四月十二日，霍利爾城。
度過了嚴冬，安格瑪公爵的病情終于緩解。原本隻能在壁爐前裹着毯子的老人，此時終于得以走到室外，呼吸一下這所謂“萬物複蘇”的氣息。
不過對于這位老人而言，這或許是他最後一次感受春天了。
羅迪的“全軍覆沒”的消息依舊在領地廣爲流傳，隻是安格瑪公爵卻很清楚，新年之後，那些前去挖掘山腳的士兵悄悄傳回了消息：雪崩之下，根本沒有任何屍體。
而随後索拉崗哨也傳來密信：羅迪的部隊完好無損，他們參與了圍剿獸人的戰鬥，并且已經前往埃爾森，準備去與亡靈貝洛姆的部隊決一死戰。
這本該是令人振奮的好事，然而至此之後的三個月，安格瑪公爵卻再沒有接到任何有關于羅迪的消息，仿佛他就此人間蒸發。
難道…他終究沒有打過貝洛姆？
有關貝洛姆的資料已經漸漸被收集和公開：“霜凍男爵”，奧古斯丁手下最好戰、最強力的死亡騎士之一，對于卡倫王國而言，這幾乎是止小兒夜啼的恐怖角色，而羅迪他…
“老爺，稅收統計已經完成了。”
約翰管家的聲音打斷了公爵的思緒，午後的陽光灑在公爵府的後花園内，修葺整齊的草木與花朵賞心悅目，可安格瑪公爵卻無心觀察，他隻是凝望遠方，背着手道：“這麽快？那恐怕收成是這些年來最差的一次吧？”
這種問話讓約翰有些遲疑，他想說是，卻不敢…想說不是，可安格瑪猜的卻一點沒錯：今年春季的稅收情況卻極不樂觀，甚至隻有往年一半的水平。
自公爵去年突然決定支援邊境兵力之後，領地原本還說得過去的财政收入便立刻陷入緊張狀态。戰争曆來是燒錢的，哪怕當前隻是“預備”階段，其所耗費的人力物力也遠遠超乎了想象--這樣下去，别說繼續支援邊境了，恐怕在維持下去，公爵府都快無法正常運轉了！
“今年的稅收，大概…隻有往年五成。”
約翰管家實話實說，這種事情想瞞都瞞不了。不過話音落下，他卻發現公爵并沒有露出任何表情，隻是緩緩點了點頭，沉默片刻，問道：“又有劫掠的土匪？”
“的确有，不過惠靈頓騎士回報的信息說已經前去圍剿，提圖斯騎士的回信還沒到。”
這是第二個令公爵郁悶的事情…稅收收不上來，一些村莊還總是遭到土匪的洗劫，如此一來财政情況更爲惡化，自己還必須同時供應數位騎士去剿匪，這樣的花銷實在有些大，令公爵頗爲吃不消。
他揉了揉眉心，轉而問道：“索拉崗哨還沒消息？”
看到約翰搖頭，他歎息一聲，有些興意闌珊，擺擺手道：“說點别的吧，就沒有什麽好消息？”
“倒是有一個，”約翰管家想了想，低聲道：“羅迪隊長在離開前曾經定下過關于木精靈村落貿易的方案，如今第一批果酒已經在領地内的各個城市賣出了天價，并且銷量驚人，這其中的利潤…比以前的所有酒都要高。”
在這樣的年代，“酒”基本被貴族壟斷供應，酒館裏的廉價麥酒在貴族看來沒比馬尿好到哪裏去，真正昂貴的果酒是平民無法銷售的--壟斷導緻暴利，而木精靈的酒不出意外，剛一銷售便在兩個月的時間内賺取了難以想象的回報。
“如果能把這條供應鏈搞好，它的利潤甚至可以填上賦稅缺口，隻是…”約翰管家看了一眼安格瑪公爵，有些話沒說，可誰都知道：羅迪杳無音信三個月了，恐怕已經遭遇不測，所謂的“利潤分成”，如果公爵都拿走，也根本沒人站出來反對。
“該給他留下的留下，我還撐得住。”
安格瑪擺擺手，絲毫沒有動心的摸樣。
“是，老爺。”約翰低頭應是，随即卻是有些擔憂的補充道：“那些貴族似乎都在追查酒的來源，我想用不了多久，就會有人打上木精靈的注意了。”
“通知惠靈頓，有膽敢對木精靈動手的，格殺勿論。”
安格瑪公爵微眯着眼睛，殺氣騰騰的揮了揮手，“下去吧，讓我靜靜。”
他呼了口氣，轉而拿出了那封魯本斯主教三個月前給自己寫來的信件…低頭望着上面的字句，這位老父眉宇間盡是擔憂--
“剿滅異教徒…莎莉，千萬别做傻事啊。”
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溫暖的風從窗戶外吹進來，精緻的帷幕微微飄起，透着花香的空氣拂過卡米拉的臉龐，在無意識的深呼吸後，她緩緩睜開了眼睛。
這是長久以來卡米拉睡的最安穩一覺，沒有噩夢，沒有驚悸，身體沒有任何不适，反而有種精力得到恢複後的暢快。
但…自己這是在哪兒？
長長的睫毛顫動些許，卡米拉望着眼前滿是镂空雕飾的木質天花闆，腦海中沉寂的記憶被倏然攪動--
城牆…晶石…逃離…
一幕幕畫面飛速閃過，卡米拉猛的回想起了記憶中最後一個片段：在自己想要跨越城牆卻遭遇重擊的瞬間，那天空中竟然憑空閃現出了無數道巨大符文！
那是什麽東西？
卡米拉猛然坐起身，發現自己竟然還穿着羅迪送的紅色法袍--她心中一驚，望向左右時，卻發現這正是自己之前換衣服的那間卧室。
我怎麽回來的？
昏迷之後的記憶完全空白，卡米拉無論怎麽回憶，腦海中卻始終一片混沌…她手指微握，體會着指尖那強大的奧術力量，微微呼出一口氣，随即做好了再一次從逃離這裏的準備。
起身走到窗前，她微微閉上了雙眼。
那種洞察一切的感覺再次出現，四周的一切浮現于腦海之中：不遠處巡邏的士兵，另外一棟宅邸内正在看地圖的索德洛爾，二樓房間内翻動書籍的阿卡莎，可是…
羅迪呢？
“咚咚。”
突然敲響的木門将卡米拉吓了一跳。她本能的擡手凝聚元素，做好了攻擊準備--然而當木門緩緩推開、視野中出現羅迪的身影時，卡米拉的手掌間的元素猛然顫動了一下，繼而“噼啪”一聲湮滅無蹤…
她嘴唇緊抿，終究還是沒能狠下心去攻擊羅迪。
羅迪注意到了這一點，心中不知怎的莫名有些暖意，但兩人此時仍舊處于對立面，所以他必須維持冷漠的表情，以極富侵略性姿态的推門進屋，擡頭看了眼那造型優雅而精美的高精靈木椅，徑直坐了下去。
“現在有時間談談麽？”
卡米拉沒有動，就算心中有虧欠的感覺，卻并不意味着她會服軟。卡米拉骨子裏有着同樣的強勢，所以她并未弱了半分氣勢，兀自俯視着羅迪，皺眉道：“我有我做這些事的理由，沒什麽可談的。”
她毫不妥協。
羅迪就那麽望着她，卡米拉的表情和記憶中的奈菲是那麽相似，無形中觸動了他心底隐藏着的、爲數不多的感性心思…不過這樣的情緒很快被壓制下去，他很清楚，自己現在不是來講人情說道理的。
手指有規律的敲擊着扶手，他緩緩開口道：“你應該也察覺到了，現在的你可以感受到這座城市的一切，并且擁有了從未體會過的力量--沒錯吧？”
他一開口便把握住了談話的主動，卡米拉心中暗自有些不好的預感，卻立刻搖頭道：“卡德加在塔頂留下了本該給你的東西，不過巧合之下被我得到，所以我實力變強并不是什麽稀奇事，說起來…我還應該和你說成抱歉。”
說是抱歉，卡米拉卻變相岔開了話題。
可羅迪根本不吃這套，他身體微微前傾，眯起眼睛道：“你知道圖靈在失控之前是什麽麽？它是埃爾森的‘中樞’-這座城市的守護者。”
“它控制着這座城市的所有防禦體系，它的力量與這座城市同在。”
“而現在…它消失了，埃爾森城的防禦體系失去了守護者--我不知道具體因爲什麽原因，但我有理由相信，你…已經成爲了第二個圖靈！”
第二個圖靈。
卡米拉的心髒瞬間漏跳了半拍，她不受控制的後退一步，卻是心亂如麻，有氣無力的辯駁道：“不可能…你在胡說八道！”
羅迪搖搖頭，站起身，這一次卻是他以俯視的角度望着已經有些失神的卡米拉，低聲道：“我爲什麽在城牆那裏沒有阻攔你？因爲‘守護者’永遠無法離開這座城市！我什麽都不用做你也出不去！”
“守護者将被永遠的禁锢在這座城裏，你明白麽？”
雖然這些話語很殘酷，可爲了讓卡米拉認清形勢，羅迪還是一字一句的把它說了出來--
“你——卡米拉，已經再也無法離開這裏了！”
“你的任務已經不可能完成了！對于你背後的那些人而言，你已經失去了最後的利用價值，明白麽？”
這些話語如一桶冰水，将卡米拉澆了個透心涼。
她嘴唇緊抿，想說話卻說不出來，緊握的雙手中有無數元素凝聚着--可聯想到帕夏爾魔塔之中的種種遭遇，卡米拉不得不承認…
羅迪的話十有八九是真的！
如果自己真的被禁锢在了這裏，“聖會”的任務便再也無法完成，那奈菲怎麽辦？她會不會…
卡米拉已經無法想下去了，羅迪說出的殘酷現實令她徹底無法鎮定--奈菲是她生活下去的全部動力，如果可以，她甯願用自己的生命去換取奈菲活命的機會！
她深吸一口氣，強忍着内心的慌亂與無措，聲音顫抖着說道：“你有什麽證據能證明這一切？”
羅迪沒有立刻回答她，卻是歎息一聲，自顧自坐回了椅子，同時對着卡米拉輕聲道：“坐下。”
他是在命令自己？難道他瘋了？
腦海中剛冒出這樣的想法，卡米拉卻發現自己竟然不受控制的坐在了身後的床鋪上…
“怎麽…這是——”
她驚駭萬分，想要起身，卻發現自己的身體竟然有些不受控制！
“我是埃爾森城的城主，按照卡德加當初對法陣的設計…我對‘防禦體系’的‘中樞’有絕對的控制權。”
他再次歎氣，聲音卻是平和下來：“所以——如果我想留下你，隻需說一句話就夠了。”
卡米拉本想反問什麽，随即卻因羅迪這句看似平淡的話語而愣在原地，久久未能出聲。
感謝書評區朋友們的鼓勵，感謝月票和推薦票，明天下午的火車去外地，更新時間未定，不過肯定有就是了。
(本章完)