玫瑰十字的部隊在布瑞爾森林中緩慢推進着，而從帕斯鎮出發的預備隊，則快馬加鞭朝着森林外趕去。
因爲本身是預備隊編制，三千人中實際能參與戰鬥的大概兩千二百人，對于人數規模在一萬上下的戰争而言，如此級别的力量，已經足夠決定一場戰鬥的勝負。
相較于數天前的慌張，羅迪此時對眼下的危機終于算是有了些底氣，但他絲毫不敢松懈，在軍隊開拔後并未離開，而是随軍一起前進，默默監督着軍隊的行進速度…
這樣的行爲說實話已經招惹了不少反感，畢竟身爲指揮官的主教絕對不想看到有人對自己的部隊指手畫腳，而假扮“司铎”的羅迪也明白自己不能逾越，所以一路下來始終沒有多說半句廢話。
他也明白，這支部隊不可能像自己的騎兵隊那般能夠如臂指使，真的開戰時，自己隻能當一個“看客”…
時間就這樣在趕路中渡過，日曆翻過五月六日，待五月七日日出之後，布瑞爾森林中的玫瑰十字小隊們，終于開始了決戰前的彙合…
“隊長，我們的速度是不是慢了點？”
行進在茂密的叢林中，速度總歸是快不起來的，但很顯然自清晨出發起，莎莉隊長明顯沒有了以往雷厲風行的姿态，反而推遲了出發時間，并增加了隊伍前進時的偵察範圍——雖然沒有明說，可隊員們都察覺到她是在故意拖延前行的速度。
莎莉對此沒有否認，她點點頭，回答道：“去側翼偵察的羅伊與巴特還沒回來，等他們帶來了确切消息，我們再加速追上前面的隊伍。”
“明白了，隊長。”
知道莎莉不是在怯戰，隊員們心中便釋然許多。而走在前方的莎莉則拿起地圖确認着隊伍當前的位置——
整個“玫瑰十字”的主力部隊呈“凸圓弧”狀分散在布瑞爾森林邊緣各處，此時莎莉的小隊正好處于圓弧的“弧頂”後方，距離左翼和右翼差不多遠，離最前方部隊尚且還有一公裏多。
這是昨天晚上她親自帶領隊伍調整的位置，莎莉并非不敢面對敵人，而是她心中始終無法确認這些敵人是否真的如之前表現的那般孱弱…
“隊長，前線傳來消息，第一批隊伍已經走出森林，抵達預定集合地點。”
“知道了。”
莎莉點點頭，依舊沉得住氣，并未催促隊伍加速。
“第二梯隊離開森林，抵達集合地點，弗萊爾主教在催促我們前進，莎莉隊長…”
“我會準時到達的。”
莎莉擡頭望着頭頂的太陽說道，“告訴弗萊爾主教，不用再來催我——”
話語說到一半突然停止，莎莉目光警惕的望向了前方…整個小隊的氣氛當即凝固了一瞬，四周的隊員們見此情況，均是警惕的握緊了武器。
然而四周并沒有預想中的敵人出現。
屏息數秒的手下望了望莎莉，出聲問道：“隊長…”
“仔細聽！”
莎莉擡手打斷了他，得到提示的士兵們凝神片刻，卻是都聽到了那模模糊糊的…
“号角？”
隊伍集合是不會吹号角的，隻有沖鋒或撤退的時候，才會使用這種即便在森林中也能傳遞很遠的螺号，而此時聽到，所有人都想到了幾種可能——
“決戰提前進行了？”
有人出聲問了一句，但沒有人回答他，因爲身處森林中的隊員們根本無法得知外面發生了什麽。
不過隻是數秒鍾後，急促的馬蹄聲突然傳來，莎莉回過頭去，當看到手下羅伊渾身是血的趕回來時，她當即沖出幾步，喊道：“把路讓開，治療準備！”
羅伊精疲力竭的從馬匹上躍下，兩道神術令他回複了些許力氣，起身時，他來不及行禮大聲道：“右翼有敵人包抄過來了！數量可能過千！”
這句話令衆人心中陡然一沉，莎莉當即下令：“所有人，停止前進！”
後續的命令未來得及說出，巴特的身影便出現在了另一側——“左翼遇襲，已經發生激戰！敵人數量太多，無法統計！”
“該死的！”
莎莉忍不住咒罵出聲，原本就抱着最壞的打算，沒想到現在竟然真的應驗，哪怕是提前有了一些心理準備，年輕的她心中依舊有些無法抑制的慌亂。
“扔掉所有補給，準備戰鬥——”
她努力抑制着心中的慌亂，準備一條條開始下達命令，然而話音剛剛落下，身後的森林中便傳來了“嘩嘩”的樹葉摩擦聲與馬蹄聲…莎莉猛然回頭，卻隻是在遲疑了半秒後，果斷出聲道：“取消戰鬥準備，全體向右翼突圍！快！”
“…我們被包圍了！”
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“玫瑰十字”在布瑞爾森林的策略完全是“散兵”戰術，即所有成員以“小隊”形式在森林中行動，每支隊伍15-50人不等，其中也包括數支人數近百的機動騎兵隊。
雖然對外宣稱參戰人數達到兩萬，但因爲森林中的辎重遠比平原難以保證，所以這個數字中的大部分都是負責後勤的工兵與農夫——而真正能夠上戰場的，不超過三千五百人。
雖然比例不高，但這個數字足以秒殺王國絕大多數貴族的私兵，甚至可以“橫行無忌”，可作爲這場戰鬥名義上的總指揮官，此時剛剛離開森林的弗萊爾主教，卻徹底被眼前的景象所震驚…
從正前方湧來的敵人數量超過兩千人，陣列整齊，兩側還有兩支跟随的騎兵隊在随時準備發動沖鋒。
而自己這邊呢？
剛剛走出森林的兩批次小隊加起來隻有五百人，此時甚至還沒有完成最基本的隊列整合…
怎麽會這樣？！
他緊緊握着手中的法杖，根本不知道此時該怎麽辦：不斷有士兵沖過來彙報戰況，除了正前方的敵人，整個部隊兩側及後方都出現了數量超過五百的大批敵軍，而就在這幾分鍾的時間内，甚至已經出現了小規模的交戰。
他本以爲自己的隊伍能夠像之前那樣輕松退敵，可彙報來的結果卻讓他完全無法接受：“玫瑰十字”的零散小隊，在敵人大規模突擊中毫無反抗之力，幾乎一個照面便被盡數殲滅！
“主教大人，我們必須擋住他們的沖鋒，否則整個隊伍都會崩潰…”
“擋！快去擋啊！你們還在等什麽？”副官的話語讓弗萊爾回過神來，他極其失态的沖着身旁的所有手下喊道：“敵人爲什麽會突然出現？爲什麽沒有人預警？！”
可是這樣的問題沒有人回答，眼前“蝮蛇十字”的步兵隊伍已經開始集體加速，那閃爍的紫色光芒證明對方的陣列中有着數量不少的神職者…這往往意味着敵人會比想象中更難對付。
“我的部隊在哪裏！？爲什麽隻有這麽幾支小隊？”
此時的責問已經毫無意義，弗萊爾的指揮才能平庸，從頭到尾隻是傀儡般執行着莫格萊尼的命令，是以驟逢大變之際徹底慌了神，完全失去了應變能力。
然而早就做了充分準備的“蝮蛇十字”根本不會給他喘息的機會，正面隊伍的第一波沖鋒，在五分鍾後便直直将擋在面前的第一批小隊碾了個粉碎！
這些異教徒以逸待勞，多日的蟄伏隻爲今日一戰，士氣高昂而充滿氣勢…相比之下，疲憊到極點的“玫瑰十字”小隊要士氣沒士氣，要力氣沒力氣，甚至連最基本的防守陣型都沒有擺出便被平推了過去，根本沒有任何反抗餘地！
如此結果有如當頭一棒，令原本以爲勝券在握的士兵們頭腦一片空白，随之而來的，便是逐漸擴散開來的恐慌與驚悸…
喊殺聲從四面八方襲來，手握武器的士兵們左右望去，卻是發現自己不知道該向哪個方向逃跑，潰敗的局面幾乎第一時間便呈現出來，随後引發的，便是精神上徹底的崩潰——
一批又一批小隊沖出森林，一頭撞上前方倉皇後撤的隊友，随即在毫無隊形、毫無防備的情況下與敵人突進的陣列撞擊在一起…随即被齊齊收割。
血戰爆發，交戰雙方卻差距懸殊，呈現出徹底的屠殺态勢。
而在“玫瑰十字”無數支小隊中，隻有三支隊伍選對了正确的路線，從敵人尚未合圍的右翼邊緣突圍成功，毫發無傷的離開了布瑞爾森林邊緣…這其中，正包括莎莉所在的小隊。
可此時的她甯願自己沒有沖出森林…因爲視野開闊之後，平原戰場上的形勢瞬間一目了然——從遠處看，這些早有準備的異教徒簡直就像是成年人在吊打孩童般，一刻不停的讓“玫瑰十字”的防線潰退、收縮…
而跟随莎莉一起僥幸逃脫包圍圈的三支隊伍，此時加起來還不到一百人，相對于數量超過四千的敵人，他們隻有“保存有生力量”這一條路可選…
“撤退！尋找掩護！”
“扔掉重甲和重武器！”
丢盔棄甲的狼狽令人心中感到無比恥辱，但抱怨是沒用的，這就是現實：當失敗如一擊猛拳轟在臉上時，唯一能做的，不是把另一邊臉迎上去，而是用最合理的方式保護自己。
“莎莉隊長，左後方出現追兵！”
“報告數量！”
“三百人左右…”
這個數量讓莎莉連轉身迎擊的想法都徹底失去，她咬牙命令道：“加速！繼續撤退！”
這不是她第一次選擇“逃跑”來面對危機，曾經在艾弗塔的邊境，她同樣因爲弗朗西斯的陷阱與圈套而一路奔逃…不過莎莉很明白，時至此刻，那個曾經帶領她無數次擺脫危機的人，再也不會出現了…
PS：感謝【龔永軍】【Iαm彬彬】【亂世飛白】【沒事找找虐】的捧場，感謝投月票的朋友們，感謝飛白巨的全訂閱！
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(本章完)