“嗒。”
羅迪從可達鴨的身上躍下，落在了霍利爾城外一處不起眼的樹林内，他目光迅速搜索着四周的痕迹，随即很快确認了那條密道的出口位置。
“就是這裏…”
伸手一拽，一面門闆便被羅迪從泥土與落葉間拉開，這條密道從坎貝區的那棟民居一直延伸到這裏，一旦遮掩起來，幾乎不可能被人發現--不過羅迪在确認内部有不少腳印後，立刻勘察起了附近的痕迹。
對方至少十個人，而地面上并沒有任何掙紮或打鬥的痕迹，羅迪仔細尋找，發現有一團新鮮的馬糞，随後循着馬蹄印找上了一條小路…
“可達鴨！”
有了線索，他立即躍上針尾沙錐沿着道路飛行起來--可是以驚人速度飛越二十多公裏後，羅迪卻遇到了一個難題：在經過一座村莊後，他徹底失去了可供辨認的痕迹。
換句話說，羅迪跟丢了。
内心的惶恐讓他心底慌的厲害，但連續幾次深呼吸後，他還是強行讓自己鎮定下來，手指顫抖的打開【地圖欄】，開始嘗試用最“笨”的方式來推斷對方的位置。
“昨晚到現在--十個小時，活動範圍…”
“對方步行，不可能跑遠，可能途徑的村莊有四個，也可能走小路，但隻有一匹馬的話肯定去城鎮進行食物補給…”
現在唯一能用的方式隻有“排除法”，他努力用自己多年來累積的一切知識對敵人進行了判斷，确認對方的行進速度、可能的目的地和趕路方式，一番推斷過後，羅迪最終确認有三座城鎮是對方可能經過的。
此時羅迪唯一的優勢就是可達鴨的機動性，他已經來不及去讓索德洛爾集結部隊大張旗鼓的搜索，縱然隻靠自己的力量來尋找如同“海底撈針”，可無論能不能成功，他此時都沒有了退路。
“加速！”
羅迪再次躍上可達鴨，朝着遠處飛去。
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同一時間，霍利爾城的城市廣場迎來了暴風雨前最後的甯靜。
溫布斯克眼中，喧鬧的人群就像是一群被圈養在圍欄中的羔羊--而在塔斯曼王國中，“羊”也是“食屍鬼”的别稱。
亡靈是牧民，食屍鬼是羊群，不過這些“羊”并非制造食物，而是制造軍隊。
亡靈無法繁殖的特征決定了他們必須靠“侵略”來擴張人口與國土，這是根本無法改變的本質。而多年來的隐忍，隻是他們厚積薄發的前奏。
一想到自己即将在王國擴張史上寫下名留青史的一筆，溫布斯克僵硬的嘴角便會擠出一絲笑容，他邁步走入廣場的人群，聽着四周那些商販的叫賣、民衆的讨價還價，輕聲感歎：“享受你們最後的時光吧…”
可沒等他拿出藥劑，四周突然間傳來的喧嘩卻讓溫布斯克皺起了眉頭，人群齊齊扭頭望向了廣場外圍，讨論的低語聲傳到了這位藥劑師的耳旁--
“什麽意思？來這麽多軍隊要幹什麽？”
“安格瑪公爵要演講麽？”
“不對…怎麽還有騎兵？”
溫布斯克猛然間察覺到了不對，他立刻邁步爬上旁邊一處高台，定睛一瞧，不遠處發生的一幕讓他臉色驟變！
那趕來的隊伍中，一名穿着布袍的女人舉起了手中的戒指，下一刻，兩名混迹在人群中的亡靈侍從竟是一起發出了痛苦的哀嚎，本能的拔劍想要反擊…
而他們的動作更讓這支軍隊确認了某些事實，士兵們“嘩啦”的一聲集體豎盾，随即揮劍開始了圍攻！
“怎麽可能？！”
溫布斯克腦海中瞬間亂作一團，他根本沒想到議會的計劃竟然會被識破，一時間隻想知道到底是誰背叛了議會——可随即他意識到現在一切已經晚了，所以在短暫的思考過後，他立即揮手示意混迹在人群中的侍從們發起突圍。
亡靈都是怕死的，溫布斯克絕對不想自己被這些人類圍死在這裏。
僅剩的十八名衛兵當即行動，抽出長劍便朝着相反方向的街道湧去，溫布斯克并未顯露身形，而是低頭跟随着騷動的人群一起向另一個方向湧去：這種時候冒出頭絕對是傻子，他不相信這些軍隊敢将廣場所有的平民都堵住，而隻要能逃開圍捕，溫布斯克随時可以繼續執行第二階段散播的任務。
他拉住兜帽努力向前擠着，可沒跑出幾步，卻發現前方傳來了大聲的喧嘩--
“怎麽回事！？”
“爲什麽攔住我們？”
“到底出了什麽事？”
溫布斯克擡起頭，發現前方竟然同樣湧出大量士兵，豎起的盾牆完全封鎖了街道…
他心中預感不妙，轉頭望去時，發現自己的随從已經和另一端的士兵們發生了激烈的戰鬥，因爲數量壓制和司铎的聖光協助，這些亡靈根本占不到任何便宜，節節後退之際完全處于了被動。
“該死…”
溫布斯克低聲咒罵，四下望去，發現城市廣場的六處出口有五處被牢牢圍住，隻有最小的那個出口在逐個“放人”--阿卡莎手持戒指照向前方，同時以大範圍“淨化之環”排查并淨化着這些平民，在士兵們的努力維持下正一批批将人放出廣場。
“淨化一切亡靈！不能放過任何可疑目标！”
六個出口被提圖斯、惠靈頓、阿卡莎和另外三名司铎逐一把守，數量超過三百的平民被堵在了五個出口前，擋在人群前方的每一位士兵都頂着巨大的壓力…然而在那群亡靈被擊潰後，他們終歸将廣場的情況徹底控制下來。
可随着阿卡莎這邊“放人”的事實被發現，四周的人群立刻開始朝這個出口湧來，士兵們的壓力陡然增大數倍，人群因爲恐慌而擠壓在了一起，無論怎麽勸說都沒有用，另一側的出口甚至出現了踩踏現象，然而無論市民的呼喊有多慘，士兵們的表情卻依舊不敢有任何放松。
溫布斯克也由此明白了一個事實：霍利爾城的主人明白廣場即将發生什麽，并且很清楚這場瘟疫會導緻什麽樣的後果，所以他爲了阻止自己，甚至能夠以平民的死亡爲代價！
這是一個愚蠢、殘酷卻又讓溫布斯克别無選擇的決定。
“算你們狠…”
溫布斯克表情猙獰的低吼出聲，他停下腳步，眯起眼睛望向四周密集的人群，“既然這樣…那就沒有辦法了。”
木質瓶塞被“啵”的一聲拔開，這位亡靈藥劑師直接将那瓶“誘導藥劑”拿了出來，随即猛然抛向空中。
“啪！”
下一刻，玻璃瓶被灰色的“死靈之擊”打碎，綠色的液體四濺開來，随着溫布斯克的“灰霾術”吹向了廣場四周各處…
這樣的聲音與動作在混亂的人群中并不起眼，甚至藥劑被打碎的聲音都被人群的喧鬧遮掩住。而那些藥劑則順利的呈霧狀散播開來，逐漸飄向了廣場前方的民衆…
“咳咳咳…”
“咳咳…怎麽--”
隻是十秒鍾，在隊伍中瘋狂擁擠的人群便傳來了咳嗽聲，有人因爲胸口的疼痛而彎下了腰，随即卻是窒息般掐住了自己的喉嚨…
一階段瘟疫早在數周前便開始散布，雖然多數人隻是偶爾咳嗽，卻同樣是“瘟疫攜帶者”--因此除了阿卡莎“淨化之環”籠罩的區域，其他幾處出口的人群都出現了類似的狀況，甚至連一些持盾士兵都劇烈的咳嗽起來。
三位教派司铎的實力比不上阿卡莎，他們無論怎麽淨化，都隻能眼睜睜看着面前的平民們栽倒在地，并被其他人踩在腳下…
廣場中不斷有人痛苦倒地，掙紮間甚至張大嘴巴瘋狂的吼叫起來，而某一刻，他們卻像是斷電的玩偶般突然停止了所有動作，繼而連呼吸也一并消失。
死亡來臨的毫無征兆，一名又一名平民在痛苦中失去了生命，廣場中剩下的人中竟有超過百人倒在了地上--未感染瘟疫的人群望着身後，都是不明白發生了什麽，而下一刻，迎面飛來的一片“骨矛術”卻直接帶走了他們的生命。
“噗噗噗…”
魔杖猛揮，這些平民在溫布斯克眼中與草芥無異，他擡手間便造成了大量傷亡，也立刻讓提圖斯等人注意到了他的存在，不過此時溫布斯克已經不在乎自己的身份是否會暴露，他直接拿出了一張議會給予的高階卷軸，在血液浸滿大地之際狠狠撕開--
“以血肉爲代價…爲塔斯曼的榮光而戰吧！”
劇烈的波動彌漫開來，剛剛死亡的一具具屍體被灰色的死靈氣息盡數籠罩，繼而發生了巨大的變化：它們的身體表面生長出了一層骨質铠甲，手指向前延伸出了鋒利的指甲，超過五十名雙眼閃爍幽藍光芒的亡靈士兵就這樣緩緩站起了身…
這是卷軸【死靈召喚：骨甲士兵】的效果，而同一時刻，因爲瘟疫而複生爲食屍鬼的市民…同樣從地面上漸漸起身。
一位穿着铠甲的士兵從地上躍起，嘶吼着想要襲擊盾陣，然而下一刻便被一柄騎槍“啪”的砸碎了腦袋--
“感染瘟疫者，殺無赦。”
惠靈頓的聲音帶着不加掩飾的憤怒…被他殺死的士兵一個小時前還爲他牽過馬，然而此時，他卻不能有一絲仁慈的斬殺對方。
戰争，直到現在才真正打響。
(本章完)