艾弗塔西北部發生的戰鬥很快讓整個領地變得緊張起來，當一道道烽煙沿着邊境線燃起時，所有外圍村莊都開始了“豎壁清野”行動。可是多數人的焦點聚集在北境之時，艾弗塔東南側的領地卻同樣燃起了黑煙…
“殺！殺光他們！”
一臉絡腮胡子的大漢騎在戰馬上，沖着在村莊中正大肆劫掠的手下們大吼着。說話間，他手中利刃揮舞，一名來不及躲閃的村民頓時被砍倒在地。
“搶多少算多少！隻要能拿走的就不用留下！女人随便玩兒！哈哈哈哈！”
放肆的笑聲回蕩在空中，引起一片興奮的嚎叫。甚至當場就有人跳下馬匹，揮刀劈倒試圖反抗的男人們，拖着掙紮的村婦向旁邊的屋子走去——越來越多的鮮血潑灑在地上，漸漸的，整個村莊變得安靜下來，隻剩下滾滾黑煙下的大火将一切痕迹湮滅。
“這次搶的可真不少！”
“哈哈，你搶的那個妞兒才是真不錯！我拿我的跟你換怎麽樣？”
“不換，老子自己留着了！誰搶我跟誰急！”
十多個穿着不同式樣皮甲的匪徒牽着戰馬或“戰利品”聚到了一起，大聲炫耀着自己的收獲——沒錯，他們便是一群流竄在荒野、以劫掠爲生的“響馬”。
說起來，“響馬”出現在艾弗塔西北部更爲頻繁，裝備也通常破破爛爛，甚至很多匪盜的武器都是釘了幾個鐵釘的木棒。他們來去如風，大多數都打着“借糧”的名義搶劫村子，卻很少出現眼下這般屠殺全村的惡劣行爲，因爲一旦這麽做了，便意味着他們登上了領主的通緝名單，用不了多久便會被要塞騎士拎着腦袋換取爵位和獎賞。
可眼下這二十多名匪徒卻肆無忌憚的燒殺擄掠，根本不在乎是否會被通緝。
他們原本隻是附近一群隻敢攔路打秋風的匪盜，直到一個月前才被“老大”和五名實力強悍的副手彙聚到一起，随後靠着不知從哪裏搞來的精良裝備，迅速成爲了附近實力最爲強橫的響馬之一。而今天之前，他們已經對三個村莊進行了洗劫，并殺死了超過一百三十名無辜的村民，其中甚至包括了兒童和老人。
起初他們還猶豫是否應該對無辜者舉起屠刀，可是一切習慣之後，殺人便成爲了喝水吃飯一樣自然地行爲。
艾弗塔的兵力目前主要囤積在西北部，東南部的貴族又因爲春季遊獵被獸人襲擊而死傷大半，因此根本組織不起部隊來清剿。種種原因，令這些匪徒愈發嚣張起來…
此時屠村之後的匪徒們一個個意氣風發，一邊喝酒一邊大聲吹起了牛皮，頗有種縱橫天下無人能敵的豪氣。不過在手下們盡情享受戰利品的時候，身爲匪徒首領的壯漢卻并沒有跟着一起狂歡。他眯起眼睛在篝火前用炭筆寫下一封簡短密信，卷起後塞入了擁有法術封印的信筒，看似随意的遞給了旁邊始終跟随的副手。
“告訴米爾諾大人，漢斯随時等待下一步指示。”
他的副手點點頭接過信筒，塞入皮夾裏側的内兜，沉默的穿過大聲談笑的匪徒們，跨上馬匹，消失在漸濃的夜色中。
不過兩天時間，這封信件的内容便在米爾諾伯爵一番精心詞彙的裝飾下擺在了卡倫王國君主查理二世的桌面之上。
“這家夥，預備的手段倒是挺多。”
查理二世笑呵呵的拿起來看了幾眼，對米爾諾伯爵這番作爲顯得很滿意：艾弗塔在使用各種手段做出“獨立”姿态後，米爾諾一連串的經濟制裁已經漸漸起到了效果。尤其在得知獸人先頭部隊已經開始攻擊的消息後，這種“後院起火”的行爲定然會讓莎莉焦頭爛額，迅速失去威信…
在查理二世看來，艾弗塔在獸人攻勢下淪陷不過是遲早的事情，用這種手段加速讓她品嘗到和自己作對的失敗…無疑是令人愉快的。
至于無辜冤死的平民，誰在乎他們的命值不值錢？
他轉過身，目光在書桌上那副艾弗塔地圖上徘徊許久，似乎已經看到了獸人長驅直入的情景，腦海中更做出了種種和獸人談判的預案——沒錯，就是“談判”。
獸人吃下艾弗塔後肯定是沒辦法繼續侵略的，查理二世認爲…自己隻需要讓卡倫皇室的軍隊直接推上去，已經筋疲力竭的獸人無奈之下必然隻得接受停戰協議…
運作得當的話，查理二世認爲自己甚至可以不用士兵沖上去拼殺便能輕松收複艾弗塔。這般手段在曆史上層出不窮，一切隻需要合适的運作和一個絕佳的時機罷了。
“那麽現在要做的，就是坐下來看一出好戲了。”
查理二世嘴角微翹，揮揮手對内務總管道：“今晚的劇院應該是卡西亞演唱《斯洛維尼的隕落》吧？去安排一下吧，我想近距離欣賞欣賞。”
後者趕忙應下，驅趕着一衆侍從進行準備。華麗的宮殿内氣氛安逸，甚至還透着一股輕松，與千裏之外艾弗塔的緊張局勢截然相反。
………
“呼！”
戴維安在兩名新兵的幫助下拆下了鑲嵌魔晶的附魔胸甲，伸手抹了一把腦門的汗水，一屁股坐在了校場旁邊的草垛上，揮手道：“行了行了，去拆你們自己的吧。”
“是！長官！”
兩名新兵立正行禮，随後才相互幫忙着脫下了自己身上的精鐵铠甲。
這裏是艾弗塔中部的帕爾領，即男爵索德洛爾的領地。與其他領主莊園不同的是，索德洛爾的“莊園”其實叫“訓練基地”更合适。因爲“龍槍騎士團”的大部分成員都在這裏，爲擴充的新晉士兵和騎兵們進行全面訓練和教學。
帕爾領的存在極爲特殊，埃爾森城打造的精良裝備除了城内軍隊自用外，剩下的幾乎全部都先供應了這裏——普通士兵列裝精鐵铠甲、龍槍騎兵全部列裝附魔胸甲的情景恐怕找遍卡倫王國也見不到。不但如此，最爲尖端的騎兵團戰力甚至已經開始列裝使用“爆炸弩箭”的“附魔強弩”，連騎槍的槍頭也換了經過瑟銀強化的附魔武器，從單一“穿刺”傷害轉變爲範圍“沖擊”傷害。
這讓他們在配合優秀戰馬時的威力已然堪比重型坦克，普通騎兵團和他們比起來仿佛就是兩個時代的兵種。
而此刻躺在草垛上的戴維安，則是最早跟随羅迪戰鬥的斥候之一。曾經劍都拿不穩的年輕戰士，如今已經成了實力強悍的龍槍騎士，同時也是十二人新兵小隊的隊長。他坐在草垛上給眼前這些新兵們總結了一下演習中需要改正的地方，随即揮揮手道：“行了，今天下午沒任務，你們把馬匹照顧完就去休息吧。”
“是！長官！”
演習的強度其實很大，經常會出現重傷的情況，若不是玫瑰十字的牧師時刻待命，誰也不敢拼着這麽高的損耗率進行實戰演練。但這樣做的效果卻是十分明顯：那些從未上過戰場的新兵們在連續兩個月的“折磨”下已然有了幾分“職業軍人”的摸樣。論實力和對戰争的适應性，恐怕比最初羅迪帶領的斥候小隊強了幾倍不止。
不過即便如此，這些沒有真正經曆戰争的新兵們終究有些忐忑。
“羅伊？漢森？你們還不回去？打算留下來陪那群敗者組的家夥加練麽？”
戴維安摘下了用小片龍鱗編織的手套，細心的放好後擡頭看向留下不走的兩名小隊成員，“怎麽，有話想說？”
兩名新兵是隊伍裏表現最好的兩人之一，也是戴維安心裏内定的副隊長人選，但此時他們卻沒有演習沖鋒時的自信，目光有些閃爍：“長—長官，我們聽說，獸人要來了…”
戴維安站起身，拎着頭盔伸了個懶腰：“獸人怎麽了？你以爲咱們這些演練的陣型是針對那些貴族老爺的私兵的？”
他不屑的嗤笑一聲：“就那種廢物，你們現在上去一個砍十個都夠了，懂麽？”
雖然戴維安沒有提獸人，但他這麽一說，卻莫名讓兩位新兵信心大增，再開口時也沒有了之前的畏縮：“可是…我們畢竟沒有和獸人戰鬥過。聽說…聽說他們很強。”
戴維安沒有回答他的問題，隻是笑了笑，扭頭朝不遠處另一位龍槍騎士喊道：“奧塔爾，當初咱們還是諾蘭村斥候的時候，你殺了幾個獸人？”
“那兩個月砍死了十四個，當初還被魯格嘲笑說沒他一半多呢。”
奧塔爾身材高大，臉上有一道傷疤，說話的時候似乎還有些惋惜，“技不如人啊，魯格的刀用的比我好多了。”
戴維安扭向另一邊，喊道：“哈爾，三月份追擊獸人的時候你砍死幾個？”
“這可沒法和奧塔爾比了，那群狼騎兵可不好追啊，我從頭到尾弄隻死了七個。”
哈爾正在拿布擦拭着閃着淡淡藍光的騎兵長刀，說話的時候頭都沒擡。
“所以…你們覺得獸人很強？”
戴維安回過頭來看向了兩名新兵：“所以我不覺的獸人有什麽強大之處。”
兩人頓時立正，他們身後那些還未離開的新兵們同樣停下了腳步，原本萦繞在心間的不安此刻已徹底消散，一個個精神振奮的互視着。
戴維安笑了笑，正打算離開，卻忽然目光一凝，近乎條件反射般“啪”的一聲立正行禮。
不遠處，身穿瑟銀铠甲的索德洛爾邁着大步出現在了所有人的視野中。
他的铠甲胸口處有明顯的龍骨覆蓋痕迹，腰間的長劍即便在劍鞘中也輻射着所有人都能感知的強大魔力氣息，不過最讓士兵們凜然的…是索德洛爾自身具有的強大氣勢。
他的劍術如今似乎更進一步，一眼望過去都能感受到那股無匹銳意。
校場内一共有三百多名人類士兵和蠻族步兵，原本演習結束後的嘈雜聲音在索德洛爾踏入校場的那一刻瞬間消失，唯一能聽見的隻有士兵立正時的皮靴碰撞聲。
“稍息。”
索德洛爾停下腳步，聲音不大卻清晰異常：“下午發布作戰計劃，所有在計劃内的隊伍今夜做好備戰準備，明天啓程。”
他環視一周，拔劍輕聲道：“諸位，艾弗塔的利刃，準備出鞘了。”
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這幾天有各種事忙，有空肯定在碼字，但如果沒空那就真的沒法兒更。不過頻率畢竟比以前快多了對吧？:-D
催更歡迎來群裏督促，【羅迪的爐石司機大隊：239443128】
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(本章完)