7日一早,接到周昊、陳海瀾的電報,得知六縱已順利拿下橫山、膚施兩縣的消息後,楊天明多少有點意外。陳海瀾部在長城外推進,隐蔽突襲橫山會得手已在楊天明的意料之中,可周昊在敵境行軍,拿下保安後又再次悄然拿下膚施,多少就有些意外之喜了。不過,在看了周昊電報中所說的情況後,楊天明也随之釋然。
周昊這一路進軍會如此順利,除了戰前所做的準備細緻、充分外,還和該部行軍路線上人煙稀少有密切關系。
從人民軍成立以來,經過幾年的偵察,陝北的形勢已在沙盤上被清楚地标注出來,周昊在戰前也知道自己行軍路線上地廣人稀,但實地接觸後,才知道人煙竟稀少到令人心驚的程度
據保安縣志記載,在清朝嘉慶時該縣有人口51500多人,鹹豐年間有民衆42594人,但同治年間,由于西北回亂,該縣戰亂後初次招撫,竟隻得170人到了光緒6年,人口增長到3千人左右,光緒32年時,人口才增長到7千出頭。而到了民國年間,受連年災荒和戰亂、疫病等影響,盡管當局曾數次從臨近縣份移民到保安境内,可直到人民軍控制保安的時候,全縣人口才1萬挂零。
就連地處南北要沖,本應繁華一些的膚施縣,情況比保安也好不了多少。實際上,嘉慶初年的時候,膚施縣的人口約有兩萬餘,還不如保安縣多。其後,因西北陝西、甘肅一帶回亂爆發,兩省人口以驚人的幅度降低,膚施縣也難以獨善其身。到民國時期,據1923年的統計,膚施的人口爲19967人。與嘉慶時相比,百多年來,膚施的人口也不升反降。
從1928年開始,陝西遭受了持續3年的大旱,當時膚施的災情相對輕些,綏德、米脂、橫山等地的饑民逃荒至此,使該縣的人口才有了新的增長。到人民軍六縱控制膚施時,該縣的人口接近25000人,比保安要好些。但保安、膚施兩縣,人口一共不到35000人,卻分布在8千平方公裏左右的區域内,人口稀少程度也就可想而知了。
在月夜下,周昊、莊毅率領大軍行進在山間空蕩蕩的無人區時,不時會見到荒野陰影處飄蕩着碜人的鬼火。雖然還不到千裏無雞鳴的地步,可白骨露于野,萬戶蕭疏鬼唱歌卻是眼前實實在在的景象。
人煙如此稀少,周昊等人又是夜裏行軍,能隐蔽偷襲保安、膚施得手,也就在情理之中。
7日一早,在将有關情況電告楊天明後,周昊又與北邊的陳海瀾聯絡,對下一步作戰行動進行安排。
陳海瀾進占的橫山,由于位置有些偏僻,應該能隐瞞一段時間,但周昊切斷南北要道,控制膚施的消息也就能隐瞞一兩天,必須在這随後一兩天的時間裏搶在敵軍反應過來前,把無定河西岸、延河北岸的區域控制住。然後一邊布防,一邊收拾被南北兩路鉗形攻勢包裹在内的其他縣份,争取在閻錫山增兵黃河西岸之前做好應戰的準備。
周昊與陳海瀾約定,綏德、清澗兩縣由陳海瀾部解決,而延長、延川兩縣則由周昊部解決。完成合圍後,陳海瀾部再解決掉安定縣,周昊部則解決掉安塞縣。當然,于7日晚拿下靖邊後,定邊那邊的4千敵軍也要抓緊解決,以盡快打通甯夏河東到陝北的通道。估計此後人民軍挺進陝北的消息無法封鎖,周昊索性決定,自8日開始,六縱在白日公開行動
橫山距離綏德有140公裏左右,距離清澗則有200多公裏,陳海瀾部要想一夜之間解決綏德、清澗兩地難度很大,但若是拿下綏德,沿無定河推進,阻隔清澗與榆林井嶽秀的聯系還是能做到的。至于清澗和安定,10前應能解決掉。
膚施到東面延長的距離有70公裏左右,到東北延川的距離有80公裏左右,周昊抽調出4千騎兵分兩路奔襲延長、延川,完全可在一夜之間連下兩城。其他剩餘4千步兵則抓緊時間在膚施及延河一帶布防,另外兩千騎兵則在膚施一帶遊弋,以随時接應各方。
接到周昊、陳海瀾的電報後,楊天明随即将六縱的進展情況轉電甯夏河西、隴東、隴中三個作戰方向。張明瑞、徐超遠、柳繼峰接電後都明白,最後的反擊時間到了,是時候拿出真本事了。
不過,根據楊天明的建議,張明瑞、徐超遠、柳繼峰都把反擊時間定在了8日晚上。六縱進擊陝北的消息在8日肯定會被陝西方面得知,在各路進剿部隊得到消息并處于戰、撤猶疑之間的時候發起全面反擊,更容易擴大戰果。
因而,當7日夜間和8日白天,六縱繼續在陝北突進,攻城略地的時候,張明瑞、徐超遠、柳繼峰等人卻在抓緊時間讓反擊部隊養精蓄銳,爲即将到來的戰鬥做準備。
8日下午,楊虎城接到井嶽秀的電報,得知無定河西岸發現“民匪”大股兵力,其中有不少騎兵,綏德及無定河以西各縣已失去聯系的消息後,楊虎城一屁股坐在椅子上,半天沒吭聲。
7日晚上陳海瀾部騎兵突襲綏德的情況起初井嶽秀并不知曉,但在8日白天,從橫山開赴綏德的步兵、騎兵,卻讓無定河東岸米脂縣的井嶽秀部看了個真切。
接到米脂傳來的消息後,井嶽秀強自鎮定,抱着僥幸心理通過電話、有線電報聯系綏德,但卻毫無回音。就是陝北西邊的橫山、靖邊等地以及南邊的清澗等地也沒有回音。井嶽秀知道事情大條了,不僅綏德丢了,其他各縣可能也出問題了
眼下無定河東岸的榆林、神木、府谷等縣,一共能拼湊出4千左右兵力,這還是井嶽秀爲護着老巢而留下的,可這點兵力肯定不是那大隊民匪的對手。井嶽秀一腦門的冷汗,一邊急電楊虎城求援,一邊急謀對策。
井嶽秀電報上的消息簡直是晴天霹靂,楊虎城看完後,第一個反應是:“這不可能定邊、靖邊那邊沒出問題,孫蔚如東路軍也正與‘民匪’交戰激烈,這大隊騎兵是從哪冒出來得?”不過,楊虎城也知道,井嶽秀決不會拿這種事情和自己開玩笑。
“自己電令剿匪各部提防‘民匪’騎兵突襲,可結果卻是陝西先出問題”回過神來的楊虎城心裏是五味雜陳,歎惋不已。
不過,王一山卻又提醒道:“司令,膚施也有一天多沒任何消息了,會不會也被‘民匪’攻陷了?”
王一山的提醒讓楊虎城悚然心驚。綏德那邊出問題還可想辦法從容補救,可要是膚施出問題,那麻煩可就太大了
膚施距離南面的鄜縣有80公裏,以騎兵突襲,兩個多小時就能趕到。而鄜縣正是東路軍的後方所在,要是鄜縣失守,那整個東路軍将處于“民匪”東西兩路夾擊之下。屆時,連續作戰近月,疲憊不堪的東路軍甚至會有全軍覆沒的危險。而若是東路軍有失,不光陝西局勢将徹底敗壞,失去起家部隊後,楊虎城也很可能成爲當局戰敗的替罪羊。
想清楚之後,楊虎城顧不得擦額頭上的冷汗,連聲下達命令:“命令孫蔚如派兵增防鄜縣,保障東路軍退路将陝北戰況電告中央,請求增援同時将戰況轉發各路進剿部隊,命各部嚴防‘民匪’異動命井嶽秀集結陝北可用兵力固守待援”
王一山記錄完命令,楊虎城簽字後,想了想又道:“給中央去電中,一定要申明,此番‘民匪’得以突入陝北,實爲兵力集中南下後,陝北内裏空虛,才被其鑽了空子。”
王一山心領神會,連忙應道:“确實如此。86師一下子抽調了近萬兵力南下,又在定邊留下4千兵力布防,陝北其他20多縣連民團一起算也不過6千來人,每縣隻有300來人,實在太空虛了。”
對于集中兵力進剿人民軍,楊虎城原本就不太情願,可現在出了問題他又無法公開指責南京方面,畢竟當初他楊某人也是點頭同意的。既然如此,要想推卸責任,隻能婉轉說是陝北空虛。若老蔣真要撕破臉皮處置楊虎城,那楊虎城說不得也要高聲争上幾句,至少也要讓公衆明白個中究竟。
老蔣接到楊虎城的電報後,得知陝北形勢有變,先是大怒,可仔細想想,也覺得中央确實在考慮上有所疏漏,便強忍怒氣,思量起對策來。
眼下中央軍忙于對**進行第五圍剿,肯定是抽不出兵力來,華北方面此前已經抽調部隊到西北了,若是再抽調恐怕華北就顯得有些空虛了。而距離陝北最近的則是閻錫山的部隊。思來想去,老蔣又把主意打到了閻錫山頭上。
閻錫山自然不舍得拿自己本錢爲别個謀利,一番電報往來後,閻錫山才不情不願地表示,可以把在井陉一帶駐防的晉軍72師李生達部調到陝北,至于其他的兵力,還要用來維持晉、綏兩省安定及平綏、同蒲鐵路通暢。
李生達原本也是閻錫山手下得力幹将。但在閻錫山中原大戰後下野期間,李生達卻開始和老蔣往來,甚至在31年的時候接受老蔣的現金。長城抗戰期間,李生達72師原本要北上抗日,在石家莊一帶又曾接受老蔣兩次接見。盡管此時閻錫山尚且不知李生達已接受老蔣的密電本,可與老蔣進行直接聯系一事,但從手下人報上來的情況看,閻錫山也開始對這個手下大将防範起來。此番借用南京方面命令将72師3旅6團人馬調到陝北,想來老蔣也無話可說。
得知閻錫山調72師去陝北,老蔣雖然對閻錫山是否知道李生達與南京往來有所疑惑,可也确實對這個調派說不出“不”字來,隻得捏着鼻子認了。
老蔣與閻錫山就援軍達成協議,而此時正在進剿人民軍的東、南、北三路大軍在得到楊虎城電報,得知陝北有變後,卻是反應各異。。.。
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