艾弗塔的貴族們都知道，安格瑪公爵的左膀右臂--也就是“惠靈頓”和“提圖斯”兩位守護騎士--最近以來始終在四處“剿匪”，這種事情對于成名已久的兩位騎士而言實在是有失身份，卻也充分說明了這位領主大人此時無人可用、資源拮據的窘迫…
沉睡多年的安格瑪已經在艾弗塔失去了幾乎所有盟友，而他醒來後的第一件事，卻不是拉攏與修複關系，反倒“荒唐”選擇了向邊境增兵…
這樣的行爲着實讓貴族們感到可笑，而到了今天，他們也如願以償的看到安格瑪爲此付出了代價--魯西弗隆家族正不可避免的走向沒落，他們非但沒打算幫忙，反而都暗自做好了一擁而上、分而食之的準備。
宴會的邀請函已經發下，至于主題或内容，唯一說明的，便是“玫瑰十字”教派也會參與到晚宴之中，美其名曰“爲了教派建設而募捐”。
或許安格瑪是想借着“玫瑰十字”的威勢來做最後的威脅？
貴族們對這種虛張聲勢的伎倆紛紛表示不屑，卻又各自琢磨着要不要去參加這場艾弗塔領地多年以來都未有過的盛大宴會——無論公爵的勢力是否式微，但此時此刻，他仍舊是艾弗塔最有權勢的人，而在一切塵埃落定之前，沒有哪位貴族會明着去掃公爵的面子…
哪怕他們始終在給安格瑪下絆子。
而就在這些或大或小的領主們苦思冥想之際，身爲“公爵衛隊隊長”的羅迪卻毫無擔憂之色，正姿态悠閑的坐在艾爾莎村第一棟木制别墅的二樓，和布魯迪村長聊着關于商貿收入的話題。
“貨币已經開始在村子裏普及使用，食物、衣物等方面也都有了很大的改善，我想…決定讓艾爾莎村對人類開放，或許是我這輩子做的最正确的決定--這個冬天所有孩子們都平安活下來了，并且沒有人挨凍挨餓，這很難得。”
布魯迪感慨萬分，他當初那身帶着破樹葉的粗布衣服已經換成了剪裁合體的法袍，手中拿的也不再是那根疙疙瘩瘩的木杖，而是一柄白金色金屬質地的法杖。
“這柄法杖不錯。”
羅迪坐在一旁，因爲身處重重保護之中，他也換下了厚實的皮甲，穿上了簡單的布袍，頗像是吟遊詩人口中四處遊曆的貴族後裔。
“是亨利上次帶過來的，他說這是安格瑪公爵送給我的，我覺得不錯，就收下了。”布魯迪并不避諱法杖的來曆，簡單這麽一說，羅迪便知道自己的确沒有看錯--當初安格瑪公爵帶自己去了魯西弗隆家族曆代收藏的武器庫，這柄法杖位列其中…而能成爲家族的收藏品，法杖的品質不言自明。
将這麽貴重的物品随手送出，其背後自然代表了安格瑪公爵的許些态度。
“接下來艾爾莎村的發展會更加迅速，估計會有更多的工匠來這裏建造新的建築，這都是計劃中的事情，不過我還是想問問…你們對此有什麽想法？”
羅迪望了望陽台外的艾爾莎村：原本空曠的空地中央已經蓋起了馬廄、倉庫和簡單的旅館等建築，商隊成員正忙碌的将貨物清點整齊，偶爾還會有拿着錢币或物品前來交易的木精靈，雙方的交流已經不再像當初那般隻能用手比劃，而是開始有了簡單的交談。
更遠處，樹冠的哨塔上有背着弓的木精靈，也有手持勁弩的商隊護衛，整個村落的防禦已經加固了數倍，警戒力量遠超從前。
“我們絕對是歡迎的，當然前提是不要有強迫，不過有件事情我倒是想和你說…”布魯迪身體微微坐正，低聲道：“靜語森林的其他木精靈村落已經知道了我所做的一切，不過…他們顯然不太認同我的想法。”
“哦？他們恐怕唯一想到的隻會是羨慕嫉妒恨。你說他們不認同，其實是有人過來說了不少風涼話吧？”
羅迪對此毫不意外，靜語森林不止艾爾莎村一個村落，林子深處至少還有六座大小不等的木精靈村落，不過他們對人類的态度都極其冷淡，從來不會交易任何東西，甚至還會攻擊靠近的玩家--這些精靈對艾爾莎村的态度從590年起便很明确，所以當遊戲開服、玩家們來到艾爾莎村時，接到最多的任務便是布魯迪發布的關于促進村子貿易的跑腿任務…
羅迪記得當初布魯迪毫不避諱的說自己被其他村落的村長嘲笑過，心裏不服，所以想用飛速發展的艾爾莎村來打其他村子那幾個村長的臉雲雲——木精靈說話從來不去拐彎抹角，有一說一，實事求是，也因此玩家們都很樂意爲這位村長跑腿，并且換取那堪稱豐厚的報酬。
而此時的布魯迪自然不知道羅迪在想什麽，他隻是苦笑幾聲：“布塔和紮拉村那邊的确說了些難聽的話，不過我覺得我做的沒錯，孩子們都吃上了更好的食物，穿上了更好的衣服，現在甚至可以不用時刻去面臨森林中那些危險的獵物…與這些相比，被他們說幾句根本不算什麽。”
“紮拉村？他們不是在森林最北端麽？來這裏多管什麽閑事？”
本來沒打算說什麽的羅迪有些意外的回答道。“紮拉村”是靜語森林中距離艾爾莎村最遠的木精靈村落，哪怕到了597年的時候，似乎也和艾爾莎村沒有任何聯系…
“你知道紮拉村？”
布魯迪很是意外的望了他一眼，随即卻是點點頭：“埃爾森城都能被你搞定，這也的确算不了什麽。”
“隻是知道位置，其他不太清楚。”
羅迪知道這個村子，是因爲596年一個玩家在這裏接到了一個号稱“能和龍族見面”的隐藏任務，當時很多人對神秘的“龍族”好奇之極，紛紛按照這家夥分享出的方式來接了任務，不過最終卻從沒聽說有人完成的，倒是他們接任務花費的大量金錢和道具累積成了一個天文數字，讓羅迪感慨有些人真是錢多的沒地方花。
“算了，不管他們。村子該怎麽規劃的就繼續下去，我覺得這樣很好。”布魯迪轉過頭，随即卻是問道：“不過我想知道…艾爾莎村最終會變成什麽樣？”
布魯迪有着自己的人生哲學，但思想境界再高，卻無法掩飾他在知識水平上的匮乏--布魯迪從未見過真正頂級城市的繁榮摸樣，自然無法想象艾爾莎村到底有多大的發展潛力。
“按照計劃，這裏首先會發展成爲規模比現在大五倍左右的城鎮，常住人口上升十倍左右。”羅迪看到布魯迪露出驚訝的表情，繼續解釋道：“想要一個商業城鎮維持運轉，必須有足夠多的基礎設施及建設人員，而艾爾莎村能帶來的利益遠遠超出艾弗塔的任何一座城鎮，所以它必須有足夠的防禦部隊，來确保抗擊任何可能出現的侵略者。”
“但如此一來，一個更爲複雜的問題會凸顯出來：木精靈的人口比例會被稀釋，也就是說這裏的人類會越來越多，而你們…則會産生‘被孤立’的感覺，并且難以接受自己的家園被一群異族‘占領’的事實。”
“如果真的這樣，那該怎麽辦？”
布魯迪手指拂過法杖，目光中透出許些憂慮。
羅迪微微呼氣，有些無奈道：“用人類的方式來說，最好的辦法隻剩下了一種：聯姻。”
這是貴族獲取利益或土地最直接的方式，也是維護同盟關系最常用的手段--不過這個字眼代表的一切，卻都與羅迪的愛情觀完全相反。
羅迪雖然沒有結過婚，但他明顯是不會接受被人幹預的婚姻的。
不過換個角度思考，他卻不得不承認“聯誼”依舊是“結盟”最爲有效的方式--不光是眼下這個類似中世紀的時代，哪怕是到了二十一世紀那個“自由戀愛”的時代，頂級門閥的子女們依舊無法對自己的婚姻有任何自主權，基本都是“包辦婚姻”的下場。
“要木精靈和人類結合？我知道人類之間的聯姻，但…”
布魯迪遲疑了一下，随即問道：“這樣真的能換來穩定麽？”
“開始或許不可以，不過一旦雙方有了孩子--人類與木精靈間的關系便會真正發生轉變…因爲一個混血的後代，代表着兩個種族間的界限開始變得模糊，而雙方也會逐漸放下戒備，”羅迪結合着自己所知道的那些背景，繼續推演着：“木精靈太少了，如果隻是繼續在靜語森林内這樣生活下去，最終的結果隻有滅亡。”
“艾爾莎村隻有三百名左右的木精靈，算上靜語森林所有的村落，木精靈的總數加起來都不過萬，而想要将血脈延續下去，隻有選擇和人類結合。”
這句話說完之後，羅迪便閉上了嘴，屋内的氣氛也因此陷入沉默。
布魯迪在皺眉思索着，羅迪則靜靜的等他抉擇--然而片刻的思考過後，這位木精靈村長卻是說出了一句讓羅迪完全傻眼的話語：
“羅迪…如果選擇聯姻對象的話，娜塔合适麽？”
明天兩更。
(本章完)