副官心髒被洞穿，吭都沒吭一聲便軟軟倒在地上。殺人者是跟随迪恩來到門口的近侍，這位劍士目光陰冷，拔劍之後悶不吭聲的把屍體一腳踹回了帳篷内，随即轉過身站在帳篷門前——此時外圍那些原本屬于米爾諾伯爵的士兵早已不見了蹤影，唯一站着的隻有一位位穿着“蝮蛇十字”教袍的教徒軍。
“你…”
米爾諾從未想過自己竟然會有這般遭遇，心中不免後悔莫及——他原以爲帶兵打仗是再簡單不過的事情，哪裏會想到大軍出征以後各路勢力竟然如此不近人情…如果是在查理二世的皇宮内，他有一百種方式來呵斥樞機主教迪恩并讓他損失慘重，然而在真刀真槍的戰場上，他那一套卻徹底沒了用武之地。
“蝮蛇十字希望奪回本該屬于我們的東西，不會爲此大動幹戈的，米爾諾伯爵可以放心。”迪恩神态自若，瘦長而幹枯的手指端起了本來屬于米爾諾伯爵的奶茶茶杯——這精緻的杯子是伯爵自帶的，出手于給皇室制作瓷器的工匠之手，紋路精細，色彩鮮豔。迪恩并沒有喝茶的意思，他隻是低頭端詳着這個杯子，渾然不理會氣得發抖的米爾諾伯爵，自顧自的說道：“沒猜錯的話，這個杯子應該價值六十枚銀币以上吧？”
米爾諾面色鐵青，親信的屍體倒在一旁，本該保護自己的隊伍也沒了蹤迹，很顯然他現在已經被變相軟禁，在這種境遇之下哪裏還有心情回答對方的問題？
“伯爵大人是王國的貴族，所以懶得去想這個茶杯對于普通人意味着什麽。所以你同樣不會理解爲什麽我會帶人和玫瑰十字宣戰。有些東西隔得太遠，沒有解釋的必要，因爲說了你也不會懂。”
他放下茶杯，目光擡起，當那冰冷的目光盯住米爾諾的時候，後者因爲他強大的精神力而不由自主的打了個哆嗦。
“所以接下來無論發生了什麽，和陛下那邊交代的任務就都交給你了。我想你知道什麽該說，什麽不該說。”
說完他便起身離開，根本不給米爾諾伯爵說話的機會。而當副官的屍體也被拉走以後，坐在帳篷裏的米爾諾已經從憤怒變爲了濃濃的恐懼…
他明白，無論蝮蛇十字搞出了多大的事情，最後背鍋的隻能是自己。
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聖殿城外的村莊在上午十分經曆了一系列激戰，沖出去的聖殿守衛基本以裝備優勢大獲全勝。不過在成功趕走劫掠糧食的“聖教軍”後，疲憊的戰馬已經沒有力氣返程，所以各個隊伍不約而同的選擇在村子休息整頓——可是沒等他們吃口午飯，陸續叫了人馬來複仇的“聖教軍”騎士便蜂擁而至，少則五十多則二百的一支支雜亂隊伍無論實力如何，光從人數上便徹底碾壓了此處的聖殿守衛們。
這種情況下，人困馬乏的聖殿守衛根本來不及逃脫，隻能就地硬着頭皮應戰。他們唯一能做的，就是立刻派士兵返回聖殿求援。
于是五支隊伍同時求援的消息在午後傳遞到了聖殿之中，令主管防務的主教大驚失色。
他明白這種事情自己做不了主，隻能匆匆趕向内城區的教堂，緊急請求面見教宗和樞機主教團來決議此事。
然而樞機主教團的一群老頭子們已經很久沒經曆過這般緊迫的形勢了，當他們收到召開會議的通知後，一個個都是不緊不慢的換身衣服才來到了教堂——待教宗将眼下的情況說明之後，這些樞機主教面面相觑，一個個竟是都沒反應過來…
“什麽意思？米爾諾伯爵打算對‘玫瑰十字’宣戰麽？”
“應該不是，這或許隻是未能管理好下屬産生的摩擦…他臨時湊來的騎士多是雇傭軍，若是彈壓不住，發生這種劫掠的事情并不意外。”
“可眼下發生了，我們該怎麽辦？村子已經被搶了，聖殿守衛被圍攻，難道就這麽看着？”
亂哄哄的讨論聲回蕩在教堂裏，讓教宗也感到心煩意亂——可是因爲教派的規矩，他對于眼下的問題又不能一言而決，隻能竭力引導和歸納，并盡快讓樞機主教團拿出一個切實可行的決議來。
不過這群老頭讨論來讨論去，卻是忽然發現了一個問題：魯本斯不見了。
上午魯本斯走的突然，他離開聖殿的消息甚至還沒在内城傳開，此時魯本斯一系的樞機主教們沉默不語，其他人這才發現原來魯本斯已經“逃跑”了。
在政治鬥争中選擇退避，基本意味着以後不會再有什麽作爲。很多老家夥對此終于松了一口氣，而随後的決議也很快統一起來…
如今“親近艾弗塔”一派因魯本斯不在場而徹底沒了氣候，所以在場其他人幾乎都是認爲“與皇室交好”才是未來行動的主旨，他們的意見也非常傾向于“息事甯人”：現在派軍隊先救援聖殿守衛，把事情平息下去，随後大家把事情擺在談判桌上談。
這是眼下整個教廷内部的主流觀念，如果魯本斯在，此時定然會提出更強勢的意見——他是在艾弗塔經曆過戰場的人，對于這種聽起來沒什麽事的“小矛盾”或“摩擦”有着更爲深刻的理解。但無奈的是眼下他不在這裏，而久居聖殿的樞機主教們也幾乎忘記了戰争的摸樣。
永遠沒有能夠冷靜到最後的戰争，這個道理已經被他們徹底忽略在了腦後。
并非教廷沒有人願意提出反對意見，而是“意見領袖”們已經達成了共識，已然容不得别人提出異議。因此教宗很快将意見整理并發布下去，而接到命令的主教去執行時，時間自他上報消息到現在已經過去了兩個小時。
算上接下來全城動員武裝力量的準備時間，待救援部隊出發時，各個村莊内早已經沒什麽“戰鬥”可言了。
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而自清晨時分便離開聖殿的樞機主教魯本斯，在下午的時候已經向西行進了三十公裏。
如果按照馬車的速度，他其實能夠走的更遠。不過顯然魯本斯并不着急，幾乎每個小時都要車隊停下來歇息片刻——畢竟他年事已高，這種颠簸和晃動對于體力來說當真是不小的消耗。
按理說，趕路的時候都要穿舒服的便裝，可魯本斯卻始終一身極爲正式的教袍。這教袍不單擁有鮮豔華麗的顔色，更接受了極爲強大的神聖祝福。同時他還拿着那柄隻有進行“恩典儀式”時才會使用的樞機主教權杖，甚至帶上了鑲嵌有魔晶的冠冕。
随行的随從們都不太明白這位樞機主教的用意，而魯本斯一路上也沒做過多解釋。他隻是不斷将目光投向遠方那崎岖蜿蜒的道路…
從這裏向東北方便是博格多教區的邊緣，魯本斯的家鄉就在博格多南部，但此時他顯然不是在看自己出生的那個小村莊在什麽位置。當遠處的山路上出現一片黑影後，這位樞機主教終于呼了口氣，随即正了正冠冕，對着周圍的随從道：“收拾一下東西，把道路讓開吧。”
“大人…那、那是軍隊麽？”
原本駕車的車夫被吓得兩腿有些發軟，因爲他們同樣能看到那太陽下閃爍光芒的铠甲和一批批高頭大馬。從未經曆過戰争的他們這是第一次見到真正出征的軍隊，在這前不着村後不着店的路上，着實給人以巨大的心理壓力。
“是怎樣，不是又怎樣？軍隊也是人組成的，又不是魔獸。”
魯本斯顯然心情比之前好了許多，此事甚至願意和車夫聊上幾句。但後者顯然輕松不起來，慌慌張張的把馬車和行禮挪開後，遠處的先頭斥候已然騎着快馬趕到了近前。
四位斥候的皮甲上都有“玫瑰十字”的徽章，他們來到近前後一看魯本斯的衣着，頓時翻身下馬，二話不說沖到前面來恭敬行禮。
“本傑明終歸沒有遲到。”
他點點頭，之後卻是轉身回望——視野中，聖殿附近的煙柱正逐漸消散于天際…
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當樞機主教團和教宗的決議得到貫徹後，聖殿城内剩餘的六七百守備部隊基本上盡數出動。
因爲是打着“救援”的名義，所以他們披挂铠甲後并沒有像之前那般分散成五支隊伍，而是抱團前行，由近及遠奔向了附近的村莊——不過當他們抵達最近的村莊後，看到的卻是已經化爲灰燼的建築和滿地殘缺不全的屍體。
救援？仗在兩個小時前就已經打完了…三四千出擊的騎兵合圍幾百連逃跑能力都沒有的聖殿騎士，結果根本想都不用想。
這種事情其實很多人都想到了，可樞機主教團與教宗們卻在最初的時刻低估了敵人的兇殘，高估了米爾諾伯爵的控制力…直到現在，他們還認爲自己面對的是“米爾諾伯爵不聽話的手下”，隻需要澄清誤會，找些理由和物資打發了就好。
然而“蝮蛇十字”可根本沒打算給他們反應的機會。
家裏有事，今天一更3000字
(本章完)