這一個月來，莎莉幾乎所有政令都遇到了各式各樣的阻力，似乎一個冬天過去後，艾弗塔的其他貴族大多都站到了自己的對立面——這種事情以前也有過，卻從未像如今這般明目張膽…
稅收收不上來，領民頻遭“匪盜”騷擾，四處又有人流傳莎莉“私生活混亂”的負面新聞，這般下作而卑鄙的手段從四面八方壓過來時，當真讓莎莉有些煩悶。
更讓她無法忍受的是，她想爲羅迪準備的“富瑟銀礦”，因爲領地内外七八位貴族的聯手阻撓，竟然吵到了幾近撕破臉皮的地步！
無論怎麽交涉，對方就是賴着不松口，甚至已經強行派人開始了礦坑探查，完全一副“老子吃定你，你也不能把我怎麽樣”的嘴臉…
如果是别的事，莎莉或許會選擇“從長計議”，可眼下這片“富瑟銀礦”卻絕對不行——因爲這是她決定給羅迪的，沒有人可以奪走！
以安如子爵和博拉奇伯爵爲首的家夥們倒也知道此時不能宣布“礦山歸屬權”，所以向莎莉發來了一封“邀請商議”的信件，說是希望她能參加三月底在“達文西領地”舉辦的盛大“春季遊獵”活動，介時一衆貴族也好一起對這些問題進行“友好”讨論。
“達文西領地”就在那座發現礦藏的科特山脈旁邊，屬于艾弗塔治下的一位男爵，然而這封信件的落款卻是安如子爵。這般嚣張的态度，可謂徹底惹怒了莎莉…
不過莎莉不是腦子一熱就準備硬幹的人，隻是稍一思索，她便明白對方這是故意設下的陷阱——安格瑪公爵去世之後，艾弗塔雖然看上去安穩，可實際上人心浮動，這一次對方聯合起來對抗自己絕非什麽偶然事件，如果選擇逃避而不去解決問題的話，恐怕自己将完全處于被動，并在随後一段時間内徹底失去威信，任由對方擺布。
政治上的交鋒往往就是棋錯一着滿盤皆輸，父親當年大起大落的經曆她一樣記得，自己可不想因爲一次退縮而導緻失去十年的話語權。
可是如果自己去參加這次活動的話…
莎莉眉頭緊緊皺了起來，舒展的手指握成拳又松開，反複幾次後，她轉身來到書桌前，對約翰道：“去通知提圖斯和惠靈頓騎士，我會在三月底赴約，讓他們做好準備。”
随即她立刻開始書寫起了寄給羅迪的信件——莎莉不是傻要強的女孩，她知道這種決定事關重大，所以把當前領地内的緊張關系都寫在了信上，一切完畢後便立刻讓約翰寄了出去。
“三月底…三月底…”
父親安格瑪花費了大量資金在邊境預警和防衛上，所以她同樣在擔心着獸人的動态。不過拿起旁邊那些要塞近期的巡查報告，莎莉原本有些擔憂的心又放了下來：自去年入冬到現在，将近四個月内所有崗哨都沒有任何目擊獸人的記錄，同時每周一次的“深入探查”也沒有發現絲毫入侵迹象。
“這樣應當是…沒問題的吧。”
莎莉自言自語道。
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“大酋長萬歲！”
“吼！”
數百公裏外的耐希米亞大草原上，獸人的怒吼聲從“薩羅塔”中央營地的帳篷中傳來，三位督軍和大酋長索隆共同舉起了手中的武器，向着營帳外的士兵們宣布了“備戰遠征”的決定——
“戰士們…爲我們的征服之路開始積蓄力量吧！”
“獸人終将統治一切！”
歡呼的浪潮一浪高過一浪，哪怕這些獸人很多沒有上過戰場，但那種埋藏在血脈中的瘋狂，依舊讓他們的呼喊充滿侵略的氣息…
“那麽…一切就按大酋長安排的辦，我先回去了。”
“戈達爾，到時候一定要好好表現，你是薩羅塔部族最骁勇的戰士，能掠取多少資源，可就看你的本事了。”
“那些爬蟲等着迎接毀滅吧！哈哈——”
望着狂笑離去的戈達爾，索隆心中其實并沒有太過興奮，反而隐隐有些擔憂：獸人并不像人類那樣好控制，雖然這些同胞大多頭腦簡單而沒什麽心機，但最讓他擔憂的，是人數累積到一定地步後，獸人骨子裏的瘋狂往往會讓他們集體失去理性…
“希望，一切都按計劃來吧。”
他握緊了手中的鏈錘，轉身返回了營帳。
然而索隆并不知道，已經走遠的督軍戈達爾，此時臉上已經沒有了剛剛的興奮與激動。
那種充滿喜悅的表情在離開帳篷的瞬間便消影無蹤，他陰沉着臉邁步前行，強壯而沉重的身軀氣勢凜然，讓四周的獸人都隐隐退讓。邁着大步跨上自己的座狼後，戈達爾狠狠的朝旁邊吐了口口水，低聲道：“真是膽小的懦夫…”
顯然，他對索隆的決定并沒有表面上那般贊同與滿意。
與自己的狼騎兵衛隊彙合後，戈達爾便帶着這些部下朝着草原上屬于自己管轄的領地而去，行路足足兩個小時後，一座戒備森然的營寨便出現在了眼前。
和薩羅塔駐地那強迫症一般的布局比起來，這裏才是最爲純粹的“獸人營寨”：苦力在監工的罵聲中搭建着獸欄，臭烘烘的糞便味道始終萦繞鼻尖，衣着簡陋的獸人士兵大聲問好，周圍的一切都透着一股髒亂而野蠻的氣息。
不過望着這一切，戈達爾的心情卻比剛才好得多。
“督軍大人，我們又見面了。”
一進營帳，那位帶着兜帽、穿着黑袍的獸人便讓戈達爾腳步一頓，不過顯然這段時間他和對方的關系已經近了許多，俨然沒有了之前的戒備。
戈達爾大馬金刀的往旁邊一坐，沉聲道：“索隆把出征時間推到了四月中旬，這還是我努力争取的情況下，否則他恨不得六月才出發…”
黑袍獸人臉色僵硬的笑了笑：“能有這樣的結果，說明您在部族内的影響力已經僅次于索隆大酋長了。”
他這話很有挑撥的意味，戈達爾當然聽得出來，不過他眯着眼睛不置可否，轉而繼續道：“那些脆弱的人類哪裏擋得住我們？隻需要隊伍拉開平推過去就行了，還用得着這麽計劃來計劃去？我聽說索隆這些東西都是學的人類——呵，人類本就像是草原上的兔子，我們不當狼，非要去當兔子，哼，等開了戰…”
“等戰争降臨，一切威望與權力，便可以任意攫取，我的主人希望督軍大人能把握住這次機會，而且…”
黑袍獸人頓了頓，确認四周沒有人後聲音降低了三度：“雖然戰争會在四月份開始，但我的主人希望您能把握住一次特别的機會…”
他低于幾句，戈達爾眼睛亮了亮，卻并沒有立即表示同意：“光這麽和我說可沒什麽用，雖然我願意上戰場，但并不意味着我願意去當送死的白癡。”
“那是自然…”黑袍獸人走出幾步，伸手拉起了帷帳——明亮的室外，一隊獸人苦力正努力搬運着各式各樣的辎重，如此情景終于讓這位督軍滿意的點點頭：“呵…這樣的話，我還真是有些迫不及待了。”
戈達爾咧嘴笑着，仿佛已經看到了人類被砍成碎片的景象。
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“往左邊一點！好，好，把這裏卯住…”
“鹿角上的加固措施一定要釘緊！”
“胸擋位置的鋼闆需要加厚一倍。”
埃爾森城的校場上，身材高大的“火車王”正一臉木讷的站着，它身軀兩側有兩座專門搭建的木架，上面正有十多位鐵匠手忙腳亂的将一塊塊鱗狀铠甲拼接到它的身上。
當然，這套铠甲目前隻是第一次試穿，所以光是讓這頭芬迪麋鹿穿上“半身铠”，就足足花費了兩個小時時間。
“正面防護沒有問題，側翼确認能劃開長矛的攻擊就行，”羅迪在旁邊和鐵匠們講解改進要求，随即躍上了“火車王”後背那擁有有四面棱狀護闆的鞍座，居高臨下做了幾個模拟射箭的動作後點點頭：“好了，你們繼續忙，别忘了把料草喂上。”
原本人畜無害的“火車王”如今已然是一副“移動堡壘”的摸樣，羅迪伸手拍了拍它的前腿，随即轉身朝着帕夏爾魔塔走去。
雖然這些日子沒有任何戰事，但羅迪的日程卻始終排滿：法術練習，箭術練習、符文鑲嵌練習、新皮甲和新弓的制造，對城市下一步發展的規劃等等…
一切都處于起步階段的埃爾森城，在春天到來後徹底迎來了“忙碌期”，在羅迪啓用“兵工廠”和“奇物制造間”這兩個建築後，那些副生産線上制造的高質量農具、工具和各類法職業需求道具一下子讓商路完全打開，因此現在來往這座城市的商隊綿延不絕，也幸虧羅迪有卡米拉這位得力幕僚在垂直管理，否則他真實沒空提升個人實力。
而在這些吸引“投資”和“商機”的建築開啓後，羅迪同樣不忘将“奧術實驗室”、“軍備加工間”這種有助于他“符文鑲嵌”學習和“特殊箭矢制造”的建築解鎖開啓。
在那些平民們談論如何開辟農田的時候，羅迪緊繃的神經始終沒有放松過。他并不會被眼前看似和平的景象所麻痹，因此這些天來他幾乎不停的忙這忙那，不是在各處建築内忙碌，就是在去往建築的路上。
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(本章完)