多美好的畫面啊如果周茵蘭大個五六歲恐怕是又一出才子佳人街頭偶遇的好故事。淑甯可不會放過剛才與那書生照面時他微一愣後眼中的喜意想必是認出了周茵蘭的身份。看他是個讀書人的樣子言談不俗舉止有禮如果家世不顯有心向某個官員自薦爲幕以爲出身之道周府丞的确是個好選擇：出身世家、學識淵博、官聲清明在本地仕子中很得好感。隻是看起來周茵蘭并沒有感受到他的渴望隻是對着一直低着頭的阿松大撒同情的眼淚。

淑甯叫小桃去買了幾隻燒餅塞給阿松出聲說是時候回去了。那書生馬上就提議由自己送她們回去。淑甯知道他是想在周府丞面前露個臉就故意說：“不必麻煩了姐姐身邊有從人相随我也有人跟着不會有什麽事的不敢勞駕先生。”那書生愣住不知該如何接話正在這時有人在後面叫他：“蘇先生快來呀！阿初他爹出事了！！！”他忙施了一禮掉頭跑了過去。阿松也跟着去了。隻見一群人擡着什麽人進了一所房子後面還跟着個女人和小孩子哭着走一夥人鬧哄哄地。

周茵蘭擦擦眼淚看到纓兒一副想跟上去看熱鬧的模樣破涕而笑：“瞧你那傻樣兒今兒天晚了還是回家吧。”淑甯點頭稱是一把拉過掂着腳想要往那邊看個究竟的小桃往回走了。今天如果回去得太晚是要挨罵的反正八卦小桃功力非凡就算現在不讓她去打探她有也本事知道是怎麽回事。

晚上吃完飯以後淑甯向父親提起今天下午的事問是否要加強利民措施的宣傳。端甯也說以往光是讓官宦富裕人家知道固然可以獲得好名聲但如果窮人不知具體的安排能起的作用恐怕不會大。張保早就察覺這一問題見兒子女兒說得有理答應明天回衙門裏說說看。

佟氏閑聊起今天的趣事提到了肅家門前的八卦以及他家與康親王府的婚事。張保在衙門裏也有所耳聞但他知道的小道消息更詳盡些：“聽說那位椿泰世子的福晉去年夏天急病死了康親王打算給兒子娶個蒙古貴女續弦。可現在又不是選秀的年份上一回選秀的蒙古貴女進宮的進宮、賜婚的賜婚剩下的大都是容貌不大如意的。親王府裏有人給他支招選中了肅家小姐也是蒙古近親隻當側福晉是夠格了。如果能生下一兒半女扶了正就是如果不好過兩年選秀還要再挑一個。”

佟氏聽了有些爲這位肅大小姐不平：“這姑娘也是家世顯赫、品貌不凡正正是奉天城裏一朵名花如果不是這次賜婚嫁誰不是當正室的命？如今要受這樣的委屈又随時有新人進門壓着她我都替她難受。”

張保笑她是窮操心：“肅家小姐家世越好長得越漂亮就越不可能嫁入普通官宦人家。現下雖屈居側室但以她的美貌必能得世子寵愛何況她外祖家也不是吃幹飯的怎會讓她受委屈？你何必替她擔心這個？有這閑功夫不如想想明天吃什麽好菜吧今兒那隻雞實在做得不怎麽樣。”說得衆人都笑了。

晚上淑甯想到肅大小姐的這樁婚事又擔心起自己的未來翻來覆去的有些睡不着結果第二天起床時頂着兩個黑眼圈被小桃取笑一頓。她正不服氣呢二嫫進來了罵小桃道：“瘋瘋颠颠的沒個規矩！怎能這樣取笑主人家？看你也老大不小了已是快要出閣的人怎麽還像個孩子似的？不懂事！”小桃臊了擡腿就跑了出去。

淑甯大吃一驚：“小桃要嫁人了嗎？”二嫫點點頭：“是年前才定的五月就過門還沒告訴姑娘呢姑娘也别對人說起開春就下聘了是城北的農戶叫王大牛。”淑甯問：“怎麽不是馬三兒？”二嫫忙掩了她的口出門探看沒有人經過才回房關了門小聲對她說：“姑娘别亂說話馬三兒也是夏天成親娶的就是咱家的小梅他們這樁婚事是三奶奶親自作的主等他們成了親還要在咱家侍候的。小桃嫁到王家她自己也點了頭以後就不在咱家了。”淑甯聽了腦裏有些亂哄哄的喃喃地說道：“小梅還比馬三兒大兩歲呢。”二嫫拉她坐下：“隻大一歲多一點這有什麽？橫豎是差不多年紀。”

淑甯一直以爲小桃會嫁給馬三兒她那麽多年來不停在嘴裏唠叨着的“馬三哥如何如何”難道是假的麽？而且居然是小梅嫁給了馬三兒？這兩個人一個是戳一下喊一聲、不肯多說一句話、多走一步路的老實人一個是嘴裏能跑馬、給他一碗水他能從天亮說到天黑的話簍子怎麽就揍一塊兒了呢？小桃對親事點了頭可她心裏又是怎麽想的？

淑甯心裏已經完全糊塗了小桃雖然饒舌但陪在身邊那麽久總是有感情的她真心希望對方能獲得幸福。想着半天她站起身來決定要到母親那裏去問個究竟她老人家可别是亂點鴛鴦譜吧？

正走到上房門口正聽到二嫫在裏面向佟氏報告馬三兒要寫信回京裏跟他唯一的親屬長輩——他二大爺報告婚事的經過。淑甯悄悄停下來退回旁邊的走廊這裏能聽見房裏人說話又不容易被人現。

隻聽見二嫫說道：“馬三兒在咱們家多年了婚事也會在這裏辦用不着回京去小梅她老子娘已經說了這事由奶奶做主。照奴婢看隻需要知會一聲伯爵府的管家就行了。等年底送年禮回去的時候再叫馬三兒和小梅同去在他二大爺跟前磕頭。”

佟氏過了一會兒才應聲：“這樣很好他們倆個都是咱家裏頭得用的人成了親就更用心做事了。小桃的嫁妝也要準備好别丢了咱家的臉面。其實她也是個伶俐人我本來還想再留她幾年呢。”

“奶奶不必爲她操心她嫁過去就是自由身王家有屋有地以後有她享福的日子呢您已經很爲她着想了。”

“其實如果不是她太吵鬧又愛到處打聽事兒我本不想讓她走的。可是她這個樣子如今倒還罷了日後爺升了官家裏人口多了又或是回了京裏住在府裏她這個性子就是禍根連累我們事小就怕枉送了她自己的性命。趁現在有人看中了她早點嫁出去也算了了我一樁心事。日後再買人要挑那老實不多話的我可受不了再有人這樣呱噪。”

“可不是？像小梅那樣老實的就很好不多話隻會埋頭做事從不惹主人家生氣。”

“可不是嗎？以後再進新人都要找小梅那樣的才讓主人家省心哪。”

淑甯聽到這裏已經不想再聽下去了掉頭往回走。原來她一直當作是好玩好笑的事的小桃八卦習性被佟氏當成了惹事生非的禍根而她一直認爲是沒個性的木頭人小梅卻是母親眼中的理想仆人。她心中很難受不知小桃如果知道了這些話心裏會怎麽想？

經過小梅小桃的房間時正看到小桃在做針線。看見淑甯進來小桃忙掩了手中的東西不好意思地笑笑。淑甯分明瞧見那是一塊繡花紅布故意問道：“難不成在繡嫁衣？有什麽好藏的？大大方方做你的活就是。”小桃紅着臉拿出那塊布卻原來是塊紅蓋頭：“姑娘自小就人小鬼大比我們可聰明得多其實也沒什麽好瞞的隻是有些不好意思罷了。”淑甯看着她眉眼間掩不住的喜意覺得她其實也沒想象中那麽不滿就問她：“你要嫁的那個人……是什麽樣的人？你是怎麽想的？”

小桃擡眼望望淑甯有些明白她的意思了這丫頭一向是個聰明伶俐的：“我明白姑娘的意思了姑娘是覺得我自小喜歡與馬三哥說話如今嫁給别人心裏難免會不自在是不是？”

她這樣直接倒讓淑甯愣住了。小桃低下了頭又繼續說道：“其實那都是小時候的事兒現在大了想的事不一樣了。我其實知道馬三哥心裏有别人……再說他雖然好可到底是這家裏的奴才我嫁給他還是一樣做奴才以後的子子孫孫都脫不掉一個“奴”字。可大牛哥不一樣。”她臉更紅了頭又更低了些“他是自由身……家裏有田有地有房子他人老實有力氣能做活嫁給他……以後我就不再是奴才了有自己家的田地房舍雖然窮些可好好幹幾年也能過上好日子。以後生了孩子……也能讓他們讀書認字說不定還能考個功名……當個官呢。”

她擡起頭看着淑甯：“這樁婚事是我開口向奶奶求來的我見過大牛哥……我很感激奶奶願意銷掉我的賣身契給我自由……以往我總是淘氣惹事生非奶奶還這樣爲我着想我這一輩子都不會忘記她的大恩大德。”說罷又低了頭：“真奇怪……我怎麽就跟姑娘說起這些話呢？不過……我覺得你能聽懂……”

淑甯分明能看見她臉上的光彩那雙眼睛裏含着的是對未來幸福自由生活的渴望與期待。她決定把剛才在上房聽到的話都埋在心底小桃并不介意這樁婚事相反她很高興甚至很喜歡未來的丈夫還主動要求嫁過去。

雖然千百年來身爲女人總是無法掌握自己的命運但這并不妨礙她們向往與追求屬于自己的幸福。

淑甯默默地回到自己房裏去留下小桃一個人滿懷欣喜地繡着那塊紅蓋頭。