時間已經過了正午，羅迪離開公爵府後飛速騎馬趕到了修道院，正想用自己聲望崇敬後等同“輔理主教”的身份去征集司铎，卻發現此時的教堂竟然無比空蕩。
有修士上前詢問，羅迪表明身份後才得知院長已經親自趕往了發生瘟疫的村莊，而修道院内此時的司铎隻有三人，和預想中的數量相差甚遠。
“羅迪男爵，主教大人預計三天之後返回，克洛斯副主教明天返回，他帶領着六位司铎去了塔斯村，現在應該在返程的路上了。”
這樣的消息令羅迪直皺眉頭，因爲此時他根本沒時間去等對方回來。
雖然很想自己解決問題，可擺在眼下的條件實在有限：索德洛爾剛剛開始建設的軍隊目前還在帕爾領，從發信過去到趕過來需要三天。而今天下午能夠組織的隊伍，隻有公爵府兩位騎士的騎兵…
等一天，或許什麽都好說，可這樣的結果可能就是無數條生命危在旦夕。
面對這樣的抉擇，羅迪并沒有多少猶豫，當即決定繼續這次行動--一隊騎兵感染了瘟疫可以驅散，而一座城市感染了瘟疫…可就沒有那麽簡單了。
匆忙的從修道院趕回來，羅迪走入公爵府時發現兩位大騎士已經趕到，便立即分配任務道：“亡靈的刺殺雖然沒有成功，但我不保證他們有沒有後手，所以我和惠靈頓騎士一齊尋找瘟疫源頭，提圖斯騎士留守公爵府…”
“這裏是行進路線圖，惠靈頓騎士，我們的隊伍需要馬上就要出發，十分鍾時間足夠麽？”
“沒有問題。”
身材高大的幽靈騎士點點頭，轉身便去組織隊伍，而還沒等羅迪繼續說什麽，旁邊卻傳來了一聲淡淡的話語：“我也要跟着隊伍。”
羅迪轉過頭，發現莎莉竟然背着行囊站在了旁邊--他嘴角微微抽搐，卻很快克服了那種尴尬的情緒，嚴厲道：“你不能去。”
“修道院沒有足夠的司铎了，隊伍需要‘淨化之環’保證不被感染，我…”
莎莉張口便想反駁，卻被羅迪揮手打斷：“你必須留在這裏，這事沒得商量，沒有人能保證亡靈會不會有第二次刺殺，我不能拿你的性命開玩笑。”
他挪開目光，沉聲道：“隊伍…會有其他神職者來保護，這點你不用擔心。”
随後羅迪便不再理會莎莉，直接和提圖斯騎士交代着剩下的事情：“我們離開後馬上關閉城門，不能給敵人任何可趁之機。”
“明白。”
提圖斯有些奇怪的看着兩人，在羅迪頭也不回的離開後，他望了望莎莉，發現她正撅着嘴巴，咬牙切齒的低聲道：“有其他神職者保護…有了她，你就開始兇我…”
剛在阿卡莎那裏吵了一架，此時便被羅迪呵斥…她揉了揉微紅的眼眶，心裏面委屈的厲害，又恨不得沖上狠狠的揍那個家夥一頓。可努力冷靜下來後，她還是沒有任性的追過去要求一起走，而是轉身回了府邸。
提圖斯撓了撓後腦勺，邁步開始讓下屬們部署防禦。此時算是“特殊時期”，所以府邸内的大部分仆人都開始限制活動區域，而唯一例外的便是總管家約翰--在公爵的命令下，他來到宅邸後方的鴿籠，将三封信件分别寄給了魯本斯、本傑明和伊格納茲王室。
“邁克，有時間把鴿籠好好清掃一下，這裏的味道還是有些大。”
約翰随口向管理鴿籠的仆從叮囑道。
“是…大人。”
仆從低頭恭敬行禮，可約翰卻沒注意到對方那略顯詭異的目光。
同一時間，莎莉正在爲咳嗽的父親撫着後背，低聲道：“羅迪不想讓我再去冒險了，他讓我乖乖留在公爵府，說…這樣我才安全些。”
她随後小聲加了一句：“我又不是小孩子了，面對異教徒的時候我也沒怕過呢。”
“你啊…明明羅迪說的沒錯，你卻還要埋怨他。”安格瑪公爵笑了笑，對于女兒這種“小情緒”再熟悉不過，“我聽他說了，你倆鬧點小矛盾再正常不過，隻要最後能互相說開了就行。”
莎莉眨了眨眼睛，心跳仿佛漏了好幾拍，她努力抑制着内心的緊張，問道：“他…他說什麽了？”
“羅迪？他說--一切都取決于你。”
父親的回答讓莎莉心底突然激動起來：難道羅迪的意思是…
“不過，你就沒有考慮我說的那些？”
莎莉的臉頰一下子紅了個通透，聲如蚊讷道：“您說的那些事情，教派都是禁止的啊。”
“明面上禁止罷了，有私生子的主教多着呢，也沒見有誰被拖到火刑架上燒死的。”安格瑪說着說着，表情卻有些蕭索起來：“說到底，都是我當初做了傻事…”
氣氛倏然陷入沉默。
沒能看到家族下一代人的出生，恐怕是安格瑪這輩子最大的遺憾。這段時間他總是和莎莉聊到羅迪，顯然是希望兩人盡早“修成正果”，而對此莎莉一直沒有正面回應過，可此時握着父親冰冷的雙手，她終于在内心下了決定。
“父親，魯西弗隆家族絕不會就此敗落，我發誓。”
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時間流逝，在太陽即将落山之際，羅迪的隊伍已然離開了霍利爾城，朝着地圖上被他标注的目的地飛速趕去。
“污染源”這個詞彙指向性很模糊，但經曆過“瘟疫”的羅迪卻很清楚它是什麽東西，并且明确知道它的具體位置--不可否認這是他重生的優勢，畢竟如果隻是靠着安格瑪公爵那裏得到的線索，恐怕這支隊伍畫上一個星期都不一定确認“污染源”在哪裏。
而此時，他們就像是精準的導彈，正在于以最短路線朝目标接近着。總共五十多人的隊伍飛速穿過逐漸昏暗的林間小路，揚起了大片煙塵。
“阿卡莎，照明！”
羅迪話音落下，四周的景物便立刻被“聖光術”照亮，小牧師維持着神術，有些緊張的問道：“我們會不會錯過可能的目标？”
“我心裏有數。”
羅迪堅信“瘟疫源頭”就在“布裏格村”與“塔斯村”交界的河流旁，所以他一路帶着隊伍長驅直入，進入“塔斯村”後進行了短暫的休息。
此時天色已經完全黑了下來，羅迪在“聖光術”的作用下望了一眼村莊，卻是一時間有些恍惚：
“這村子…”
随後他才想起此時的艾弗塔還未遭受嚴冬、戰争與内亂的侵襲，塔斯村的規模與記憶中的破敗摸樣截然不同。
隊伍飲馬時，探查的士兵過來回報消息：“羅迪大人，村民說玫瑰十字的司铎已經來過這裏并進行了驅散治療，村子總共死亡兩人，染病的一百多人已經處于恢複階段…”
“什麽？”
羅迪的聲音絲毫不掩飾自己的驚訝，曾經那場瘟疫“十染九死”絕對不是誇張，可現在的情況…似乎根本就和當時對不上号！
但他沒有猶豫思考的餘地，擡頭望向旁邊的惠靈頓騎士，羅迪揮手示意隊伍出發，随即道：“等下可能接觸敵人，我們要做好準備了。”
“騎兵隊，準備作戰！”
惠靈頓舉起長劍，騎士們立即開始抛棄多餘的負重，開始并排前進。
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一公裏外，正在将又一桶綠色藥劑倒入河邊的黑袍人突然間擡起了頭，問向了身旁的同伴：“哎，你聽到什麽動靜了麽？”
“有什麽動靜，你想多了吧？”
旁邊臉色蒼白的藥劑師望了望頭頂，回應道：“反正咱們的任務隻到明天正午就行，現在天都黑了，還有誰會來這裏？”
“說的也是，藥劑已經倒完了，你去把那些‘羊’喂一喂吧。”
“屍體還夠麽？”
“夠不夠都無所謂，反正溫布斯克大人讓咱們明天把‘羊’放出來就行…議會的計劃完成後，咱們隻需要靜觀其變就夠了。”
兩人的談話間透着許些興奮，然而沒過多久，兩人那僵硬的面孔上卻同時露出了許些疑惑表情--
“真的有聲音…”
“是馬蹄聲，很多人…”
轉頭望去，暗淡月光下的林地中，似乎突然出現了一團鋪展開來的黑影。
而就在他們遲疑間，“聖光術”瞬間綻放開來，令兩名亡靈藥劑師不由自主的伸手遮擋在面前。
“是教派騎兵？”
“該死--難道這些人類發現了？”
“去把圍欄打開！”
兩人的呼喊很快被隆隆響起的馬蹄聲覆蓋，隻是愣怔片刻，他們和另外十多名亡靈同時沖向了那數十個木質囚籠…
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而在光芒下，所有沖鋒而來的騎士清晰的看到了眼前的一切。
“果然沒錯…”
羅迪一直懸着的心終于放了回去，眼前的一切都和記憶中并無二緻——他甚至能看到那些亡靈驚惶奔逃的背影。
“阿卡莎，随時保持‘淨化之環’！”
“是！”
小牧師的聲音很快被加速後震耳欲聾的馬蹄聲蓋過，羅迪握緊了手中的戰斧，雙眼微眯，緊緊盯住了前方那從囚籠中呼嚎着奔出的身影。
這些敵人并非亡靈，他們有一個如雷貫耳的統稱：食屍鬼。
(本章完)