莎莉在拍賣會上的失利，恐怕會在很長的一段時間裏成爲整個王國的笑談。那些午夜時分醉醺醺離開會場的家夥們始終談論着她在安如子爵算計下洋相百出的摸樣，一些原本持觀望态度的貴族，此時也爲着莎莉的弱勢而有了自己的決定。
所有人都有一個共識：艾弗塔領地格局，即将徹底改變。
安如子爵、博拉奇伯爵和帕尼尼伯爵幾乎徹夜狂歡，而始終盯着莎莉的塞納則不忘讓人去這位公爵的臨時莊園問候一聲——他當然不是想靠這種手段來追求莎莉，這位子爵的計劃很周全：父親和“蝮蛇十字”商量着要給莎莉一些教訓，等他們教訓完了，自己自然就可以借着“英雄救美”的機會走入對方的生活之中，所以…好印象是一步一步建立起來的，等莎莉認識到自己的優點時，一切想得到的還不是手到擒來？
自認情聖的塞納對此期待萬分，在得知“蝮蛇十字”行動小隊抵達、一切都如預想般發展後，他一臉得意的摟着舞會上認識的一位貴族少女回了莊園，酣戰半宿後沉沉睡去…
到了第二天上午，昨夜酩酊大醉的貴族們才陸續起了床。
“遊獵大會”的主要目的自然是去森林中享受狩獵的樂趣，對于大部分貴族而言，拿着武器、穿上皮甲可是在女人面前展示魅力的絕佳機會，因而在洗漱一番後，這些大腹便便的貴族老爺們便在仆人的幫助下将那些紋飾華麗的皮甲扣在身上，努力吸着肚皮騎上馬後，一路挺着胸，像驕傲的公雞般在私兵的擁護下朝獵區行去。
達文西森林的邊緣距離帕卡羅城隻有五公裏，貴族們知道這并非以往做做樣子的打獵，所以爲此做好了充足的準備。也因此，正午的時候，獵場入口處已然因爲大量獵犬的吠聲而嘈雜一團。
此時一隊隊私兵們更像是爲了展示和襯托主人身份而存在的，他們整齊華麗的裝備、飄揚旗幟上的家族徽記乃至身上獵弓、長劍和皮甲，都成了相互攀比的目标。
而在這一項上，塞納子爵再次拔得頭籌。
身後有王室撐腰的米爾諾家族自然能搞到許多貴族夢寐以求的好東西。此時這些私兵身上的“秘銀輕铠”，便徹底成爲了傲視全場的存在——這種铠甲防禦能力強于皮甲，重量輕，雖然比不上真正镔鐵打造的重甲，卻因爲材質珍貴而很少有人裝備得起。小貴族的秘銀铠甲能當“傳家寶”代代相傳，可在塞納這裏，卻隻是仆人的标準配備罷了。
“聽聞塞納子爵年紀輕輕箭術便有極高造詣，伯根領地說起狩獵水準，誰不會提上一句‘米爾諾家族的好小子’？這次可要給我們這些老家夥留些面子才是…”
“哪裏哪裏，狩獵哪裏是靠箭術就夠了？我這點本事還入不了各位的眼…”
相互吹捧的話語此起彼伏，大領主有大領主的圈子，小領主有小領主的圈子，不過所有人都會時不時的望向一側——
他們都在懷疑…那位年輕的公爵是否禁得起昨夜的打擊。
而讓某些人失望的是，莎莉今天并沒有怯場，而是以一身獵裝的形象出現在了衆人面前。
換了一身白灰相間皮甲的她氣勢十足，那種普通女性難以比拟的英氣此刻展現的淋漓盡緻，不單讓塞納暗咽了好幾次口水，更讓那些依舊穿着長裙、準備在森林外等候的貴族少女們豔羨不已。
“莎莉姐姐今天好漂亮诶！”
羅迪身旁的奈菲感歎出聲，此時她騎在一匹溫順的馱馬上，缰繩由埃爾文牽着跟在旁邊。雖然小妮子年紀不大，但一身法袍的打扮卻也顯得特立獨行——這些貴族不是沒有帶法師的，可這麽小還這麽漂亮的卻找不到一個。
“我倒是覺得你應該把兜帽拉上，要不然呆會過來搭讪的人就要排隊了。”
羅迪指了指遠處，視野中的确有不少人正在朝自己這邊指指點點。
“讨厭！羅迪哥哥就喜歡拿我開玩笑！”
雖然嘴上這麽說着，可奈菲臉上卻帶着淡淡的紅暈，她聽話的把兜帽拉上，遮住了那一頭紅發和半面臉頰，乖乖的跟在了羅迪身旁。
莎莉因爲要在狩獵開始前緻辭，此時位于這些貴族隊伍的中間位置，她旁邊的是提圖斯與惠靈頓騎士，整支隊伍一共有四十名私兵跟随，前方象征性的帶着三隻獵犬。
羅迪和索德洛爾各自帶着三十多名“班底”姗姗來遲，他們的形象與那些刻意打扮好的貴族私兵天差地别：因爲都是實戰出來的戰士，這些家夥從來就沒有注重過“美型”，他們的刀、弓、箭乃至拿缰繩的姿勢都是長期以來養成的戰鬥習慣，哪裏會像這群人一樣去琢磨怎麽擺好看、花紋搞在什麽地方協調的問題？
是以相比之下，他們完全就是“雜兵”摸樣。
“就這樣的家夥，我還真是神經過敏了…”
始終盯着這邊的安如子爵出言感歎了一句，他本以爲羅迪會是個棘手的家夥，但現在看來…實在不足爲慮。
那些私兵怎麽看都是弱不禁風的德行，裝備穿不整、隊伍走不齊，自己上一次的失敗恐怕真是那些流民太弱的原因吧。
他這般想着，轉頭便對私兵統領下了命令：“等會在森林裏找個僻靜地方動手，把痕迹清理的幹淨些就是了。”
“是，老爺！”
對方悄然離去後，博拉奇伯爵便晃晃悠悠的騎着馬來到旁邊：“安如子爵，昨晚過的還好麽？”
“年紀大了禁不起折騰了，稍微晚睡一會現在就有些困乏了。”
“哈哈，銀礦這件事搞定，我看你年輕了十歲都不止。”
“誇張，誇張了！”
“這下艾弗塔可謂對咱們敞開了大門，以後該怎麽收拾，呵…”
談起昨晚的事情，這兩位獲益最大的領主依舊眉飛色舞，心中暢快不已——那種由外而内打亂艾弗塔格局的成就感，絕對比瑟銀礦本身來的讓人興奮。
不過就在他們相互聊着礦藏收益的用途時，下屬突然報來的信息卻讓兩人面面相觑：
“老爺，剛剛傳來消息，說科恩礦山那邊有…有很多人失蹤了！”
“失蹤？什麽意思？”
“說…說是第三、第六、第七、第九礦洞昨夜一直在通宵挖掘，可早上卻沒有收到回報的信息，過去查看的時候，發現這些礦上…一個人都沒有了！”
安如和博拉奇對視一眼。
“都跑了？”
“子爵大人，我們沒辦法确認到底發生了什麽…”
“什麽叫沒辦法确認？這些礦洞每一個至少有三百活人吧？”
“我、我…子爵大人，目前我們真的不知道是什麽原因…”
安如子爵的臉色沉了下來，可他也明白如此質問沒有任何意義，礦山距離這裏也就十五公裏的路程，此時報來的信息肯定是第一手，後續到底出了什麽狀況，除了“等”别無他法。
“你說的那幾個礦，好像…都是富瑟銀礦吧？”
博拉奇伯爵在旁邊問了一句，這位下屬立刻給出了肯定的答案——由此兩位領主的表情頓時變得凝重起來…
聰明人是不相信“巧合”的，他們前腳靠着種種計謀把莎莉坑了，後腳礦洞便出了問題再往細想，出事的還都是莎莉沒有拍得的“富瑟銀礦”，其他“普通銀礦”則一點問題都沒有…
兩位領主立刻望向了不遠處騎在馬上的莎莉，後者此時正表情平靜的望着森林，似乎完全沒有受到昨晚拍賣失利的影響。
“會不會…”
“不、不可能。這事情她從頭到尾都沒有參與過，之前她派的那些探子都被我擋了回去，整個礦山的人都是附近村莊裏有名有姓找出來的，絕對不會有人混進去搞鬼。”
“況且…四個礦，一千多人說沒就沒了，她有那麽大本事的話，還用得着演戲？”
雖然都懷疑這事情有莎莉參與，但兩位領主左思右想卻根本不知哪裏出了纰漏，隻得下令讓下屬再去探查消息，盡快回報。
“帕尼尼那邊…”
“先不用告訴他，等今天過去再說。”
安如子爵眯了眯眼睛，他此刻可不想讓計劃橫生枝節，該殺的人殺了再說，其他事情急也急不來。
很快，參加遊獵大會的隊伍便盡數到齊，“地主”帕尼尼男爵上前緻辭，大意基本是感謝來賓之類的廢話，随後是一系列遊獵大會固有的開幕戲，包括斬鹿頭、發金箭之類所謂預示“好兆頭”的禮節，最後由莎莉公爵宣布“狩獵開始”後，所有隊伍便分批朝着面前的“達文西森林”行進而去，并在十幾分鍾内徹底消失在了密林中。
塞納子爵的隊伍人數最多，排場最大，那位護持在側的中階法師很是顯眼，六十多名私兵裝備銀光閃閃，看上去更像閱兵而非打獵。安如子爵目光陰鸷，自走一路，博拉奇伯爵則和帕尼尼男爵并排離開——其餘的六十多位領主各自帶着扈從和獵犬分頭行動，林林總總人數加起來竟有兩千上下。
“狩獵…終于開始了。”
索德洛爾策馬前行，擡頭望着逐漸被樹林遮蔽的陽光，緩緩說道。
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(本章完)