“你……”
額爾金大怒，剛要說話，蕭然卻不容他有開口的機會，又踏前一步，道：“第二，那天在港口你也瞧見了，整個海港隻有你們大英帝國的軍艦，沒有我大清國一條船，甚至是隻槳片帆。鬥膽再跟領事大人請教：就算我真的有心要算計貴國的士兵跟軍艦，又拿什麽來跟他們抗衡？難不成一口仙氣把他們吹上了天？”
“這……”
“第三，”蕭然再次踏前一步，幾乎貼到了額爾金的鼻子，“你也知道，大英帝國的軍艦是無敵于天下的，号稱海上堡壘。而我大清水師的戰鬥力如何，想必你也心理有數。那麽我還想請教領事大人：那日在大沽，你我都親眼目送貴**艦出港，以英艦的速度，我清朝水師如何能追得上？就算是追上了，又如何能将其一舉殲滅？”
蕭然這一番話，有理有據，說的額爾金啞口無言。奕立刻壯了膽氣，腰杆也挺得直了。精神抖擻。奕英帝國号稱海上霸主，我清朝區區水師，何以匹敵？先前我就跟你說過，我水師大小船隻悉數在冊，絕無調動。領事大人。您一口咬定是我大清朝所爲，分明是主觀臆斷嘛！”
文祥、寶鋆等也都道：“就是。既然英艦這麽厲害，咱們哪裏敢惹。”
“捉賊要捉贓，總不成紅口白牙誣賴好人吧？”
“沒影兒地事，這不冤枉人麽！”
額爾金給七嘴八舌這一通搶白，惱羞成怒，一張老臉漲的通紅，咆哮道：“狡辯。純屬狡辯！你們以爲憑你這三言兩語就可以推卸責任麽？我大英帝國豈是好唬弄的……”
“唬弄？哈哈哈！”蕭然放聲大笑，道：“領事大人，是非公道，自有定論，您若不信我也沒有辦法。隻是要提醒大人，莫要親者痛、仇者快，放跑了真正的元兇，追悔莫及啊！”
額爾金心裏咯噔一下：分明是話裏有話啊！眼珠一轉，道：“蕭先生，難道你知道其中内情？”
蕭然搖搖頭。一副深沉的神态說道：“實話實說，我不知道。貴**艦跟士兵失蹤這件事，我也是剛聽你說起而已。不過我總覺得這裏邊有蹊跷！”
廢話，這麽大的事情，傻子也知道裏邊有蹊跷。但是這話聽在額爾金地耳朵裏，卻非常之受用。再看蕭然的眼神，也就緩和了幾分。隻聽蕭然繼續道：“現在是五月天氣，又沒有台風，海面上風平浪靜的，那麽多人怎麽一下子就不見了呢？要說觸礁或出了事故而導緻艦船沉沒麽……”
說到這裏，故意拉了個長聲，桂良撫掌道：“想來必是如此！”額爾金怒道：“胡扯！怎麽可能！”
蕭然道：“我看也不像。從大沽出港的航線，貴**艦也不知走了多少回。況且貴國的軍艦，那是何等的堅固，水手又都經驗豐富，怎麽可能四條船一起發生這種低級事故？”
奕脖子，把他後面的話倒出來。額爾金卻聽得大合心意，急道：“蕭先生所言極是。那麽以閣下的意思，這件事并非天災，就一定是人爲地了？”
事實上蕭然說的這幾點，以額爾金的精明，自然是早就猜到了。也正因爲如此，他才一口咬定是大清國水師幹的，無非是暗度陳倉，一邊假意送英軍撤走，半路又來下死手吃掉了這隊英兵，這才會不顧自己堂堂一國領事的身份，跑到總理衙門來大鬧特鬧。
蕭然眉頭一皺，沉吟着道：“話雖如此，可是大英帝國船堅炮利，縱橫寰宇，試問又有哪個國家敢這般不知死活，跑到老虎嘴上來拔毛？”
日！連文祥、桂良在内，所有人都想沖蕭然做個鄙視的手勢。說來說去又tm繞回去了，感
奕是說……”
“海盜？！”
這兩個字卻是額爾金自己喊出來的。經過剛才蕭然一番有理有據的分析，他的腦子似乎一下變得靈光了不少，判斷力也随之大幅提升，一下子冒出了這個從未想過的念頭。
自16世紀起，中國沿海地區海盜逐漸猖獗，一直到18紀，葡萄牙、西班牙、荷蘭和英國等西方殖民者不斷
擴張，侵略騷擾中國沿海省份，剽竊行旅，劫掠商船火，無惡不作，甚至把海邊年輕女子劫走，擄掠中國人運往印度和歐洲充當奴隸。
除了這些西方殖民者之外，自元朝末期開始，日本室幕府已名存實亡，無力控制全國政局，諸侯各自爲政，尤其是南方封建主，将掠奪中國大陸視爲利。日本沿海大名（如大内、細川）見有利可圖，便加以支持，于是形成有組織地侵略行經。一部分日本武人、浪人、海盜商人和破産農民就這樣被組織起來，不斷侵擾中國、朝鮮沿海地區，他們不單是劫掠商船，甚至攻入内地，燒殺搶掠，劫掠人口，焚毀城池。
及至嘉靖倭亂時，在《虔台倭纂》中記載：明嘉靖三十三年三月。賊深入内地，殺掠甚慘，數百裏内，人皆竄亡，困苦極矣。四月，掠袁花鎮。焚劫甚慘。五月，攻韓浦不下，殺男女千人洩憤，蕩民産數萬家。六月，賊退石條街，搶劫放火，燒毀數百裏房屋。
《倭變事略》中記：嘉靖三十四年正月初三，賊襲擊夾石口鎮。放火三日，死者無數。後攻崇德，将當地地絲綿工場搶劫一空。五月犯長安鎮，平民死傷者堵塞了路途，繁華樂土一夜之間化做荒野。犯湖州街市，大肆毀壞掠奪，殺人無算，城邊流血數十裏……
正是由于倭寇橫行，再加上葡萄牙等海盜團夥入侵，明朝才宣布中斷一切貿易。施行禁海令，斷絕了許多自唐朝以來盛極一時的海上對外貿易。而這一紙禁海令的頒布，又給曆史上的中國帶來了無法挽回的災難！
一直到明朝晚期，也就是日本地戰國時代，大名豐臣秀吉發布了《八幡船禁止令》（即海盜行爲禁令。日本室時代到江戸時代，倭寇以“八幡大菩薩”作爲旗幟。因此八幡船也作爲倭寇海盜船地代名詞），倭寇的活動才開始有所減少。但是在巨大利益的驅動下，仍有不少倭寇集結起來，盤踞島嶼，整備戰艦，擴充勢力，不斷興風作浪，爲禍海上。
曆國海盜之中。以日本倭寇和葡萄牙海盜最爲臭名昭著（說明一下：早期的倭寇稱謂是泛指一切海上勢力，也包括葡萄牙等海盜，後來逐漸演變成對日本的專稱。而日本原名倭奴國，又倭又奴。真是再恰當不過了。）。海盜的侵略暴行，也激起了中國愛**民的憤怒，不少中國人也組織起來，抗擊異族勢力。最爲著名地有鄭芝龍、鄭成功父子，還有施和、林鳳、鄭一嫂等，都是中國曆史上出了名地海盜首領。這些中國海盜大多數是爲了抗擊倭寇跟外國侵略，包括鄭成功、鄭一嫂等，都先後爲朝廷招安。
其中鄭成功收複台灣自然不必說了，更有赫赫有名的一代俠女、紅旗幫幫主鄭一嫂，屢敗清朝水師，重創葡澳艦隊，痛擊英**艦，無論是清政府還是西方侵略者，莫不對她聞風喪膽。後來爲清廷招安之後，還曾在第一次鴉片戰争中，爲林則徐抗擊英軍出謀劃策，堪稱傳奇人物。蕭然還曾經看過一部港台電視劇，專門記叙鄭一嫂的，當時還向往不已，倘或穿越到鄭一嫂那個年代，一定要瞻仰一下這位女中豪傑，究竟是怎樣地一種風采？
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話題扯遠了，單說這中國海盜中，仍有一些沒有被招安的勢力，也是當時海上的一大安全隐患。跟愚昧腐朽的清政府治下水師相比，海盜們終日奔波海上，眼界開闊，因此無論是日本、葡萄牙還是中國，哪一股海盜勢力都十分注重學習和引進先進的科學技術。海盜的船上永遠都裝備着最新式的大炮，加上長年累月地奔襲作戰，積累了豐富的戰鬥經驗。這一點，就連海上霸主英國也是不敢小觑。但是海盜們是不是真的猖獗到敢于跟英**艦公然叫闆、玩命死磕的地步，額爾金仍是半信半疑。
眨巴着眼睛琢磨了半天，額爾金道：“那麽閣下認爲，襲擊我大英帝**艦的，應該是哪一股勢力呢？”
蕭然神色頗爲躊躇，道：“這個麽，在下沒有親眼所見，不敢妄猜。不過麽……”頓了一頓，忽然道：“據我所知，目前中國沿海最爲猖獗的海盜勢力，一爲葡萄牙，一爲日本倭寇，還有就是中國海盜。”
奕此時也不敢插言。額爾金沉吟半晌，道：“那麽以你所見，這三夥勢力中，誰會有這麽大地膽子？”
蕭然察言觀色，見此時的額爾金已經在微微點頭，便知自己的話已經打動了他。但這個時候正應該吊一吊他胃口，一股腦的把底交了出去，反倒惹人懷疑。當下臉上笑容一斂，擡手一揖，道：“在下見識淺薄，隻是妄一言。究竟内
如何，實在是不敢亂猜。不過麽……”
桂良、文祥等人正聽的入神，脖子伸的老長，給他這一大喘氣，險些閃到了大脖筋。額爾金急不可耐。道：“不過什麽，你倒是快說啊！”
蕭然故意停頓了一下，道：“據我所知，這些海盜們大抵是有自己地勢力範圍的，不知是也不是？”
一邊說着，一邊四下掃了一眼。軍機大臣曹毓瑛一直在後頭側耳聆聽。跟蕭然目光相對，兩眼微眯，進前一步道：“确實如此！”
其他人立刻連連附和，等着要聽下文。蕭然卻輕咳一聲，不再說話。
關于中國沿海勢力地劃分，作爲海上強國的領事，額爾金自然也是心中有數。給蕭然這麽一點，腦子登時飛速旋轉：葡萄牙海盜。占據的是馬六甲海峽，頂多也就是輻射到廣東一帶；中國海盜，占據的是台灣周圍地島嶼，似乎沒有可能流竄到天津港來；而這一次英艦失蹤，卻是在大沽附近！作爲半個中國通的額爾金也知道，中國的大沽炮台，正是在明朝嘉靖年間爲了抵禦倭寇而築建。那麽，難道說……
“我知道了！”額爾金猛一拍桌子，咬牙切齒的道：“我敢斷言，這肯定是日本人幹的！”
蕭然驚訝的道：“領事大人何出此言？可不要冤枉了好人！”
“冤枉？哼！”額爾金抑制不住胸中的憤怒。咆哮道：“除了他們，再不會有任何人敢打我大英帝國的主意！葡萄牙本就是我大英帝國地附庸國，諒他們不敢于我大英艦隊爲敵；而中國海盜，頂多也就是在廣東、福建一帶，那裏也是商埠貿易最發達的地方，怎麽可能舍近求遠跑到天津港來！不用說。一定是這些該死的日本人！卑鄙倭奴，一定是他們！一定是他們！！！”
蕭然擊掌歎道：“着啊！不愧是大英帝國的領事，這一份真知灼見，果然無人能及！恩，不錯，肯定是小日本幹的！”說着轉過臉瞅着奕，道：“六王爺，你認爲呢？”
奕道：“正是！領事大人才思敏捷，一猜而中的。不是小日本。又會是誰來？”
不待額爾金發話，蕭然率先發作，怒發沖冠，一拍書案，喝道：“***日本鬼子，連我大清友邦、大英帝國也敢惹！更可恨的是這些家夥居然栽贓陷害，想誣賴到我大清國地頭上！若不是領事大人機智超凡，識破了奸賊詭計，換了旁的任何人，卻不讓中英生隙、親者反目？他娘了叉叉的，用我們中國話說，簡直是是可忍孰不可忍！”
這一番添油加醋，額爾金氣的渾身亂顫，道：“好，好！日本人竟然陰險毒辣到這種地步，那句中國話怎麽說來着？啊，這叫太歲頭上動土！哼，我堂堂大英帝國，又豈任由别人玩弄的？我就要讓他們看看，膽敢犯我大英帝國，會有怎樣的下場！”
“應該，應該！正合如此！”
衆人七嘴八舌地附和道。額爾金突然握住蕭然手臂，道：“mr蕭，今日之事，原本是一場誤會，希望你不要介意。想不到你爲人如此誠懇，請允許我代表至高無上的女皇宣布，蕭先生，你永遠是我大英帝國的朋友！”
蕭然激動的道：“當然，當然！不單是我，大清國億萬民衆，永遠都是貴國最真誠的朋友！一句話，水裏來水裏去，火裏來火裏去！”
額爾金一愣，道：“這個，水……火啊的，又是什麽意思？”
蕭然道：“意思就是說，我等甘願聽從大英帝國調遣。這一次日本人陰謀詭計，還想栽贓陷害，實在是令人發指，一定要讨回這個公道！”頓了一頓，又道：“卻不知領事大人打算如何處理這件事？”
“處理？當然是出兵！隻有在強大的炮火面前，一切事情才有可能解決！日本海盜流竄海上，估計也很難找到他們。不過日本政府縱容倭亂，難辭其咎！哼哼，日本人，這是你自尋死路！”
“對！對付日本人，就該這麽幹！”蕭然用力一握額爾金手掌，道：“領事大人，大清朝素來将貴國當作是最尊貴的朋友，今日之事，自然也不能坐視不理。隻要您一句話，出征日本本土，我大清國将不遺餘力，趟平這狗日地島國！”
“啊？這個……”額爾金似乎察覺到了什麽，眼珠子咕噜噜轉個不停，腦袋搖得的跟撥浪鼓一樣，道：“你是說，你們大清朝也要去攻打日本？不不不，蕭先生！這是我大英帝國自己的事情，我們自己會解決，不需要任何人插手。”