜訪當成是朋友間來往就好做得太明顯倒讓人說閑話。”
張保道：“這話有理我如今不比當年又有爵位在身可不是小官小吏了。”佟氏想想也對便也不再堅持。
淑甯幫着父親挑禮物最後選定了一方雕竹的紫端硯是前明舊物有一百多年的曆史了雖算不上很名貴也是難得的。這邊忙完了她又幫母親挑了幾樣賀四阿哥大婚的禮趁她高興得到了出門的許可高高興興叫人安排馬車去了。
（今天看神七出艙了……