11月15日，霍利爾城。
第一場冬雪已經漸漸消融，氣溫也随之下降了不少，霍利爾城内的喧嚣也漸漸平靜下來，每家每戶都堆起了過冬的柴木，儲備了糧食，準備像灰熊一樣進入足不出戶的“冬眠”狀态。
即便是最富有的城市，每年也會有凍死的流浪漢和乞丐，哪怕是位高權重的公爵大人，一樣要硬抗嚴寒對身體的侵蝕。
這些天來，安格瑪咳嗽的很厲害，不過對于接連傳來的“喜訊”，卻讓他硬生生将這種身體上的痛苦壓制下去。
“啧啧，斬殺歐文伯爵，驅逐杜蘭特，又把霍華德和那一群想要渾水摸魚的家夥一并打發走…這可不是什麽說說就能做到的事情。”
豐盛的午宴上，安格瑪炫耀似的對着坐在對面的本傑明主教道：“關鍵是，這小子至今還是不願意接受爵位，非要繼續當他的什麽斥候隊長，真是讓人頭疼啊！”
本傑明哭笑不得，無奈道：“他能殺死瑪格達已經夠讓我驚訝的了，但能借勢把領地内的幾顆硬釘子都拔掉…這份功勞對于王國而言，實在是意義深遠。”
“王國？他幫的是艾弗塔，誰會理會那幫王室？他們忙着醉生夢死和内讧，我之前關于獸人襲擊的信件，你知道王室給的什麽回複？”
安格瑪一揮手，冷笑道：“就一張羊皮紙，上面寫着‘酌情處理’--呵，真是難爲他們了。”
本傑明沒有接話茬，公爵領主吐槽君主無能什麽的，他作爲宗教人員，自然盡量少攙和。
“算了，說那些家夥掃興。”安格瑪緊了緊身上的披着的厚毛毯，“羅迪這小子每次來消息，幾乎都要讓我覺得信件是僞造的--領着六十人去面對上千人的部隊，就算是我年輕的時候，估計也做不出這樣的事情…”
“我聽說…他的部隊沒有陣亡一人？”
“的确有這回事，惠靈頓和我說這些的時候，他那表情我估計得記一輩子。你猜羅迪怎麽做到的？”安格瑪賣了個關子，待本傑明猜了半天猜不到答案時，他伸手從口袋裏掏出一個瓶子遞了過去，“看看。”
“治療藥劑？”
本傑明自然知道這種東西，他仔細觀察了瓶身，又嗅了嗅殘留的藥劑味道：“看樣子還是品質極佳的‘中級治療藥劑’，難道他們…”
這位老人突然想到了某種可能，一下子愣住。
“每位參戰士兵都有，而且是兩瓶，據說還有一瓶‘石膚藥劑’。”安格瑪笑出聲來：“光是這些藥劑的價值，估計就夠重新組建兩支同樣的隊伍了…他還真是有魄力啊，竟然敢這麽消耗藥劑，估計王國曆史上都沒有過這麽奢侈的部隊！”
本傑明也是歎了口氣，然而沒等他回答，安格瑪的目光便了過來--“不知道‘玫瑰十字’準備怎麽嘉獎他？”
“我個人能動用的資源有限，别指望我拿出太多東西來。”這位主教用手指轉了轉自己那枚代表身份的金色戒指，低聲道：“消息已經上報給魯本斯了，‘聖殿’如果不傻，應該能明白他的價值。”
老公爵聽後并沒有微笑，反而眯了眯眼睛，鄭重道：“無論教派怎麽獎勵他，我隻想說…别繼續拿他當棋子了。”
本傑明愣住。
“我能給他的最大獎勵，就是讓他不受拘束和控制的發展下去。”老公爵面色嚴肅，極爲正式的說道：“以前你我都可以把他當一把刀，可以毫無顧忌的讓他站在最前方，但這次之後，我不會這樣做了，我希望…你也不要這樣做。”
“爲什麽？”
“你沒有發現麽？其實他做這些事情的時候，從來沒指望着你我能幫助他多少。從頭到尾。他都是牢牢把握了‘主動權’。”
本傑明有些沉默，最終低聲道：“我自然不會這樣想，但教派的決定…”
“這隻是個建議，不是要求。”
安格瑪咧嘴笑了笑，原本的嚴肅一掃而空，仿佛之前什麽都沒說過，“他不想做貴族麽？我看他隻是不想僅僅當個‘貴族’吧…”
本傑明沒有接這個話題的茬，轉而道：“從南方傳來了一個有趣的消息，是和‘蝮蛇十字’有關的。”
“說實話，我不太關心異教徒的消息。”
“我本來也沒打算說，但這個估計你有興趣。”本傑明壓低聲音，“一個‘行刑者’和手下團隊在艾弗塔全軍覆沒了，這對‘蝮蛇十字’而言打擊可不輕。”
“行刑者”對于“蝮蛇十字”的意義，幾乎等同于安格瑪身旁的兩位守護騎士，這麽挂掉一個“行刑者”和一支團隊，那絕對不是小事。
不過…本傑明爲什麽和自己說這件事？
他目光一凝，問道：“他們在艾弗塔什麽地方失蹤的？”
“靜語森林。”本傑明望了望窗外，仿佛不經意的低聲道：“那段時間，羅迪也在靜語森林裏。”
兩個老頭都是人精，幾句話便明白這意味着什麽，但越是這樣，安格瑪越是搖頭：“恐怕‘玫瑰十字’會拿這件事做很多文章了…”
“我會盡可能的支持他。”本傑明歎了口氣，“兩大教派間的矛盾已經逐漸尖銳，‘蝮蛇十字’似乎準備有大動作，估計會有調查部隊來這裏，我會和羅迪溝通的。”
安格瑪咳嗽兩聲，随意道：“呵…無所謂，讓他們有來無回便是。”
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羅迪自然不知道自己所做的事情已經有了如此深遠的影響，此時的他剛剛返回莊園的書房，正想着準備開始制作新的裝備。
蘇倫對自己的招攬表示可以考慮，羅迪倒是并沒指望對方會立刻死心塌地的跟着自己，很痛快的給了對方一個月時間考慮，同時還用一袋子酒換了一個月的制皮工具使用權。
本來蘇倫還主動要求幫羅迪制作皮甲，但羅迪最終拒絕了他，依舊準備自己“單幹”。
以目前的制皮水平，蘇倫真的隻夠給羅迪打打下手，但羅迪自知精力有限，他招攬蘇倫，說白了還是爲了讓他能成爲自己的“禦用制皮師”——對方的制皮天賦毋庸置疑，597年的時候便成爲了遠近聞名的隐藏“制皮宗師”，如果能爲己用，便等于解決了自己的裝備更新問題。
不過目前而言，羅迪還是要“自力更生”。
書房内，他将那些借來的工具一樣樣擺在桌子上，一路如跟班般的娜塔此時在羅迪身後站着，她剛剛完成羅迪“偵查全鎮”的任務，按理說這樣的任務過後羅迪本該誇獎兩句，但他卻沒有任何表示，反而擡手道：“把你的弓給我。”
娜塔毫無二話，擡手将短弓遞了過去。
羅迪拉了拉弓弦，擡起目光，問道：“你每天檢查自己的武器麽？”
娜塔點頭。
“那你白檢查了。”羅迪把弓遞了回去，“弓弦還需要擰緊兩圈，箭台的位置也有偏移，現在調整。”
娜塔默默的握着短弓，低聲道：“是，老師。”
羅迪的手指抖動一下，但很快克服——教人并不是什麽輕松事情，羅迪從沒當過老師，所以他能想到的，便是學當初娜塔教授自己的方式，但顯然這中辦法很生硬，甚至看起來有些“欺負人”——因爲接連幾天下來，娜塔時刻面對的，都是羅迪極爲嚴苛的要求和斥責，連半句鼓勵都沒有。
“對了，之前你在艾爾莎村遭遇了襲擊，是什麽東西？”
他轉移了話題。
“一隻紅色眼睛的烏鴉。”
娜塔卸下弓弦，按照羅迪說的調整着短弓，說完這句話，卻發現羅迪皺眉停下了手中的動作。
“在哪裏遇到的？”
“瓦格拉廢墟。”
羅迪表情凝重起來，原本放松的心情也因此出現了一抹危機感：“屍體怎麽處理的？”
娜塔回憶着當初幹掉的那隻大鳥，輕聲道：“腐爛的很快，不到一個小時的時間裏就剩下了一些黑色的羽毛。”
“血鴉…召喚系死靈法師。”羅迪眉頭緊皺，“這是什麽意思？探索高精靈廢墟？難道…”
他突然想起了安薩丁留下的信件，對方在地圖上繪制的那個叫“埃爾森”的城市不正是高精靈城市麽？
而這個家夥研究的“充能晶石”，瓦格拉廢墟之内正好擺了個滿滿當當！
他原本整理皮革的動作漸漸緩慢下來，羅迪默默權衡起了這些證據背後所代表的信息——“血鴉”是死靈法師進行“超遠距離”偵查時才會使用的單位。從經驗來看，此時那位死靈法師離着這裏估計還遠得很，甚至本體在塔斯曼王國都有可能。
而“血鴉”的最大作用，就是将雙眼中的畫面記錄在身體内的“死靈之核”内，但死靈法師想要查看，必須要其返回面前才行。
如此說來，這隻挂掉的“血鴉”已經根本無法将畫面傳回去了，所以那個死靈法師根本無從得知瓦格拉廢墟的一切，而根據“召喚”性質的問題，對方甚至此時都不知道“血鴉”已經死亡的事實。
簡單而言，羅迪還有充足的時間來做出應對。
“充能晶石…埃爾森，這是奧古斯丁的目标麽…”
羅迪默默在心中記下了這條極爲重要的信息，手中卻不動聲色的繼續挑選着皮料——說白了，以後想要面對任何敵人，自己強大比什麽都重要。
此時制作皮甲，其中一套是給娜塔的，羅迪查看了娜塔的狀态欄，确認對方已經基礎等級9級後，看似随意的問了一句：“你喜歡什麽顔色的皮甲？”
娜塔一下子愣住——從小到大還從未有人問過她這樣的問題，始終表情冷漠的她難得露出了猶豫神色，想了半天，最終支支吾吾的回答：“…我不知道。”
羅迪擡頭望着娜塔，腦海中卻閃過了那位“冰山導師”一身暗紅皮甲的剪影…
“沒關系，我知道。”
這句不經意間的回答，卻讓娜塔突然間覺得…自己心跳好像漏了一拍。
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(本章完)