年青一代的貴族們爲着羅迪的“外行”擔憂，可身處漩渦中心的莎莉卻根本沒有這種擔憂——她現在更擔心的，是艾弗塔内部的穩定。
說到底，從去年獸人入侵開始以來，整個卡倫王國的貴族格局都發生了巨大而戲劇性的改變…查理二世原本元氣大傷，如果這般持續下去，基本注定了分崩離析的結局。但突然出現龍族，卻讓皇室以逆轉翻盤的姿态整合了麾下的貴族們，将本已失散的權力重新握在了手中。
這種轉折，意味着艾弗塔面臨的壓力陡然增大。
劇烈的政體變革，是在原本既得利益集團大範圍缺失、羅迪掌握絕對軍事力量的前提下進行的。目前這種狀況，隻能說“較爲順利”，卻絕對不是一帆風順——蛋糕本來就那麽大，任何改革都是進行資源再分配，能有幾個既得利益者會開心？
莎莉自己其實就是“失去利益”中地位最高的存在，但她很清楚，繼續當一個安分守己的公爵雖然沒什麽難度，但想要面對來自惡魔位面的威脅，那真是遠遠不夠看的…所以變革與戰争的發動終究無法避免，而且在現在的條件之下，越早發起，勝算越大。
要是等龍族扶植的皇室成了氣候，那就說什麽都晚了。
但現在的問題是，不是所有人都有這種覺悟。
莎莉在魔塔内自己的書房裏翻閱着最新的情報彙總，臉色愈發難看——雖然内閣最終同意發起這場戰争，但不是所有的内閣成員都對此事抱着積極态度。情報顯示已經有兩位内閣貴族在公開場合發表過度戰争“悲觀”的言論，這對于尚未開始戰争的艾弗塔來說，實在不是什麽好兆頭。
畢竟底下的人再怎麽喪氣都沒事，作爲最高一級的領導者也這樣，那就是滅自己志氣了。
“這群老鬼…”
莎莉氣的直癟嘴，但這種話也隻能暗地裏抱怨。同樣的信息羅迪那邊肯定也看到了，所以現在要做的就是給出處理意見作爲參考——她作爲公爵，目前有“一票否決”的權力。即内閣提出的各種議案，如果她認爲不合适，可以直接否定。
這是對“公爵”權力的保留和尊重，不過實際上她也不會去動用。
政治結構内部中，知情權、建議權、否決權和決定權基本上意味着權力的遞升關系。現在内閣首相基本上算是權力的頂峰，不過讓莎莉擔憂的是，内閣其他成員的存在，并沒有之前那麽讓她放心…
選大領主進内閣，自然是爲了不讓艾弗塔最高層的統治者們發生動亂。面對獸人時，他們自然是聽話的，因爲人類與獸人是不可能站在一起的。
但現在呢？莎莉有些苦惱人類心底對權力的欲望——雖然人類的進步都要依靠這種欲望，但過于短視的行爲，往往會導緻災難性後果。
拿着那摞情報的最後一頁，莎莉揉了揉眉心。這時耳邊傳來敲門聲，擡起頭來，發現是仆人爲她端來了暖身子的熱飲。而伊迪絲的幻影也出現在了一旁，這位大奧術師看到她一臉憔悴的摸樣，問道：“這麽晚了，還不休息麽？”
“看完這點東西就去睡了。”
莎莉起身坐到了一旁的扶手椅上。她起初沒打算進入魔塔辦公，但自從兩個混進仆從隊伍的家夥意圖刺殺而被伊迪絲當場抓住後，莎莉才意識到自己現在的地位早已不是那個名不見經傳的司铎了…爲了安全起見，她在羅迪的建議下住進了魔塔，并且除非出席重要活動，基本不再出去。
這并不是膽小，而是爲整個戰争盡可能的減少變數。
這段時間，伊迪絲一直在惡補有關人類發展的知識，畢竟她作爲七百年前的高精靈，在成爲艾弗塔的從屬者後首先要了解一下這個國家的構成和由來，其次更要去推測一下當前大陸上的各個勢力發展程度——時至今日，她倒是覺得自己的選擇沒有錯，雖然看上去艾弗塔岌岌可危，但有着半神實力的伊迪絲很容易便勘破了皇室的本質。
查理二世連“外強中幹”都算不上，他當前的這種勢頭，完全就是借龍族的光營造出來的假象罷了。
“伊迪絲閣下，高精靈時期也會有這種戰争麽？”
莎莉有些心亂，不想去思考内閣的問題，因此轉而聊起别的，想放松一下精神。
“内部的戰争…并不會太多，因爲晶石能源的發展，國土内的人民都能擁有比現在人類更爲富裕的生活，而皇室則掌控了絕對數量的大奧術師與軍隊，隻有偶爾的災荒或特殊原因，才會導緻有勢力試圖叛亂造反，不過下場就是很快被鎮壓。”
伊迪絲簡單說了兩句，随即指了指莎莉身後那副标注詳細的地圖：“其實羅迪首相現在做的事情和當初高精靈的皇室有些類似，相信不久的将來，艾弗塔将會有一個非常穩定的局面。”
“真的麽？”
莎莉雖然身居“公爵”高位已久，但眼光畢竟無法和大奧術師相比。她目光跟着轉向了地圖，短暫的思考過後，出聲道：“您是指…這些‘馬路’？”
“公爵大人，你覺得‘馬路’除了這次戰鬥，還會用在什麽地方上？”
對于這個問題，莎莉仔細看了看地圖上那些用紅色實線标注出來的“馬路”——從埃爾森城到霍利爾城的道路已經聯通，中間途徑了四塊領地，其中還有八條支線通往了各個領地的主城與較爲繁華的集鎮。而從帕爾領和埃爾森這兩個地方，還同時朝東部延伸出了兩條平行的線路，這顯然是爲了接下來的戰鬥而準備的。
但伊迪絲的意思，“馬路”的意義明顯沒有這麽簡單。
“嗯…借着這次戰鬥，這些道路會以埃爾森和霍利爾城爲中心，輻射到整個艾弗塔區域。這樣的話，以後的貿易往來，似乎就更爲便利了。”
“配合首相大人的改革，以後領主的權利被收回，貿易自由的情況下，經濟上自然會由‘帕爾領商會’來逐漸把控。”莎莉眼睛一亮：“這就是說…權力不單單是名義上的集中，内閣更掌控了各個領主的利益命脈，這就是真正意義上的權力集中了！”
伊迪絲點點頭，這些東西其實對于一位聰明的領主來說一點就通，莎莉在這方面是合格的。不過這位大奧術師明顯經曆過更多，伸手一指，地圖上那些領主的城池區域便亮起了淡淡的光芒。
“戰争時期是爲了對外，戰争結束後，如果這些地方有任何人心存不軌，那麽軍隊從帕爾領過去，所花費的時間應該都在三天之内。”
伊迪絲估算的時間是羅迪給出的數據，莎莉雖然也知道，但聽起來總歸不太相信——因爲從她記事起，城池之間軍隊往返的時間都是按月算的…
“如果真的能在三天之内抵達，那就意味着——首相大人擁有比高精靈時期更爲直接的軍事打擊能力和鎮壓能力。”伊迪絲低聲道：“相信我，這種能力對于統治國家而言，是無可替代的。”
莎莉點點頭，但還是有些不自信道：“但願如此吧。”
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四月底的時候，埃爾森已經溫暖起來。
埃爾森城内看上去依舊維持着“魔法交流會”結束前的氣氛，大街小巷間穿着法袍行走的人數量不少，各種各樣的雜志報刊散布着，不過卻很難看到《皇室周刊》的身影——很顯然，羅迪刻意屏蔽了可能來自皇室的信息源，由此讓城内那些法師們安心研究魔法。
交流會上簽約留下的法師和學徒們要麽進入了魔法學院，要麽就加入了“魔法研究部”，極高的福利，不錯的薪水，積極而健康的魔法環境讓這些法師們都很滿意…當然，這是在他們并不知曉皇室動向的情況下。
城内的輿論被羅迪牢牢把控，因此這裏并沒有像霍利爾城那般透露出愁雲慘淡的氣息。而生活在城池邊緣的農夫們更是歡天喜地開拓着田地——原本受限于灌溉能力，農夫們就算有土地也不敢多種，因爲照顧不過來的話完全就是浪費種子。但現在情況已經完全改變，人工降雨解決了灌溉問題，研究部新研發的簡易傀儡更取代了耕牛，不單可以耕地，更能在極短的時間内爲大範圍農田施加肥料，由此一來，解放出來的勞動力便可以進行更大面積的耕種，獲取更多糧食。
當然，這種擴充耕田的福利隻有埃爾森城屬下的農戶可以做，其他貴族下屬的農夫或單純的自耕農則需要花費金錢來租賃或購買。當然，羅迪這幾年對開拓農田持積極支持态度，奧術傀儡的租賃費用十分低廉，按次數使用的話，普通自耕農都能在耕地的時候租上一兩次。
因此相比去年，如今的埃爾森糧食預期産量已經再度翻了數倍。可以說，這麽一個位置偏僻的領土，在密集種植、集中管控的情況下，總糧食産量已經達到了艾弗塔其他領土農田産量總和的一半…
這聽起來實在是荒謬，但德魯伊雜交種子、人工降雨、隴耕制和肥料的影響下，畝産數字的的确确達到了這個驚人的水平。
當然，這一切都要等秋收之後才能确認，當前埃爾森城唯一的主題就是發展——而對于“工程隊”的士兵洛夏克而言，平淡的生活很快就要被打破了。
(本章完)