索德洛爾大喊一聲，同時激活了胸甲上的護盾，戰氣瞬息凝聚，在身前牢牢擋住了沖擊劇烈的火焰。
旁邊的士兵被吓了一跳，如果不是退的及時，恐怕當場就會有人被燒成灰燼。
“它在變強，我們可能困不住它了！”
諾拉的聲音從旁邊傳來，其實不用她說，索德洛爾也感受到了那種不斷噴薄而出的可怕能量——這隻蜥蜴明顯出現了意料之外的變異，而看着被它強行轟碎的山壁，估計用不了多久這家夥便能脫困而出！
電光火石之間，索德洛爾當即下令撤退。
爲了這次戰鬥，十三人準備了長達五天，但放棄的時候，索德洛爾卻沒有半點猶豫——所有人迅速按照提前預定的撤離路線離開。
“轟！”
地面劇震中，所有人都看到了那忽然間映射而出的紫色光芒…
“跑！别回頭！”
幸運的是，爲了撤退方便，距離三百米處便是部隊所有馬匹的所在地，看到索德洛爾發出的信号，留守的三名士兵迅速松開缰繩，讓這些撤退的士兵以更快的速度騎上馬，并全體迅速向遠處撤離。
他們的動作不可謂不快，整支隊伍沒有一個人掉鏈子，不過五分鍾時間便跑出了三公裏遠。
複雜地形下，很容易出現馬腿折斷受傷之類的事故。爲了讓馬匹能跑得更遠，索德洛爾一路都在控制着戰馬的奔行速度。不過即便是相隔這麽遠，他們也在行進過程中聽到了那一聲聲打雷一樣震響，聲勢之大簡直像是有人在不斷用法術轟炸山谷似的。
這番情景讓索德洛爾面色凝重，他總覺得這科斯沃地龍的變化超乎了想象：羅迪可沒說對方擁有“變身”的能力，而且變身以後還強橫成這樣…
帶着這樣的疑惑，隊伍在行進了十公裏後終于停下。天色漸晚，娜塔負責近距離偵查，諾拉則獨自去了更遠範圍放哨。剩餘的士兵們則分出規整的區域準備埋鍋造飯進行宿營。可沒等索德洛爾支起帳篷，遠處的鳴镝箭便讓他猛的扭過了頭——
一連五聲，最高等級警報的信号傳來。随後諾拉的身影便如瞬移一樣奔入營地，大聲道：“那家夥追過來了！”
原本還想應戰的索德洛爾頓時臉色一變，他沒想到這隻巨獸竟然會跑這麽遠追擊，心中本想下令全員準備作戰，可想到對方身上冒出的那股詭異氣息，他還是忍住了這個想法，轉而讓全員舍棄多餘辎重，立刻簡裝撤退！
這個決定是比較傷士氣的。但索德洛爾并非膽小，他和羅迪曾經面對過巨龍和潮水般的雪怪，知道這種怪物并非人多就能打得過。更何況野外作戰不是城防戰，真打起來就是拿人命往上堆。自己這邊一共就十三人，隻要死傷超過四人便可以宣告作戰失敗——而一個能追擊十多公裏的怪物，會放過潰逃的士兵麽？
這時候所有人都能聽到遠處忽然傳來的咆哮聲，漸漸變黑的叢林遠處竟然冒起了熊熊火光。士兵們知道遇上麻煩了，迅速起身上馬，繼續向遠處逃遁。
“這家夥怎麽回事？！”
騎在馬背上，索德洛爾大聲詢問向了諾拉，畢竟她是隊伍中唯一近距離看到對方的。
“身材變得很大——大了有一倍，而且渾身都冒着紫色的火！”
諾拉随後說出了一個讓索德洛爾異常頭疼的詞彙：“它可能‘惡魔化’了！
這支隊伍對“惡魔化”并不陌生，之前面對那些副本怪物時，也曾經遇到過幾個身體變異的家夥。不過對于裝備精良的隊伍而言，這種“惡魔血脈”稀薄的生物并沒有給隊伍造成麻煩，從體型到力量，根本無法與眼下這發狂的科斯沃地龍相比。
“穿過河流！掩蓋痕迹！”
這是當前“反追蹤”的最好辦法，因爲河流或小溪會沖刷掉隊伍留下的痕迹和氣味。幸運的是隊伍前方不遠處正有一條十多米寬的溪流，此時正值入冬，水位比夏天低了許多。
天黑之際，隊伍終于趟着冰冷刺骨的河水來到了對岸。索德洛爾不敢停留，繼續帶着隊伍改變了行進方向。娜塔和諾拉在黑夜中将隊伍帶至一處高地，士兵們才得以有空進行休整。
但謹慎的索德洛爾并未讓隊伍生火，而是小心翼翼的布下了可以随時迎擊的陣地——人類隊伍在這片森林中并非食物鏈的頂端，誰也說不準自己會遇到什麽。
好在河流似乎終于阻斷了科斯沃地龍的追蹤，讓隊伍和馬匹在這一夜都睡了個安穩覺。
可這種幸運并未持續多久。清晨時分，再度響起的五聲鳴镝箭讓索德洛爾臉色徹底陰沉下來，他此刻終于意識到…自己惹上了一個真正難纏的家夥。
士兵們将目光望了過來，在長時間的戰鬥中，索德洛爾早就豎立了絕對的威信，在這種時刻，他的任何命令，都能決定這支隊伍成員的生死。
一味逃避并不是索德洛爾的性子，可他也不是腦袋一熱就瞎沖鋒的傻子。面對不死不休的強大怪物，索德洛爾試圖尋找合适的地形來應對——可腦海中過了一遍附近的地貌後，他便立刻放棄了這個想法，最終他還是選擇繼續逃離：
“向上遊走！”
隊伍繼續行進一段距離後再度跨河，并借助敵人尚未追擊來的時間制造了一個大型陷阱。第二天，追蹤而來的科斯沃地龍被陷阱中的十多柄充能騎槍轟的飛上了天——可重傷之後，這怪物竟然沒有死，更沒有選擇退卻，而是繼續跟在了隊伍後方…
由此，探明虛實的索德洛爾也明确了隊伍未來的選擇：“返回埃爾森城！”
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11月23日。
身處埃爾森城内的卡米拉并不知曉索德洛爾等人的遭遇。此時的她正拿着從南部港口發來的信件，一遍又一遍的閱讀着羅迪寫下的字句，發着沒有人聽得見的牢騷——
“那可是我女兒啊…你說同意就同意了？也不問問我…”
“平時把奈菲寵的不像話，現在還真把自己當父親了麽？”
她微撅着嘴巴，卻因爲某些奇怪的聯想而臉頰發紅。在窗前擡起頭來時，才發現玻璃中的倒影嘴角翹的厲害…
“遲到了這麽久有什麽好高興的…讨厭死了。”
卡米拉把信紙收起來，嘴上雖然這麽說，可心情卻是好得不能再好，連走向樓梯的腳步都輕盈了許多。
“埃爾森魔法交流會”原本預計10号開幕，不過因爲羅迪始終沒有歸來的消息，卡米拉便在月初以“前來參加的人員太多”爲由推遲了開幕時間。直到19号時，接到港口傳來“發現返航艦隊”消息後才真正宣布“魔法交流”完全開啓。
不過因爲沒有羅迪這位城主做開幕緻辭，遠道而來的法師們自然鬧了不少意見。自恃身份的魔導師們在開幕現場直接有三人退場——他們的意思很明顯了：既然艾弗塔的首相對這個“魔法交流會”不重視，那就别怪我不給面子。
而這三位“帶節奏”的魔導師也導緻後來一共有超過二十人離場，如此場面卡米拉事先早有預料，所以她在講台上面不改色的繼續講完述了未來交流的主要日程安排，似乎根本沒察覺到二十多号人的離開。
這種“裝沒看見”的行爲自然助長了某些人的氣焰。當天夜裏，四處诋毀和嘲諷的風言風語便從各大酒店傳了出來，似乎他們口中這場“魔法交流會”已經成了“埃爾森的陰謀”、“想借助其他法師名氣鍍金的鬧劇”和“不懂裝懂的失敗表演”…
多數法師來到這裏，是因爲《魔法》期刊已經在卡倫王國擁有了一定公信力，大家都認爲這裏是有真材實料才長途跋涉而來。可現在聽到這些議論，不少人的确打起了退堂鼓——難道自己真的步入了一個騙局？
卡米拉對此給出的官方解釋是“首相大人因事務繁忙，将于随後的交流會議上返回埃爾森城并作發言”。
此時的埃爾森城内堪稱熱鬧——簡單統計下來，從全國各地湧來的正式“魔法師”已經達到了一百七十三位，“魔法學徒”四百二十七位。這還沒有把另外那些巫師、德魯伊或慕名而來的各類法職者算在内。如果都加上，超過三百名擁有進階實力的家夥都是保守數字。
這其中，重量級的自然要數從王國東部特意趕來的六位魔導師。其中四位是王國東部六大魔導師的成員。而另外兩位魔導師則之前從未聽說過，顯然低調得多。不過無論他們身份如何，卡米拉都是一視同仁——因爲“魔法交流會”的第一個項目并不是“交流”，而是“展示”。
這種做法和當初羅迪對胡迪尼做的類似，不過與“拉西曼使節團”不同，來參加“交流會”的不少人心裏可沒有什麽“合作共赢”的态度，他們更多的是想來做一個“驗證”，看看埃爾森城到底是不是如想象中那般強大。
月中要出趟遠門，所以需要存一些稿子。這幾天3000字更新，見諒。順祝女性讀者婦女節快樂！
(本章完)