“舅舅，你覺得咱們這一仗打的如何？”
“慚愧，慚愧！當初舅舅在強渡烏江之時，迫于清妖水師在江面阻擊，不得已才進取巴縣，轉道川南。在于清廷數番交戰中，曾剃頭的水師屢屢壞我用兵大計，實在是心腹大患。可惜，可惜！如果那個時候有賢婿在，有氫氣球跟航空炸彈這種利器，何愁清妖水師不滅、大事不舉？”
石達開一聲長歎，語氣中就有了種意興闌珊的味道。看着身邊這個年輕俊俏的跟個大姑娘一樣的外甥女婿，忽然就感覺到自己已經老了，那個屬于他的征伐天下的年代，也已經一去不複返。
蕭然微微一笑，不再說話。他知道，石達開那曾經的天朝夢想，已經在這片絢爛的煙火中徹底覆滅。
那麽，從此開創一個屬于我們自己的時代吧！……
回到大安集，已經是第二天淩晨了。薄薄的晨曦中，氣球緩緩降落，雖然是一夜沒睡，但蕭然氣色卻好的很。率隊趕到天津，還沒等入城，卻在城門口遇到了京城派來地飛馬流星。送來太後眉的懿旨，傳蕭然火急赴京！
蕭然便是一愣，英國佬的事情已經解決了，還有什麽事這麽十萬火急的？展開懿旨看了看，上邊什麽也沒說，隻說即刻還京。筆迹卻不是眉親筆，末尾的同道堂印玺，又蓋的歪歪扭扭地，心裏頓時升起一種不祥的預感。
留下羅爾托整理辎重随後緩行，蕭然帶着二位夫人，還有石達開、盛左跟大興山弟兄們，一路飛奔馳往京城。晝夜趕路，第三天上午到得東門。隻見城門口守兵竟足足比平時多了三四倍。一隊一隊荷槍實彈，正在對過往行人嚴加盤查。蕭然心裏咯噔一下：該不會是京裏頭又出了什麽岔子吧！正要叮囑弟兄們小心提防，卻看一個紅頂子官急匆匆迎了上來，仔細一瞧，竟是禦前大臣、六額附景壽！
原來這城門衛隊，卻是景壽抽調的火器營右營的人馬。蕭然先是松了口氣，有他在的話，不管時局如何總還能控制得住。但随即又有些緊張，不知究竟是什麽事情鬧的這麽大，連火器營都出動了？
翻身下馬。沖景壽一揖，還沒等他說話，景壽上前一把拉住他手臂，道：“兄弟，你咋才回來！我在這足足等了你一天了！快，快跟我走。晚了就來不及啦！”
蕭然看他神色慌張，正想開口詢問，卻被他拉着跌跌撞撞的跑到城門口，推過兩輛自行車，道：“快，跟我回宮！”說罷跳上車子便蹬。蕭然隻好也随後跟上，一邊道：“大哥，究竟出了什麽事情。把你急成這個樣子，好歹讓兄弟心裏也有個底啊！”
景壽一邊玩命猛蹬，一邊道：“兄弟，我告訴你。你可千萬别着急……”
“靠！快說！”
“太後她，恐怕是……撐不住了！”
“太後？”蕭然大腦一時竟沒有反映過來，随口問了一句：“哪位太後？”
“當然是母後皇太後，慈安……”
咣當！蕭然車把一歪，重重摔在了地上，巨大的慣性令他身子順着石闆道擦出去老遠。景壽慌忙跳下自行車，将他扶起，卻看袍子被齊腰撕開老大條口子，手掌跟下巴更是鮮血淋漓。
景壽撩開衣袍，從裏面襯褂撕下布條，手忙腳亂地替蕭然包紮。蕭然卻一把推開景壽，扶起自行車，前輪早已經扭成了麻花。景壽看他臉色青的怕人，忙道：“兄弟，你别急……”蕭然理也不理，蹬上景壽的那輛自行車，沒命的朝皇宮騎來。景壽在後頭大叫：“老弟，等等我！”卻已經顧不得他了。
風馳電掣般的來到神武門，丢下自行車，一道煙沖了進去。動作太快，守門侍衛竟沒看清是誰，大喝着架起槍，卻聽一個粗犷聲音喝道：“都***滾開！”接着一個人影飛奔過來，一把
然，道：“太後在寝宮，快随我來！”
定睛一看，這人身高馬大，一部絡腮胡須，正是禦前侍衛統領梅良甫。蕭然經過這一路疾奔，隻覺得眼前金星飛舞，太陽穴突突亂跳，抓着梅良甫胳膊，張着嘴巴卻一句話也說不出來。梅良甫道：“我知道，你要問太後，是不是？”
蕭然拼命點頭，眼淚刷的就流了下來。梅良甫咬咬牙，道：“再快些，或許能趕上見最後一面！”
蕭然先是一呆，猛的推開梅良甫，撒腿望前跑，不提防腳下一軟，竟從台階上骨碌碌的滾了下去。梅良甫飛步搶上前，抓起蕭然負在背上，拽開大步，一道煙的朝鍾粹宮奔去。
鍾粹宮門前，除了一隊荷槍實彈地侍衛，還有陳勝文領着一幫敬事房的太監在聽差，一個個都急得熱鍋上的螞蟻一樣。陳勝文眼尖，老遠就看到梅良甫背着個人奔來，一猜便是蕭然，連忙朝侍衛、太監們低喝道：“快讓路，快讓路！”
梅良甫徑直奔到門前，卻不敢再望裏闖，将蕭然放下。恰好安德海從裏面出來，忙跟陳勝文一邊一個扶住，蕭然也不知哪裏來的力氣，猛的推開二人，撒開雙腿奔進宮門。
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穿過回廊，隻見嫔、婉嫔、榮貴人等一幫妃嫔都遠遠的站在廊下。張文亮抱着小皇帝載淳，一手牽着大公主，正焦急地望門口張望，看到蕭然，不禁輕輕的“啊”了一聲，連連沖門口努嘴。載淳立刻乍開兩隻手，哭叫道：“要小三子抱！要小三子抱！”
蕭然這時哪裏顧得上他，也來不及跟衆妃嫔請安，三步并作兩步朝門口沖去，不料門裏正走出一個人來，咕咚撞了個滿懷。
蕭然被撞的一屁股坐倒在地，裏面那人連忙将他扶起，道：“小三子，你，你……”蕭然一看，正是寶祿，兩個眼睛哭的通紅，忙一把拉住，道：“快，快扶我進去！”
寶祿一低頭，低聲哽咽着道：“小三子，摘纓子吧！”
“你，你說什麽？！不、不可能的……”
哇的一聲，侯在廊下的妃嫔們頓時嚎啕大哭起來。蕭然如遭雷擊，腦子裏一片空白。摘掉帽子上的紅纓，就表示有國喪，難道眉已經……“不會地，你騙我。哈哈，你一定是騙我！”蕭然推開寶祿，跌跌撞撞的搶進門去，撲到卧房，隻見榻前跪着兩個人，一個是麗妃彥琳，一個卻是被打入冷宮的蘭兒，正相扶着嗚咽落淚。
順着她們的目光看去，隻見錦榻上躺一個人，身鋪錦被，臉上蓋着一塊紫色羅帕。如雲般地秀發從枕邊傾瀉下來，像是在安靜的熟睡。霎時間蕭然隻覺得天旋地轉，咕咚一聲撞到了門闆上。
蘭兒跟彥琳聞聲回過頭來，看到蕭然軟軟癱倒，也來不及擦眼淚，連忙過來扶起。蕭然看看彥琳，又看看蘭兒，笑道：“騙我，你們一定是騙我的對不對？姐姐說好要等我回來的，怎麽會丢下我就走了呢？哈哈，你們都騙我。”
彥琳心頭一陣刺痛，忍不住哇的哭出聲來。蘭兒強忍淚水，泣聲道：“蕭然，太後，太後她……已經殡天了！”
蕭然茫然搖頭，反反複複的叨咕着：“不會的。怎麽會呢？哈哈，騙人，一定是騙人的！”忽然手舞足蹈，放聲大笑。蘭兒看他兩眼發直，臉上笑容也是癡癡呆呆，心中大駭，狠狠心一巴掌抽在他臉上，喝道：“蕭然！姐姐已經死了，你清醒一點！”
蕭然給她這一吓，不禁呆了一呆，接着眼淚就慢慢流了下來，喃喃道：“死了？死了……”忽然想起了什麽，雙手在懷裏亂摸，語無倫次的道：“不，這不是真的。姐姐怎麽會死？你們等等，我，我有藥，靈丹妙藥，可以起死回生！真的！藥呢？我的藥呢？啊，在這裏！”
從懷中摸出那個羊脂玉的藥瓶，手腕一抖，掉落在地摔做粉碎。裏面滾出一個赤紅色龍眼大小的藥丸，一股香辛之氣登時飄散出來。蕭然抓起藥丸，道：“救的活的，一定救的活的！”掙開彥琳跟蘭兒，一頭撲到榻前。