午夜前後，娜塔和其他三名木精靈都聽到了附近同伴發出的信号，當即飛奔而去。
離着老遠，娜塔便能聞到一股子濃重的血腥味，抵達營地後目光一掃，正好看到地上四具屍體和一個雙腿中箭、正在呻吟的人類傭兵…
“這是怎麽回事？！”
随後趕來的木精靈被這景象搞的有些措手不及，而發出信号的雨果卻有些失神的回答道：“先把…把人帶回去，我回去會和村長說的…”
“你動手了？這…這是上午襲擊埃克斯的人類？！”
幾名精靈查看屍體是驚呼出聲，随即拉着雨果問這問那，而娜塔卻邁步直接來到一名身上插着三支箭矢、已經沒了氣息的傭兵屍體前，目光在長箭的雕翎上掃過時，她的神色微微出現了許些變化。
伸手拔了一支出來，娜塔輕輕捏住了箭尾上那道淡淡的刻痕…
是他！這是他做的！
莫名的，娜塔握緊了手中的箭，總是古井無波的心中竟然浮現出一股沖動。
她立刻望向四周，漆黑的叢林中，哪裏還有那個家夥的影子？
死去的傭兵中隻有一人是中箭身亡，剩下三個完全是近戰被直接砍死，最誇張的是那個胳膊腿各丢掉一個的家夥，地面上噴濺的血液都說明着當時戰鬥的慘烈…
幾名木精靈表情都很難看，狩獵是狩獵，殺人是殺人，看到這樣的屍體，他們心中都不是很适應，對雨果正太的詢問也得不到答案…他好像受到了驚吓似的，支支吾吾什麽都不肯說，一門心思要趕緊回村。
不多時，更多的木精靈趕到這裏，随即商讨起了怎麽把屍體和那個傭兵帶回去，而最先到這裏的娜塔…卻默默的站在一旁，隻是盯着手中的箭矢，目光閃爍着，不知在想什麽。
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三百米外的一棵大樹上，羅迪打了個哈欠，根本沒想到自己曾經的導師會拿着他的箭矢做深思狀。此時羅迪正揚着眉毛翻着【聲望欄】，有些意外的嘀咕了一句：“怎麽這還能漲聲望？”
視野裏【聲望欄】的記錄顯示剛剛增加了“玫瑰十字”聲望4點，他皺着眉頭思索半天，最終得出的結論…那幾個貪得無厭的傭兵，或許和玫瑰十字的敵對勢力有關吧。
但至于是什麽勢力，他也懶得猜，不作死就不會死，這群人劫道劫自己身上來，真是怨不得别人。
時間漸晚，他便關閉了面闆躺在樹幹上準備睡覺。
伸了個懶腰，羅迪想起剛才對雨果的各種威逼利誘，莫名有些想笑。
記憶中，雨果在590年起便是艾爾莎村的防務隊員，因爲性子耿直老是得罪人，所以到了595年才當上了防務隊長，聽起來挺苦逼，不過這貨倒也無所謂，整日在村子裏溜達來溜達去，偶爾發點小任務，活的倒也挺滋潤。
不過那時艾爾莎村已經對人類開放，可現在，羅迪卻指望着讓他成爲自己和木精靈溝通的“橋梁”——雖說憤青傾向的雨果看上去不太靠譜，但在羅迪心中，他終歸是比悶葫蘆一樣的娜塔好些。
“這什麽傭兵團搞啥飛機啊，難不成還想和木精靈開戰麽？一個個真是鼠目寸光，開個商路搞稅金分成可比賣奴隸掙錢多了…”
樹幹遠沒有帳篷舒服，所以羅迪此時不由自主的抱怨幾句，可話說完沒幾秒，他卻是猛然間瞪大眼睛坐了起來，目光之中好似被一枚枚金币的光芒填滿了似的…
自己若是能成爲第一個打開艾爾莎村商路的，那他媽還不賺翻天？！
他媽的！現在是588年啊！這樣的機會不正擺在自己面前麽！？
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翌日清晨。
“凱文大人，去探索木精靈村莊的四支小隊有兩支和他們發生了戰鬥，陣亡三人，受傷七人，一支五人隊伍失去聯系。還有，這是今天外圍斥候送來的信件，迦卡德大人的加急信件。”
傷亡不低，但不是不能承擔，而主要是手中信件來頭比較大——“迦卡德”正是當初蓋洛普的上司。
凱文打了個哈欠，接過信件，漫不經心道：“看來他們湊合能用，那就按昨天的計劃開始吧。先去那三個地方确認‘大家夥’的位置，注意點别死太多人，然後把它直接引到那村子，讓這群精靈幫咱們‘幹活’就是。”
他一邊說着一邊拔劍挽了個劍花，一股氤氲的霜寒力量浮現于劍身之上，空氣中的溫度都随之下降了些許——“告訴他們，等村子到手，那些精靈随意處置，要怎麽爽随他們，死活勿論。就這樣，去安排吧。”
“是，大人。”
副團長早已習慣了這樣殘忍的命令，像個傀儡般低頭領命而去——不多時，傭兵們的嘈雜聲便顯得大了起來，一個個匪氣沖天的叫嚷着要去執行任務。
凱文一臉戲谑的望了望遠處那些傭兵，轉身回了帳篷。
雖然他和這些屬下始終保持着距離，可凱文又總能找到平衡并輕松駕馭他們的方式，說來這也算是一種畸形的“人格魅力”。他的手段雖然血腥而爲人诟病，但自從十六歲時爲了一口糧食而殺光一家五口平民之後，凱文早就懶得去管别人怎麽看自己了。
在他眼中，人命真如草芥，該抛棄抛棄就是。
悠閑的翻開手中的信件，隻是看了幾眼，那眉頭便微微皺了起來——
“這麽個不起眼的弓箭手就能幹掉蓋洛普？運氣也太差了吧。”
顯然，“蝮蛇十字”已經通過盤根錯節的情報網逐漸調查清楚了蓋洛普的死因，時隔一個多月，終于把目标鎖定在了不起眼的身影之上。
“羅迪？斥候隊長？有沒有搞錯？”
撇了撇嘴，凱文的手掌間驟然冒出了一團火焰，将信紙燒成了灰燼，“又要我加快任務進度，又要我去找這個勞什子斥候隊長算賬，還要打探阿卡莎的消息？迦卡德大人真是了不起啊，頤指氣使的本領比誰都強，啧啧。”
嘴上雖然抱怨着，他卻還是走出了帳篷，朝着準備去探查隊伍的傭兵喊道：“都他媽快點！三支隊伍一起出發去探路，早一天完成任務，薪水多三枚銀币！”
亂糟糟的歡呼聲中，傭兵們沖出了營地，朝着預訂的地點奔襲而去。
“急也急不來啊，這三件事，也就找阿卡莎這娘們有點誘惑力了。”
凱文自顧自叨念着，又回了帳篷。
而這位“蝮蛇十字”的忠實走狗自然不會知道，已經被教派定性爲“叛徒”的阿卡莎，此時此刻和他直線距離…不過三公裏。
全部成員隻有八人的“鐵馬傭兵團”看起來比“血盾傭兵團”潦倒的多。他們裝備簡陋，連營地的帳篷上都打滿了補丁，不過好在團内的成員都比較和氣，相互之間都互相照顧着，雖然實力不強，但自從有了阿卡莎的加入之後，他們也終于有實力在森林外圍碰碰運氣了。
不得不說隊伍中擁有一位“光明牧師”，對于這種團隊來說是非常強大的助力。輕傷重傷隻要留着口氣，終歸能在治療術的作用下愈合傷口，雖然神術頻繁使用後會造成效果減弱，但能保住性命和戰鬥力，對于野外活動的傭兵團來說卻尤爲關鍵。
此時此刻，在支了四個帳篷的小營地中，阿卡莎正在揮手和準備出去狩獵的同伴道别——隊伍一共八人，狩獵的任務對于阿卡莎這種根本沒有叢林生活經驗的女人是不需要參與的，所以每次她都和另一名同伴留守營地。
“卡莎，你是不是受傷了？你臉色很差。”
留守的傭兵吸了吸鼻子，望着阿卡莎的目光中總有努力抑制的情緒在裏面——雖然面前這戴着面紗的女人很漂亮，身材更是豐滿的不像話，可誰都知道她是當前團隊能在靜語森林狩獵的最大保障，所以沒有任何人會對她出言不敬，一個個都客氣得很。
“我是牧師，當然不會受傷。”
用了假名的阿卡莎搖了搖頭，即便戴着面紗，但透過那露出的許些肌膚，可以想見她的臉色其實蒼白的很，一雙黑眼圈看上去如同熊貓，說話也有些虛弱。
這回答倒也合理，那傭兵隻當自己有錯覺，擡頭望了望陰雲密布的天空，走到營地外面去放哨了。
而留在這裏的阿卡莎則緩緩呼了口氣，努力抑制着貧血帶來的副作用——“鞭笞之刑”仍然在持續着，每天晚上的痛苦不用說，更讓她擔心的是…自從上一次在霍利爾城差點丢掉性命到現在，自己的身體便始終沒有緩過來。
“快點結束任務回去吧…”
嘴唇都已經失去血色的阿卡莎隻能如此默默祈禱。在這森林中她根本無法辨認方向，唯一的選擇，便是等着傭兵團結束狩獵并返回基格鎮——賺些薪水，她需要更多的休息和飽餐。她很清楚…再在這種艱苦條件下整日靠治療術存活，恐怕自己真的活不了多久了。
心中有着這樣的緊迫感，阿卡莎不免擔憂起了自己未來的路：當初被那個羅迪隊長救下後自己一走了之，爲的就是讓能有決心和過去的自己完全“決裂”…但“蝮蛇十字”和“玫瑰十字”的陰影卻終究無法淡去，日後想要活下去，要麽迎頭解決麻煩，要麽繼續苟延殘喘，這樣的問題已經迫在眉睫…
安靜的營地内，阿卡莎正出神思考着這樣的問題，可是忽然之間她卻一下子站起了身，目光疑惑的望向了四周。
周圍的聲音好像一下子消失了。
這樣的感覺如同被人突然堵住了耳朵，明明看到巨樹随風搖晃，可原本的“沙沙”聲卻一時間聽不見分毫…阿卡莎擡手便釋放了“神聖護盾”，随即看到放哨的傭兵也沖了過來，一臉疑惑的朝四周望去，張開嘴巴說話時，他的聲音好像是從很遙遠的地方傳過來似的——
“出了什麽情況？”
阿卡莎搖頭，她也不明白出了什麽事，隻是本能的趕到了心悸…那是對食物鏈高層存在的畏懼——
也就是在下一瞬間，遠處的森林好似齊齊搖晃了一下，随即便看到數以十萬計的飛鳥轟然朝天空飛起，原本就陰沉的天空如同瞬間騰起了一片黑雲，四散開來的鳥群讓原本甯靜的深林恍如天災來臨時的末日景象！
“那是…”
握着長劍的傭兵面色凝重的望着前方，鳥群呼啦啦的從頭頂飛過，噪音漸漸消失後，一股沉悶的嗡鳴若有若無的回蕩在了耳旁——他猛然間想到了什麽，臉色瞬間失去了所有血色，轉過頭來便大喊道：“跑！快跑！”
“是獸群奔襲！”
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