時間流逝，随着十月份的到來，王國度過了酷暑與清秋，氣溫開始逐漸變冷。埃爾森内今年沒有耗費能源開啓恒溫結界，因爲羅迪知道今年會是一個暖冬。不過所謂的“暖”，是針對于城市内的居民而言。
森林之中，“冷”是永恒不變的基調。無論暖冬嚴冬，艾爾莎村在天黑之後都會迅速降溫，剛剛十月初，靜語森林的溫度便到了零下。
木精靈們對此早已習慣，不過和往年不同的是，如今的他們，倒是根本不爲冬季的食物與取暖問題發愁了。
娜塔行走在村莊之中，不過兩年沒回來，她便有些認不出這裏的模樣了。自從開通了和霍利爾城及附近城鎮的商路之後，艾爾莎村便不可避免的開始了大幅度改造。論房屋建築，自然是人類蓋的木屋結構更合理、空間更寬敞。木精靈睡的樹洞相比之下就像是老鼠的洞穴。而因爲村莊外圍已經有了換崗軍隊的保護，獸群之類的根本無法在威脅到村莊的安危，如此之下，木精靈們自然願意接受人類風格的木屋。
“肉幹肉幹！十五枚銅币一串！”
“收蜂蜜——”
原本人數不多的艾爾莎村，如今容納的人口已經超過千人，這裏面人類和木精靈基本上各占一半，木精靈是這裏的常住人口，而人類則基本都是流動的，他們大多是商隊，來這裏賣掉貨物、買進貨物，待上一兩天便會離開。因此原本村子空出來的一片地方，便成爲了這些人所在的“集貿市場”，無論是食材鮮肉還是蜂蜜草藥，又或者魔晶魔獸，都能在這裏交易。
艾爾莎村原本對此并沒有管理的經驗，也不懂這意味着什麽，後來還是羅迪讓布魯迪村長設置了“攤位費”，說白了就是“稅費”，由此村子現在比以前富裕多了，就算是最窮困的精靈，如今也能頓頓吃上飽飯，曾經嚴寒與饑荒的恐懼也完全消失。
娜塔今天并沒有穿用于戰鬥的皮甲，手中也沒有拎着長弓。她之前在霍利爾城的情報中心策劃事務，三天前确認都準備完畢後，這才以另一個身份來到艾爾莎村。
此時行走在街道上，一身埃爾森出産的皮草大衣明顯與四周那些形容邋遢的商人不同，這種無形的氣勢讓四周偷窺的人類都不敢上前搭讪——當然，這也是因爲羅迪下過嚴令，之前試圖朝木精靈耍流氓的家夥如今連靜語森林都不敢進入，雖然這裏是人類木精靈混雜的區域，卻根本無人敢惹事。
王國統一的消息對這裏的影響尚未顯現，因爲馬路還沒修進來，主要貿易目标依舊是霍利爾城及周邊。娜塔對此很是清楚，因此她确信羅迪要自己執行的任務有着更大的成功率。
現在娜塔要做的，就是挖好陷阱，等着高精靈“聖會”的人來踩。
對外，娜塔并沒有表露身份。情報局的人員身份都是保密的，因此艾爾莎村的人們并不知道她的真實身份，娜塔兩年來第一次回來，就算是艾爾莎村的村長布魯迪，一樣不知道她目前在做什麽。
“雨果。”
開口叫住了一位正在街邊溜達的木精靈，後者回過頭來，他昨天已經知道娜塔回來的消息，此刻趕緊規規矩矩站好：“娜塔姐姐，有什麽事麽？”
雨果正是兩年前羅迪在靜語森林闖蕩時遇見的那位“小正太”，現在這位木精靈個子長高了不少，看起來已經有了幾分大人摸樣。如今艾爾莎村已經和人類世界基本接軌，因此也産生了“薪水”、“職務”等概念。雨果現在已經當了村子裏的正式巡防隊員，每周都能領上薪水。
“村長出去了？”
“是，他去和巴蒂村長談論是否與人類通商的問題，不過…這次估計也夠嗆。”
雨果對村子裏近兩年發生的事很了解：艾爾莎村的富裕，自然會被靜語森林内的其他木精靈看在眼中，不過這些村落的木精靈們分成了兩派，一派在布魯迪村長的勸說下選擇了“開放貿易”，另一派則固守己見，根本不接受任何與人類通商的條件，甚至爲此和布魯迪吵過不少次架。
本來這事就是你情我願，布魯迪也沒必要去勸說所有人接受他的觀點。可巴蒂村長所在的林尼斯村前段時間據說遭受了獸群襲擊，村子損失頗爲慘重。身爲同族的布魯迪自然不能見死不救，便帶着物資去無償資助了一番。
不過對這次訪問，雨果明顯不抱期望：“巴蒂一直在罵我們是被腐化堕落的精靈，說我們已經放棄了信仰…我很納悶，木精靈信仰過什麽？”
雨果年紀不大，但吐槽起來卻很老辣：“他們整天在森林裏過的跟野獸一樣，現在看到咱們過得好了，除了嘴裏酸來酸去啥也幹不了，這次要不是村長救濟他們一番，我看冬天過去得死一半人…就這樣還嘴硬呢，真不知道誰給他的勇氣說别人被腐化。”
“行了，少說兩句吧。”
娜塔對此興趣不大。
如果真說“腐化”，早就離開艾爾莎村的娜塔一定是最先被腐化的那個。要說見識，娜塔算是親眼目睹了羅迪對人類世界的改變。人類城鎮的髒亂差和埃爾森城的幹淨整潔，這其中跨越了至少半個世紀的差距。能有這種經曆，眼前的艾爾莎村就算有再多變化，也無法讓娜塔有什麽驚歎了。
“娜塔姐姐，你這次回來還會走麽？”
“會，不過我會待一段時間。”
她并沒有回答對方自己現在的工作，簡單聊了兩句後小雨果就離開了。随便在集貿市場上逛了一圈，打算返回時。他正好碰到了穿着一身華麗長袍的蘭多。
蘭多是兩年前想要追求娜塔的那位木精靈。他當初其實算是村子裏年青一代的佼佼者。不過自從村子變得富裕後，“打獵”就逐漸成了可有可無的活動，到了現在更是徹底取消，因此蘭多的箭術也荒廢許久，他現在不再參與狩獵，而是受村長布魯迪任命，成爲了集貿市場的秩序管理者。
這個職位的權力雖然不算大，但對于商販們而言卻是需要好好巴結的人物。爲了能夠占據不錯的攤位，大小賄賂對于蘭多來說已經成爲了每天必然的“收入”。他在市場上走一圈，口袋便會裝得滿滿當當，甚至手上也會拎着各式各樣的貨物——這可不是他開口索要的，而是商販們塞過來的。
看到滿臉笑容的蘭多時，娜塔表情沒有變化，她隻是往旁邊站了站，目光之中露出幾分好奇。後者整日除了巡邏一圈便是在簡陋的賭坊裏呆着，因此并不知道娜塔回來的消息。當他一步三晃的走過娜塔身旁時，不由得猛然定在了那裏：“娜…娜塔？你回來了？！”
“嗯。”
娜塔隻是點頭。蘭多的長袍材質順滑，下面還有用于保暖的獸毛裏襯。這種款式在埃爾森很是常見，那些法師學徒都喜歡穿這種保暖款式。不過在霍利爾城這邊，往往隻有家底殷實的人家才穿得起——但和娜塔身上的這身“皮草大衣”相比，蘭多的長袍明顯要土氣不少，就像是鄉下土包子和城裏的貴婦擺在一起似的。
蘭多目光上下打量了好久，原本得意的勁頭消退了很多，他立刻該換了笑臉：“這得有兩年沒見了吧？我在那些商隊打聽過很多次你的名字，不過一直沒有消息。”
最近幾天莫名事多，更新量縮減一些。
(本章完)