“都到現在了，他們還死扛着糧食價格，真令人惡心。”
莎莉輕輕吐氣，盡量讓自己心情平複下來——可一想到那些老和自己對着幹的貴族她就心中冒火，但生氣也沒用，無奈之下，她隻得拆開幾封信件來轉移注意力。
頭幾封信是教派寄過來的，因爲莎莉成爲了領地公爵，又兼任着教派司铎的職位，所以如今“玫瑰十字”對她的身份異常重視，加上魯本斯督主教和本傑明主教的支持，她如今的地位已然比“司铎”高了不少。但這樣的身份也讓她有了一定的職責，操心的事情卻多了不少。
信件上詳細報告了“蝮蛇十字”最近的詭異動向，莎莉看後不由得歎氣連連，自語道：“王室還能幹點什麽好事？真是無可救藥！”
“蝮蛇十字”經曆上次大戰的打擊之後本該元氣大傷，可不過三個月便又活蹦亂跳的開始在各個地區活動，甚至在王國東南部領地明目張膽的開始招收教徒——這裏面如果沒有“王室”暗中做手腳，莎莉打死也不信它們敢這麽嚣張！
平衡，平衡，王國都千瘡百孔了你還想着怎麽獨掌大權，真是不可理喻！
地位高了，掌握的信息多了，王國這些頂尖階級的意圖便清晰了起來——可越是這樣，她越是感到失望…因爲放眼望去，整個王國就像那即将落山的太陽一樣，暮氣沉沉。
“小姐，這是東部的消息，關于巴斯卡礦山的歸屬權，他們似乎并不打算讓步。”
聽約翰提起“巴斯卡礦山”，莎莉立刻眯起眼睛，語氣加重道：“那就繼續和他們頂着，那本來就在艾弗塔領地的範圍内，現在知道有礦了就開始欺負我，真當我是泥捏的？”
這是莎莉近期最關注的事情，因爲有人在艾弗塔直屬領地的邊緣發現了一片“富瑟銀礦”，所以隔壁領地的幾位大貴族都對此上了心，拿準主意欺負莎莉年幼勢弱，硬生生過來要分一杯羹——而莎莉死活不讓的理由也很簡單：羅迪要發展兵力，離不開這些礦石原料。
自己吃虧不要緊，要給羅迪的東西…一分都不能讓！
“礦山的事情必須搞定，有什麽新消息都要第一時間告訴我。”
她氣勢十足的揮了揮手。
“是，小姐。”
莎莉有條不紊處理信息的姿态讓管家約翰感歎不已，那一本正經的樣子當真有了父親安格瑪公爵曾經的風采。
艾弗塔真是後繼有人啊！
可是這想法剛出現，一聲尖叫便把約翰吓得差點坐地上…
原本端坐的女公爵拿着最後一封信，好像觸電一樣從椅子上蹦了起來，随即一臉潮紅的開始四處奔走，嘴裏念叨着：“快快快去找人來，我要換一下發型，約翰呢？去把那件我最喜歡的鬥篷熨好，還有去讓人準備晚宴的食材，時間可能就在五天之内，别愣着呀！”
“小姐，這是…”
“那個壞家夥終于要回來了！”
莎莉徹底扔掉淑女姿态，一溜煙跑出了書房，看得約翰和一衆女仆目瞪口呆。
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同樣的時刻，莎莉口中的“壞家夥”正端坐在酒席中，和一衆貴族有一搭沒一搭的扯着閑話。
走出“勇者走廊”已經十一天了，自從進入卡倫王國邊境，羅迪便趕緊發了幾封信件報平安，如今隊伍緊趕慢趕，沿途都沒怎麽休息，直到抵達博格多教區後才算歇了口氣，就地休整兩天。
不過即便如此，羅迪和索德洛爾卻也一點沒閑着：拜訪本傑明大主教，送上自己精心挑選的法杖，順帶聯絡下感情，這些是以他倆“領主”身份必須要做的事情。
而到了今天，本傑明還特意舉辦了一場“送别宴會”，按理說這種氣溫不太适合搞大型宴會，可教區大主教盛情難卻，羅迪最終還是沒有推脫，和索德洛爾一起赴了宴。
博格多教區内有八名大領主，到場的足有五位，這也從側面證明了本傑明在教區内地位的穩固。
“本以爲你會早些返回，沒想到一直拖到了現在，”本傑明感慨道：“今天主要是爲你送行，宴會俗氣了些，但這麽個姿态還是要做出來的，畢竟這套規則擺着，太跳脫了也不好。”
這其實也是一種政治上的聯接和表态，說簡單些就是告訴别人自己和羅迪與索德洛爾在一個隊伍裏，由此讓他們少些麻煩，多點合作機會。
許久不見的本傑明主教如今意氣風發，看上去比之前似乎還年輕了些。權力這東西有時候比神術還管用，羅迪覺得以他目前的狀态，十年内朝“督主教”挪一挪也不是什麽奢望。
“政治這東西真是太虛，我實在是不太喜歡。”羅迪笑着舉起酒杯，因爲是修道院舉辦的宴會，所以杯子裏都是果汁，“不過我看除了您對我友好以外，那些家夥好像都看我不太順眼？”
這其實是很明顯的事情，羅迪三人在會場内似乎處處被排擠，除了修道院的人願意湊近聊幾句外，其他十幾位大小貴族幾乎全是“冷眼旁觀”的狀态，自顧自聊的火熱。
“唔，帕爾領商行是你搞的吧？”
“是啊。”羅迪點點頭，随即恍然大悟：“哦…我說怎麽回事呢，光顧着趕路，這一茬都快忘了。”
自己未蔔先知囤積柴木糧食是半年前安排的，到了現在，那些貨物估計早就清了個空。且不說“拉低均價”的作用，單就實際利益而言，他絕對賺了個盆滿缽滿——具體數額目前還不知道，但解決埃爾森城和帕爾領兩三年的财政問題絕對不在話下。
換個角度，自己一口吞下了這麽多金币，其他貴族不嫉恨才怪。
明白了這一點，羅迪再看四周時果然明白多了——說起來，這群貴族的敵意并沒有集中在自己身上，而是普遍對準了索德洛爾…原因并不難猜到：商行名字中“帕爾領”的領主，正是索德洛爾。
在貴族們眼中，“羅迪”這個名字似乎并沒有太多存在感，所以索德洛爾結結實實躺了幾槍。
正聊着這個話題，索德洛爾剛好在一旁滿臉陰沉的坐下，嘀咕道：“這群人怎麽回事？我都懷疑他們喝的是不是什麽變質藥劑。一個個的陰陽怪氣的…有個家夥問我領地發展怎麽樣，我說我半年沒回領地了，結果呢？他們就說我虛僞！這什麽跟什麽？”
羅迪苦笑不得的解釋一番，索德洛爾這才明白過味兒來，抱怨道：“思琪女神在上，不行，我要申請補償，我得換個好點的盾牌去。”
“行行行随便你挑。”
羅迪在這上面絕對大方，和索德洛爾閑扯幾句後，他卻是突然望着不遠處停了幾秒，轉而問向本傑明道：“左數第二那個大胡子，還有他旁邊一臉假笑的瘦杆子是什麽人？”
“他倆？哦，是安如子爵和博拉奇伯爵，博格多教區内的兩個‘大領主’。”本傑明眉毛揚了揚，“怎麽突然問起他們？”
“可能是看我不太順眼，一直在商量怎麽讓我長點教訓呢。”
“環境敏銳”姿态并非虛設，對方說的話羅迪隔着老遠也能聽個七七八八。不過說實話，羅迪對他們這點小打小鬧并沒有興趣，所以他笑了笑，完全無視了兩人。而旁邊的索德洛爾也是不置可否，連多餘的話都懶得說。
本傑明對羅迪的本事認識深刻，自然不認爲他們能對羅迪構成什麽威脅，隻是補充道：“這兩人平時不太給教派面子，這次估計也是沖着你來的。說起來也是巧，他們兩個人的領地距離艾弗塔很近，以往相互間還有點摩擦，但最近好像商量着要合作，不過具體幹什麽我也不清楚。”
“大冷天的還折騰，真是不消停。”
“金币才是硬道理，他們才不會管手下的死活。唉，貴族們到現在還在想着掙錢，可因爲這天氣，不少地方全村都成了匪盜，别說搶吃的，有的甚至把人都當了食物…”
主教大人幾句話道出了光鮮宴會背後的冰冷現實，這讓羅迪心裏莫名有些沉重：眼下這些醉生夢死的貴族并不知道，不久的将來，這個國家即将遭遇比冰雪和嚴寒更可怕的災難…
氣氛不佳的宴會沒過多久便宣告結束，臨行時本傑明卻是悄悄送給了羅迪兩本書籍——讓羅迪意外的是…這竟然是光明牧師的高階技能書【群體靜默】和【真理之壁】。
【群體靜默】
要求：神聖牧師進階10級
消耗：350法力值
基礎施法時間：1。5秒
效果：令半徑十五米範圍内一切單位進入沉默狀态，持續3秒。
冷卻：10分鍾。
【真理之璧】
要求：神聖牧師進階10級
消耗：580法力值
基礎施法時間：5秒
效果：制造一面可以抵擋攻擊的牆壁，持續1分鍾，傷害吸收值由精神數值及施法材料而定。
施法材料：真言卷軸、魔晶。
這兩個技能可謂貴重，因爲它們在實戰中應用價值很高，并且都是阿卡莎可以馬上學習的。
“你昨天送我的那柄法杖，估計我能當傳家寶了，這算是回禮。”
面對羅迪疑惑的眼神，本傑明笑了笑，并沒有過多解釋——實際原因其實他不願說出來…戰争即将來臨，這些壓箱底的東西與其自己留下，真不如送給羅迪來的有用。
和那些隻知嫉恨的貴族們相比，用行動說話的老主教讓羅迪感慨萬分。不過他也沒心情去和那些貴族們計較，當獸人入侵、亡靈迫近之際，人類終歸是會站在同一條戰壕裏的。
至少…羅迪是這麽認爲的。
(本章完)