對于艾弗塔的貴族而言，這場晚宴的最終目的，顯然是爲了解決他們和安格瑪之間的矛盾。
其實對于任何一位公爵的領地而言，内部的“矛盾”總是存在的，不過就王國的其他公爵而言，他們治下的貴族很難聯合起來去造反…
隻是情況在艾弗塔變得有些特殊：安格瑪連續五年幾乎失去自我意識，弗朗西斯又隻是一個庸才，對領地的建設幾乎沒有任何改進，反而因爲束手束腳的小動作而損失了更多，以至于領地内的大多數領主都對魯西弗隆家族逐漸失去信心。
而在弗朗西斯死後，重新掌權的安格瑪卻不顧領地财政虛弱的事實，強行發動了戰争預備令--這幾乎算得上壓垮他們信心的最後一刻稻草，令大部分貴族站在了公爵的對立面。
這個道理很簡單：公爵的舉動令整個艾弗塔的财政都産生了危機，四處派遣的軍隊也讓大部分貴族産生了危機感…是以他們的選擇隻剩下了一個：聯合起來，迫使讓安格瑪停止這些在他們看來“越界”的行爲。
“所以…你們可以無視邊境那些虎視眈眈的敵人，聯合起來脅迫我妥協？”
安格瑪蒼老的面容看不出多少表情，他握着一根黑色手杖，腰闆挺直的站在三位領主面前--穆爾薩、波格力與格魯爾，除了胡安子爵，這三人算是旗幟鮮明反對安格瑪的最大貴族，而就在剛剛，他們也終于和安格瑪有了真正意義上的“交鋒”。
“這并不是脅迫，我們隻是想讓你看清形勢。”
“安格瑪，你已經老了，看看你做的那些決定--難道你要眼睜睜看着艾弗塔瓦解？”
“邊境的事情隻需要當地的領主解決就夠了，年初發生的那些事情，不是由我們解決了麽？”
這些話在宴會上說出來，基本相當于在直接抽安格瑪的耳光了…或許在外人看來他們說的沒錯：邊境出了事，這些貴族在公爵的召集令下去了邊境支援，随後問題得以解決，皆大歡喜。
可實際上呢？真正解決問題并面對敵人的，隻有安格瑪和羅迪的部隊！
而這群貴族領主從頭到尾，隻是帶着自己那群農夫士兵走了一場秀而已，什麽都沒有做，卻要對外吹噓功勞都是自己的。
面對這些領主各式各樣的“勸說”，安格瑪公爵原本還想說什麽，但掃視一周後，卻是無奈的笑了笑…他知道自己的決定會遭遇極大阻力，卻沒有想過如今竟然醞釀成了如此風暴。
事實其實一直擺在這些人的眼前：獸人狼騎兵大部隊屢屢進犯，亡靈的瑪格達、安薩丁和貝洛姆沒有一個是善茬，如果不是羅迪在，眼前這些貴族估計有一半都要遭受難以想象的損失。
可羅迪做的太“到位”了--因爲他一次次解決敵人，一次次阻擋危機，讓這些貴族根本沒有意識到自己要面對的是什麽樣的敵人，隻以爲一切都是小打小鬧。
也因此…羅迪的努力，換來的不是貴族們的尊敬，卻是他們選擇性的忽略和忘恩負義…
安格瑪内心歎息一聲，他高估了這些貴族的覺悟，低估了他們的私心。
目光望了望那五名唯一願意堅定的站在自己這邊的領主，這位經曆過卡倫王國繁榮發展階段的老人心下有些凄涼：王國統一時那些貴族的信念，隻是過了七十幾年便幾乎消失殆盡…曾經的榮耀、奉獻與犧牲，如今幾乎隻剩下了自私自利。
“安格瑪，退一步，我們都好說話，如此僵持着，對誰都不是好事。”
你們如果真有半點危機意識，哪裏還會在這裏說着不痛不癢的閑話？
面對這些領主們的集體責難，安格瑪歎息一聲，随即緩緩出聲道：“能有今天的決定，想來你們早已有所取舍--你們選擇相信胡安的承諾，卻不願意仔細想想我這麽做的原因，對麽？”
安格瑪并沒有惱怒失态，隻是依舊淡淡的問着話。
“這是我們每個人都會做出的選擇，和胡安沒有關系。安格瑪，你年輕的時候可不會做這種毛頭小子才有的決定。”
幾位領主顯然不願承認胡安子爵聯合他們的事實，不過安格瑪并沒有追究的意思，隻是面無表情的點點頭，繼續問道：“我倒是想知道，參加我的宴會，你們還要帶這麽多私兵，是做好了最壞的準備了麽？”
話說到這裏，幾位領主已經察覺到了許些不太對勁的氣氛--眼下的形勢已經非常明朗了，安格瑪勢單力孤，領地内隻有五個沒什麽勢力的領主願意支持他，如果真的爆發什麽沖突，安格瑪根本就是獨木難支，毫無勝算。
可眼前老人，卻實在不像是處于弱勢的摸樣…
此時的會場已經安靜下來，隻有樂隊還在賣力的演奏着曲子，舞池中的人寥寥無幾，四周小聲聊天的領主們雖然在努力掩蓋自己正豎起耳朵偷聽的事實，但那時不時飄過來的目光，卻還是出賣了他們心中的緊張與忐忑。
攤牌的一刻到了。
看似閑談的對話因爲安格瑪的反問而沉默下來，三位領主沒有回答，而安格瑪則自顧自閉上了眼睛，仿佛在等待着什麽似的…
很快，安靜的會場外傳來了沉重的腳步聲。
現場的貴族們轉過了目光，瞬間嘩然一片——兩位身高将近兩米的騎士正邁步走入後花園的會場…而在他們身後，還跟着身穿黑色教袍的教會成員。
“哐…哐…哐…”
宴會現場先是響起了大片嘈雜的讨論聲，而當兩位騎士臨近之後，那聲音仿佛被生生壓制下去似的，四周逐漸變得安靜下來，甚至連樂隊都停止了演奏--
金屬铠甲觸碰時帶給人的壓迫感因那些華麗的貴族衣飾而加倍放大，提圖斯與惠靈頓騎士标志性的身材讓他們的身份第一時間被認出，而這一幕，也讓原本心中已經放松的貴族們陡然緊張起來。
安格瑪公爵僅剩的兩支軍隊力量突然全副武裝闖入會場，人們似乎已經聞到了某些血腥的味道…
“安格瑪，你這是想做什麽？！”
幾位領主表情明顯沒有之前那般輕松，他們緊緊盯着面前不動如山的老公爵，不知不覺間已經沒有了之前的咄咄逼人的氣勢。
“放心，我還不是那種無憑無據就胡亂動手的人，這一點，你們應該很清楚。”
公爵緩緩睜開了雙眼，雖然年事已高、身體孱弱，可目光中的那抹銳氣卻有如實質，他的話語顯然意有所指，令這三位領主面色齊齊一凜…
年輕人或許不清楚，但他們卻是知道，曾經的安格瑪絕不是如今這副任人欺淩而不反擊的摸樣。十四年前，當領地西南部的貴族集體反叛時，安格瑪是怎麽做的？
他們能回想起來的，似乎隻有“血腥”二字。
就是因爲内心始終留存的一絲畏懼，如今他們才會選擇“以勢相逼”而非“刀劍相加”。
公爵的頹勢和他蒼老的容貌，已經讓太多人忘記了他曾經的鋒芒——但此時隻是簡單的一句話，其中的寒意便讓幾位領主眼角有些抽搐…
惠靈頓與提圖斯兩位騎士并未穿戴重型闆甲，腰間也沒有佩戴武器，隻是随意的提了一個盒子便來到了會場中央，沉默着行禮之後，便将那木質的方形盒子放在了一旁的餐桌上…
“我知道最近你們都在疑惑惠靈頓和提圖斯的動向，所以現在我可以簡單說一說他們這些天都去做了什麽。”
安格瑪沒有去看那個盒子，而是盯住了面前三位臉色不太好看的領主，繼續道：“年初邊境發生的襲擊事件，不單有獸人，更有亡靈參與其中，而我這些天一直在追查領地内和亡靈有勾結的叛徒--發生在基格鎮的事情你們應該知道，羅迪隊長替我解決了很多該清理的敗類，但顯然…這還遠遠不夠。”
聽上去這些話題和眼前的貴族們沒什麽關系，可提到“羅迪”這個名字時，還是有不少人微微眯起了眼睛，已經靠近的昆汀等人更是微微屏住了呼吸。
“在自己的領地做什麽無所謂，我不會幹預，因爲你始終是我治下的貴族。但如果和亡靈或獸人勾結，又或者成爲異教徒的走狗…暗自籌劃謀反，那隻能是我的敵人。”
幾位領主皺起了眉頭--一個個都想到了一個不太樂觀的可能…
“如果你我隻存在利益問題，那麽我們還可以坐在談判桌前好好商量，就像眼下這樣。分歧會有，但都可以放到台面上解決。”安格瑪輕點手杖，邁步來到餐桌前，伸手握住了木盒的手柄，“但如果成爲我的敵人，那恐怕…我就沒什麽好說的了。”
他随意的将木盒拉開，讓那血腥的味道驟然散開…
瞬間，整個會場仿佛被蓋上了一個蓋子，起先是壓抑到極緻的寂靜，好似連呼吸都屏住似的沉默——随後響起的是整齊的抽氣聲，繼而…便是貴婦和少女們無法抑制的尖叫！
木盒内放着的，赫然是胡安子爵血淋淋的頭顱。
安格瑪面無表情的轉過身，望着眼前這些臉色各異的貴族，平靜道：“叛國者，死。”
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(本章完)