“薇兒！……”
蕭然心頭一陣難以言喻的刺痛。眼前這個可憐的女孩兒，右小腿跟左臂都打上了夾闆，還好她爬上的那座假山不算太高，并且很幸運的沒有摔到頭，否則隻怕是連命都保不住了。但即便如此，李景疇還是爲她下了最後判決。
邪樂入腦，心火交革，内絡不傔，五髒崩虧……拖下去也隻是延緩一時，此病無救。
無救，真的無救了麽？
蕭然隻覺的眼前一陣恍惚，似乎又回到了那座記憶中的梅園。大雪初霁，萬道陽光灑落，皚皚白雪中，一個清麗絕倫的人兒，身披大紅的鬥篷，舉手投足間的清雅淡漠，有如天上仙子谪凡……
畫面固執的定格在蕭然的腦海裏，揮之不去。一種無以名狀的念頭在他心頭瘋長，是的，這個仙子一般的人兒，就是被自己一步一步逼到了絕路上去！
“真的……沒有希望了麽？”
蕭然幾乎用盡全身的力氣，對甯馨說出了這樣幾個字。但是結果他早已預料得到，李景疇作爲京師醫聖，他地診斷基本等同于終審判決。
“不。也許，我還應該爲她做一點什麽！”蕭然輕輕擦了下眼角，拉着甯馨走出房間。半晌才稍稍穩定了下情緒，有些奇怪的道：“薇兒爲什麽會爬到假山上去？府裏沒有人在照看她麽？”
“一直是我在照顧她的，這件事全怪我！”甯馨一邊說着，一邊就忍不住又低聲啜泣起來。道：“姐姐說……她、她想能像鳥兒那樣，飛到天上去，結果，結果……”
“飛？啊……”
農曆三月的北京，瑞雪初融。陽光煦暖的照在身上，擡起頭，一隻早春的燕子輕快地掠過頭頂，叽喳鳴叫着筆直飛入那一片深遠的湛藍。天際。有幾偻雲悠然飄蕩。
好吧，或許這是薇兒唯一、也是最後的夢想。蕭然不知不覺攥緊了拳頭，凝望着遠處海一般蔚藍的天際，他聽到一個聲音在對自己說：薇兒，我要讓你飛起來！
同然堂，工廠，朝廷議和，包括右鋒營跟鄂倫春八穆昆的重新建制，蕭然把這些事情都交給其他人去辦理。然後找來了羅爾托、戴桐跟李三，還有工廠中主管研發的一些技術好手。在蕭府裏單獨劃開了一個院落，開始了飛行器的研制工作。
其實蕭然是一個很沒有耐心的人，标準地甩手掌櫃，從前的任何發明研究，都是隻肯動嘴不肯動手。但是這一次，他把全部的時間跟精力都投入到了研究中去。甚至忘記了白天黑夜。困了，就爬在工作台上稍睡片刻；渴了餓了，茶水都由下人送來。這個不大并且顯得有些雜亂的院落，除了打下手的工人，就隻剩下蕭然幾個，幾乎是與世隔絕。
因爲，蕭然不知道甯薇的身體狀況還能不能等下去。
近代飛行器，如果簡單的從動力來劃分。大體分爲三種：自動力飛行器，諸如飛機、火箭等，可以自身提供飛行所需的動力；氣流動力飛行器，比如滑翔機跟降落傘；還有一種。是以空氣浮力爲動力，這種便是航空氣球。從設計難度上說，航空氣球技術簡單，制造相對容易且能夠持續飛行，所以蕭然毫不猶豫選擇了這一種。
剛把自己的想法跟大家一說，大夥驚訝的目瞪口呆。能夠自由自在地遨遊于天際，與飛鳥争空，與白雲作伴，那是何等的美妙惬意！古往今來，也不知有多少能人異士做過飛行夢，但是結果不是摔斷了胳膊腿兒，就是望天興歎，一籌莫展。
蕭東家向來不乏奇思妙想，這個大家是有目共睹的，但是現在竟要把人弄到天上去，這不是癡人說夢麽？戴桐忍了半天終究沒能忍住，伸手去摸蕭然的腦門，當時便挨了蕭然一記炮拳。
衆人不敢再說什麽，但那搖頭咂嘴的神情，分明是打死也不肯相信。羅爾托這個時候尤其驚訝，兩眼發光的盯着蕭然，失聲道：“賣糕地！mr蕭，你，你真的相信氣球能帶人飛到天上去？賣糕的！當初我來到大清國，跟許多人說起過這個話題，但是他們不但不信，還很不友好的鄙視我！賣糕的，這個主意是你自己想出來的，還是在
來的？賣糕的！……”
羅爾托抽風似地哆嗦個不停，氣的站在他旁邊的老丈人李三劈手就是一巴掌：“作死麽？丢人的東西！你都知道些什麽，還不趕緊地說出來！”
蕭然忍不住一陣激動，作爲軍事迷的他隻知道在人類曆史上首次将航空氣球應用到戰争中是美國的南北戰争，恰好就是現在，但具體怎樣制作，需要解決哪些技術問題，他畢竟不是行家。想不到這個蘿蔔頭居然見多識廣，這樣一來，事情也許就簡單的多了！
羅爾托壓抑不住自己的興奮，巴不得将他知道的都抖落出來，當即跟大家滔滔不絕的講起。原來這家夥不單是知道，并且有幸親身乘坐過氣球。
人類曆史上的第一隻熱氣球，卻是誕生在上個世紀後期，由法國的蒙哥爾費兄弟完成了這一創舉，并于同年載人升空，這也是人類曆史上首次升空航行。
同年，法國科學家夏爾與助手羅伯特研制出了世界上第一隻載人氫氣球，并于某天下午乘坐該氣球，在斯圖勒瑞斯廣場升空，進行了2:0米）。
從性能上說，氫氣球的要明顯優于熱氣球，相同體積的氫氣所産生的浮力，要比攝氏0變化的影響，也不需要燃料，持續飛行時間常，性能相對穩定。經過羅爾托一番詳細的介紹，蕭然決定研制氫氣球。
羅爾托這一次無疑立了大功，連老丈人李三都覺得沾了光，興奮的一個勁拍着他的肩膀，着實爲招了這麽個見識多的洋女婿而高興。但是剛有了構想，離真正把氫氣球鼓搗出來還差着十萬八千裏。首先要做的第一步，便是氫氣的制取。
而在這方面，作爲西醫藥劑師出身的羅爾托，無疑就成了專家。早期制取氫氣的方法，是用鐵粉或粉與稀硫酸反應。硫酸在藥廠裏有的是，鐵就更不必說了，現在要做的，隻需要設計出大規模制取氫氣所需要的反應池，以及收集氫氣的容器。
對于中世紀的氫氣球，蕭然是略有耳聞的，其最大的缺憾就是隻能依靠氣流推動，也就是說飄行的方向跟距離，完全取決于風力的大小跟風向。也正是由于這一點，早期的航空氣球頻頻發生事故，球墜人亡屢見不鮮，倒黴的甚至給風吹到那個無人荒野、沙漠甚至海上，那也是常有的事。蕭然可不想這樣随随便便的給風吹着玩，天知道會不會飄到爪哇國去？
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因此他打算按照後世的理念，在氫氣球上設計出一個舵來，以控制航向；同時還需要有一種推進器，以便随時調節和修正航行軌迹。舵是比較容易的，在船型吊籃上設計出一個可以75度角調整的帆于推進器，則使用大功率電池帶動的發電機，靠螺旋槳的轉動，産生一定的推力。
電池是仿造當初在肅順府裏抄回來的銅電池，由于沒有專業的測量儀器，很難估算出這種電池到底能提供多大的電量。不過如果僅僅是修正飛行姿态跟航向，兩套電池串聯起來，應該是綽綽有餘的。
吊籃的制作，以及帆闆、電池跟發電機、螺旋槳的安裝，這些事情需要交給戴桐跟李三共同完成。現在還剩下關鍵的一步，就是氫氣球本身的制作。
蕭然物理學的不是很好，具體要多大的氫氣球能夠承載多大重量，他根本就算不出來，隻能按照他的估計還有羅爾托的印象，來估算出一個大緻的尺寸，形狀則采用倒梨形設計。有了尺寸跟形狀，還需要具體的制作。但是爲了确保能夠長時間安全穩定的飛行，采用何種布料必須仔細斟酌，即要質地堅韌、透氣性差，又不能太過于厚重，裁剪跟縫制也要相當的專業。幾個大男人在這方面一竅不通，于是蕭然決定跟老婆們求助。
召開後宮緊急會議。老婆們叽叽喳喳聚齊了，蕭然把問題一一擺出。衆位老婆正冥思苦想雪瑤忽然咯咯嬌笑個不停，道：“蕭公公，這方面你才是專家啊，怎麽倒來問我們？”
“專家？我算哪門子專家啊？”蕭然楞了半晌，猛的一拍腦門：“對啊！奶奶滴我自己倒忘了，原來我還兼着宮裏尚衣監的總管，對口單位啊！”