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“嘿嘿，老姐，我這不是想賣個關子，看老趙知不知道麽？”周昊笑道，“既然老趙記不起這位牛人叫什麽，那我告訴你們就是了。他的名字叫羅伯特·哈金斯·戈達德。”
聽了周昊所說的名字，趙振中嘴裏念叨了幾遍之後，拍拍腦門，恍然道：“我想起來了，就是他！”接着，趙振中又滿是感慨地說道：“這位大能也算是一生坎坷，其曆史地位還是在他去世多年後，因爲蘇聯在空間技術領域取得的成就，才讓美國人想起自己國内當年也有這樣的領軍人物，才重新評價了戈達德的曆史功績。可惜，那時候戈達德已經去世10多年了。”
“嘿，這樣的爛事美國人也有啊。我原先還以爲這是我們國人的專長呢。”周昊怪道。
“什麽叫我們國人的專長？”趙振中伸手在周昊腦門上彈了一記，“不同的利益團體或者個體之間确實免不了會存在利害之争，不過，這其中也有些是受當時觀念認識上的局限而導緻的，不能一概而論。别忘了，美國從**日到現在隻有150多年的曆史，而我們中國光有文字記載的曆史就有兩千多年。要是等美國人也發展兩千多年的話，憑他們所奉行的社會達爾文思想，推崇利益至上的理念，隻怕會更加不堪。”
“我也就是這麽說說而已，老趙你可别認真啊。”周昊摸着腦門吸着涼氣道，“這位大能的事情你知道多少？”
羅伯特·哈金斯·戈達德，後來被譽爲美國的“火箭之父”，當然，也有很多人稱其爲“現代火箭之父”，以彰顯其爲火箭發展和空間探索所作出的巨大貢獻。曾爲希特勒研制出v1、v2火箭，爲美國的第一顆人造衛星、第一艘載人登月飛船做出突出貢獻的韋納·馮·布勞恩就曾這樣評價過羅伯特·哈金斯·戈達德的功績：“在火箭發展史上，戈達德博士是無所匹敵的，在液體火箭的設計、建造和發射上，他走在了每一個人的前面，而正是液體火箭鋪平了探索空間的道路。當戈達德在完成他那些最偉大的工作的時候，我們這些火箭和空間事業上的後來者，才僅僅開始蹒跚學步。”
不過，戈達德的火箭研究生涯并非一帆風順，而是充滿了坎坷，他的價值也是在其去世多年之後才被世人重新認識。
說起來，戈達德走上火箭研究之路也頗有幾分傳奇色彩。在閱讀了威爾斯的科幻小說《星際戰争》後，16歲的戈達德開始對太空産生興趣，并在第二年秋天把自己的生涯定位在火箭的研究上。1911年，29歲的戈達德從克拉克大學獲得博士學位，并在第二年成爲普林斯頓大學的研究員。
而在這之前，戈達德從1909年便開始進行火箭動力學方面的理論研究。1911年，戈達德點燃了一枚放在真空玻璃容器内的固體燃料火箭，以證明火箭在真空中能夠工作。
由于在大量研究中認識到了火藥火箭的缺陷，1919年戈達德在發表了題爲《達到極大高度的方法》的論文後，便把主要精力放在液體火箭的研究與制造上。不料，這篇論文卻遭到了媒體的嘲笑。
在論文中，戈達德論述了火箭運動的基本數學原理，并提出将火箭發往月球的設想，“制造重598.2千克的火箭，可以把0.9千克的鎂送到月球，火箭撞月時将鎂點燃，鎂的明亮閃光可持續幾秒鍾，在地球上用望遠鏡可以看到它。”針對這篇文章的觀點，《紐約時報》的記者們撰文嘲笑道，戈達德甚至連高中的基本物理常識都不懂，卻整天幻想着去月球旅行。并因此給戈達德冠以“月亮人”的稱呼。
當然，戈達德并沒有因此受到影響。從1920年開始，他白天在克拉克大學任教，業餘時間繼續堅持從事液體火箭研究和試驗。
在這一時期，由于公衆的質疑以及極端缺少研究經費，戈達德的研究可謂困難重重。這種情況一直持續到1926年3月26日戈達德在馬薩諸塞州的奧本發射首枚液體火箭成功後才有所好轉。盡管仍然面臨研究經費短缺的困境，不過，至少報紙上開始出現正面評價戈達德的聲音了。
其後，戈達德又對火箭進結構行了改進，并在1929年7月29日再次進行了液體火箭發射試驗。這次發射的火箭具有裏程碑式的意義。在火箭的頭部裝有氣壓計、溫度計和照相機，照相機對準兩個儀表。當達到最大高度時，降落傘的彈射開關同時打開相機快門，以便可記錄到火箭在最大高度時大氣的溫度和壓力值。由于降落傘的作用，這幾個儀表在落地時沒有損壞。這枚火箭可當之無愧地被稱爲“第一枚探空火箭”！
在原來曆史上，由于一直缺乏研究經費，戈達德不得不在業餘從事火箭研究，并且經常處于時斷時續的狀态。直到1929年11月戈達德結識了單機飛越大西洋的英雄查爾斯·林白後，才通過林白得到著名慈善家古根海姆的資助，在此後的幾年中得以專心研究火箭。不過，正當戈達德的火箭試驗取得重大成果的時候，因全球經濟大蕭條，古根海姆于1932年7月中斷了對他的資助。爲取得資金，林白建議他向美**方打報告，但陸軍和海軍都拒絕資助戈達德研究液體火箭，直到丹尼爾－弗洛倫斯古根海姆基金會給他一筆補助金後，戈達德才于1934年9月回到試驗場繼續試驗。
二次大戰發生後，戈達德曾一度到處寫信，想把自己的研究成果用于反法西斯戰争。但軍方卻仍不願把錢花在液體火箭上。
1944年6月，戈達德從獲得的德國人的v－2導彈殘骸中發現，德國人的火箭竟與他制造的火箭一模一樣。雖然不能肯定v－2直接使用了他的研究成果，但至少可以證明，戈達德可以研制出與v－2同樣先進的火箭。看着研究火箭遠比自己晚得多，但卻因政府支持而進展飛速的德國同行們的作品，戈達德感觸萬千。
到1945年8月10日戈達德去世，終其一生，他的火箭事業也沒有得到美國政府的重視和支持。在戈達德一生獲得的214項專利中，隻有83項專利是他在生前獲得，其他100多項專利都是在戈達德去世後才陸續被美國政府所承認。
讓美國人或者說讓世界重新認識戈達德的曆史地位的，卻是蘇聯在20世紀五、六十年代在洲際導彈、人造衛星和載人航天等方面一系列領先于美國的成就。在對曆史的檢讨中，美國政府于1961年發表了30年來戈達德研究液體火箭的全部報告，重新評價了戈達德的卓越功績，使戈達德獲得“美國火箭之父”的尊稱。其後，美國政府又将航宇局的一個空間飛行中心命名爲“戈達德空間飛行中心。”
當年與戈達德相識并爲其提供不少幫助的林白，在1959年觀看火箭發射的時候，想到30年前戈達德的多級火箭藍圖，曾感慨地說道：“我真不知道是他那時在做夢，還是我現在在做夢。”
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将自己所知道的關于戈達德的事情簡略說完之後，趙振中問周昊：“你用了多少錢從他那裏買下液氧的制備工藝和液體火箭的技術資料的？有沒有發現他從其他途徑獲得經費？”
“那位戈達德現在可不明白這些技術資料的價值，我隻用了3萬美金就得到了。”周昊有些得意，随即撓撓頭說道：“至于他是否還有其他經費來源，那我就不知道了。不過，老趙你用不着擔心，我已經和他說好了，以後要是有什麽研究成果的話，我還可以出資的。”
“這還不夠。”趙振中搖頭說道，“我們最好能有人跟他學習幾年，切實掌握戈達德火箭試驗的技術細節。這樣我們可以及時掌握火箭技術的最新進展，爲我們将來的火箭事業奠定基礎，也能節省我們很多時間。留學人員中有進行這方面專業研究的嗎？”
周昊肯定地說道：“現在這個年代肯定沒有火箭研究專業。不過，我們25年到美國來的那39個人中，倒是有馮翼飛、許文昌兩人在學習空氣動力和飛機制造的。要不，我們從中抽調一個？”
趙振中沒有回答周昊的建議，而是問道：“除了這兩個人外，我們後面幾年到美國留學的人員中還有其他學習空氣動力和飛機制造的人沒有？”
“在我們的建議和安排下，每年都有一定數量的留學人員選擇空氣動力和飛機制造專業的。畢竟，這個專業方向對将來至關重要。”一邊的周恬接口說道。
趙振中舒了口氣，說道：“既然學習飛機制造專業的人員還算夠用，那麽小昊去動員一下看看，從馮翼飛、許文昌當中選擇一個去跟随戈達德進行火箭試驗。以後每年再從完成空氣動力和飛機制造本科專業的留學人員中挑選一些跟戈達德學習。”
“要是這樣的話，我們就要爲戈達德提供研究經費了。”周昊說道，“以前由于經費缺乏，除了戈達德自身之外，他隻有4名助手。爲了節省開支，很多火箭試驗所需要的設備都是戈達德自己動手制作的。這也是爲什麽他會改進液氧制造工藝的原因。”
“隻要我們的留學人員能确實學到火箭技術，經費不是問題。”周恬保證道。
“不光是人員和設備方面的經費，還要考慮到随着火箭的不斷改進，會需要更廣闊的發射實驗場地。”趙振中補充道，“在原來曆史上，戈達德是在新墨西哥州建立的火箭試驗場，不過，如果可能的話，我們不妨在美國東北部靠近岸邊的地方選擇一個人煙稀少的小島爲其建立火箭試驗場。畢竟這邊的工業要比新墨西哥州那邊要發達得多，能及時爲火箭試驗提供設備方面的便利，而且我們的留學人員也都在這邊。”
“選擇小島，把大海作爲試驗場，這個辦法不錯。”周昊也點頭贊同。
在三人的補充完善中，中國未來的火箭事業就這樣寫下了開篇序言。
趙振中看看周昊，笑着稱贊道：“你這次過來的成果挺好，既解決了我們一直惦記着的液氧制造問題，又提前給我們将來的火箭發展奠定基礎。”
“呵呵，其實不光是這兩個方面，我還得知了其他一些有用的消息，保管老趙聽後會高興。”周昊笑道。