六月底，天氣開始炎熱。
然而在聖殿高大的教堂内，卻有着說不出的涼意。
例行的誦經結束後，便是樞機主教們與教宗議事的會議——這般會議一周才會進行一次，因爲平靜的“玫瑰十字”在上一次大戰過後已經很少有什麽變動發生，如今教宗最大的主旨就是“休養生息”、“以逸待勞”和“維護穩定”，以至于這種例行的會議差不多成了過場。
不過對于進階樞機主教的魯本斯而言，如今每次開會都成了他的煎熬時刻。
按照慣例，曾經是督主教的魯本斯其實已經很難再進一步，但因爲和艾弗塔的密切合作，以及後來收獲“蝮蛇之吻”的一系列戰事，他才代替對戰事失誤負有主要責任的樞機主教莫格萊尼上位。而在他上位之後，在教廷樞機主教的位置當中便成了“艾弗塔”一系的代言人。
無論教廷中讨論什麽事情，如果涉及到“艾弗塔’，教宗第一個詢問的肯定是魯本斯。而兩年以來艾弗塔對“玫瑰十字”的大力支持直接讓魯本斯地位直線上升，在數月之前，樞機主教魯本斯已經成爲了樞機團三大勢力之一的首領人物。
這樣的地位雖然風光，雖然位高權重，卻早已脫離了魯本斯原本的預期。
因爲他發現站在這一人之下萬人之上的樞機團内，耳朵裏已經再也不像以前那般能聽見信徒們的誦經聲。反倒是山頭林立、結黨營私這類的事情毫無遮掩的上演着——即便早有預料，他依舊沒想到自己虔誠信仰幾十年的“玫瑰十字”核心會是這般情景。
說來這和莎莉身居高位後的感覺有些類似：站得高了，看到的污穢與肮髒便更清晰了。
而随着艾弗塔對獸人的戰争大獲全勝，魯本斯的日子卻一下子糟糕了起來——當“玫瑰十字”看到艾弗塔迅速整合爲一個權力集中而高效的政體後，明顯有了一股危機感。
教宗希望穩定，但樞機團内除了支持他的一派，還有另外兩個聲音：其一以魯本斯爲首，希望繼續與“艾弗塔”保持良好合作，大家共赢發展。
第二種則有些激進，力主擴張教廷，吸納更多信徒，*****最終控制卡倫王國。
之前魯本斯因爲艾弗塔而在樞機團内占主導地位，可是當教宗回絕了與羅迪合作的要求後，如今大勢已然颠倒——超過七成樞機主教開始認爲眼下“玫瑰十字”應該擺脫艾弗塔，盡力撇清關系，以免引上更多麻煩。
但可笑的是，此時會議上讨論的卻是“聖殿守衛軍費開支不足，是否繼續依靠艾弗塔援助支撐”的問題。
魯本斯感覺這些樞機主教有時候能比貴族還不要臉——一邊拿着艾弗塔的補助武裝自己，一邊嗷嗷叫着我們要脫離艾弗塔的控制，同時還做着統治王國的美夢…
你們這麽厲害，怎麽不去見光明神呢？
可是他不能把心裏想的說出口，畢竟在這個位置上，基本上就是“屁股決定腦袋”——魯本斯也不是魯本斯，他站在這裏代表的是一個政治派系的所有人。所以當所有人反對與艾弗塔合作時，他不可能一拍桌子說“我和你們想的一樣”，而是隻能默默承受着這群老頭子的指責，嘴唇緊抿控制着自己不和對方進行激烈的争論，以免讓教宗也徹底倒向那一派。
“艾弗塔最近發行的報紙，似乎不錯。”
教宗随口開啓了一個新話題，可是下面的人卻不知道該怎麽接話。報紙他們都看了，上面的内容對“玫瑰十字”全是積極正面的報道，一時間想噴都不知道怎麽噴，難度的确有點大。
不過這難不倒身經百戰的紅衣老者們，諾爾德樞機主教開口道：“報紙的内容現在已經成了教區乃至全國内競相傳閱的信息載體，在我看來，這就是一把被艾弗塔握在手中的長劍——它今天将利刃指向的是米爾諾，那麽明天就可能指向我們…”
這的确是一個無法辯駁的理由，四周響起許些議論聲，不少目光集中在了魯本斯身上，後者卻恍若未覺，一言不發。
有人開頭，随後便有人跟進，魯本斯面不改色聽他們抨擊了半天，依舊沉默。這種态度在其他樞機主教看來基本上算是“放棄抵抗”，所以幾句過後便也覺得乏味，轉而談論起了别的信息。
“蝮蛇十字配合米爾諾進行軍事行動，行軍路線向北部移動了一些。”
“伯根領地被獸人破壞殆盡，的确是沒有餘糧。”
“那他們就打算像乞丐一樣朝我們這邊借糧食打仗麽？”
這位樞機主教說的也是卡倫王國經常出現的情景——領主帶軍沖到其他貴族領地上，辎重又不足，便會打個借條借糧食、人力甚至兵力繼續戰鬥。米爾諾現在差不多也是這個套路，但一衆樞機主教眼下卻都在讨論該怎麽打發走這波“乞丐”的問題，唯獨之前一直不做聲的魯本斯忽然開口：“蝮蛇十字帶了多少軍隊參與戰鬥？會不會對‘聖殿’構成威脅？”
然而不等教宗說什麽，其他樞機主教便集體嘲笑起來：“魯本斯大人下次提問前要記得問清楚戰報。這是米爾諾伯爵受陛下授權進行的征服之戰，他是有多大膽子敢跑到聖殿來惹事？”
“一萬多的軍隊裏面隻有兩千名是‘蝮蛇十字’的人，魯本斯大人今天回去應該能放心睡個安穩覺了。”
這些老者面容祥和，出了議事廳都是信徒願意親吻靴子的存在，可此時的冷嘲熱諷卻和那些尖酸刻薄的貴族沒什麽區别。魯本斯擡頭望了一眼表情平靜的教宗，明白自己沒什麽繼續說話的必要，便低眉順眼的回應道：“如此是我多慮了，讓各位見笑。”
這種說認慫就認慫的态度，着實讓其他幾位老者有種拳頭打在棉花上的感覺，不過他們終究占了優勢，同時也不認爲魯本斯能有什麽本事繼續翻騰，再接連通過了三四個議題的讨論後，這場會議便終于宣告結束。
魯本斯恭敬行禮，緩緩退下。沿着就擁有潔白大理石地面的走廊返回自己的禱告室時，他微微顫抖的雙手卻宣告着内心強忍的怒火…
能走到這個位置上的，從來沒有一個真正意義上的“好人”。脾氣誰都會有，寬恕隻有神能做到。魯本斯低聲念誦經文，卻也隻能壓抑這股怒氣——不過念到一半，他卻看到了那空中飛過的巨大身影。
(本章完)