滿族的新年繁瑣處也不亞于漢人的新年而且自清兵入關後兩個民族互相雜居風俗也漸漸趨同而在奉天這個滿人的大本營倒還保留了一些舊時風俗。

自從秋天過後城裏各家各戶都在腌制大白菜貯存蘿蔔采買各種過冬食品還要準備紅紙做窗花和福字女孩子和小媳婦們都連夜趕制送人用的荷包。

張保家不但要準備這些還要煩惱送回京城家中的年禮。往年送得不算豐厚京裏也知道奉天苦寒倒沒什麽但今年因奉天特制的精酒在關内打響了名聲賣得極好京中就有傳言說回屯的旗人了财。前兩個月京中伯爵府來信話裏話外就有抱怨他們藏富的意思說家中人口多花費大他們一個小家通共才幾口人奉天又富有還向家裏要錢。張保與佟氏都是在兄弟妯娌中要強的人商量了半日決定今年甯可自家節儉些也要辦一份體面的年禮送回京去。以往都是派長福和小聽差馬三兒送禮回京今年怎麽也要再添一個人。

佟氏見這段時間淑甯好像突然開了竅說話走路都會了雖然年紀還小但性子乖巧不哭不鬧加上兒子也大了不必像從前那麽費心照料就決定親自撫養女兒趁着送年禮的機會把二嫫打回京去還囑咐她在家多呆些時日不必着急回來。二嫫雖然知道佟氏不待見自己但有機會回京與兒女團聚總是好事心裏仍是将佟氏感激到十分。她見佟氏煩惱準備年禮的事便使出渾身解數出主意令佟氏十分滿意。兩主仆有商有量就定了要送十二隻風雞、十二隻風羊再加十二壇奉天精酒。佟氏還嫌不足還要備送婆婆妯娌們的禮。再說兩個月前的信其實主要是爲了報喜。張保的小弟容保十五歲時就當上了禦前侍衛在皇帝跟前挺得聖寵剛滿二十就派了外任到天津大營去了一直耽誤到年中才成了親這次新年是新婚後頭一次回京過節。佟氏除了給家裏的年禮還要備一份賀禮另送小叔夫妻。她與二嫫商量半日才決定要訂做兩套玻璃器皿再請銀匠打幾盒精制的銀锞子遂叫了玻璃匠與銀匠家的婆子來家商量要什麽花色。

淑甯（以後就這樣叫了）學了半日走路小胳膊小腿也累了小桃就抱了她到堂屋去。正巧幾個匠人婆子都拿了花樣出來給佟氏挑衆人正眼花缭亂呢。淑甯也有興趣瞧就伸手叫額娘。佟氏一把抱起她讓她坐在自己膝蓋上指着花樣給她瞧。

淑甯看到一旁已事先挑出來的花樣是一套大小十來幅五蝠連雲的全套玻璃碗碟茶具花樣還有一套是萬字不盡的花樣雖然好看但有些俗。淑甯知道這新父母在家裏不太得寵想着要幫他們一把也興緻勃勃地幫着挑起來。佟氏隻道她是小孩子心性貪玩而已并不在意隻是低頭看那花樣。

淑甯現一幅纏枝蓮的圖還算雅緻而且蓮花有多子多福的含義送新婚夫婦剛好而且樣式清新年輕人會更喜歡就指着那幅圖樣嘴裏喊着“那個、那個”。一旁的婆子笑着開口道：“府上的小姐真真好眼光蓮花寓意多子多福纏枝又有連綿不盡的意思真是大吉大利。這和往日的纏枝花樣不同是南邊兒新出的花樣我侄兒昨天從江南回來親自帶來的連京裏也未必有呢。”

佟氏果然覺得好就拿它換了萬字花樣囑咐婆子交待她家的玻璃匠五蝠連雲的花樣燒全套的碗碟纏枝蓮花就燒整套的茶具都要趕在臘月初十前就要完工。那婆子忙着應了帶了花樣告辭。

接着銀匠老婆上前來遞了花樣卻都是大小不等的各式元寶銅錢的花樣太過單調了就有一兩樣蝙蝠或是桔子樣式的也算常見。那銀匠老婆見佟氏臉色不豫連忙說道：“這都是常用的樣式若奶奶有想打的式樣盡管吩咐俺們當家的定能做出來。俺們當家的原在山東出了名的手藝好是祖傳四代的本事。”

佟氏也沒什麽主意瞧了二嫫一眼。二嫫猶豫了一下說：“元寶銅錢總是要做的多做些桔子式樣的也好。”淑甯在一旁聽了眼珠子一轉扮作小孩狀拍着手說：“桔子、桔子、果果、瓜瓜……”二嫫靈光一閃忙道：“小妞妞說得好既有了桔子自然要做些梨子、李子之類的大吉大利嘛再來做些瓜果蔬菜不是又新鮮又有豐收滿載的意思嗎？”佟氏點頭：“這主意好也難爲你能想到這些。”二嫫擺手道：“這是小妞妞的主意奴婢不過幫她說出來罷了。”佟氏笑了轉頭對那銀匠老婆說：“就這樣吧小元寶小銅錢都打三十個瓜果蔬菜也打三十個另外再揀那新鮮的十二種花卉式樣各打一雙銀簪都要細細地做好了我是要送京裏的。”那女人忙應了也約好是臘月初十前交貨。

這些事交待完了佟氏又讓人叫了木匠來專做送禮的盒子盒面雕飾與漆色還有裏襯用的面料都細細叮囑一番。然後就叫上二嫫檢查最近家裏做的各式荷包把其中做得最好的挑了十二個另外包起隻等盒子做好了再放進去。

接下來的日子還得準備送張保衙門裏上司同僚的年禮還要收拾别人送的禮真是怎一個忙字了得。佟氏沒功夫照看兒女就每天把淑甯抱到端甯房間讓孩子們在一處玩耍叫小桃呆在旁邊邊做針線活邊照看。她自己帶着二嫫與小梅還有長福馬三兒天天忙裏忙外。張保也要把衙門裏的事務作個結尾有兩天甚至連晚飯都來不及回家吃。就連家裏趕車的老五頭都天天趕着拉年貨。

好容易到了臘月初十玻璃器皿和銀锞子都做好了佟氏親自帶人先把器皿裝了盒用細白綿花塞住空隙再用綢緞包袱包好盒子。再來又叫丫頭用上好紅絲線縛住銀锞子打出花結來十二個一盒地裝了兩盒小元寶、兩盒小銅錢、兩盒瓜果蔬菜再裝了兩大盒銀簪子。所有盒子全部捆好連同先前準備好的用麻布包好的十個上好綢緞再加上風羊風雞和酒滿滿裝了三大車。第二天一早就讓長福二嫫和馬三兒三人帶着張保前一晚上才寫好的信趕着往京裏去了。

送年禮的事告一段落但家裏也因此花費了一大筆錢過年隻好節儉些。此前已做過一次冬衣有些還沒穿過佟氏就打算不再做新的了。過年的制令食品數量也比往年少做了一半連炮仗都隻準備了必要的份量。佟氏沒了二嫫在身邊參贊每日裏都要獨自絞盡腦汁想着過年時的菜式又要節省又要體面愁得她連晚上都睡不好倒叫張保心疼不已。

除夕一天天地接近了家人們忙着清掃庭院張貼對聯、挂箋、窗花和福字佟氏帶着小梅小桃忙着蒸年糕、做點心。張保終于放了年假也親自往門上貼紅挂旗。放眼望出門外街上各家各戶都貼了各色挂旗有的人家還在門前綁杆子預備放炮仗。

長福帶着馬三兒在臘月二十七趕回了奉天。年禮送到了老爺太太都覺得很體面親自回了信賞了幾個荷包帶回來還有給孫子孫女們的壓歲錢。張保與佟氏看了信都松了一口氣。再看四弟夫婦的回禮原來新進門的弟媳本是斯文的大家閨秀出身嫁人之後一直覺得婆家用具物件都俗氣見了未曾某面的兄嫂送的茶具和飾品花樣清雅又聽說他們是讀書人就覺得與她同一路親自回了一份禮卻是幾幅繡品還有幾本上造的新書。雖都是好東西到底沒什麽用處。佟氏歎了口氣自将東西收起不提。

到了除夕當日佟氏一大早起來帶着女孩子們做血腸、包餃子。張保無所事事就留在書房裏給兒子女兒仔細講過年的規矩該怎麽拜祖宗從前在京裏時如何如何。他說得慢又無趣兩個孩子都聽得打起磕睡來。

天一黑全家都點起燈來前院的杆子挂着紅燈籠是不許熄滅的佟氏特地交待了老五頭要時刻留心續蠟燭。長福早帶人在前院擺好了供桌隻等到了時辰就要拜祭祖宗。

一家人團團圍着桌子坐下吃些過節的食物。淑甯年紀小張保便親自抱着她。淑甯看着桌上大大小小的碟子奇怪怎麽沒有北方人過年必備的餃子？

吃過飯食張保抱着女兒帶着妻子兒子在坑上坐着說笑。不一會兒淑甯就覺得有些掌不住擡頭看到對面端哥兒也是頭一點一點地打着磕睡。張保笑了：“這是飯氣攻心的緣故快帶他到院子裏走走隻怕就好了。”佟氏到底心疼兒子說道：“晚上還要守夜不如讓他先睡一覺吧。”張保覺得有理便放下女兒抱了他上坑佟氏又替兒子脫了外頭大衣服再蓋上一床小被看着他睡了。張保回頭見小女兒也是睜不開眼笑着把她抱到兒子旁邊讓她也睡一覺。

淑甯迷迷糊糊地也不知睡了多久忽然聽見外頭“轟”的一聲接着便是“噼呖啪啦”的爆炸聲音吓了一跳登時清醒過來。