“塔克和布蘭奇死了？！”
戰鬥結束的第四天，身處皇宮的查理二世才接到了這條驚人的消息——他當場從椅子上站起身，眼睛瞪着面前的信件，仿佛要噴出火似的：“羅迪怎麽敢？！他這是明目張膽要開啓戰争？”
皇室明面上有六位魔導師，暗地裏如塔克和布蘭奇這般忠誠的皇室衛士隻有四名，可以說任何一位魔導師隕落，對于皇室來說都是巨大損失。
一次死兩個，相當于将皇室暗中的魔法力量直接砍去一半——最重要的是，這兩人身負的任務顯然失敗了！
查理二世不懼怕失敗，這種損失讓他心痛，卻并不意味着崩盤。他現在隻想明白一件事：羅迪是怎麽擊殺兩名擅長戰鬥的魔導師的？
然而信件上并沒有給出答案，因爲羅迪封鎖消息的及時，信件上隻能查到“埃爾森城意外襲擊事件”造成人員傷亡的說法。
“陛下，時間到了。”
侍者前來提醒了一句，查理二世滿臉陰霾的放下信件，在侍女的幫助下整理好了衣冠，随即邁步走向議事廳——而對于這位君主來說，最近兩天壞消息一個接一個。而剛剛在王座上坐定，他便聽到了一個令人煩躁的消息：
“埃爾森魔法交流會因特殊原因，将交流期限延長至明年五月份。”
“明年五月？過幾天直接說這個交流會開兩年得了！”
查理二世皺眉擺擺手：“直接告訴克羅恩他們，該什麽時候回來就什麽時候回來，真當什麽都是埃爾森城說了算？”
進屋之前心情就不太好的查理二世今天明顯是有爆發的征兆，因爲最近難民的狀況實在不太好，凍死餓死的人數每天都在增多，看上去觸目驚心。他揉了揉眉心，繼續問道：“對了，這個交流會說特殊原因，沒說是什麽原因？”
“陛下，這個消息的來源是《卡倫時代》，他們說消息會在近日公布。”說話的杜維登伯爵有些猶豫，補充道：“不過聽一些小道消息，這是因爲有龍族參與了交流會…”
“龍族？”
查理二世沒反應過來，順着就問了一句：“龍族怎麽了？龍族參與就能讓交流會延長了？”
可話說出口，他便意識到自己暴露了對魔法界常識不了解的缺點。仔細想想，龍族作爲一個超然物外的強大族群，自有人類文明以來，始終是和人類世界脫離開來的。從來沒有聽說過哪個人類國家的首腦和龍族明面上有什麽聯系，大家聽得最多的基本都是些意淫過度的“屠龍神話”。
但他們不參與人類活動，不代表這些家夥就是可以忽略的擺設。卡倫王國建國之前，有關巨龍的傳聞并非都是虛構，龍族在涉及到力量層次較高的戰鬥時往往會出面：查理二世努力回憶，立馬想起建國初期那幾位魔導師似乎都和龍族有過接觸，并且在言談記錄間滿滿的都是敬畏。
當初能夠與龍族有接觸的魔導師都是頂尖之才，這就導緻後來人們都把“龍族出面交流”當成了實力的象征——然而最近三十年内，卡倫王國再也沒有過類似的事情，以至于成爲國君後的查理二世幾乎忘記了這裏面的輕重。
“你說龍族參與交流會，這應當隻是一個噱頭。”
查理二世斟酌片刻，開口時便已想到了如何應對這番措辭：“這種外交上的言辭有時候都是危言聳聽。就像民間那些屠龍故事，無論再怎麽吹噓主角的英勇，實際情況往往都是碰巧路過巨龍屍體，冒領功勞罷了。”
他頓了頓，議事廳内頓時響起了一片贊同聲，不少人都松了口氣，明顯是和查理二世的想法不謀而合。
這時就有人出來作出補充：
“陛下，羅迪這個家夥最擅長小題大做，現在他手裏握有《卡倫時代》，我們不得不承認普通人往往會被蒙蔽。這就意味着…如果某位龍族隻是路過埃爾森城借了口水喝，他們也會厚顔無恥的稱其爲‘龍族參與了交流會’，并名正言順的借此宣揚開來。”
查理二世點點頭，他顯然贊同這個觀點，繼而擔憂道：“我們的報紙不能放棄這塊陣地，本就晚了一步，現在惡果已經顯現…再遲疑的話，以後可就非常被動了。”
米爾諾伯爵之前爲了和羅迪競争，專門做過幾期報紙，但後來因内容不精、自身倒台而無疾而終。查理二世後來也意識到輿論陣地的重要，便重新指派了德爾斯子爵将皇室周刊做起來，如今倒也情況好轉少許。
“陛下，羅迪借勢的手段挺高，可這種謊言終究站不住腳！隻要調查一番便能列出破綻。”
這位子爵此時聽了皇帝的話，趕忙出列表忠心。查理二世滿意點頭：“這幾天的内容一定要圍繞這件事來批判，我可不想王國内的子民被那個家夥迷得團團轉。”
他并不明白什麽叫“輿論造勢”，卻也漸漸體會到了掌控輿論導向的可怕之處：不過是定期更新的一堆文字和信息，便輕易掌控了普通民衆的大腦，想說什麽，愚昧的人民便信什麽…這可比那些精神系法術厲害多了。
這般定了調子，諸位大臣便都開始順着查理二世的方向出謀劃策。到會議開完後，後續的應對手段也都基本确認下來，令他原本糟糕的心情好轉許多。
有些疲累的查理二世在會議結束後返回了書房，他閉目養神許久，卻發現自己内心并沒有徹底安穩下來——因爲羅迪這些年所做的事無論真假，都透着一股子讓人捉摸不透的意味。回想自己最早聽到這個家夥的名字時，對方竟然就以斥候身份幹掉了數量驚人的獸人。
那麽龍族參與交流會的事情，會不會有沒有萬分之一的可能…是真的？
他想了想，起身讓王室學者去翻來了王國史冊中涉及龍族的所有卷宗，這花費了整整一天的時間。到了第二天，查理二世才在清晨的陽光下閱讀了這有限的十幾頁的文字記錄。
從這裏面，他對龍族終于有了一遍全面而清晰的認識。現在再看“龍族參與交流會”這個看似不起眼的事件，他忽然意識到這不單表明了龍族對人類的友好态度，更代表了一種身份的認同。
一切屬實的話，它帶起的将不再是“政治風向”，而是一場徹徹底底的“政治風暴”！
因爲龍族曆來隻會和大陸上最強盛的國家或勢力打交道，現在去埃爾森而沒來自己的皇宮，這其中的意味已經不言自明…
“他沒有這本事的。”
查理二世拿着卷宗的手有些發抖，不過怎麽想，羅迪都和龍族扯不上關系。他這般安慰自己了一句，放下書卷，起身走到壁爐前準備烤烤火取暖，正逢侍者送來了今日的報紙，他目光一凝，伸手便拿出《卡倫時代》，卻發現今日這份報紙的印刷完全不同以往：入目唯一的字迹隻有“卡倫時代”，而下方總是布滿文字的封面，則被一整副畫面取代。
整個封面上顯示的是一座魔法塔内的環形會議大廳，畫面之精美，絕非畫師手繪所能達到，無論是衣飾的紋路還是人物的表情乃至神态，絕對稱得上“纖毫畢現”——藝術天賦不俗的查理二世很會鑒賞油畫，但任何優秀的作品，都不會以“畫得像不像”作爲唯一的評判标準。
可是眼前這幅畫，卻讓人覺得自己就在會議現場。
查理二世一眼便認出了坐在前排的克羅恩等魔導師，後面那些小有名氣的法師都是列座後方，一環環排開的姿态猶如聆聽導師演講的魔法學徒…而在這幅畫面的中央，則站着一位溫文爾雅的中年人，正微笑展開雙臂，明顯是在向四周的法師們講述着什麽。
報紙是黑白的，可這位法師風格迥異的法袍式樣還是讓查理二世皺起了眉頭，他再仔細一看，赫然發現對方頭頂竟然有着兩個犄角！
他感覺自己一下子呼吸都有些困難，發抖的指尖掀開封面，第二頁終于出現了文字标題：
“埃爾森城熱烈歡迎冰霜龍族領主維克多莅臨魔法交流會并緻發言辭！”
查理二世一口氣差點沒喘上來，目光死死的盯着下面的内容，花費十分鍾時間反複讀了三遍，試圖從中找出一點僞造或含糊的痕迹…
結果很明顯，這是一篇完完全全的“幹貨”報道：冰霜龍族高調宣布造訪埃爾森城，并在交流會上進行了簡短緻辭，同時還聲明“接下來将就龍族與艾弗塔的友好合作進行磋商”！
文章特别聲明，封面畫面并非手繪，而是借由另一位冰霜巨龍卡戴珊的“寒冰鏡像”法術現場“拍攝”而成。
巨大的無力感籠罩了查理二世，他感覺耳邊的聲音都漸漸遠離自己似的——有些東西，當不了解的時候，便會生出可笑的自信。然而當深刻理解之後，那種滲透骨髓的寒冷，也是旁人難以體會的。
“爲什麽…是他？”
查理二世翻回封面，目光盯着那張“現場照片”，有些踉跄的坐回了扶手椅，随即用力将報紙團成了球，狠狠扔進了壁爐之中…
(本章完)