端甯看着房中大案上的一幅幅地圖有些怔忡：“這些……是什麽？”“西北的地圖。”桐英答了一句從身後的一個箱子裏取出幾本染有血迹的絹冊和兩封信展示給端甯看“我在那邊遇上了朝廷的人他們臨死前把這個交給了我。”端甯深吸一口氣鎮靜地道：“把事情從頭到尾說說吧。”
桐英坐在地上說起了事情始末：“我收到家裏的信本已起程往回走了臨入甘肅之前卻救了兩個人。他們中有一個是朝廷派往準葛爾的使團的人另一個則是駐當地的朝廷密探。葛爾丹殺了使臣馬迪又派人抓捕漏網的人隻有他們逃出來了還帶出了幾封機密信函和重要的情報。不過那個使團的人當時傷得太重很快就斷了氣我們隻好埋葬了他。那密探也受了很重的傷他把所有的情報都交給了我又拿出地圖讓我記下便帶着那幾幅地圖引開追兵後來……死在那些人的刀下。”
桐英頓了頓有些傷感：“他知道我擅長記圖才這樣做的想着追兵見到他身上的地圖就不會懷疑還有别的人。我遠遠看着他被殺卻無能爲力……”端甯拍拍他的肩膀他覺得好受些了便繼續說下去：“不過追兵的頭領是個聰明人他現了我們過夜的地方猜到還有其他人在便暗中在那一帶搜捕。可恨當地的官員都是笨蛋！竟讓他如入無人之境！我根本無法入城走小路也被人堵住！後來我了狠索性往西邊北邊走出了玉門、安西沿哈密北上。橫穿大漠折回東邊再借道烏蘭察布盟回來讓他追！”
端甯瞠目結舌：“你……怪不得會失蹤半年……”
桐英笑笑：“那時候被追得狠了。饑寒交迫又擺脫不掉追兵。我從小到大就沒受過這樣的苦！當時也不知怎麽的一時沖動就這樣做了不過之後回想起來倒也不失爲一個穩妥的法子。雖然仍有追兵但沒先前那麽慘了。你想啊。他們又不能真地大軍來追兩三百人頂天了可在大漠裏這點子人頂什麽用？所以我們有吃有喝雖受了些皮肉苦也總算是安然逃了回來而且還另有收獲。”
“什麽收獲？”
“我一路上也沒閑着把經過的地方的地形地勢、氣候、村落、水井、流沙、植物、藥材和有糧食出産地地方都打聽清楚了。我估摸着皇上遲早要對西北用兵。那一帶很可能會成爲戰場這也算是提前摸個底了。怎樣？很了不起吧？”桐英得意地挑了挑眉。
端甯哂道：“這有什麽？皇上也不是頭一回在那裏打仗了才過了幾年？你以爲朝廷不知道那裏的情形？”
“你還别說。他們未必知道那裏如今是個什麽情形。”桐英眯了眯眼“也不知是誰給那葛爾丹出地主意。忒陰損了。幸好被我現。有一次那些人在一個牧民小部落裏歇腳得了食水補給離開後。我到那裏打算讨些水喝卻現全部落男女老幼都被殺了連牲畜都不放過水井還被沙土堵上。後來經過别的部落或村子大都被損毀井口也都埋了元洲告訴我那些村子至少半年前還有人住。”
“元洲？你身邊那個随從？”端甯問“難道說葛爾丹暗中派人毀了那些村子還填埋了水井好讓朝廷将來出兵時找不到水源？”
桐英點點頭：“不但如此一路上我也遇到幾個安然無恙的村落幸虧一路上謹慎慣了我和元洲躲在村口附近觀察了好一陣子居然現那些村民行事古怪不象是牧民農戶倒更象是兵才沒撞進去。一路看小說網隻怕那些人是除掉了原本的村民再喬裝潛伏下來的而且看樣子不是一天兩天了。”
端甯倒吸一口涼氣：“要不是你現了日後朝廷大軍經過那些地方說不定就會着了道……”
桐英又道：“而且毀掉地村子和幸存的村子似乎隐隐地指向什麽方向。我留了個心眼不顧元洲反對沿路摸過去現了一座小山雖然不高但山上有些樹還有一條小河。從我們學過的兵法來看那裏的地形很适合紮營。但我繞着小山跑了一圈居然現那裏後山有一條狹窄的通道如果大軍真的在山前紮營隻要葛爾丹派上幾個人穿過通道在後營放上幾把火……”
端甯搖頭歎道：“真夠陰損的這是陷阱啊！”
桐英點點頭：“不過現在我知道了這陷阱就無用了。隻要到時派人守住通道又讓人看好水源那裏還是不錯的紮營地。”
他有些口幹喝了幾口茶又繼續道：“這一路收獲不少隻可惜入關時太大意居然沒現那追兵的頭領在附近安排了盯哨地人洩露了行蹤那些人喬裝成漠南的蒙古貴族居然沒人現不對我們隻有兩人不是對手便隻好分開走。我記得你家别院在這裏索性逃了進來。等過些日子那些人撤走我再進京城去橫豎皇上這一兩年還不會派兵。”
端甯松了口氣現自己雙手不自覺地握成了拳手心都是汗：“你這一路可真夠驚險的想不到在大清地腹地你一個宗室王子還會遇到這樣的危險。”
桐英冷哼一聲：“我本有心去找駐軍護衛我入京但入關後遇上地第一個将領居然是大阿哥地人。你也知道我哥哥與大阿哥鬧得有些僵那将領居然糊塗到要找我麻煩。幸好元洲現有不對帶着我躲開了不然我現在能不能好好地坐在你面前還難說呢。”端甯瞪大了眼：“他怎麽有這麽大的膽子？難道不怕皇上怪罪麽？”
“怕什麽？那時候他已經知道有追兵萬一我真出了事。隻要把我帶回地東西往上一送再把責任推到葛爾丹的人頭上他至多得個護衛不力的罪。相比起獻情報地功勞算得了什麽？”桐英冷笑。“所以我後來一直沒再去找駐軍了連各地的衙門也沒去天知道誰又是誰的人？我一路千辛萬苦都過來了卻栽在自己人手裏那不是太冤了麽？”
端甯氣憤道：“這些人如此喪心病狂。等皇上知道了定會狠狠治他們！”
桐英有些黯然地道：“就算治了他們也不會對他上面地人有什麽影響。算了這事不提。”他振作起精神對好友道：“這些日子我忙着把腦袋裏記住的地圖和情報默出來。路上爲了保險我一直沒把它們用筆記下隻是每晚默誦一遍。趁現在還記得先趕緊記下免得忘了。老實說。我現在大概還隻記得**成不過加上我一路探查到地應該夠用了。”
端甯仔細端詳着他的臉。歎道：“你看上去很累這樣太辛苦了。如果你信得過我。我很希望能幫上忙。”
桐英怔了怔。笑了：“這話可就生疏了我先前是顧慮到伯父是朝廷命官。雖然閑賦在家也不好跟我有什麽來往而你妹子又是小姑娘家總不好沾手這樣的事。我早等着你回來了你如果不幫我我還不依呢。”
端甯失笑道：“那就說吧要我做什麽？”桐英站起身來把絹冊遞給他：“你就把上頭的東西重新抄寫一遍吧。這上頭染了那兩位英雄的血迹字又太小爲了聖閱方便還是重新抄一遍爲好。我要忙着先把腦子裏地東西弄出來實在沒功夫做這事。”
端甯接過絹冊看了一眼笑道：“這事包在我身上吧。”
桐英拍拍他的肩膀看了看天色便道：“時間不早了你妹子還在外頭呢。咱們先出去吃飯。”然後把他手裏的絹冊重新放回箱子裏。我是捏一把汗的分割線呀分割線
淑甯在外頭等了很久了。她沒有好奇到在門外偷聽。既然桐英關上門隻告訴端甯一個人就說明他不想讓自己聽見。俗話說得好好奇害死貓她還是不要八卦的好。她留在外間稍稍打掃了一下屋子順便爲屋裏那兩人站崗放哨。
桐英拉着端甯一出房門便現淑甯在做什麽了對她笑了笑。端甯對妹妹說：“我從今晚開始也要住在這裏還要請妹妹送兩份飯來。”淑甯看了看他和桐英臉上的神色便道：“我也不問兩位哥哥打算做什麽隻是哥哥還有學業如果真要在此留宿好歹跟父母說一聲。”端甯點了點頭。
兄妹倆正要去向父母禀告此事桐英叫住了端甯：“元洲與我兵分兩路其實是爲了引開追兵現在也不知道怎麽樣了。憑他的身手應該可以逃脫還請你讓家裏人留意一下如果他進來了别把他當成賊了。”端甯笑着應了。
回去的路上淑甯問兄長那個“元洲”是誰端甯便道：“那是你桐英哥的随從叫紀元洲武藝極好地聽說是江湖上成名的高手不過具體什麽來曆我也不清楚桐英救過他一命他就留下來當跟班了。是個四十來歲的人長着絡腮胡子。”淑甯默默記下了然後在腹诽：江湖又見江湖！
張保與佟氏聽完兒子地請求反應各異。張保沉吟了一下很快就答應了還說如果時間長會爲他向國子監告假。佟氏還不知道是怎麽回事隻聽說是兒子的好友桐英失蹤半年後重新出現了現在藏在自家園子裏也不知道是在做什麽現在兒子居然要放下學業去陪他？！不過她心知丈夫會答應這樣地事應該有自己地考量便沒有出言反對等過後再私下問清楚是怎麽回事。
張保還問要不要把花園完全封閉端甯正猶豫着淑甯卻道：“我雖不知道是怎麽回事但料想兩位哥哥是要避人耳目的若是完全封閉花園隻怕反而會引人側目倒不如讓可靠地人進園隻是不許他們接近枕霞閣一帶就是了。”
張保想想也是便答應了又叫長貴把庫房裏多餘的筆墨紙硯全部送往枕霞閣去。
當晚佟氏從丈夫處得知事情真相未免有些擔心。張保安慰道：“怕什麽？方圓幾十裏誰不知道我是個官？那些蒙古人再兇惡也不敢明目張膽地找上門來。隻要咱們不漏餡他們怎麽會起疑心？如今朝廷裏早就知道使臣馬迪被害之事桐英小貝子也不必急着進京面聖那幫歹人沒法在順天府境内逗留太久等拖上些時日自然就能安全進城了。”
佟氏稍稍安心了些然後又想起另一件事：“方才飯後女兒給我講了個事平日跟端兒的人裏有個叫王貴的你還記不記得？就是王瑞寶的兒子。他似乎把桐英與四阿哥當成一個人了想要打探清楚。之前是被淑兒混過去了但現在連端兒都進了水閣要是這王貴把消息洩露出去可是糟糕之極。”
“不會吧？”張保沉吟“這種人最多就是愛嚼個舌頭出賣主子的事他還做不出來。他也是幾輩子的家生奴才了。”
佟氏道：“不怕一萬就怕萬一。我素知這人平日愛喝酒一喝醉就亂說話。我是看在他老子娘如今在大房當差的份上才容他在此的。就算他沒把那些蒙古人引來萬一把四阿哥在咱們家借宿的事傳到府裏也是極麻煩的事。”
張保想了想道：“你說得有理。這世上的事往往就壞在些小人物的手上。心狠的事我做不出來你這兩日尋他個錯打他到保定莊子上去叫個人守着他免得他闖什麽禍。”
佟氏點點頭：“這也好。周四林的兄弟如今在保定莊子上聽說明年就升管事了回頭給他帶個信叫他把王貴看好了免得有什麽不該有的話傳回了府裏。”
當下裏兩夫妻合計妥當那邊廂端甯與桐英哥兒倆也說上了話。
桐英要端甯向張保轉達他的謝意端甯卻道：“這話你就不該說。我們如今雖不理朝中事務但此事關系重大我們家也是世代勳爵自然有責任去幫忙。你再說個謝字我就生氣了。”桐英隻好笑笑不再說了。
端甯看了看他的臉色道：“我看你實在是疲累之極今晚先放放吧明天早上再做。我們如今有兩個人動作會快許多。”桐英也覺得自己有些撐不住便答應了。
既然不做事睡覺又太早了橫豎園裏沒什麽人離他們最近的仆役至少也在六七十米以外兩人索性把屋内的躺椅擺到閣前的空地上旁邊放個小幾擺了白水點心聊起天來。
端甯先問的就是桐英當日離家的原因。
（當初猜桐英失蹤原因的那一百樓或者說是桐英出場前猜測的人除了“青絲爲誰？”大人的答案沾點邊其餘……通殺哦呵呵呵