時間将近六月，卡倫王國西部的氣溫漸漸升高，烈日下的晴空能見度極高，從“帕洛夫堡”的高出眺望時，近百公裏的景色都能盡收眼底。
從滿是瘡痍的牆體上能看出這座城堡已經久未修繕。畢竟這裏是卡倫王國的中部地帶，向西五十多公裏，過了那條南北走向的梅爾河後，就是目前被卡倫民衆讨論最多的艾弗塔領地。
而從這裏向東看，依稀能看到視野盡頭伯根領地繁華的一角。和背靠王都的伯根領地比起來，“帕洛夫堡”所在的卡斯特領地位顯得很尴尬——收入一般、兵力一半、騎士數量一般、貴族實力一般，似乎這裏的一切都處于“不上不下”的狀态。
“拉達，晚上有什麽安排沒？”
“能有什麽安排？一看就是你剛拿的那點饷錢不夠去芙麗巷玩兒了吧？别找我，我可不借錢。”
百無聊賴的衛兵靠在城牆上閑聊，這裏的堡體修建的早，風格簡陋又笨拙，站在城牆走廊上時，隻能通過幾十厘米見方的小口觀察遠處。而算起來，這裏已經超過十年沒打過仗了，哪怕知道艾弗塔領地正在遭受獸人侵略，他們也根本沒想過遭受襲擊的可能。
“你說艾弗塔還能撐多久？”
“誰知道呢，我又沒見過獸人，興許打一打就自己退了。”
“米爾諾伯爵不是說艾弗塔那位女公爵叛國什麽的，他好像準備帶兵去收複艾弗塔領地。”
“願意去就去呗，反正叫不上咱們，要我說——呃，那是什麽？”
名叫拉達的衛兵目光掃過身旁城牆上的觀察口，腳步停下來後向外張望了幾秒，奇怪道：“從艾弗塔來的部隊？是被獸人擊退的貴族麽？”
“哪兒呢？我看看。”
身旁同伴推開他，仔細看了幾眼——這年頭的衛兵别說偵查人數，整個領地的衛兵拉出來估計都沒幾個認字的，是以兩人看了半天，也不知道遠處地面上那片黑影意味着什麽。
“用彙報領主麽？”
“我看得說一下，畢竟米爾諾伯爵不是說要出兵和他們幹一架麽？”
兩個衛兵一合計，趕緊向小隊長彙報“遠處發現不明部隊”。後者此時正忙着和其他幾個下屬搖骰子賭錢，哪裏顧得上别的。正趕上點數押對了，他卷起三十多枚銅闆進兜，一興奮起來便徹底忘了剛才兩個衛兵說的話。
“來來來繼續，媽的老子今天一定把你們的錢赢光！”
時間就這樣流逝，待兩個小時之後，賺的盆滿缽滿的小隊長忽然見之前那兩個下屬慌慌張張的跑了過來——“隊長！有、有、有隊伍沖過來了！”
“沖過來怎麽了？哪個貴族沒事兒跑要塞來蹲着？要是真過來了，你就去門口問問他是來幹什麽的！”他一邊說一邊把手裏一把銅币押在“小”的區域内，頭也不擡的繼續玩兒了起來。
可随後，忽然響起的嘈雜喊聲讓一衆人擡起了頭。
小隊長起身嚷嚷：“瞎喊什麽？大白天的還有敢來要塞搶劫不成？”
他起身走了幾步，從城堞的缺口處向下一望，卻是“嗷”的一聲直接坐在了地上…
幾個不明所以的衛兵一齊望了過去，卻見超過百名騎着座狼的強壯獸人正毫無阻攔的沖入城堡之内，揮刀砍殺着四處逃跑的士兵和平民，根本無人能擋！
而向城外望過去，後面尚有不斷跟随而來的近千步兵陣列，一個個均是手握兵刃，煞氣十足！
衛兵們已經來不及辨别遠處的村莊是否被攻陷了，因爲在獸人進入他們視野的那一刻起，已經宣判了這片領地易主的命運…
索隆的士兵明顯比其他督軍更懂得紀律，哪怕攻入城堡之内，也沒有出現徹底燒殺擄掠的場面。一隻隻督戰隊彈壓着可能失控的獸人士兵，他們并沒有在人類數量較多的外城區停留，而是迅速以小隊爲單位攻占了各個城門處，随後直接殺入内城，幹翻了試圖抵抗的守衛長和士兵，并徹底控制了整個城堡。
這一過程順利的超乎想象，獸人從頭到尾甚至連像樣的抵抗都沒遇到。而當索隆邁步走上城堡最高處的塔樓時，視野附近的六座村莊都正飄起了一道道用于通知的黑色煙柱。
“大酋長，這裏的人類爲什麽這麽不堪一擊？他們簡直像羔羊一樣！”
索隆的副手出聲感歎着。他感覺眼前的一幕仿佛做夢：超過三萬獸人在艾弗塔久攻不下、苦苦支撐幾乎到了彈盡糧絕的邊緣，卻隻打下了一座要塞。而眼下這麽大一座城堡，一千四百人沖過來，滿打滿算也就花了二十分鍾便徹底宣布攻占。
“六座村莊被我們攻下來，這下再也不用擔心糧食問題了！大酋長，怪不得你要抛棄大部分辎重一路沖到這裏，原來他們的腹地根本就不設防！”
另一位副手難掩心中的喜悅，恨不得嗷嗷叫幾聲——身爲大酋長身邊的部下，之前可沒少受幾位督軍的冷嘲熱諷，現在有這般戰果，當真讓所有跟随索隆的獸人感到揚眉吐氣。
“這隻是開始，我們的腳步不能停下，否則等對方反應過來以後就難脫身了。”索隆臉上并無得色，他來這裏可不是爲了看風景的。扭頭望了望依舊風平浪靜的伯根領地，伸手指到：“挑選身材瘦一些的狼騎兵出來，讓他們套上人類的袍子，騎上人類的戰馬散開偵查。我需要那幾個要塞的信息。”
“是！大酋長！”
“拉多，約束控制村莊的部下，讓他們别把人殺幹淨了。我們需要有足夠的後勤部隊運輸糧食，單靠我們自己可做不到這一點，明白麽？”
“是！大酋長！”
“清點武器和護具，晚上我要給我們的勇士慶功，”索隆站在塔樓之上，沖着下方擡頭張望的獸人們舉起拳頭：“獸人萬歲！”
“獸人萬歲！”
呼喊聲震耳欲聾。
………………
“他們開始進攻埃爾森城了，陛下。”
皇宮内，米爾諾伯爵正深深躬下身子，低聲向查理二世彙報着最新的戰況：“艾弗塔已經有要塞開始失陷，雖然他們之前撐的久了點，可現在這道防線已經出現了破口。獸人們可不傻，他們很快就能占據優勢，将莎莉的防線…擊碎！”
雖然米爾諾在努力控制着自己的情緒，但扭曲的仇恨依舊讓他最後那幾個字說得咬牙切齒。
查理二世自然聽出了其中意味，不過他根本不會勸解半句。作爲君主，他巴不得這樣出死力的臣子越多越好——什麽都不用說，米爾諾已經将艾弗塔的事情辦得妥妥當當，自己還有什麽不滿意的？
“你對獸人部隊有什麽看法？說來聽聽。”
查理二世随意的坐在扶手椅上，四隻手指有序的敲打着椅背，心中卻在思索着何時派人與獸人談判的事宜。
“他們對攻城一竅不通，但是在平原地帶卻擁有很強的作戰能力。”米爾諾實話實說，“莎莉的防線由一連串要塞和城堡構成，獸人一直久攻不下，是因爲他們連基本的攻城器械都造不好，不過現在他們已經找到了訣竅…”
查理二世呵呵笑了兩聲，揮揮手：“平原作戰的話，派穆爾伯爵組織他的騎兵就夠了。讓那些獸人看看我卡倫皇室真正的實力，他們自然就知道該怎麽辦了。現在暫且讓艾弗塔消耗消耗他們的銳氣，不然這些家夥估計還不願意坐下來談判。”
穆爾伯爵是查理二世手下的得力幹将。那個瘦瘦幹幹的老頭打起仗來可是一點都不含糊，這些年的勝績擺在這裏，查理二世對他信心十足——别說去逼迫獸人，就是順帶把艾弗塔給自己打下來，那都應該是“順手爲之”的事情。
“陛下英明！”
“行了，米爾諾你這些日子可是辛苦了。”查理二世起身走到米爾諾身前，輕輕拍拍他的肩膀，“待我蕩平艾弗塔，你至少有五成功勞，這些我是不會忘的。”
米爾諾深深彎腰，知道自己在查理二世眼中的地位算是徹底穩固了。
不過他的心中此刻更期待一件事，那就是讓羅迪趕快死于獸人之手…
但他絕對想不到，羅迪現在根本就沒在埃爾森城。這位狩魔獵人正在幹燥的房間内和麥琳瑟拉一起研究着面前幾位泰夫林的“能力”——而原本位于村莊中的騎兵和蠻族士兵，此時一共隻留下了二十人。
距離和達斯科約定的決戰還有三天，羅迪看起來依舊是一副悠閑模樣。不過隻有他自己清楚，此時研究泰夫林的這些能力，其實是爲了搞清楚奧古斯丁到底在尋找什麽。
在這些泰夫林中，長老路德是實力最強的一個。他變身後的力量幾乎暴漲十倍，如果進行了足夠的武裝，在戰場上絕對是坦克一樣的存在——他的身體爲什麽能進行如此變異，羅迪和麥琳瑟拉都很好奇。
爲了研究“感染”對泰夫林造成的影響，麥琳瑟拉嘗試了各種辦法來測定路德身體内的那股奇異力量。而發現結果并不明朗後，她最終決定切開一小塊傷口，用法術偵查來測定泰夫林血液在變身中會發生什麽改變。
“哈！”
路德聽話的進行變身，小臂處的傷口很快随着變身的效果而很快愈合，但那流出的血液卻在麥琳瑟拉的法術控制下釋放出了淡紫色的光芒和波動，羅迪眉毛一揚，有些驚訝于這血液所釋放的力量，他扭頭想和麥琳瑟拉說些什麽，卻看到她臉色忽然大變，望着自己連着退了好幾步…
羅迪心中蓦然一緊，他就算不照鏡子，也感受到了自己左眼那微微的灼熱感。
一道耀眼的白金色光圈顯現在了瞳孔四周，“屠龍者印記”的出現，意味着10公裏範圍内，出現了巨龍…
(本章完)