這般想着，阿卡莎的心情便舒服了不少。她哼着小曲起身穿好常服，洗漱吃飯後，開始安排城内的隊伍去準備對艾弗塔公爵的歡迎儀式。畢竟自己再怎麽不喜歡莎莉，也不能把個人情緒體現在這種“政治”儀式上。隻是眼下的難題在與…羅迪如果沒趕回來，誰來主持歡迎儀式？
迎接公爵的儀式都有現成的規矩，不過莎莉公爵已經提前讓人過來報信說“一切從簡”，阿卡莎對此自然樂得省事。反正她并不喜歡那些勞民傷财的形式主義作風，此時作爲羅迪的代言人及埃爾森城當前的主事者，她鄭重批準了此事。
不過再“從簡”，最基本的歡迎隊伍和儀仗隊還是要有的。當列隊完畢的消息傳來時，時間已經到了中午，天空之上仍然不見羅迪歸來的影子。按理說這種事情卡米拉來主持是最合适的，但卡米拉被禁锢，難道讓索德洛爾來？
想了想，索德洛爾是軍職，打仗還行，做接待并不合适。胡迪尼這位首席法師地位足夠，但他剛剛加入埃爾森，直接主持接待也不太妥當。
剩下那些最近任命的官員顯然根本不夠格，阿卡莎想來想去，發現真正夠資格出面的，似乎隻有自己…
畢竟羅迪還沒有主動宣揚過要和莎莉結婚的事，而自己和羅迪在埃爾森出雙入對人盡皆知，默認“城主夫人”的阿卡莎從身份到地位可謂完全沒問題。
阿卡莎一下子覺得有些無奈，她原本都不打算在歡迎儀式上出現，但現在…似乎真的沒法避免了？
下午時分，羅迪依舊沒有回來的迹象。而浮空塔已經确認了公爵的隊伍已經抵達埃爾森城外。參加歡迎儀式的衆人已經做好準備——娜塔、胡迪尼、索德洛爾和龍槍騎士團的儀仗隊自不必說，連“埃爾森魔法研究部”的主要成員都穿着統一制式的法袍前來撐場面。見作爲真正主角的羅迪遲遲沒有出現，府邸前方的衆人不由得面面相觑。
他們都知道城主被那位巨龍大清早就拖走了，所以也沒人說什麽閑話——畢竟“龍族”是跳脫人類階級之外的存在，沒辦法以常理度之。
當公爵的馬車駛入外城，順着大路朝内城而來時，阿卡莎終于明白此時必須由自己出來主持大局了——她吸了口氣，整理了一下特意定制的正裝長裙，手持權杖邁步而出。
提圖斯騎士的隊伍在前方站定，索德洛爾出面問候，随即帶領着隊伍在一旁的廣場上列隊。公爵府馬車一共五輛，在抵達府邸前方後一字排開。護衛和侍者迅速圍在了中間那輛體積最大、最精緻的馬車旁，随着車門打開，早已更換一襲盛裝的公爵大人氣勢十足的邁步而下。
莎莉等這一天可謂等了好久，甚至這身華麗的墨綠色調禮服長裙都是專門爲了此次出行定制的，她握着“蝮蛇之吻”權杖，右手無名指上戴着羅迪送給她的“炎魔吐息”戒指——這明顯就是情有所屬的意思。
相較于剛剛與羅迪見面時的青澀，如今的公爵大人個子明顯又高了些。她把金色的長發高高盤起，原本瘦弱的身材似乎因爲最近半年多來的養尊處優而豐滿了一些，因爲束胸的存在更顯挺拔。接受了“蝮蛇之吻”的力量增幅後，實力提升的她精神力遠超以往，目光之中似乎都帶着攝人的光彩，不過是随意掃視一圈，那種力壓全場的氣勢便徹底彌漫開來…
雖然努力讓臉上的表情嚴肅，可想到馬上就能見到羅迪，莎莉的嘴角還是止不住的上翹。可是走下馬車後前行了三四步，她卻根本沒發現那個家夥的身影，反倒是同樣一身盛裝的阿卡莎站在了正前方——這讓她的表情一下子凝固在了臉上。
“公爵大人，好久不見。”
阿卡莎熱情的邁步向前，如果是羅迪的話需要用吻手禮，但她身爲女性，此時便不用那般鄭重。微屈膝低頭見禮後，她便伸出手去，輕輕拉住公爵大人的手，“羅迪爲今天的歡迎儀式準備了很久呢，可早上我們還沒起床，卡戴珊閣下便過來把他叫走了，我攔也攔不住…本以爲他能中午返回，但結果他們直到現在都沒音信，估計是在外面有些事情耽誤了。無奈之下隻得由我來接待公爵大人，冒昧之處還望見諒。”
這番話說得客氣，但“我們還沒起床”這話卻說得莎莉臉色一陣發白。一想到羅迪這個家夥天天流連溫柔鄉，她頓時暗自咬牙切齒起來。可眼下這麽多人圍觀着，氣勢又不能輸，便很自然的握着阿卡莎的手，邊走邊笑道：“這有什麽冒昧的，此次内閣會議也是和龍族與艾弗塔的協作有關，既然卡戴珊閣下有急事找他出去，自然是有必要理由的。按年齡的話，我還要喊你一聲姐姐，不知道可以麽？”
年齡是每個女人的逆鱗，阿卡莎雖然年輕，但的确比羅迪和莎莉大了五六歲——單按年齡來算的話，羅迪和莎莉的确是更般配一些的。
莎莉這話也是讓阿卡莎眉毛抖了抖，四周的氣氛可謂凝固了一瞬。但阿卡莎卻笑容依舊，渾然未覺般爲莎莉介紹了位于歡迎隊列裏的其他成員。兩人手牽着手，一副絕世好閨蜜的摸樣真是毫無破綻。阿卡莎性感成熟，豐滿的身材和韻味有着男人最難以抗拒的誘惑，莎莉一身華美的墨綠色長袍，象征魯西弗隆公爵身份的徽記被做成了精緻的胸針别在胸前，兩人均是手握權杖，站在一起時幾乎完全代表了男人在這個世界上的兩大追求：權力與美色。
這美景實在是吸引眼球，讓不少剛從魔塔中開完會的法師們都湊了過來，爲歡迎儀式的隊伍壯了不少聲勢。浮空塔、上百魔法師和龍槍騎士團、蠻族戰士列隊，這番情景的确是艾弗塔其他地區根本難以比拟的。近日陸續趕來的其他内閣成員自然感受到了這座城市在平和表面下蘊含的巨大力量。
歡迎儀式在阿卡莎的主持下順利進行着，雖然要求“從簡”，不過那隻是儀仗和無謂的花銷上面。真正的流程是不能少的——正如此刻，公爵隊伍抵達後會搭乘運輸船在城内進行一次簡短的參觀。
陽光正好，城内氣候溫暖宜人，兩位美女在運輸船上談笑不已。看起來一切正常，可近處聽到兩人話語的家夥們，卻無一不覺得四周溫度有些冷…
“拉西曼的法師們可都不是什麽善茬，那段時間整個隊伍好像都被遺忘了似的。但羅迪也不惱火，整天帶着我去逛街買東西，對了，我還特意爲妹妹買了一條金飾項鏈呢，等下看看合不合适。”
“好啊，羅迪總說我的鎖骨适合細金打造的項鏈，想不到姐姐這麽有心。”
阿卡莎平日裏話不多，但這般交鋒起來卻有着無師自通般的順暢。而身居高位的莎莉即便還不到二十歲，心境卻早已在這幾年的曆練中穩固不少。不但把話不動聲色的全盤接下，還能輕而易舉的化解開來，順帶維持着說話的熱情不至于冷場——從這一點上，就能看出她段位的确是比阿卡莎高一些的。
簡單的參觀原本預計要一個小時。但羅迪不在，莎莉明顯無心去看，半個來小時走個過場便算結束。之後兩人便率先進入城主府，按日程是休息一下午，并等待晚宴到來即可。
這可讓一路跟随的衆人松了口氣。幾位“魔法交流會”的法師代表感慨莎莉公爵真是名不虛傳，找了個借口便趕緊溜回了實驗室。研究部代表西爾維娅和伊芙麗也是沉默着不敢多說，一路返回實驗室後才爆發了八卦之魂，興緻勃勃的讨論起來…
倒是遠遠負責會場安全的娜塔始終沒有現身，沉默着繼續做自己的事情去——帶她回部門後，沒能參與歡迎儀式的桃瑞斯對外面的事倍感好奇，跑過來拉住娜塔，猶猶豫豫的問道：“聽說來了位特别厲害的公爵？”
兩人在一個部門，平日裏擡頭不見低頭見，桃瑞斯和諾拉算是認識，于是娜塔對她也算照顧，于是才有了現在這一幕。
“嗯，是艾弗塔的領主。”
娜塔把随身攜帶的短弓放在一旁，低頭整理着箭筒裏的箭矢。
“我聽他們說，那位領主她——很漂亮？而且和城主大人似乎…”
桃瑞斯知道自己不該繼續抱有某種幻想，可心裏總覺的特别不舒服。然而話沒問完，她卻發現娜塔已經無意識的把一支箭的箭羽拽了下來…
“莎莉公爵會成爲城主大人的妻子。”
娜塔望着手中的箭羽，聲音有些甕聲甕氣。桃瑞斯咽了口唾沫，忽然意識到自己似乎問錯人了，連忙道：“這、這樣啊，我剛來不久，什麽都不知道…現在明白了。那個什麽…那邊還有些事情，我先去忙了。”
同是女人，桃瑞斯在這方面的直覺自然不會差。返回到自己的辦公室後，桃瑞斯拿起一摞資料假裝查看，腦子裏卻在想着自己認識羅迪以來他身邊出現過多少女人…看了幾分鍾後，她才意識到手裏的資料拿反了。匆忙調整過來後，桃瑞斯看到諾拉從前面走廊過去，趕緊小聲叫她過來，悄悄和這位泰夫林扯起了八卦。
結果後者的生活經曆比她離奇多了，一臉奇怪的問道：“城主大人有好幾位伴侶難道不正常麽？他那麽厲害，願意給他生孩子的人肯定不少。”
泰夫林部族在早期還努力維系人類社會的道德規範。但到了後期，完全是實力爲尊，畢竟跟着強者才有飯吃，所以村子裏一夫多妻的情況比比皆是，諾拉在這樣的環境下成長起來，覺得他們八卦這些根本沒有必要。
桃瑞斯覺得自己找錯人了，但等諾拉離開後，她卻莫名覺得對方說的也在理。隻是這些念頭都隻是幻想，望着面前需要整理的一摞摞資料，她歎了口氣，繼續埋頭工作起來。
(本章完)